La ortiga, una verdura de la prehistoria

¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de las hojas de ortiga?

Las hojas de ortiga son ricas en proteínas, flavonoides, minerales (calcio, potasio, sílice), vitaminas A y C, y ácidos fenólicos (ácido cafeico, ácido cafeil-málico, ácido clorogénico). También contienen escopoletol y sitosterol, así como glicoproteínas, lípidos, azúcares y aminoácidos libres. Las raíces de ortiga contienen polisacáridos, una lectina, numerosos compuestos fenólicos, lignanos y esteroles como el sitosterol.

Laacción urticante se debe al líquido de la base de los pelos, compuesto por ácidos fórmicos, histamina, acetilcolina, serotonina y leucotrienos. Esto provoca prurito, eritema y sensación de quemazón. A pesar de su naturaleza urticante, la ortiga es inofensiva e incluso beneficiosa para la salud.

Los preparados fitoterapéuticos habituales son el polvo seco, el extracto seco, las infusiones, las decocciones y los zumos frescos. El contenido en principios activos de las hojas y las raíces varía según la fase de desarrollo de la planta y el lugar y la estación de recolección. Las hojas, más ricas en principios activos que los tallos, tienen propiedades antiinflamatorias. Las raíces, con sus lectinas, taninos, glicanos y lignanos, tienen propiedades estrogénicas que pueden ser útiles en el tratamiento de problemas de próstata.

Propiedades antiinflamatorias

Se sabe quelos extractos de hojas de Urtica dioica inhiben la biosíntesis de las enzimas de la cascada araquidónica, en particular las ciclooxigenasas COX-1 y COX-2. Esta acción bloquea la producción de prostaglandinas. Esta acción bloquea la producción de prostaglandinas y tromboxano, que desempeñan un papel clave en el desarrollo del dolor articular. Estudios in vitro han revelado que la ortiga reduce la expresión de las metaloproteinasas MMP1, MMP3 y MMP9 en los condrocitos humanos, implicadas en el dolor articular.

La eficacia de la ortiga se amplifica cuando se combina con un antiinflamatorio no esteroideo (AINE). Esta combinación refuerza la inhibición de la síntesis de prostaglandinas por los AINE, gracias a la inhibición de la transcripción del factor nuclear kappa B (NF-kB).

Además de su acción antiinflamatoria, la ortiga tiene potencial en el tratamiento de enfermedades reumáticas crónicas como la artritis reumatoide. Los derivadosdel ácido cafeico y los extractos hidroalcohólicos de ortiga inhiben la biosíntesis de los metabolitos del ácido araquidónico, los leucotrienos y las prostaglandinas, con un efecto parcial sobre la síntesis de la 5-lipooxigenasa y el leucotrieno B4.

La ortiga también actúa sobre el TNF-α (Factor de Necrosis Tumoral) yla interleucina-1β producidos por los condrocitos, y tiene un efecto inhibidor sobre el PAF (Factor Activador de Plaquetas) producido por los neutrófilos. Un estudio ex vivo in vitro confirmó la reducción de la secreción de citoquinas proinflamatorias. La ortiga impide la degradación de la subunidad Ikappa-Bα, inhibiendo así la activación de NF-kappaB y la promoción de genes inflamatorios.

Un estudio de 2013 reveló que los efectos beneficiosos de la ortiga en las enfermedades inflamatorias y la artritis reumatoide provienen delácido cafeico, los flavonoides, los polifenoles y un alto contenido en silicio. El silicio repara la elastina de los tejidos y favorece la unión de elementos esenciales para la reparación articular. También contrarresta la acción de la elastasa, ayudando a combatir los efectos de lainflamación.

Propiedades analgésicas

Se ha demostrado in vivo que losextractos acuosos e hidroalcohólicos de hoja de ortiga reducen significativamente la respuesta nociceptiva de forma dependiente de la dosis. Tienen un efecto depresor sobre el sistema nervioso central, aumentando la resistencia al dolor. Se cree que los flavonoides, elácido cafeoil-málico y elácido cafeico son los responsables de estas propiedades analgésicas.

Además de su papel en el tratamiento de las enfermedades reumáticas por su acción antiinflamatoria, la ortiga también alivia el dolor. Es especialmente eficaz en casos deartrosis. Laaplicación de hojas frescas de ortiga, un revulsivo tradicional, ha demostrado su eficacia en el tratamiento de diversas afecciones dolorosas. Entre ellas figuran laartrosis, el dolor lumbar, la ciática, la tendinitis crónica y los esguinces. No existen riesgos importantes asociados a esta aplicación, salvo en casos dealergia a la planta.

