La baya del saúco, la medicina del árbol purgante de varios miles de años

Muchos nombres vernáculos de la baya del saúco hacen referencia a su ligera acidez. Esta característica se describe a menudo con el adjetivo suret. A pesar de su acidez, el saúco es apreciado desde la prehistoria. Así lo atestiguan yacimientos de la Edad deBronce y de Hierro. En ellos se han encontrado depósitos de semillas de saúco. Sabemos que ya se recolectaban bayas de saúco en Suiza y el norte de Italia. Las cantidades recolectadas eran quizá suficientes para elaborar una bebida fermentada. Este pequeño árbol es típicamente europeo. Su historia con el hombre se remonta al menos 5.000 años.

¿Qué es el saúco?

El saúco, conocido científicamente como Sambucus, es un género de plantas que incluye varias especies, la más conocida de las cuales es el saúco negro(Sambucus nigra). Esta planta destaca por su versatilidad y su riqueza en compuestos beneficiosos para la salud.

El saúco negro es un arbusto o árbol pequeño, que suele alcanzar una altura de 3 a 10 metros. Tiene un tronco corto con una corteza gris-marrón que se vuelve áspera y agrietada con la edad. Sus ramas arqueadas forman un arbusto denso y redondeado. Sus hojas compuestas y pinnadas alcanzan los 20 cm de longitud. Cada hoja está dividida en 5 a 7 foliolos ovalados o lanceolados con márgenes ligeramente dentados. Su color, verde oscuro por el haz y más claro por el envés, es rugoso.

Las flores de saúco son pequeñas, de color blanco o crema y se agrupan en corimbos grandes y planos de hasta 20 cm de diámetro. Tienen una fragancia dulce y resultan muy atractivas para los insectos polinizadores. Florecen a finales de primavera o principios de verano.

Las bayas de saúco son pequeñas y esféricas, de unos 5-6 mm de diámetro. Cuando están maduras, son de color negro púrpura intenso y se agrupan en racimos pesados. Las bayas contienen semillas diminutas y son comestibles cocinadas, aunque crudas son tóxicas.

El saúco negro es una planta resistente y adaptable, capaz de crecer en una gran variedad de suelos, aunque prefiere los húmedos y ricos en materia orgánica. Suele crecer de forma silvestre en bosques, setos y cursos de agua.

Por sus propiedades medicinales y usos culinarios, el saúco es una planta valiosa en muchas culturas. Sus flores y bayas se utilizan para preparar infusiones, jarabes y otros remedios tradicionales.

Un poco de historia

Puede resultar sorprendente, pero las bayas de saúco ya eran conocidas por los antiguos griegos, al menos por Teofrasto, que les dio el nombre deaktê. Para entonces, ya se habían identificado algunas de sus virtudes; se cuenta que Hipócrates utilizaba las bayas y las hojas como tratamiento drástico contra la hidropesía, y los hipocráticos que le siguieron atribuyeron idénticas propiedades al saúco, convirtiéndolo en hidragogo, diurético y laxante. Es, por tanto, activa, obligando a tal o cual cosa a circular del punto A al punto B. Por eso, entre otras cosas, no gusta a las dolencias causadas por la pereza.

Dioscórides distingue laaktê de la chamaektê, también llamada “saúco de tierra “, que no es otra cosa que el bello eléboro(Sambucus ebulus), una planta más cercana a la tierra en tamaño que su hermano “mayor” , el Sambucus nigra.

Comoárbol medicinal, el saúco aparece en los rituales, combinando lo médico con lo mágico. Alberto Magno informó de la creencia en la magia simpática. Según esta creencia, la corteza actúa como laxante si se extrae del tronco de arriba abajo. Se vuelve vomitiva si se retira en sentido contrario. La importancia del gesto. Y, por lo que respecta a las bayas de saúco, no es tan estúpido, ya que este arbusto puede ser a la vez laxante y vomitivo, purgando por ambos extremos, ¡según han confesado algunas personas!

Composición de la baya del saúco

Las flores y la corteza del saúco negro son ricas en compuestos bioactivos que confieren a esta planta muchas de sus propiedades terapéuticas. Entre estos compuestos se encuentran los mucílagos, sustancias viscosas e hidratantes conocidas por sus efectos calmantes de las inflamaciones. Los mucílagos forman una especie de barrera protectora que puede ayudar a calmar los tejidos irritados, contribuyendo a reducir la inflamación.

Además de mucílagos, las flores y la corteza del saúco negro también contienen taninos. Los taninos son polifenoles conocidos por sus propiedades astringentes, lo que significa que pueden ayudar a tensar y tonificar los tejidos corporales. Esta cualidad astringente puede ser especialmente beneficiosa para las mucosas, ya que ayuda a reducir la inflamación y a calmar la irritación.

