Astragale, la joya adaptógena de la naturaleza

En las vastas extensiones de la naturaleza, una planta discreta pero extraordinaria ha cautivado la atención de investigadores y entusiastas del bienestar durante siglos: el astrágalo. Enclavada en el corazón de la familia Fabaceae, esta extraordinaria hierba es mucho más que una planta. Encarna el fascinante concepto de adaptógeno. Con sus propiedades únicas y sus usos tradicionales profundamente arraigados en distintas culturas, el astrágalo suscita un interés creciente en el mundo de la investigación científica y la medicina alternativa.

¿Qué es el astrágalo?

El astrágalo pertenece a la familia de las fabáceas y al género Astragalus. Constituyen una familia florística excepcionalmente rica, que abarca más de 2.500 especies. Es la más diversa de las espermafitas. El subgénero Tragacantha, conocido por producir goma tragacanto, se distinguió en su día formando el géneroAstracantha. Las investigaciones llevadas a cabo por S. Zarre y D. Podlech en 1997 condujeron a su reintegración en el género Astragalus.

Las especies de Astragalus se presentan en una sorprendente variedad de formas anuales o perennes, herbáceas o arbustivas. Están adornadas con pelos, espinas o incluso no tienen pelos. Sus hojas suelen ser pinnadas, con diversos foliolos. Las inflorescencias en racimos surgen de yemas axilares. Ofrecen una gama de configuraciones pedunculadas o sésiles.

La biología de Astragalus se revela además por sus características florales . Éstas incluyen un cáliz en forma de campana, una corola asimétrica y diez estambres. La vaina, un fruto típico de Fabaceae, sufre una transformación con la aparición de una falsa pared longitudinal. Esto confiere a la planta un aspecto morfológico único.

Sus raíces cilíndricas figuran en la lista A de plantas medicinales de la Farmacopea francesa. Desempeñan un papel crucial en la medicina tradicional china.

Arraigada en regiones que van de Siberia a China, esta planta perenne prospera en biomas templados, desde estepas a zonas montañosas, a altitudes comprendidas entre 800 y 2.000 metros. El astrágalo se cultiva en varias provincias chinas por sus raíces medicinales. El astrágalo de Mongolia ofrece una fascinante visión de la armoniosa unión entre botánica, medicina tradicional y biodiversidad.

Uso tradicional del astrágalo

Las raíces de dos especies emparentadas, el Astragalusmongholicus y elAstragalus membranaceus, desempeñan un papel fundamental en la farmacopea china. Se conocen como huangqi (黄芪), con una grafía más antigua 黃耆. Este término, tanto en chino como en francés, tiene múltiples significados según el contexto. Puede referirse a la planta en sí o a la parte de la planta utilizada específicamente con fines medicinales.

Estas raíces, joyas de la medicina tradicional china, representan un recurso terapéutico esencial . Subrayan la convergencia entre la riqueza botánica y la sabiduría medicinal ancestral. Más allá de su función lingüística, el huangqi encarna el vínculo entre naturaleza y salud. Simboliza la búsqueda incansable de la armonía entre el hombre y su entorno. Los practicantes de la medicina tradicional china se basan en conocimientos centenarios. Explotan estas raíces por sus propiedades medicinales, anclando la práctica contemporánea en una tradición milenaria.

¿Qué es la MTC?

La medicina tradicional china ( MTC) representa un conjunto rico y diverso de teorías y prácticas sanitarias que abarcan toda la historia del mundo chino. Incluye las tradiciones orales, populares, mágicas y religiosas de los diversos grupos étnicos y comunidades que componen el mundo chino. La MTC también hace referencia a un conjunto de textos que se remontan aproximadamente al siglo V a.C. Ocupa un lugar destacado entre las tres grandes medicinas tradicionales eruditas, junto con el galenismo mediterráneo y el ayurveda indio.