Estudios en ratas y ratones han demostrado que la administración de extractos acuosos de las hojas reduce su motilidad y tiene un efecto analgésico al reducir la sensibilidad al dolor. La aplicación local en la cola de rata calentada confirmó este efecto. El mecanismo de este efecto analgésico está relacionado con el impacto sobre la cascada araquidónica, aunque se necesitan más investigaciones para una comprensión completa.

Varios estudios clínicos han examinado el efecto analgésico de la ortiga:

• Estudiode Ramm y Hansen (1995 ): 152 pacientes tomaron 1,54 g de extracto seco de hojas de Urtica dioica al día durante 3 semanas, lo que produjo una mejora subjetiva de los síntomas reumáticos en el 70% de los sujetos.
• Estudiode Chrubasik et al (1997): en 40 pacientes que sufrían artritis aguda, la combinación de diclofenaco con hojas de Urtica dioica mostró una eficacia comparable a la de una dosis superior de diclofenaco solo.
• Estudio de Randall et al (2008): en el tratamiento del dolor crónico de rodilla, la aplicación de hojas de Urtica dioica redujo el dolor en mayor medida que el placebo.

Propiedades inmunomoduladoras y anticancerígenas

Las hojas deortiga inhiben la activación de los linfocitos T, relacionada con el desarrollo de la artritis reumatoide. Los estudios in vitro indican que la ortiga mantiene un estado inmaduro de las células dendríticas y reduce la expresión de las moléculas coestimuladoras necesarias para la activación de los linfocitos T.

Un estudio in vitro de 2016 reveló queel ácido cafeico y elácido cafeoil málico de la ortiga tienen efectos antiproliferativos y apoptóticos en células de glioblastoma cerebral. Estos efectos varían en función de la dosis y el tiempo. En 2003, otro estudio destacó laactividad inmunomoduladora de la fracción flavonoide de la ortiga. Esta fracción incluye el rutinósido de quercetina, el rutinósido de kaempherol yel isorhamnetin-3-O-glucósido. Estos flavonoides estimulan la proliferación de los linfocitos e inhiben la producción de NO (óxido nítrico). Por tanto, contribuyen a los efectos antiinflamatorios e inmunoestimulantes de la ortiga.

Gulsel Kavalali ha demostrado que elextracto acuoso de Urtica dioïca actúa sobre las células leucémicas en ratones. También es muy activo en cultivos de mieloma. Además, Durak demostró la actividad inhibidora dela adenosina deaminasa de un extracto acuoso de hoja en el tejido prostático de pacientes con cáncer de próstata. Estos descubrimientos sugieren un potencial para el desarrollo denuevas terapias contra el cáncer.

Se han aislado compuestos del extracto metanólico de las partes aéreas deUrtica dioïca. Entre ellos, se identificaron quercetina-3-O-rutinósido, kaempherol-3-O-rutinósido eisorhamnetina-3-O-glucósido. Estos compuestos demostraron una actividad inmunoestimulante significativa. Además, elextracto acuoso de Urtica dioïca estimula la proliferación de linfocitos T. También reduce la producción de NO en los macrófagos. También reduce la producción de NO en los macrófagos. Estos resultados indican un potencial efecto inmunoestimulante del extracto.

Su efecto eupéptico, ligeramente astringente gracias a los taninos, mejora la absorción intestinal y podría prevenir las enfermedades crónicas del colon. Por último, las propiedades antimicrobianas de la ortiga son eficaces contra varios agentes patógenos, entre ellos Streptococcus faecalis y Escherichia coli, lo que sugiere un uso potencialmente profiláctico.

Propiedades antioxidantes

Los estudios in vitro han demostrado que laortiga tiene un importante poder antioxidante. Esto se debe a su capacidad para liberar iones de hidrógeno, quelar hierro y capturar peróxidos de hidrógeno. In vivo, un estudio reveló que la ortiga reduce la peroxidación lipídica. También aumenta la actividad del sistema de defensa antioxidante. Por tanto, ofrece protección contra la hepatotoxicidad. Estos efectos se deben principalmente a la presencia de compuestos fenólicos en la planta.

