Quando a esgana ameaça os nossos companheiros caninos…

A esgana canina é frequentemente desconhecida dos donos de cães. Trata-se de uma séria ameaça à saúde canina. Esta infeção viral é mais comum em cachorros e cães jovens. No entanto, pode afetar cães de qualquer idade. O vírus CDV (vírus da cinomose canina) afecta os sistemas respiratório, gastrointestinal e nervoso. Os sintomas variam de ligeiros a fatais. A vacinação pode prevenir eficazmente esta doença. Este facto sublinha a importância da sensibilização e da prevenção na proteção dos nossos amigos de quatro patas. Em França, a lei de 22 de junho de 1989 classifica a esgana canina como um defeito redibitório.

O que é a esgana?

A es gana canina é uma doença viral contagiosa que afecta vários animais, mas que não pode ser transmitida ao homem. Causada por um paramixovírus semelhante aos agentes do sarampo e da peste bovina, afecta principalmente os canídeos (cães, lobos, raposas), certos mustelídeos (martas, furões), guaxinins – a principalcausa de morte em certas regiões – e possivelmente marmotas e felídeos selvagens. Pode também afetar outros carnívoros, incluindo os carnívoros marinhos.

Os sintomas incluem febre, corrimento nasal e ocular, bem como problemas respiratórios, gastrointestinais e, por vezes, neurológicos. Em casos raros, pode ocorrer hiperqueratose do nariz e das almofadas. Outrora muito disseminada, a esgana tornou-se mais rara em regiões onde a vacinação preventiva é amplamente adoptada. No entanto, continua a ser comum em determinadas zonas e em espécies selvagens. Embora não seja transmissível ao ser humano, exige uma vigilância acrescida, pois os seus sintomas podem ser semelhantes aos da raiva, uma doença fatal que pode ser transmitida ao ser humano.

Fisiopatologia

A infeção pelo vírus da esgana é transmitida essencialmente por contacto direto e exposição das membranas mucosas a gotículas infecciosas. Após a penetração, o vírus é transportado pelos macrófagos para órgãos-chave como o baço, o timo e a medula óssea, onde se multiplica. Sem imunidade adequada, infecta o epitélio dos sistemas respiratório, digestivo e nervoso, causando sintomas graves e um elevado risco de mortalidade, especialmente na presença de infecções oportunistas.

Este paramixovírus, estreitamente relacionado com os vírus do sarampo e da peste bovina, tem um único antigénio, mas varia em termos de patogenicidade. É sensível aos desinfectantes, mas é resistente ao congelamento. As lesões neurológicas afectam principalmente o cerebelo e podem assumir duas formas: necrose neuronal com acumulações linfoplasmocitárias ou desmielinização que conduz à degeneração axonal.

A esgana canina pode variar entre um ligeiro desconforto e um desfecho fatal, sobretudo nos cachorros. A incubação dura entre 3 e 10 dias, seguida de uma febre bifásica e do aparecimento de sintomas específicos e de superinfecções. Afecta principalmente cães jovens não vacinados com idades compreendidas entre os 3 e os 6 meses, mas pode ocasionalmente afetar adultos vacinados. Um diagnóstico exato exige frequentemente testes adicionais. Outras espécies selvagens podem também ser afectadas, o que sublinha a importância de uma prevenção eficaz através da vacinação.

Transmissão da doença

A esgana é altamente contagiosa, sendo transmitida principalmente por aerossóis ou pelo contacto com fluidos corporais infectados (saliva, urina, fezes, corrimento nasal e ocular). Um animal pode permanecer contagioso 90 dias após a infeção, mesmo sem sintomas visíveis.

O contágio nos cães começa uma semana após a exposição e pode persistir até quatro meses. O vírus é sensível aos raios UV, ao calor e à secura, mas sobrevive ao frio, permanecendo ativo a 4°C durante semanas.

O período de incubação varia de uma a seis semanas, seguido de sintomas semelhantes. A transmissão ocorre principalmente através da tosse, espirros e contacto direto, espalhando o vírus em espaços fechados, como canis, especialmente no inverno. No entanto, o vírus dissipa-se rapidamente no exterior e é eliminado por desinfectantes comuns.

A doença não é transmitida aos seres humanos, o que elimina o risco de contágio entre cães e donos. Embora o contacto indireto seja uma via de transmissão menos eficaz devido à fragilidade do vírus no calor, a propagação da doença no inverno acentua o risco de contágio, sublinhando a dificuldade de erradicação deste vírus devido à sua facilidade de transmissão.

Evolução da doença

Após ainalação do vírus, este espalha-se para os macrófagos e depois para os tecidos linfóides locais, como as amígdalas brônquicas e os gânglios linfáticos, onde a replicação começa 2 a 4 dias após a infeção. A viremia primária ocorre entre 4 e 6 dias, disseminando o vírus para os tecidos linfóides e hematopoiéticos, causando linfonia e imunossupressão. Por volta dos dias 8 a 9, a viremia secundária pode disseminar o vírus para vários tecidos epiteliais e para o SNC, afectando principalmente o epitélio dos tratos brônquico e gastrointestinal e as glândulas. Outras células, como os queratinócitos, os fibroblastos e as células endoteliais, também podem ser infectadas. O envolvimento do SNC é uma das principais complicações.

