L'Astragale, gioiello adattogeno della natura

Nelle vaste distese della natura, una pianta discreta ma straordinaria ha catturato per secoli l’attenzione di ricercatori e appassionati di benessere: l’astragalo. Immersa nel cuore della famiglia delle Fabaceae, questa straordinaria erba è molto più di una semplice pianta. Incarna l’affascinante concetto di adattogeno. Con le sue proprietà uniche e i suoi usi tradizionali profondamente radicati in diverse culture, l’astragalo sta suscitando un interesse crescente nel mondo della ricerca scientifica e della medicina alternativa.

Che cos’è l’astragalo?

L’astragalo è un membro della famiglia delle Fabaceae e del genere Astragalus. Si tratta di una famiglia floristica eccezionalmente ricca, che comprende più di 2.500 specie. È la più diversificata delle Spermafite. Il sottogenere Tragacantha, noto per la produzione di gomma tragacante, era un tempo distinto dal genere Astracantha. Le ricerche condotte da S. Zarre e D. Podlech nel 1997 hanno portato alla sua reintegrazione nel genere Astragalus.

Le specie di Astragalus si presentano in una sorprendente varietà di forme annuali o perenni, erbacee o cespugliose. Sono ornate da peli, spine o addirittura non ne hanno affatto. Le loro foglie sono generalmente pennate, con una varietà di foglioline. Le infiorescenze a grappolo nascono da gemme ascellari. Le infiorescenze a grappolo nascono da boccioli ascellari e offrono una gamma di configurazioni peduncolate o sessili.

La biologia dell’Astragalo è ulteriormente rivelata dalle sue caratteristiche floreali . Queste includono un calice a forma di campana, una corolla asimmetrica e dieci stami. Il baccello, un frutto tipico delle Fabaceae, subisce una trasformazione con la comparsa di una falsa parete longitudinale. Ciò conferisce alla pianta un aspetto morfologico unico.

Le sue radici cilindriche sono incluse nell’elenco A delle piante medicinali della Farmacopea francese. Svolgono un ruolo fondamentale nella medicina tradizionale cinese.

Radicata in regioni che vanno dalla Siberia alla Cina, questa pianta perenne prospera nei biomi temperati, dalle steppe alle zone montuose, ad altitudini comprese tra 800 e 2.000 metri. L’astragalo è coltivato in diverse province cinesi per le sue radici medicinali. L’astragalo della Mongolia offre un’affascinante visione dell’armonioso connubio tra botanica, medicina tradizionale e biodiversità.

Uso tradizionale dell’astragalo

Le radici di due specie affini, l’Astragalus mongholicus e l’Astragalus membranaceus, svolgono un ruolo fondamentale nella farmacopea cinese. Sono note come huangqi (黄芪), con una grafia più antica 黃耆. Questo termine, sia in cinese che in francese, ha molteplici significati a seconda del contesto. Può riferirsi alla pianta in sé o alla parte della pianta utilizzata specificamente per scopi medicinali.

Queste radici, gioielli della medicina tradizionale cinese, rappresentano una risorsa terapeutica essenziale . Sottolineano la convergenza tra ricchezza botanica e saggezza medicinale ancestrale. Infatti, al di là del suo ruolo linguistico, lo huangqi incarna il legame tra natura e salute. Simboleggia l’instancabile ricerca dell’armonia tra l’uomo e il suo ambiente. I praticanti della medicina tradizionale cinese attingono a conoscenze secolari. Sfruttano queste radici per le loro proprietà medicinali, ancorando la pratica contemporanea a una tradizione millenaria.

Che cos’è la MTC?

La medicina tradizionale cinese (MTC ) rappresenta un corpus ricco e diversificato di teorie e pratiche sanitarie che abbracciano la storia del mondo cinese. Essa comprende le tradizioni orali, popolari, magiche e religiose dei vari gruppi etnici e delle comunità che compongono il mondo cinese. La MTC si riferisce anche a un insieme di testi che risalgono all’incirca al V secolo a.C. Occupa un posto di rilievo tra le tre grandi medicine tradizionali dotte, accanto al galenismo mediterraneo e all’ayurveda indiano.