Un estudio realizado en ratas Wistar demostró que una dieta complementaria a base de ortiga, combinada con una actividad física como la natación, protegía sus cerebros. La dieta redujo los niveles deespecies reactivas de oxígeno y aumentóla actividad de unión al ADN por parte de NF-kappa B.

Elextracto acuoso de ortiga (EAO) tiene propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antiulcerosas y analgésicas. Las propiedades antioxidantes del EAO (extracto acuoso de ortiga) se han evaluado mediante diversas pruebas. Estas pruebas incluyen el poder reductor, la capacidad de atrapar radicales libres, aniones superóxido, peróxido de hidrógeno yactividad quelante de metales. Las concentraciones de 50, 100 y 250 microgramos de EAO inhibieron el 39, 66 y 98% de la peroxidación de la emulsión de ácido linoleico, respectivamente. Estos resultados superan la inhibición del 30% conseguida con 60 microgramos/ml de alfa tocoferol.

El EAO también mostró actividad antimicrobiana frente a nueve microorganismos. Asimismo, presenta una eficaz actividad antiulcerosa contra las úlceras inducidas por etanol y un notable efecto analgésico en el estiramiento inducido por ácido acético. Los compuestos fenólicos totales de la EAO se identificaron como equivalentes de pirocatecol. Esto confirma su potencial antioxidante en comparación con antioxidantes estándar como el butilhidroxianisol (BHA), el butilhidroxitolueno (BHT), la quercetina yel alfa tocoferol.

Propiedades antialérgicas

En el caso de la rinitis alérgica, un estudio clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo demostró que la administración de ortiga mejoraba los síntomas tras sólo una semana de tratamiento.

Un estudio in vitro reveló que elefecto antiinflamatorio de la ortiga (U. dioica) implica lainactivación de los receptores H1 de la histamina. También inhibe la triptasa, una enzima crucial en la degranulación de los mastocitos. La ortiga tiene la capacidad deinhibir enzimas importantes en la formación de prostaglandinas. Estas enzimas incluyen la COX-1, la COX-2 y la prostaglandina D2 sintasa hematopoyética (HPGDS).

La ortiga desempeña un papel clave en las alergias estacionales. Bloquea varios procesos inflamatorios. Actúa comoantagonista del receptor H1 de la histamina. También inhibe la triptasa de los mastocitos. Esta acción reduce la liberación de mediadores proinflamatorios. Estos mediadores son responsables de los síntomas de la fiebre del heno, como estornudos, ojos llorosos, picor y congestión nasal. También se produce unainhibición de la enzima HPGDS. Esta enzima desempeña un papel esencial en la vía inflamatoria para la síntesis de la prostaglandina D2. Esto subraya la importancia de la ortiga en el tratamiento de las enfermedades alérgicas.

En 1990, Mittman realizó un estudio aleatorizado a doble ciego en 88 pacientes. Este estudio comparó los efectos de un preparado liofilizado de Urtica dioïca con un placebo para la rinitis alérgica. De los participantes, 69 completaron el estudio. Se basó en una evaluación diaria de los síntomas y la respuesta global tras una semana de tratamiento. Los resultados mostraron que el preparado de Urtica dioïca era más eficaz que el place bo para aliviar los síntomas de la rinitis alérgica.

En un estudio de 2013 de Sayin et al, el objetivo era medir la prevalencia de los tratamientos a base de plantas para la rinitis alérgica. De los 230 pacientes incluidos, el 37,3% declaró utilizar productos naturales a base de hierbas, incluidala ortiga (Urtica dioïca), para aliviar sus síntomas.

Propiedades hipoglucemiantes

Un estudio de 2009 confirmó elefecto insulinomimético de la ortiga in vitro. Puso de relieve su efecto hipoglucemiante, debido a la reducción de la absorción intestinal de glucosa. Esta acción también se demostró in vivo con elextracto acuoso de Urtica dioica. Otro estudio reveló que la reducción de los niveles de azúcar en sangre provocada por los extractos de hojas se debe a un aumento de la secreción de insulina por los islotes de Langerhans del páncreas. Ya en la Edad Media, Avicena mencionaba el uso de la ortiga en el tratamiento de la diabetes.

Investigaciones más recientes han aclarado los mecanismos de acción de la ortiga. Actúa inhibiendo la α-amilasa, una enzima pancreática clave en la absorción de la glucosa, y ejerce un efecto agonista sobre los PPARγ (Peroxisome Proliferator Activated Receptors), receptores nucleares implicados en el metabolismo y la adipogénesis.