En el siglo XX, la MTC clásica evolucionó hasta ser percibida, en mayor o menor medida reconocida, como un sistema alternativo o complementario a la medicina moderna. Como tal, se engloba dentro de la medicina no convencional. Esta disciplina engloba diversas prácticas como la farmacopea, el masaje, los ejercicios energéticos, la dietética, la acupuntura y la moxibustión.

La propia definición de medicina tradicional está abierta a debate. La OMS la describe como la suma total de conocimientos, habilidades y prácticas, basada en las teorías, creencias y experiencias de diferentes culturas. La medicina tradicional puede variar desde las prácticas basadas en la tradición oral hasta las basadas en textos eruditos. En el caso concreto de la medicina china, adopta dos formas: la medicina popular, arraigada en recetas familiares y prácticas mágicas, y la medicina clásica, basada en un rico corpus literario y encarnada por los funcionarios médicos de la administración china.

Para comprender mejor la medicina china en su conjunto, investigadores contemporáneos como Paul Unschuld insisten en la idea de los sistemas médicos. Para él, la MTC es una combinación de diferentes enfoques a lo largo de la historia de China. Así, la medicina china, lejos de ser homogénea, parece un mosaico de diferentes sistemas médicos, cada uno de los cuales ha desempeñado un papel en la salud de las poblaciones a lo largo de los siglos.

Astragale y medicina tradicional china

Los recolectores de raíz de astrágalo operan en un vasto territorio. Utilizan muchos nombres locales diferentes. Al estar en contacto con 472 especies botánicas de Astragalus en China, es legítimo preguntarse cómo se las arreglan para recolectar sistemáticamente las mismas especies. A pesar del reconocimiento científico moderno deAstragalus mongholicus yA. membranaceus como las mejores especies medicinales, la farmacopea tradicional china concede una importancia crucial al origen y el aspecto de la parte de la planta utilizada.

A lo largo de la rica historia de los libros temáticos chinos(本草 běncǎo), que no tienen equivalente en Europa, los conocimientos empíricos y las ideas eruditas se han transmitido de diversas maneras. Entre ellas, los recolectores de plantas medicinales (采药师 caiyaoshi), que transmitían su experiencia de maestro a alumno. Los boticarios y los médicos, por su parte, se basaban en obras eruditas sobre temas médicos.

El astrágalo se menciona en el primer texto médico chino, el Shennong bencao jing. Se clasifica como una sustancia medicinal de “sabor dulce, ligeramente picante y no tóxico”. La información crucial sobre la recolección se basaba en el conocimiento práctico, en distinguir las plantas adecuadas más que en la botánica.

A pesar de alcanzar su apogeo con el Bencao gangmu de Li Shizhen en 1593, que recopilaba dieciséis siglos de material médico, la excesiva acumulación de información detallada sin una base empírica explícita obstaculizaba a veces el análisis crítico.

En la medicina moderna, la raíz del astrágalo, Huangqi, se utiliza por sus propiedades beneficiosas. Vigoriza el qi consolidando el qi defensivo. Mejora la diuresis. El astrágalo puede tratar las infecciones cutáneas regenerando los tejidos. La fórmula Buzhongyiqi tang, representativa para tonificar el cuerpo, muestra efectos farmacológicos modernos, como efectos anticancerígenos, antienvejecimiento, inmunomoduladores y antiinflamatorios. Sin embargo, persisten los retos en la validación de ensayos clínicos en medicina tradicional china. En China, la raíz de astrágalo también se utiliza con fines preventivos o de mantenimiento. Esto subraya su papel continuo en la preservación de la salud según la perspectiva milenaria de la medicina china.

¿Cuáles son las propiedades de esta planta?

