Depuis 1998 en Europe, la liste INCI doit figurer sur chaque produit ou sur son suremballage. Cette liste (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) regroupe tous les ingrédients de votre soin. Les composants apparaissent par ordre décroissant de quantité : ceux présents en plus grande proportion se trouvent en tête de liste, puis viennent les autres.
Très souvent, l’eau (aqua) arrive en premier, car elle sert de base aux crèmes, laits, gels douche ou shampooings. Ensuite, on trouve les huiles, les émulsifiants, les agents lavants, les actifs, puis les conservateurs et les parfums en fin de liste.
Comment décoder la liste INCI de vos produits achetés en pharmacie
Depuis 1998 en Europe, la liste INCI doit obligatoirement apparaître sur le carton ou directement sur l’emballage du produit. INCI signifie « International Nomenclature of Cosmetic Ingredients », soit la nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques. On y mentionne tous les composants par ordre décroissant de quantité. Très souvent, l’eau (aqua) est en tête de liste. Elle sert de base à la plupart des émulsions, gels douche et shampooings. Ensuite viennent les huiles, les agents lavants, les émulsifiants, les actifs, puis les parfums et conservateurs en fin de liste.
Les molécules de synthèse sont indiquées en anglais, tandis que les extraits végétaux apparaissent en latin. Avec un peu d’habitude, ou en vous aidant d’Internet, vous pouvez ainsi repérer plus facilement les huiles végétales, les beurres, les extraits de plantes et les ingrédients qui font polémique. De plus, les allergènes parfumants doivent figurer en fin de liste, ce qui vous aide à les éviter en cas de peau très réactive.
Qu’est ce que la liste INCI ?
La liste INCI est une nomenclature obligatoire pour les produits cosmétiques vendus en Europe depuis 1999. Une association américaine a commencé ce travail en 1973 pour harmoniser les noms d’ingrédients. L’idée était de créer un langage commun pour tous les acteurs de la cosmétique.
Les fabricants n’ont pas l’obligation d’indiquer les concentrations exactes des ingrédients, car cela relève du secret de fabrication. En revanche, ils doivent respecter un ordre précis :
- les ingrédients présents à plus de 1% doivent être listés par quantité décroissante
- ceux présents à moins de 1% peuvent être mentionnés dans n’importe quel ordre.
L’INCI utilise deux langues : le latin pour les plantes et les produits naturels, l’anglais pour les molécules de synthèse et les noms usuels. Les colorants sont identifiés par un code couleur à cinq chiffres (CI + numéro). Depuis 2013, les pays de l’Union européenne exigent aussi la mention des nanoparticules entre crochets, afin d’informer clairement le consommateur.
Quels sont les enjeux de la formule INCI cosmétique ?
La composition des cosmétiques est devenue un sujet central, autant pour l’industrie que pour les utilisateurs. Vous recherchez des formules plus transparentes, plus sûres et souvent plus naturelles. La formule INCI cosmétique a été conçue pour répondre à cette demande de clarté et limiter les zones grises. Grâce à cette liste, vous pouvez :
- repérer les ingrédients issus de la pétrochimie
- identifier les actifs principaux mis en avant par la marque
- vérifier la présence de conservateurs comme les parabènes, le phénoxyéthanol ou d’autres substances controversées
- éviter certains composants pour des raisons éthiques (huile de palme, origine animale, etc.) ou par prudence en cas d’allergies.
Cependant, la formule INCI cosmétique a aussi des limites : elle ne donne pas accès aux pourcentages exacts, ne précise pas toujours l’origine (synthétique ou naturelle) et utilise parfois des termes génériques comme « parfum » qui cachent plusieurs molécules. Il reste donc utile de croiser la lecture de l’INCI avec les labels et les conseils de votre pharmacien.
Différence entre ingrédients Bio et naturels
Dans l’univers des produits de beauté, distinguer un cosmétique bio, un cosmétique naturel et un produit classique n’est pas toujours facile. Pourtant, chaque catégorie répond à des critères bien spécifiques.