Otras propiedades

Los datos actuales sobre el efecto diurético de la ortiga son limitados y su mecanismo de acción sigue siendo desconocido. Sin embargo, los estudios han demostrado que la ortiga favorece la diuresis, aumentando la eliminación de cloruros y urea. En consecuencia, los médicos utilizan la ortiga para tratar los trastornos de la micción. Sin embargo, no se ha establecido su uso en el tratamiento de edemas relacionados con insuficiencias cardíacas o renales.

Un estudio realizado en animales reveló que la inyección de un extracto acuoso de hojas de or tiga estimula la producción de orina. Aumenta la excreción de sodio y disminuye la presión arterial. Este efecto no se observa cuando el extracto se administra por vía oral.

Estudios sobre el corazón y la aorta de ratas han demostrado que el extracto acuoso de hojas de ortiga tiene un efecto preventivo contra la trombosis arterial y laaterosclerosis. Este efecto se debe a la acción inhibidora de los flavonoides sobre laagregación plaquetaria. Otras investigaciones han revelado que el extracto de ortiga actúa como vasodilatador. Estimula la liberación de NO endotelial y abre los canales de potasio, lo que provoca un efecto hipotensor temporal.

Un estudio realizado en ratas demostró los efectos hipolipemiantes y reductores del colesterol del extracto acuoso de ortiga. Esta investigación confirmó la ausencia de daños hepáticos, como demostró la evaluación de las transaminasas y la LDH.

En 2006, un estudio de Avci et al. analizó los extractos etanólicos y acuosos de cinco especies vegetales, entre ellas la ortiga, para determinar su actividad antihipercolesterolemiante y antioxidante. Los extractos etanólicos de ciertas plantas redujeron el colesterol sérico en ratones. Aumentaron el colesterol HDL y redujeron el colesterol LDL, sin provocar lesiones gástricas.

Estos resultados sugieren un papel potencialmente beneficioso de la ortiga en el tratamiento de los trastornos urinarios y cardiovasculares, así como en lamejora del perfil lipídico. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender su mecanismo de acción preciso.

¿Qué opinan las autoridades sanitarias?

Numerosos estudios clínicos han evaluado las propiedades terapéuticas de la ortiga, con la participación de un gran número de pacientes. Las propiedades diuréticas de las hojas han sido objeto de al menos cinco ensayos clínicos en los que participaron más de 10.000 pacientes. Desgraciadamente, la ausencia de placebo en estos estudios y la incertidumbre de los resultados no aportan pruebas formales de este efecto diurético.

Del mismo modo, media docena de ensayos sobre los efectos de la raíz de ortiga en el adenoma de próstata, en los que participaron más de 16.000 hombres, adolecen de deficiencias metodológicas. Estos estudios sugieren eficacia, pero carecen de pruebas científicas concluyentes.

Un pequeño estudio controlado con placebo indica la posible eficacia de las hojas de ortiga contra la rinitis alérgica. Sin embargo, no hay ensayos que respalden su uso para mejorar el aspecto del cabello y las uñas o para aliviar el dolor articular.

Opinión de las autoridades sanitarias:

• EMA: La Agencia Europea de Medicamentos reconoce el uso tradicional de las hojas de ortiga como diurético y para el dolor articular y la seborrea. Sin embargo, no aprueba el uso de la raíz para la HBP, debido a la falta de pruebas concluyentes.
• OMS: LaOrganización Mundial de la Salud reconoce el uso clínico de la raíz de ortiga. Es útil para los problemas dediuresis asociados a la HBP(Hiperplasia Prostática Benigna ) de leve a moderada. La OMS también reconoce su uso tradicional como diurético y para el dolor reumático.
• Comisión E: Este organismo valida el uso de las hojas de ortiga para tratar el dolor articular y las infecciones del tracto urinario. También aprueba el uso de la raíz de or tiga para problemas leves o moderados de próstata.
• ESCOP: Reconoce el uso de las hojas de ortiga para la artrosis y como diurético para las infecciones urinarias. Se reconoce el uso de la raíz para los problemas urinarios relacionados con trastornos leves o moderados de la próstata.

¿Hay que tomar precauciones al utilizar las hojas de ortiga?