Los flavonoides, otro grupo de compuestos presentes en la baya del saúco negro, son bien conocidos por sus potentes propiedades antioxidantes. Ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres, contribuyendo a prevenir muchas enfermedades y a mantener una buena salud general.

El nitrato potásico, también presente en la baya del saúco negro, desempeña un papel clave en las propiedades diuréticas de la planta. Favorece la excreción de agua por los riñones, lo que puede ayudar a reducir la hinchazón y la retención de líquidos, y favorecer la función renal.

Por último, los ácidos fenólicos de la baya del saúco negro también contribuyen a su acción diurética. Estos ácidos tienen un efecto estimulante sobre los riñones, ayudando a aumentar la producción de orina y facilitando la eliminación de toxinas del organismo.

¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de las bayas de saúco?

El saúco, y en particular la baya del saúco negro(Sambucus nigra), es famoso por sus numerosas propiedades farmacológicas. Sus flores y bayas son especialmente apreciadas por su potencial terapéutico. Las bayas de saúco son ricas en vitamina C y antioxidantes como las antocianinas, que refuerzan el sistema inmunitario y combaten el daño oxidativo del organismo. También tienen propiedades antivirales, eficaces contra ciertos virus, en particular los que causan los resfriados y la gripe. Las flores de saúco, apreciadas por sus efectos antiinflamatorios y diuréticos, alivian la inflamación y ayudan a eliminar toxinas. El saúco se utiliza por sus propiedades expectorantes, que lo hacen útil en el tratamiento de afecciones respiratorias. No obstante, debe tomarse con precaución, ya que algunas partes de la planta cruda son tóxicas.

Propiedades antivirales y antibacterianas

En 2006, una investigación reveló que el extracto de flor de saúco inhibe la liberación de citoquinas proinflamatorias por los macrófagos. Estas citocinas son inducidas por Porphyromonas gingivalis y Actonibacillus actinomycetemcomitans, dos patógenos periodontales. El extracto también suprime la activación de los neutrófilos, que intervienen en la destrucción del tejido periodontal. Estos efectos parecen deberse a la inhibición de la activación del factor nuclear kappa B (NF-kB) y de la fosfatidilinositol 3-quinasa (PI3K).

En 2011, un estudio in vitro demostró por primera vez que el extracto estandarizado de saúco tiene actividad antimicrobiana contra bacterias Gram positivas (Streptococcus pyogenes y estreptococos de los grupos C y G) y Gram positivas(Branhamella catarrhalis).

In vitro: el extracto de saúco inhibe el virus H1N1, responsable de la gripe A, de forma dosis-dependiente. Esta actividad está vinculada más concretamente a su contenido en flavonoides, que se unen al virus H1N1, impidiendo que el virus penetre en la célula huésped. La planta ha demostrado ser eficaz contra 10 cepas del virus de la gripe. Al parecer, las bayas de saúco actúan a dos niveles: en primer lugar, neutralizan la actividad de las hemaglutininas, glicoproteínas antigénicas presentes en la superficie del virus y responsables de la unión de la partícula vírica a un receptor situado en la célula diana. Cuando estos receptores se desactivan, los virus ya no pueden entrar en las células huésped y replicarse. También actúan estimulando el sistema inmunitario mediante el aumento de la producción de citocinas por los monocitos (IL-1β, TNF-α, IL-8, IL-10).

Propiedades antiinflamatorias e inmunoestimulantes:

Un estudio realizado en 12 donantes sanos reveló el efecto de la baya del saúco sobre las citocinas inflamatorias (IL-1β, TNF-α, IL-6, IL-8). Estos resultados se compararon con el lipopolisacárido (LPS), un activador de monocitos. El aumento más notable se produjo en el TNF-alfa.

Estas propiedades inmunoestimulantes podrían ser útiles para los pacientes con gripe. También podrían ayudar a los pacientes inmunodeprimidos (cáncer, sida) sometidos a quimioterapia. Tradicionalmente, las flores de saúco tienen efectos expectorantes, diuréticos y sudoríficos.

En personas que padecen colitis, una dieta enriquecida con extracto de sa úco ha demostrado ser beneficiosa. La dieta redujo a la mitad los daños macroscópicos de la mucosa. También redujo la actividad de la mieloperoxidasa (una medida de la infiltración de neutrófilos).

El estudio también observó un aumento de las enzimas lisosomales (fosfatasa ácida, catepsina D). Esto indica una mejora de la integridad de la mucosa colónica.

Propiedades antioxidantes

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, las antocianinas de las bayas de saúco tienen una de las acciones antirradicales libres más potentes del mundo vegetal, dos veces superior a la de los arándanos.

De todas las frutas, las bayas de saúco contienen la mayor concentración de antocianinas (5 veces más que los arándanos), incluida la cianidina-3-sambubiósido-5-glucósido, que ha demostrado tener actividad antioxidante.

