Revisado médicamente por Arnaud, doctor en Farmacia
Última actualización: 24 de agosto de 2026
La migraña es una enfermedad neurológica que se manifiesta mediante crisis de dolor de cabeza, normalmente en un solo lado, de carácter pulsátil, que se agravan con el esfuerzo y van acompañadas de náuseas o sensibilidad a la luz. Se distingue de la cefalea tensional, mucho más frecuente, que oprime la cabeza por ambos lados sin agravarse con el movimiento. Un ataque dura entre cuatro y setenta y dos horas, y su tratamiento se basa, en primer lugar, en analgésicos y, en su caso, en tratamientos específicos recetados por el médico. Este artículo explica cómo reconocer el tipo de dolor de cabeza que padeces, qué desencadena las crisis, por qué los analgésicos tomados con demasiada frecuencia perpetúan el problema, qué pueden aportar la homeopatía y el magnesio como complemento y, sobre todo, ante qué signos hay que acudir al médico sin demora.
- La clave principal: un dolor en un solo lado, pulsátil, que se agrava con el esfuerzo y que va acompañado de náuseas o molestias ante la luz, apunta a una migraña.
- El tratamiento de la crisis se basa en los analgésicos. Ningún enfoque complementario los sustituye.
- El error más frecuente: tomar un analgésico más de dos días a la semana de forma habitual acaba perpetuando los dolores de cabeza.
- Acudir al médico sin demora: dolor repentino y explosivo, fiebre con rigidez en la nuca, trastornos neurológicos o dolor que aparece tras un golpe en la cabeza.
Migraña o cefalea tensional: ¿cómo distinguirlos?
Esta distinción no es meramente teórica: determina el tratamiento que hay que seguir. Una cefalea tensional suele aliviarse con el reposo y un analgésico sencillo, mientras que una migraña establecida requiere un tratamiento adecuado y un seguimiento si las crisis se repiten. La migraña afecta aproximadamente a tres veces más mujeres que hombres y suele ir acompañada de antecedentes familiares. Contrariamente a una idea preconcebida muy arraigada, no existe una «personalidad migrañosa»: se trata de una enfermedad neurológica, no de un rasgo de carácter.
Algunos dolores de cabeza se deben a otra causa, como una inflamación de los senos paranasales, que provoca un dolor facial más intenso al inclinar la cabeza hacia delante.
| Lo que se siente | Migraña | Cefalea tensional |
|---|---|---|
| Localización | Normalmente en un solo lado | En ambos lados, como un casco |
| Tipo de dolor | Pulsátil, como un latido | Opresión, presión continua |
| Efecto del esfuerzo | Se agrava notablemente | Sin efecto apreciable |
| Síntomas asociados | Náuseas, molestias con la luz y el ruido | Por lo general, ninguno |
| Duración | De 4 a 72 horas | De 30 minutos a varios días |
| Repercusiones | A menudo obliga a permanecer acostado en la oscuridad | Permite seguir con las actividades habituales |
¿Qué provoca un ataque de migraña?
Un factor desencadenante no es una causa: lo que hace es reducir el umbral a partir del cual se desencadena la crisis en una persona que ya padece migraña. Los más frecuentes son las variaciones en el ritmo del sueño, incluidas las mañanas de descanso del fin de semana, las comidas retrasadas u omitidas, la ingesta insuficiente de agua, el calor intenso, las luces brillantes o parpadeantes y ciertos olores. El estrés desempeña un papel especial: la crisis suele producirse no en el momento de mayor tensión, sino durante la relajación posterior, lo que explica las migrañas de los sábados por la mañana.
El papel de la alimentación varía mucho de una persona a otra y, a menudo, se sobreestima. Eliminar por precaución una larga lista de alimentos desorganiza las comidas y se convierte, a su vez, en un factor desencadenante. Es mejor anotar lo que realmente precede a tus crisis durante unas semanas.
¿Cómo aliviar una crisis de migraña?
La regla fundamental es la del tiempo: cuanto antes se tome el analgésico, más eficaz será. Esperar a «ver si se pasa» permite que la crisis se instale y hace que el tratamiento sea menos eficaz. Según la intensidad y la respuesta a los analgésicos habituales, el médico puede recetar un tratamiento específico para la crisis y plantearse un tratamiento de fondo cuando las crisis son frecuentes o incapacitantes.