Entre os dias 9 e 14, o curso da infeção depende da virulência da estirpe do CDV, daidade do animal e do seu estado imunitário. As respostas imunitárias dos cães podem ser divididas em duas categorias:

1. Cura rápida: graças a uma resposta imunitária humoral e celular eficaz e precoce, neutralizando o vírus sem sinais clínicos.
2. Resposta imunitária fraca: que conduz a uma forma aguda, subaguda ou crónica da doença, com superinfeção bacteriana e sintomas evidentes.

Em cachorros com menos de três meses de idade sem imunidade materna passiva, a doença é frequentemente fatal. Os sintomas variam com a idade, incluindo diarreia hemorrágica, desidratação e inapetência. A enterite hemorrágica é frequente.

A expressão clínica inicial pode incluir hipertermia ligeira e sintomas gerais. As fases distintas da doença inclueminflamação catarral e um período de localização dominante, com uma diversidade de sintomas dependendo dos órgãos afectados, podendo levar a formas graves e clássicas da doença. O prognóstico é variável, podendo levar à morte, à recuperação ou à recuperação com sequelas.

Quais são os sintomas?

Os sintomas da esgana variam muito consoante a espécie e a resposta imunitária do animal, incluindo:

• Passividade e deambulação sem objetivo;
• Distúrbios nervosos, como paralisia parcial, falta de coordenação, salivação excessiva, convulsões e mastigação convulsiva;
• Alterações comportamentais, como a perda de medo dos seres humanos ou a agressão atípica em animais selvagens;
• Conjuntivite, corrimento nasal e problemas respiratórios;
• Problemas depele, como pústulas e hiperqueratose;
• Distúrbios digestivos, incluindo vómitos e diarreia sanguinolenta, frequentemente associados a uma desidratação rápida;
• Lesões dentárias e testiculares.

Entre 25% e 75% dos cães infectados podem não apresentar quaisquer sinais, enquanto outros apresentam um ou mais dos sintomas enumerados. Os primeiros sinais incluem frequentemente corrimento dos olhos e do nariz. Metade dos cães, especialmente os que apresentam sintomas nervosos, podem morrer, em parte porque o vírus enfraquece o sistema imunitário.

O período de incubação varia de 3 a 10 dias, seguido de uma febre bifásica e do aparecimento de sintomas característicos e de superinfecções. Se a doença se prolongar, podem surgir sintomas neurológicos, com possíveis sequelas nos sobreviventes.

O diagnóstico da esgana num cão jovem baseia-se num historial de vacinação incompleto e na presença de sintomas característicos. São frequentemente necessários testes adicionais, como a PCR, para confirmar o diagnóstico devido à variabilidade dos sintomas. A doença é transmitida principalmente através do trato respiratório e do contacto direto com secreções infectadas. Nas fases avançadas, o vírus atinge o sistema nervoso central, causando uma variedade de sintomas, dependendo do órgão afetado.

A resposta imun itária do animal é crucial para a recuperação. Se a resposta imunitária for fraca ou tardia, a doença pode propagar-se e ser fatal, sobretudo nos cachorros.

Epidemiologia

A distribuição global e europeia da esgana na fauna selvagem foi recentemente identificada, com casos notificados em Espanha, Itália (2006), Alemanha (2008), Suíça (2009), Bélgica e França (2019). A tipagem genética das estirpes pelo ONCFS/Réseau SAGR revela uma semelhança entre as estirpes europeias, particularmente as de Itália e da Suíça.

Está disponível uma vacina para cães domésticos e furões, mas a sua utilização na vida selvagem continua a ser limitada, com exceção de programas de conservação como o que visa proteger o furão-de-patas-negras na América do Norte.

A epidemia de 1994 no Serengeti dizimou um terço da população de leões, sublinhando a gravidade da doença. A transmissão ocorre principalmente através do contacto direto e da exposição das membranas mucosas às partículas virais. Uma vez no organismo, o vírus ataca os órgãos respiratórios, digestivos e nervosos na ausência de imunidade, com um elevado risco de mortalidade.

Estudos efectuados em guaxinins no Ontário revelaram estirpes virais selvagens que são distintas das estirpes vacinais, sublinhando a importância daeco-epidemiologia desta doença. A infeção não é considerada uma zoonose e não foi estabelecida qualquer ligação com doenças humanas como a esclerose múltipla.

O CDV é ubíquo e específico dos canídeos, afectando uma vasta gama de carnívoros. Os cães, como principais reservatórios, desempenham um papel crucial na transmissão da doença, que também ocorre em muitos outros carnívoros, incluindo mustelídeos e ursídeos. A esgana canina é mais arriscada em cães não vacinados entre os três e os seis meses de idade, embora também possa afetar animais mais velhos com imunidade enfraquecida. A vacinação continua a ser crucial na prevenção da propagação deste vírus, particularmente em comunidades de animais.

Como é que esta doença fatal pode ser tratada?