Nel XX secolo, la MTC classica si è evoluta fino a essere percepita, in misura più o meno riconosciuta, come un sistema alternativo o complementare alla medicina moderna. In quanto tale, rientra nella categoria delle medicine non convenzionali. Questa disciplina comprende varie pratiche come la farmacopea, il massaggio, gli esercizi energetici, la dietetica, l’agopuntura e la moxibustione.

La definizione stessa di medicina tradizionale è oggetto di dibattito. L ‘OMS la descrive come l’insieme di conoscenze, competenze e pratiche basate su teorie, credenze ed esperienze di culture diverse. La medicina tradizionale può variare da pratiche basate sulla tradizione orale a quelle basate su testi eruditi. Nel caso specifico della medicina cinese, essa assume due forme: la medicina popolare, radicata nelle ricette di famiglia e nelle pratiche magiche, e la medicina classica, basata su un ricco corpus letterario, incarnato dai funzionari medici dell’amministrazione cinese.

Per comprendere meglio la medicina cinese nel suo complesso, ricercatori contemporanei come Paul Unschuld insistono sull’idea di sistemi medici. Egli vede la MTC come una combinazione di approcci diversi nel corso della storia cinese. Così la medicina cinese, lungi dall’essere omogenea, appare come un mosaico di diversi sistemi medici, ognuno dei quali ha svolto un ruolo nella salute delle popolazioni nel corso dei secoli.

Astragalo e Medicina Tradizionale Cinese

I raccoglitori di radici di astragalo operano su un territorio molto vasto. Utilizzano molti nomi locali diversi. Essendo a contatto con 472 specie botaniche di Astragalo in Cina, è legittimo chiedersi come riescano a raccogliere sistematicamente le stesse specie. Nonostante il moderno riconoscimento scientifico dell’Astragalus mongholicus e dell’A. membranaceus come le migliori specie medicinali, la farmacopea tradizionale cinese attribuisce un’importanza fondamentale all’origine e all’aspetto della parte della pianta utilizzata.

Nella ricca storia dei libri di argomento cinese(本草 běncǎo), che non hanno equivalenti in Europa, le conoscenze empiriche e le intuizioni degli studiosi sono state trasmesse in vari modi. Tra questi, i raccoglitori di piante medicinali (采药师 caiyaoshi), che trasmettevano la loro esperienza da maestro ad allievo. Gli speziali e i medici, invece, si affidavano a opere erudite su argomenti medici.

L’astragalo è citato nel primo testo di medicina cinese, lo Shennong bencao jing. Viene classificata come sostanza medicinale dal “sapore dolce, leggermente piccante e non tossico”. Le informazioni cruciali sulla raccolta si basavano sulla conoscenza pratica, distinguendo le piante giuste, piuttosto che sulla botanica.

Nonostante abbia raggiunto l’apice con il Bencao gangmu di Li Shizhen nel 1593, che raccoglie sedici secoli di materiale medico, l’eccessivo accumulo di informazioni dettagliate senza un’esplicita base empirica ha talvolta ostacolato l’analisi critica.

Nella medicina moderna, la radice di astragalo, Huangqi, viene utilizzata per le sue proprietà benefiche. Rinvigorisce il qi consolidando il qi difensivo. Migliora la diuresi. L’astragalo può trattare le infezioni della pelle rigenerando i tessuti. La formula del Buzhongyiqi tang, rappresentativa della tonificazione del corpo, mostra moderni effetti farmacologici, come quelli antitumorali, antinvecchiamento, immunomodulanti e antinfiammatori. Tuttavia, persistono sfide nella validazione degli studi clinici nella medicina tradizionale cinese. In Cina, la radice di astragalo viene utilizzata anche a scopo preventivo o di mantenimento. Ciò sottolinea il suo ruolo costante nel preservare la salute secondo la prospettiva millenaria della medicina cinese.

Quali sono le proprietà di questa pianta?