La medicina tradicional china atribuye al astrágalo el poder de reforzar el sistema inmunitario, como confirman diversas evaluaciones. Se ha demostrado que la raíz de astrágalo refuerza la respuesta inmunitaria general. También tiene propiedades antialérgicas, reduciendo la inflamación y la hiperreactividad de las vías respiratorias en el asma alérgica. En un modelo de rinitis alérgica en ratones, reduce la secreción de citoquinas inflamatorias. Ensayos doble ciego en 48 pacientes confirmaron una reducción de la intensidad de la rinorrea. Su uso se deriva de sus efectos inmunitarios beneficiosos en las alergias respiratorias y la prevención de infecciones recurrentes.

Acciones sobre las vías respiratorias

La raíz de astrágalo ocupa un lugar especial en la farmacopea de la Medicina Tradicional China (MTC), reconocida por su acción preventiva contra las infecciones respiratorias. En el corazón de esta milenaria tradición medicinal, el astrágalo es a menudo el ingrediente principal de preparados como el Yu Ping Feng San (Wan). Este remedio se utiliza con frecuencia para tratar diversas afecciones respiratorias, desde la rinitis alérgica y la bronquitis crónica hasta la gripe y los resfriados recurrentes.

La MTC considera al astrágalo un valioso aliado en la lucha contra las enfermedades que afectan a las vías respiratorias, en particular la bronquitis, los resfriados y la rinitis alérgica. Incluso se le atribuyen propiedades antiasmáticas. Estos beneficios se combinan a menudo con las propiedades antibacterianas y antivirales de la planta.

Cuando aparecen los primeros síntomas de una infección respiratoria, la MTC recomienda el uso precoz del astrágalo. Puede tomarse en decocción o incorporarse a preparados culinarios. Este enfoque proactivo está especialmente recomendado para fortalecer el sistema respiratorio y prevenir las infecciones. Ofrece una solución beneficiosa, sobre todo para las personas con vías ORL especialmente sensibles.

Así pues, el uso del astrágalo en la MTC forma parte de un enfoque holístico de la salud. Se centra en la prevención de enfermedades y el fortalecimiento de las defensas naturales del organismo. Esta filosofía se refleja en la recomendación de preparar decocciones en cuanto aparecen los primeros síntomas. Incorporando esta práctica a la vida diaria, especialmente durante los periodos delicados, el astrágalo puede desempeñar un papel importante en el mantenimiento de una salud respiratoria óptima.

Estimulación del sistema inmunitario

El astrágalo, conocido como “la planta de la inmunidad“, no es sólo una hierba tradicional de la medicina china. También está reconocida por sus efectos beneficiosos sobre el sistema inmunitario. Esta planta desempeña un papel esencial en la estimulación del sistema inmunitario, sobre todo cuando muestra signos de alteración asociados al envejecimiento, lo que se conoce como inmunosenescencia. Los polisacáridos presentes en el astrágalo refuerzan la respuesta inmunitaria del organismo. Esto confiere a la planta propiedades antivirales que impiden que los virus se integren en las células.

En la medicina tradicional china, el astrágalo se incluye a menudo en preparados destinados a reforzar el sistema inmunitario de las personas debilitadas por la enfermedad, el envejecimiento o la fatiga. Por ejemplo, Bu Zhong Yi Qi Tang, un preparado tradicional, tiene la raíz de astrágalo como ingrediente principal para tratar diversas afecciones como la falta de energía, la fatiga y el debilitamiento del sistema inmunitario. Está dirigido a grupos como convalecientes, enfermos crónicos, mujeres con depresión posparto y ancianos.

Los ensayos realizados en China indican que el astrágalo, al estimular el sistema inmunitario, puede proteger a los enfermos de cáncer contra las infecciones oportunistas. Los resultados de las investigaciones con animales y los datos clínicos preliminares sugieren que esta planta activa la producción de células del sistema inmunitario en sujetos sanos. Esto se debe a que contiene un cóctel de principios activos inmunoestimulantes, como antioxidantes, polisacáridos, flavonoides y oligoelementos. El astrágalo actúa de forma sinérgica para activar la producción de linfocitos B y T, reforzando la capacidad del organismo para defenderse de virus, microbios y bacterias. Estas propiedades inmunoestimulantes contribuyen a reducir la vulnerabilidad del organismo a estos ataques y a preservar su salud general.