Não existe um tratamento específico eficaz para a esgana; a gestão centra-se nos cuidados de apoio. A vacinação continua a ser a forma mais eficaz de proteção. Os animais não vacinados podem sucumbir à infeção ou sofrer sequelas permanentes. O tratamento inclui antibióticos para combater as superinfecções e infusões para combater a desidratação causada por vómitos e diarreia.

Se a esgana for diagnosticada, o tratamento medicamentoso terá como objetivo aliviar o sofrimento do animal e reduzir o risco de novas infecções. Pode ser necessária ahospitalização para tratar a desidratação. Os sobreviventes podem sofrer sequelas físicas e neurológicas.

O prognóstico é particularmente mau para os cães que apresentam sinais nervosos, que representam cerca de 50% dos casos. Os cães afectados necessitam de isolamento e hospitalização, muitas vezes por sonda, para administrar antibióticos de largo espetro, anti-inflamatórios, antivirais, agentes anti-vómitos, antidiarreicos e analgésicos.

Os custos médicos podem ser consideráveis, razão pela qual é tão importante subscrever um seguro de saúde para animais de companhia. Mesmo com tratamento adequado, a recuperação não é garantida e são possíveis sequelas irreversíveis. A prevenção através da vacinação é essencial para evitar esta doença. Em caso de sintomas, é fundamental uma consulta veterinária imediata, uma vez que a doença pode ser fatal em 50% dos casos.

Como pode ajudar o seu animal de estimação de forma natural após uma tal provação?

Após o tratamento intensivo e a hospitalização, o seu cão beneficiará de cuidados nutricionais específicos para acelerar a cura e reforçar o seu sistema imunitário. Os probióticos, suplementos alimentares ricos em microrganismos vivos, ajudam a reequilibrar a flora intestinal alterada pelo tratamento com antibióticos. Embora certos alimentos fermentados ofereçam uma fonte natural de probióticos, a sua concentração permanece baixa em comparação com os suplementos alimentares específicos, que são resistentes aoácido gástrico e ricos em várias estirpes bacterianas.

As vitaminas desempenham um papel fundamental na recuperação do cão, tendo cada tipo funções específicas:

• Vitamina A: essencial para a visão, a reprodução e a saúde da pele.
• Vitaminas B: apoiam o metabolismo energético e o sistema nervoso.
• Vitamina C: melhora a absorção do ferro, as defesas imunitárias e combate o envelhecimento.
• VitaminaD: crucial para a absorção de cálcio e fósforo, fortalecendo os ossos.
• Vitamina E: um antioxidante que protege as células e contribui para a saúde muscular.
• VitaminaK: importante para a coagulação do sangue e para a saúde dos ossos.

Os minerais e os ácidos gordos essenciais, como o manganês, o ómega 3 e o zinco, também contribuem para a saúde geral do cão, particularmente para as funções da pele, do pelo, do coração e dos rins. A adição de probióticos ajuda a restabelecer o equilíbrio da flora intestinal, essencial para uma boa digestão.

Os extractos de plantas comoa equinácea purpurea, o astrágalo e a rosa mosqueta podem estimular o sistema imunitário. Pode também dar ao seu cão um macerado de glicerol de botões de silvas para ajudar a oxigenar os tecidos e acelerar a recuperação. Para gerir o stress pós-hospitalar, os florais de Bach são recomendados pelo seu efeito calmante sem interferir com outros tratamentos ou suplementos.

A vacinação, a melhor forma de prevenção

A esgana canina, um vírus altamente contagioso, continua a ser uma grande ameaça para os cães não vacinados, apesar da existência de uma vacina eficaz que gera uma resposta imunitária adequada. A vacinação, que é essencial desde as primeiras semanas de vida do cachorro, reduziu significativamente o número de casos. No entanto, ainda existem bolsas de infeção, especialmente em grandes aglomerados urbanos com grandes populações de cães não vacinados.

Os cachorros beneficiam inicialmente dosanticorpos maternos, que os protegem temporariamente. A vacinação deve ser efectuada logo que esta proteção se esgote, normalmente às 9 semanas, com um reforço anual ou trienal para manter a imunidade.

Não existindo um tratamento específico para eliminar o vírus, a gestão centra-se no apoio médico e na prevenção de superinfecções, envolvendo infusões, antibióticos de largo espetro, anti-inflamatórios e outros medicamentos sintomáticos. Apesar disso, os cães podem sofrer sequelas irreversíveis.

O prognóstico é particularmente precário para os animais que apresentam sintomas neurológicos. Para os cachorros em risco, é aconselhável limitar o contacto com outros cães e evitar áreas de risco até que o protocolo de vacinação tenha sido concluído.

O custo relativamente modesto da vacina é plenamente justificado, tendo em conta os riscos e as despesas potenciais associados à doença. A vacinação é a defesa mais fiável contra a esgana, cuja ausência expõe o animal a um desfecho potencialmente fatal.

Em caso de contacto com animais selvagens ou domésticos potencialmente infectados, são essenciais medidas rigorosas de prevenção e higiene. O vírus pode ser neutralizado por desinfectantes comuns, como uma solução diluída de lixívia, minimizando o risco de transmissão.