La medicina tradizionale cinese attribuisce all’astragalo il potere di rafforzare il sistema immunitario, come confermato da diverse valutazioni. È stato dimostrato che la radice di astragalo aumenta la risposta immunitaria complessiva. Ha anche proprietà antiallergiche, riducendo l’infiammazione e l’iper-reattività delle vie aeree nell’asma allergica. In un modello murino di rinite allergica, riduce la secrezione di citochine infiammatorie. Studi in doppio cieco su 48 pazienti hanno confermato una riduzione dell’intensità della rinorrea. Il suo utilizzo deriva dai suoi effetti immunitari benefici nelle allergie respiratorie e nella prevenzione delle infezioni ricorrenti.

Azioni sulle vie respiratorie

La radice di astragalo occupa un posto speciale nella farmacopea della Medicina Tradizionale Cinese (MTC), rinomata per la sua azione preventiva contro le infezioni respiratorie. Al centro di questa antica tradizione medicinale, l’astragalo è spesso l’ingrediente principale di preparazioni come lo Yu Ping Feng San (Wan). Questo rimedio è spesso utilizzato per trattare una serie di disturbi respiratori, dalla rinite allergica alla bronchite cronica, dall’influenza ai raffreddori ricorrenti.

La MTC considera l’astragalo un prezioso alleato nella lotta contro le malattie che colpiscono le vie respiratorie, in particolare bronchiti, raffreddori e riniti allergiche. Si dice addirittura che abbia proprietà antiasmatiche. Questi benefici sono spesso associati alle proprietà antibatteriche e antivirali della pianta.

Quando compaiono i primi sintomi di un’infezione respiratoria, la MTC raccomanda l’uso precoce dell’astragalo. Può essere assunto come decotto o incorporato in preparazioni culinarie. Questo approccio proattivo è particolarmente indicato per rafforzare il sistema respiratorio e prevenire le infezioni. Offre una soluzione vantaggiosa soprattutto per i soggetti con tratto ORL particolarmente sensibile.

L’uso dell’astragalo nella MTC fa quindi parte di un approccio olistico alla salute. Si concentra sulla prevenzione delle malattie e sul rafforzamento delle difese naturali dell’organismo. Questa filosofia si riflette nella raccomandazione di preparare decotti non appena compaiono i primi sintomi. Inserendo questa pratica nella vita quotidiana, soprattutto nei periodi più delicati, l’astragalo può svolgere un ruolo importante nel mantenimento di una salute respiratoria ottimale.

Stimolazione del sistema immunitario

L’astragalo, noto come “pianta dell’immunità”, non è solo un’erba tradizionale della medicina cinese. È anche riconosciuta per i suoi effetti benefici sul sistema immunitario. Questa pianta svolge un ruolo essenziale nello stimolare il sistema immunitario, in particolare quando mostra segni di alterazione associati all’invecchiamento, noti come immunosenescenza. I polisaccaridi presenti nell’astragalo potenziano la risposta immunitaria dell’organismo. Ciò conferisce alla pianta proprietà antivirali che impediscono ai virus di integrarsi nelle cellule.

Nella medicina tradizionale cinese, l’astragalo è spesso incluso in preparati destinati a rafforzare il sistema immunitario delle persone indebolite da malattie, invecchiamento o stanchezza. Ad esempio, il Bu Zhong Yi Qi Tang, un preparato tradizionale, presenta la radice di astragalo come ingrediente principale per trattare una serie di condizioni come la mancanza di energia, la stanchezza e l’indebolimento del sistema immunitario. Si rivolge a gruppi come i convalescenti, i malati cronici, le donne che soffrono di depressione post-partum e gli anziani.

Alcuni esperimenti condotti in Cina hanno indicato che l’astragalo, stimolando il sistema immunitario, può proteggere i pazienti oncologici dalle infezioni opportunistiche. I risultati delle ricerche sugli animali e i dati clinici preliminari suggeriscono che questa pianta attiva la produzione di cellule del sistema immunitario nei soggetti sani. Questo perché contiene un cocktail di principi attivi immunostimolanti, come antiossidanti, polisaccaridi, flavonoidi e oligoelementi. L’astragalo agisce sinergicamente per attivare la produzione di linfociti B e T, potenziando la capacità dell’organismo di difendersi da virus, microbi e batteri. Queste proprietà immunostimolanti contribuiscono a ridurre la vulnerabilità dell’organismo a questi attacchi e a preservarne la salute generale.