Tónico general y antienvejecimiento

El astrágalo, planta china conocida como “Huang qi”, es una auténtica fuente de beneficios para el organismo. Dotada de propiedades adaptógenas, esta planta combate la fatiga y el estrés. También refuerza el sistema inmunitario. Sus numerosos efectos positivos van mucho más allá e incluyen virtudes antienvejecimiento exploradas gracias a sus compuestos específicos.

Las saponinas, en particular el astragalósido IV, figuran entre los componentes del astrágalo que atraen la atención de los investigadores por sus supuestas propiedades antienvejecimiento. Esta molécula destaca por su papel en la activación de las telomerasas, enzimas cruciales que alargan los telómeros, las secuencias de ADN que protegen los cromosomas. Al favorecer esta acción, el astrágalo contrarresta el acortamiento de los telómeros asociado al envejecimiento celular, ofreciendo una defensa contra la muerte celular asociada a la edad.

Los flavonoides contenidos en el astrágalo completan esta acción antienvejecimiento actuando como antioxidantes, neutralizando los radicales libres responsables del estrés oxidativo y del envejecimiento celular. El astragalósido IV, en particular, extiende sus beneficios al sistema cardiovascular, preservando la función cardíaca.

Reconocida como planta adaptógena, ayuda a combatir la fatiga crónica y el estrés, y es beneficiosa para el sistema inmunitario. Su uso se recomienda en periodos de sobrecarga de trabajo, durante los exámenes, a los deportistas para mejorar su rendimiento, e incluso para prevenir situaciones de estrés.

El astrágalo, rico en vitamina C, potasio, calcio, zinc, hierro y magnesio, actúa como tónico general, estimulando el Qi, la energía vital. Su poder tonificante y sus nutrientes esenciales ayudan al organismo durante la convalecencia, la falta de energía y la enfermedad. Elisabeth Blackburn, Premio Nobel de Medicina, ha puesto de relieve el vínculo entre la longitud de los telómeros, marcador del envejecimiento celular, y los beneficiosdel astrágalo por la activación de la telomerasa, demostrando así su potente acción antienvejecimiento.

Coadyuvante contra el cáncer

Otras propiedades

Losbeneficios antienvejecimiento del astrágalo se extienden también al sistema cardiovascular, graciasal astragalósido IV, que contribuye a preservar la función cardíaca. El astrágalo desempeña un papel protector de los riñones gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

Al contribuir al mantenimiento de un sistema vascular sano, reforzar las defensas naturales y favorecer la movilidad y la flexibilidad de las articulaciones, el astrágalo ofrece toda una serie de beneficios. Ayuda especialmente durante el ciclo menstrual y alivia las molestias asociadas a la menopausia. Su alto contenido en antioxidantes, especialmente flavonoides, parece contrarrestar los efectos nocivos del estrés oxidativo, ofreciendo una protección potencial contra el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Los principios activos del astrágalo, ayudados por el potasio presente en sus raíces, contribuyen a normalizar las contracciones cardíacas, combatiendo así lahipertensión arterial.

El astrágalo contiene además otros tesoros, como sus propiedades antiinflamatorias. Los principios activos del astrágalo actúan como inhibidores del TNF. Esta acción le permite combatir la rigidez articular. Esta propiedad es útil en enfermedades como la artrosis, la artritis y el reumatismo. Utilizado de forma preventiva, el astrágalo ayuda a reducir las crisis inflamatorias. También ayuda a reducir el dolor y a ralentizar la degradación del cartílago. Esto mejora la movilidad de los pacientes.

Además, los polisacáridos del astrágalo tienen propiedades antidiabéticas. En personas con diabetes de tipo 2, podría reducir los niveles de azúcar en sangre. También mejora la sensibilidad a la insulina. Esto ayuda a reducirla hiperglucemia.