Las medidas no farmacológicas no sustituyen a este tratamiento, sino que lo complementan de forma útil: tumbarse en una habitación oscura y silenciosa, aplicar frío en la frente o la nuca, beber agua. Reducen las molestias mientras el tratamiento surte efecto.
¿Pueden los propios analgésicos provocar sus dolores de cabeza?
Es la situación más frecuente en las farmacias y la menos conocida. El mecanismo es un círculo vicioso: el dolor lleva a tomar un analgésico, el efecto se agota, los dolores de cabeza se vuelven más frecuentes, se toma el medicamento con más frecuencia y, a partir de ese momento, son las propias tomas las que mantienen el dolor. En este caso se habla de cefalea por abuso de medicamentos. Se reconoce por un dolor de cabeza que se ha vuelto casi diario, presente al despertarse, en una persona que toma un analgésico casi todos los días.
Es posible salir de este círculo vicioso, pero no se puede hacer por cuenta propia: la interrupción del tratamiento provoca un empeoramiento transitorio que hay que prever, y la desintoxicación debe realizarse bajo supervisión médica. En la farmacia, la señal de alarma es fácil de detectar: cuando alguien viene a renovar su caja de analgésicos cada dos o tres semanas por dolores de cabeza, es el momento de hablar del tema en lugar de dispensárselos sin hacer ningún comentario.
¿Qué ofrece la homeopatía para la migraña?
El enfoque homeopático no parte del diagnóstico, sino de la forma en que se manifiesta el dolor en cada caso: en qué lado, en qué momento, qué lo alivia, qué lo agrava y qué lo acompaña. Es esta descripción la que orienta hacia un perfil u otro. La tabla siguiente agrupa seis perfiles según el contexto en el que aparecen los dolores de cabeza. Se trata de pautas descriptivas, no de una prescripción: la elección, la forma y la frecuencia de administración dependen de cada situación.
| Contexto | Perfil | Qué lo sugiere |
|---|---|---|
| Digestivo | Nux vomica | Dolor de cabeza tras una comida demasiado copiosa o en la que se ha bebido en exceso, con lengua pastosa, hinchazón abdominal e irritabilidad |
| Digestivo | Iris versicolor | Dolor que comienza con un trastorno de la vista, acompañado de ardor digestivo |
| Congestivo | Belladona | Inicio brusco, dolor pulsátil, cara enrojecida y caliente, empeoramiento con el ruido y la luz |
| Congestivo | Glonoinum | Sensación de latidos y calor que sube a la cabeza, a menudo tras la exposición al sol |
| Tensión nerviosa | Ignatia amara | Dolor que aparece tras un disgusto, sensación de clavo o de nudo en la garganta |
| Tensión nerviosa | Gelsemium | Dolor que se extiende desde la nuca hacia la frente, con sensación de pesadez en la cabeza y párpados caídos |
Medicamentos homeopáticos. La homeopatía ya no está subvencionada en Francia desde 2021, a raíz de un dictamen de la Alta Autoridad Sanitaria. Debe considerarse como complemento de un tratamiento específico para la crisis, nunca como sustituto del mismo. La dilución y la frecuencia de administración dependen de cada caso: consulte a su farmacéutico.
¿Son útiles el magnesio y los tratamientos naturales para la prevención?
La prevención se basa más en la regularidad que en un producto concreto: horarios de sueño estables, comidas a horas fijas, hidratación suficiente y actividad física regular. Esa es la base, y resulta más eficaz que cualquier complemento tomado en el marco de un estilo de vida desorganizado.
Entre los complementos, el magnesio en forma de suplemento alimenticio es el que ha sido objeto del mayor número de estudios en esta indicación. Su efecto no se evalúa en una crisis concreta, sino en la frecuencia de las crisis, tras dos o tres meses de toma regular. Las diferentes formas se toleran de manera distinta y la dosis adecuada depende de tu situación: es una pregunta que debes plantear en el mostrador. Según la ANSES, la ingesta de magnesio suele ser inferior a los valores de referencia en adultos, lo que hace que la pregunta sea legítima.