Tonico generale e anti-invecchiamento

L’astragalo, una pianta cinese nota come “Huang qi”, è una vera fonte di benefici per l’organismo. Dotata di proprietà adattogene, questa pianta combatte la stanchezza e lo stress. Inoltre, rafforza il sistema immunitario. I suoi numerosi effetti positivi si estendono ben oltre, includendo virtù anti-invecchiamento esplorate grazie ai suoi composti specifici.

Le saponine, in particolare l’astragaloside IV, sono tra i costituenti dell’astragalo che stanno attirando l’attenzione dei ricercatori per le loro presunte proprietà anti-invecchiamento. Questa molecola si distingue per il suo ruolo nell’attivare le telomerasi, enzimi cruciali che allungano i telomeri, le sequenze di DNA che proteggono i cromosomi. Promuovendo questa azione, l’astragalo contrasta l’accorciamento dei telomeri associato all’invecchiamento cellulare, offrendo una difesa contro la morte cellulare legata all’età.

I flavonoidi contenuti nell’astragalo completano questa azione anti-invecchiamento agendo come antiossidanti, neutralizzando i radicali liberi responsabili dello stress ossidativo e dell’invecchiamento cellulare. L’astragaloside IV, in particolare, estende i suoi benefici al sistema cardiovascolare, preservando la funzione cardiaca.

Riconosciuta come pianta adattogena, aiuta a combattere la stanchezza cronica e lo stress ed è benefica per il sistema immunitario. Il suo utilizzo è consigliato nei periodi di superlavoro, durante gli esami, per gli sportivi per migliorare le prestazioni e persino per prevenire situazioni di stress.

L’astragalo, ricco di vitamina C, potassio, calcio, zinco, ferro e magnesio, agisce come tonico generale, stimolando il Qi, l’energia vitale. Il suo potere rinvigorente e i suoi nutrienti essenziali sostengono l’organismo durante la convalescenza, la mancanza di energia e la malattia. Elisabeth Blackburn, vincitrice del Premio Nobel per la Medicina, ha evidenziato il legame tra la lunghezza dei telomeri, un indicatore dell’invecchiamento cellulare, e i benefici dell’Astragalo grazie all’attivazione della telomerasi, dimostrando così la sua potente azione anti-invecchiamento.

Coadiuvante del cancro

La somministrazione per via endovenosa di un estratto standardizzato diastragalo si è dimostrata utile come trattamento coadiuvante in diversi studi clinici in Cina, affrontando una serie di problemi di salute come il cancro, i disturbi cardiaci ed epatici, i gravi traumi addominali, la tubercolosi e l’anemia aplastica. Tuttavia, queste pratiche rimangono principalmente confinate in Cina, con la comunità medica occidentale che spesso nutre riserve sulla credibilità dei dati provenienti da questo Paese a causa di problemi metodologici.

Gli studi clinici cinesi indicano che l’astragalo, assunto per via orale, può ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia. Questi effetti includono nausea, vomito e leucopenia. Si ritiene inoltre che l’astragalo migliori l’efficacia della chemioterapia. L’astragalo è ampiamente utilizzato nella medicina complementare cinese. Sembra che agisca inibendo la proliferazione delle cellule tumorali. Questa azione si esplica attraverso la regolazione della via di segnalazione mTOR.

L’astragalo rafforza anche la resistenza dell’organismo agli effetti immunosoppressivi della chemioterapia. Questo limita la sua tossicità. Di conseguenza, i pazienti oncologici sono in grado di sopportare meglio gli effetti indesiderati del trattamento.

Tuttavia, sono necessarie delle precauzioni, poiché sono possibili interazioni con alcuni farmaci antitumorali. Sylvie Hampikian sottolinea l’importanza di consultare un medico prima di utilizzare l’astragalo, soprattutto in considerazione della variabilità dei benefici tra le forme iniettabili e quelle orali. Sebbene le forme iniettabili possano migliorare la qualità di vita delle persone affette da cancro, non esistono prove conclusive a sostegno dell’equivalenza dei benefici delle forme orali della radice, che richiedono studi più approfonditi e meglio progettati per confermare i benefici dell’astragalo.