La ortiga está contraindicada en situaciones médicas que requieran una reducción de la ingesta de líquidos, especialmente en casos de cardiopatías o nefropatías graves. La EMA desaconseja su uso en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. La ortiga tampoco está recomendada en niños menores de 12 años. La duración de uso recomendada varía según la patología: 4 semanas para los trastornos reumáticos y de 2 a 4 semanas para los trastornos urinarios. Si los síntomas persisten, debe consultarse al médico.

La terapia de drenaje con ortiga no se recomienda en caso de edema tras una insuficiencia cardíaca o renal. No se recomienda el uso de ortiga en niños menores de 12 años. Los pacientes con hipertensión o diabetes deben consultar a un médico antes de utilizarla. Los preparados a base de ortiga no deben utilizarse para tratar laartritis aguda. También debe evitarse su uso en caso de síntomas graves como dolor articular, hinchazón, enrojecimiento, fiebre o agravamiento de los síntomas urinarios.

Aunque no se han identificado interacciones específicas, se recomienda precaución a los pacientes que toman anticoagulantes orales. Esto se debe al alto contenido en vitamina K de la ortiga. Tampoco se recomienda el uso concomitante de diuréticos sintéticos. No se recomienda el uso de ortiga durante el embarazo y la lactancia, debido a la falta de datos suficientes y a su posible efecto sobre laactividad uterina.

Ningún estudio ha evaluado el efecto de la ortiga sobre la capacidad para conducir o utilizar máquinas. Se han notificado raros casos de reacciones alérgicas y trastornos gastrointestinales. La frecuencia de estas reacciones adversas no está claramente establecida. La toxicidad aguda de la Ortiga se considera baja, con una DL50 elevada en ratones, lo que reduce el riesgo de sobredosis a dosis terapéuticas.

¿Cómo deben tomarse las hojas de Ortiga y en qué dosis?

Las hojasy raíces de ortiga están disponibles en varias formas: planta seca, cápsulas de polvo seco y extractos secos o líquidos. La ortiga se utiliza a veces como zumo fresco o como papilla aplicada sobre la piel.

Para aliviar el dolor articular, un método tradicional consiste en frotar la articulación con hojas frescas de ortiga. Cuando se utiliza la ortiga como diurético, es importante beber al menos dos litros de agua al día. Los hombres con problemas urinarios deben consultar siempre a un médico antes de utilizar la raíz de ortiga. Su uso debe complementar el tratamiento médico y garantizar la ausencia de cáncer de próstata.

• Complemento alimenticio: En forma de extracto seco o titulado, polvo o cápsulas.
• Extracto fluido estandarizado de planta fresca: 5 a 10 ml al día en un vaso de agua.
• Suspensión integral de planta fresca: de 5 a 15 ml al día en agua.
• Extracto hidroalcohólico, tintura madre: 20 a 30 gotas, 2 a 3 veces al día en agua o zumo de frutas, según el dolor.
• Tisanas: infusión de 1 cucharada de hojas secas en 150 ml de agua hirviendo durante 10 minutos, de 2 a 3 tazas al día.

Hojas de ortiga en preparados magistrales de extractos estandarizados en forma líquida (EPS)

Las formulaciones fitoterapéuticas conocidas como extractos vegetales frescos estandarizados (EPS) siguen el proceso de extracción Phytostandard. El farmacólogo Daniel Jean desarrolló este proceso en la década de 1990. La comercialización de estos extractos comenzó a principios de la década de 2000. El EPS está clasificado como medicamento vegetal por su acción farmacológica. Se utiliza como materia prima para preparados magistrales en farmacias, con lo que adquiere una Autorización de Comercialización (AC).

• Combinación con grosellero negro 1/3 para 2/3 de ortiga P.A.: Para combatir la desmineralización y la astenia, especialmente en el contexto de niveles bajos de ferritina.
• Combinacióncon cola de caballo: Para los problemas de mineralización (fracturas, osteopenia, osteoporosis, etc.), en particular en pacientes con antecedentes de cáncer hormonodependiente, especialmente en caso de terapia hormonal tras un cáncer de mama; distrofia del crecimiento en niños y adolescentes; convalecencia postinfecciosa (especialmente en niños), postparto, convalecencia postraumática.
• Combinación con ginseng y cardo mari ano: Para la astenia y el dolor artrósico en el contexto de sobrepeso,obesidad, resistencia a la insulina, síndrome metabólico o diabetes.
• Combinación con escrófula y sauce: Para la prevención de la artritis reumatoide y la artritis dolorosa, en particular en el contexto de la desmineralización o la autoinmunidad.

Fuentes

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