Dado que el estrés y el sueño son dos factores desencadenantes importantes, los complementos alimenticios para el estrés y el sueño tienen su lugar en un enfoque práctico. En cuanto a los aceites esenciales ecológicos, la aplicación local diluida de menta piperita en las sienes es un remedio tradicional complementario, que debe evitarse en niños, mujeres embarazadas y en caso de antecedentes de convulsiones. Otras plantas utilizadas para los dolores de cabeza tienen usos más antiguos que los documentados.
¿Por qué las migrañas suelen seguir el ciclo hormonal?
En una parte de las mujeres con migraña, las crisis se concentran en un momento concreto del ciclo, normalmente justo antes o durante la menstruación. No es algo sistemático y la intensidad de esta relación varía según la persona. El embarazo y la menopausia también modifican el perfil de las crisis, a veces para mejor y otras no.
Lo que hace que esta información sea útil es que es predecible: cuando las crisis siguen el ciclo, se pueden anticipar los periodos de riesgo y reforzar las medidas de prevención en esos momentos. Si las crisis son frecuentes y están claramente relacionadas con el ciclo, conviene abordar el tema con un médico, sobre todo cuando se está tomando anticoncepción hormonal. La presencia de un aura visual cambia el procedimiento a seguir en este punto concreto: es una información que debes comunicar a tu médico.
Cuando los trastornos visuales predominan en el cuadro clínico, la migraña con aura visual se describe de forma ligeramente diferente.
¿Cuándo hay que acudir al médico por un dolor de cabeza?
La gran mayoría de los dolores de cabeza son benignos. Sin embargo, hay algunas situaciones que no admiten demora alguna.
Acuda inmediatamente al médico en caso de dolor de aparición repentina y explosiva, que alcance su punto máximo en pocos segundos; de fiebre asociada a rigidez en la nuca; de trastornos neurológicos como debilidad en una extremidad, dificultad para hablar o pérdida de visión; confusión o somnolencia inusual; o un dolor de cabeza que se presente tras un traumatismo craneal.
Acuda al médico sin demora, pero sin que sea urgente, si sus dolores de cabeza aparecen por primera vez después de los 50 años, si cambian de carácter o de localización habitual, si se vuelven más frecuentes o más intensos con el paso de las semanas, si empeoran al toser o al estar tumbado, o si toma un analgésico más de dos días a la semana.
Preguntas frecuentes sobre la migraña y los dolores de cabeza
¿Cuál es la diferencia entre una migraña y un dolor de cabeza común?
La migraña es una enfermedad neurológica: el dolor suele ser unilateral, pulsátil, empeora con el esfuerzo y va acompañado de náuseas o sensibilidad a la luz. Un dolor de cabeza tensional oprime la cabeza por ambos lados, resulta más soportable y no empeora al moverse.
¿Cuánto dura un ataque de migraña?
De 4 a 72 horas sin tratamiento. Si dura más de tres días, se habla de «estado de migraña»: es motivo para acudir al médico.
¿Se puede combinar la homeopatía con el tratamiento habitual?
Sí, la homeopatía es un complemento y no exime del tratamiento de la crisis. La regla es no dejar de tomar nada por cuenta propia e informar al médico y al farmacéutico de todo lo que se esté tomando, incluido lo que se haya comprado sin receta.
¿Ayuda realmente el magnesio a espaciar las crisis?
Es uno de los complementos más estudiados para la prevención de la migraña, y su efecto se aprecia tras dos o tres meses de toma regular. No se recomienda en caso de insuficiencia renal y puede acelerar el tránsito intestinal: pide consejo a tu farmacéutico para elegir la forma más adecuada.
¿Cuándo hay que acudir al médico por un dolor de cabeza?
Inmediatamente en caso de dolor repentino y explosivo, fiebre con rigidez en la nuca, trastornos neurológicos o tras un golpe en la cabeza. Sin urgencia, pero sin demora, si los dolores de cabeza son nuevos a partir de los 50 años, si cambian de carácter, si se vuelven más frecuentes o si toma un analgésico más de dos días a la semana.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye a una consulta médica. La información que contiene no constituye ni un diagnóstico ni un consejo personalizado. En caso de síntomas inusuales, persistentes o preocupantes, consulte a su médico. Si tiene alguna pregunta sobre un tratamiento, incluso si lo ha comprado sin receta, pida consejo a su farmacéutico.
Contenido validado por Arnaud, doctor en Farmacia — Farmacia de Mailloles, Perpiñán.