Altre proprietà

I benefici anti-invecchiamento dell’astragalo si estendono anche al sistema cardiovascolare, grazie all’astragaloside IV, che aiuta a preservare la funzionalità cardiaca. L’astragalo svolge un ruolo protettivo per i reni grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.

Contribuendo al mantenimento di un sistema vascolare sano, rafforzando le difese naturali e favorendo la mobilità e la flessibilità delle articolazioni, l’astragalo offre una serie di benefici. Fornisce un supporto particolare durante il ciclo mestruale e allevia il disagio associato alla menopausa. Il suo elevato contenuto di antiossidanti, in particolare di flavonoidi, sembra contrastare gli effetti nocivi dello stress ossidativo, offrendo una potenziale protezione contro lo sviluppo di malattie cardiovascolari. I principi attivi dell’astragalo, coadiuvati dal potassio presente nelle sue radici, contribuiscono a normalizzare le contrazioni cardiache, contrastando così l’ipertensione.

L’astragalo contiene anche altri tesori, come le sue proprietà antinfiammatorie. I principi attivi dell’astragalo agiscono come inibitori del TNF. Questa azione consente di combattere la rigidità delle articolazioni. Questa proprietà è utile in malattie come l’osteoartrite, l’artrite e i reumatismi. Utilizzato in via preventiva, l’astragalo aiuta a ridurre le manifestazioni infiammatorie. Contribuisce inoltre a ridurre il dolore e a rallentare la disgregazione della cartilagine. Questo migliora la mobilità dei pazienti.

Inoltre, i polisaccaridi dell’astragalo hanno proprietà antidiabetiche. Nelle persone affette da diabete di tipo 2, può ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Migliora anche la sensibilità all’insulina. Ciò contribuisce a ridurre l’iperglicemia.

Come si usa?

Per utilizzare l’astragalo, l’utente deve scegliere tra diverse forme come capsule, estratti liquidi, polveri o come ingrediente di tisane. Il dosaggio dipende dalla forma scelta e deve essere adattato all’età, allo stato di salute e alle esigenze specifiche di ogni individuo. È fondamentale seguire le istruzioni del produttore o consultare un professionista della salute per determinare la dose appropriata.

Quale dosaggio scegliere?

Gli integratori di astragalo sono disponibili principalmente come polvere di radice, estratti solidi o tinture non standardizzate. Per quanto riguarda la standardizzazione, c’è una certa discrepanza. Alcuni produttori offrono estratti standardizzati per astragalosidi, polisaccaridi o flavoni.

Nelle erboristerie cinesi, l’astragalo viene venduto sotto forma di radici essiccate tagliate a fette sottili. Queste fette vengono utilizzate per preparare decotti, zuppe o brodi. Le istruzioni per l’uso includono:

Polvere di radice: assumere da 4 a 7 g di radice al giorno in 2 o 3 dosi.
Estratto secco (1:8): assumere 250 mg, da 2 a 3 volte al giorno.
Tintura (1:8, in alcol): assumere da 2 ml a 4 ml, 3 volte al giorno.
Decotto: far bollire da 15 a 30 g di radice essiccata in 1 litro d’acqua a fuoco lento per 10-15 minuti, quindi bere da 500 ml a 1 litro al giorno.

Per le forme liquide, si consiglia :

Infuso: 1 cucchiaino per tazza, in infusione per 10 minuti in acqua, da 2 a 4 tazze al giorno.
Estratto fluido standardizzato: 5 ml da 2 a 3 volte al giorno in acqua.
Tintura madre, estratto fluido: 15-30 gocce per dose da 1 a 3 volte al giorno in acqua.

Per la forma secca dell’astragalo, compreso l’estratto secco, la polvere in compresse o capsule, le dosi consigliate variano. Vanno da 200 a 1000 mg. La dose abituale è una capsula da assumere 2 o 3 volte al giorno. È importante fare riferimento alle raccomandazioni del produttore per il dosaggio preciso.

L’astragalo può essere combinato beneficamente con altre piante. Per esempio, insieme alla piantaggine e al ribes nero, viene utilizzato in caso diasma o riniteallergica. Allo stesso modo, in combinazione con il cipresso e il sambuco, l’astragalo aiuta a rafforzare il sistema immunitario e a prevenire le infezioni.