Propiedades metabólicas y vasculares

La disfunción de las células endoteliales desempeña un papel importante en el inicio y el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares. In vitro, la incorporación de antocianinas a estas células aumenta su protección contra el estrés oxidativo, una de las principales causas de su disfunción.

El uso tradicional del saúco en la diabetes se ha visto respaldado por pruebas de sus propiedades antidiabéticas. El extracto de saúco también protege la hemoglobina contra la glicación.

¿Hay que tomar precauciones al utilizar el saúco?

Aunque el saúco negro tiene propiedades beneficiosas, debe utilizarse con precaución, dadas ciertas posibles contraindicaciones e interacciones. LaAgencia Europea del Medicamento (EMA ) aconseja que el saúco no sea utilizado por mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, ni por niños menores de 12 años, debido a riesgos potenciales que no han sido aclarados.

En el caso de los diabéticos, sobre todo los que reciben tratamiento con insulina, el uso del saúco requiere una estrecha supervisión médica. En estos pacientes se han notificado desequilibrios en el tratamiento con insulina. El saúco puede interactuar con ciertos medicamentos diuréticos. Puede aumentar su actividad teórica.

Si se automedica, consulte a un médico si experimenta disnea, fiebre o esputo purulento. Las bayas de saúco poco cocidas pueden provocar ardor de estómago, náuseas o vómitos. Evite las bayas crudas, sobre todo las inmaduras. Contienen sambunigrina, una sustancia tóxica. Existen interacciones entre las bayas de saúco y los inhibidores del CYP3A4. Estos últimos intervienen en el metabolismo de muchos fármacos. Esta interacción es especialmente notable con laEchinacea purpurea.

La lectina de la corteza del saúco es tóxica para el embrión en ratas. Esto justifica la precaución durante el embarazo y la lactancia. Por tanto, es fundamental seguir estas precauciones. Consulte a un profesional de la salud para un uso seguro de la baya del saúco negro.

¿Cómo tomar saúco y a qué dosis?

Las formas y dosis de saúco negro varían según el uso. En el caso de las flores secas, la dosis recomendada es de 3 g por taza de agua hirviendo, tomada tres veces al día. Esta infusión también puede utilizarse como gargarismo para calmar las irritaciones de boca y garganta. Los jarabes de saúco negro también se utilizan con frecuencia para aliviar los síntomas respiratorios.

Es importante tener en cuenta que si la tos persiste tras una semana de tratamiento con saúco negro, es imprescindible consultar al médico. Del mismo modo, una fiebre moderada que dure más de 48 horas en un adulto también debe dar lugar a una consulta médica. Estas precauciones son esenciales para garantizar que no se pase por alto ninguna afección médica más grave.

• Comocomplemento alimenticio, en forma de extracto seco en cápsulas, de 2 a 4 cápsulas al día con un gran vaso de agua.
• En formade gominolas o pasta suiza: la dosis varía en función del producto elegido.
• Extracto fluidoestandarizado de plantas frescas: de 5 a 10 ml al día en un vaso de agua.
• Extracto fluido demiel y glicerina: de 5 a 15 ml al día en un vaso de agua.
• Jarabe de saúco: una cucharadita de 2 a 3 veces al día.
• Macerado madre: Entre 5 y 15 gotas al día, según la persona y el problema. Empezar con 5 gotas y aumentar una gota cada día hasta obtener un resultado estable.

Lo que opinan las autoridades sanitarias

El saúco negro despierta interés por su uso tradicional y su potencial terapéutico. Las pruebas científicas actuales proceden principalmente de datos empíricos históricos. Sin embargo, estudios clínicos recientes están empezando a evaluar su eficacia de forma más rigurosa.

Estos estudios, aunque pequeños en número y tamaño, indican que el zumo de baya del saúco negro puede reducir los síntomas de la gripe. Aunque limitados, ofrecen resultados preliminares positivos sobre el efecto de la baya del saúco negro.

Por lo que respecta a las autoridades sanitarias, el uso de la baya del saúco negro está ampliamente reconocido. LaEMA (Agencia Europea del Medicamento) valida el uso de la flor de saúco negro para los síntomas del resfriado. Este reconocimiento respalda las prácticas de la fitoterapia tradicional.

LaOMS (Organización Mundial de la Salud) está extendiendo este uso. Según la OMS, la flor de saúco negro ayuda a combatir la fiebre, actúa comoexpectorante en infecciones bronquiales leves y alivia los síntomas del resfriado.

La Comisión E alemana, reconocida por su experiencia en remedios a base de plantas, también confirma este uso para aliviar los resfriados. Esta validación por parte de una autoridad sanitaria de renombre refuerza la credibilidad del uso tradicional de la flor de saúco negro.

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