¿Cómo se puede utilizar?

Para utilizar el astrágalo, el usuario debe elegir entre varias formas, como cápsulas, extractos líquidos, polvos o como ingrediente de tisanas. La dosis depende de la forma elegida y debe adaptarse a la edad, el estado de salud y las necesidades específicas de cada individuo. Es fundamental seguir las instrucciones del fabricante o consultar a un profesional de la salud para determinar la dosis adecuada.

¿Qué dosis debo elegir?

Los suplementos de astrágalo están disponibles principalmente en forma de polvo de raíz, extractos sólidos o tinturas no estandarizadas. En cuanto a la estandarización, existen algunas discrepancias. Algunos fabricantes ofrecen extractos estandarizados para astragalósidos, polisacáridos o flavonas.

En las herboristerías chinas, el astrágalo se vende en forma de raíces secas cortadas en finas láminas. Estas rodajas se utilizan para preparar decocciones, sopas o caldos. Modo de empleo

• Raíz en polvo: tomar de 4 g a 7 g de raíz al día en 2 ó 3 tomas.
• Extracto seco ( 1:8): tomar 250 mg, de 2 a 3 veces al día.
• Tintura (1:8, en alcohol): tomar de 2 ml a 4 ml, 3 veces al día.
• Decocción: hervir de 15 g a 30 g de raíz seca en 1 litro de agua a fuego lento durante 10 a 15 minutos, después tomar de 500 ml a 1 litro al día.

Para las formas líquidas, se recomienda :

• Infusión: 1 cucharadita por taza, en infusión durante 10 minutos en agua, de 2 a 4 tazas al día.
• Extractovegetal fluido estandarizado: 5 ml de 2 a 3 veces al día en agua.
• Tintura madre, extracto fluido: 15 a 30 gotas por dosis de 1 a 3 veces al día en agua.

Para la forma seca del astrágalo, incluido elextracto seco, el polvo en comprimidos o cápsulas, las dosis recomendadas varían. Oscilan entre 200 y 1000 mg. La dosis habitual es una cápsula tomada 2 ó 3 veces al día. Es importante consultar las recomendaciones del fabricante para conocer la dosis exacta.

El astrágalo puede combinarse beneficiosamente con otras plantas. Por ejemplo, con llantén y grosellero negro, se utiliza en casos deasma alérgica o rinitis. Del mismo modo, en combinación con el ciprés y el saúco, el astrágalo ayuda a reforzar el sistema inmunitario y a prevenir las infecciones.

¿Cuáles son los efectos secundarios?

Tomar 60 gramos de astrágalo al día suele ser seguro durante un máximo de 4 meses. Sin embargo, los estudios no han evaluado la seguridad a dosis más altas o durante periodos más largos. Por regla general, los suplementos de astr ágalo carecen de pruebas que permitan establecer una dosis óptima, a diferencia de los medicamentos de venta con receta.

No existen estudios suficientes sobre el astrágalo en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia ni en niños. Por lo tanto, no es posible extraer conclusiones sobre la seguridad de esta planta para estos grupos. El astrágalo tiene fama de estimular el sistema inmunitario. Esto podría ser problemático para quienes padecen enfermedades autoinmunes. Entre ellas figuran el lupus, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple.

¿Cuáles son las precauciones de uso?

Fuentes

• http://powo.science.kew.org/taxon/478720-1
• https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fphar.2020.00349/full#B163
• https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/sujets-particuliers/compléments-alimentaires-et-vitamines/astragale
• https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-03102160v1/document
• Zhang Z, Zhang L, Xu H. Efecto del polisacárido de astrágalo en el tratamiento de la diabetes mellitus: una revisión narrativa. J Tradit Chin Med. 2019 Feb;39(1):133-138. PMID: 32186034.
• https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378874122011254?via=ihub