Quali sono gli effetti collaterali?

L’astragalo è ben tollerato dalla maggior parte degli individui. Tuttavia, in rari casi sono stati segnalati effetti collaterali minori. Questi includono eruzioni cutanee, mal di testa, stanchezza, prurito, naso che cola, nausea e diarrea. Esistono tipi di astragalo potenzialmente tossici. Queste varietà contengono “swainsonina”, una sostanza nociva. Questa sostanza può influire sul sistema nervoso. Negli animali, provoca casi di“locoismo“, un disturbo neurologico. Questi tipi di astragalo non si trovano negli integratori alimentari.

L’assunzione di 60 grammi di astragalo al giorno è generalmente sicura fino a 4 mesi. Tuttavia, gli studi non hanno valutato la sicurezza a dosi più elevate o per periodi più lunghi. In generale, gli integratori di astragalo non hanno prove per stabilire una dose ottimale, a differenza dei farmaci da prescrizione.

Non esistono studi sufficienti sull’astragalo nelle donne in gravidanza, in allattamento o nei bambini. Non è quindi possibile trarre conclusioni sulla sicurezza di questa pianta per questi gruppi. Si ritiene che l’astragalo stimoli il sistema immunitario. Questo potrebbe essere problematico per chi soffre di malattie autoimmuni. Queste includono il lupus, l’artrite reumatoide e la sclerosi multipla.

Quali sono le precauzioni d’uso?

L’uso prolungato di dosi elevate di astragalo (più di 28 g al giorno) potrebbe causare un effetto immunosoppressivo. Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), i medici raccomandano generalmente l’assunzione di astragalo come misura preventiva, riservando l’uso di altre piante ai casi di infezione accertata.

Per quanto riguarda le controindicazioni, l’astragalo stimola il sistema immunitario. È quindi sconsigliato alle persone affette da malattie autoimmuni e ai pazienti che hanno recentemente subito un trapianto. Anche le donne incinte o che allattano dovrebbero evitarlo. Secondo la medicina cinese, una “carenza di Yin” ne rende inappropriato l’uso. In questo caso è necessario consultare un medico esperto di MTC. Gli effetti indesiderati sono rari e generalmente si limitano a lievi disturbi gastrointestinali o a lievi reazioni allergiche.

Per quanto riguarda le interazioni, in teoria l’astragalo potrebbe potenziare gli effetti di altre piante o integratori immunitari. Allo stesso modo, il suo uso contemporaneo con immunosoppressori potrebbe portare a effetti opposti. È inoltre sconsigliabile associare l’astragalo a integratori alimentari e trattamenti farmacologici ad azione immunitaria, a causa dell’elevato rischio di interazioni farmacologiche.

Per quanto riguarda la tossicità, finora non sono stati confermati effetti tossici nell’uomo. Per quanto riguarda le precauzioni d’uso, si consiglia la supervisione medica per chi è sottoposto a trattamenti immunosoppressivi. Le persone che assumono litio devono prestare attenzione a causa di un possibile effetto diuretico. Le interazioni farmacologiche comprendono l’intensificazione degli effetti degli immunosoppressori. Possono inoltre ridurre l’efficacia dei trattamenti antitumorali. Gli anticoagulanti comportano un aumento del rischio diemorragia. Con gli antipertensivi può verificarsi un calo eccessivo della pressione arteriosa. L’uso dell’astragalo influisce sull’escrezione del litio. Altre interazioni devono essere monitorate attentamente.

Fonti

http://powo.science.kew.org/taxon/478720-1
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fphar.2020.00349/full#B163
https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/sujets-particuliers/compléments-alimentaires-et-vitamines/astragale
https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-03102160v1/document
Zhang Z, Zhang L, Xu H. Effetto del polisaccaride dell’astragalo nel trattamento del diabete mellito: una revisione narrativa. J Tradit Chin Med. 2019 Feb;39(1):133-138. PMID: 32186034.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378874122011254?via=ihub

L’Astragale, gioiello adattogeno della natura

Che cos’è l’astragalo?