Les cosmétiques bio utilisent exclusivement des ingrédients issus de l’agriculture biologique. Autrement dit, les matières premières respectent des règles strictes (peu ou pas de pesticides de synthèse, respect des sols, etc.). Des labels comme Ecocert, Cosmébio, Nature & Progrès, BDIH ou Natrue encadrent ce secteur avec un cahier des charges précis. Ces labels imposent par exemple une proportion minimale d’ingrédients naturels et bio, l’exclusion de certains ingrédients controversés (OGM, dérivés pétroliers, silicones, etc.), des règles sur les conservateurs autorisés et des exigences concernant les emballages et l’impact environnemental.
Les cosmétiques naturels, eux, contiennent surtout des ingrédients d’origine végétale, minérale ou animale. Depuis le 1er juillet 2019, un produit ne peut porter la mention « naturel » ou « d’origine naturelle » que si plus de 95% de son contenu est naturel.
Un ingrédient naturel résulte d’une extraction physique (pression, broyage, distillation) sans transformation chimique lourde. À l’inverse, un ingrédient d’origine naturelle provient d’une matière première naturelle, puis subit une transformation qui modifie sa structure tout en conservant une base naturelle.
Un cosmétique naturel contient en général entre 95% et 100% d’ingrédients d’origine naturelle. Lorsque la formule en contient moins de 95%, le pourcentage exact doit apparaître clairement sur le produit.
Zoom sur les allégations cosmétiques
Les allégations sur les emballages (« sans parabènes », « naturel », « bio », « hypoallergénique », etc.) sont encadrées par le règlement européen 655/2013 et le règlement CE 1223/2009, ainsi que par les recommandations de l’ARPP en France. Les grands principes sont :
- Conformité : l’allégation ne doit pas laisser penser que le produit a reçu une autorisation spéciale de l’Union européenne.
- Véracité : le produit ne doit pas revendiquer des ingrédients absents ou exagérer les propriétés d’un actif.
- Preuves : les promesses doivent être étayées par des données fiables, des tests et des évaluations d’experts.
- Sincérité : la marque ne doit pas promettre plus que ce que montrent les études.
- Équité : il est interdit de dénigrer les concurrents ou des ingrédients autorisés.
- Clarté : les allégations doivent être compréhensibles pour un consommateur moyen.
Les mentions « sans » ne sont autorisées que si elles apportent une information vraiment utile et ne laissent pas penser qu’un produit est plus sûr simplement parce qu’il respecte déjà la loi (par exemple « sans ingrédient interdit »). De plus, un fabricant ne peut qualifier un produit de « naturel » ou « d’origine naturelle » que s’il respecte les seuils de naturalité définis par la norme ISO 16128 ou par un référentiel reconnu.
Quels sont les ingrédients à éviter ?
Les mentions « sans conservateur », « sans parabènes », « sans phénoxyéthanol » sont devenues fréquentes. Elles répondent à une inquiétude réelle des consommateurs, mais aussi à une logique marketing. Il est donc important de comprendre ce que recouvrent réellement ces termes et si ces substances peuvent représenter un risque.
Les parabènes
Les parabènes (ou parahydroxybenzoates d’alkyle) sont utilisés comme conservateurs pour leurs propriétés antimicrobiennes. Certains travaux ont mis en avant leur activité œstrogénique et un possible lien avec des tumeurs hormonodépendantes, ce qui a déclenché la polémique.
Les agences de sécurité ont réévalué ces composés. À ce jour, plusieurs parabènes restent autorisés dans les cosmétiques, dans des limites de concentration strictes, même si certains pays appliquent des restrictions plus sévères pour les enfants.
Le triclosan, le phénoxyéthanol, les phtalates, la MIT…
D’autres ingrédients reviennent souvent dans les débats :
- le triclosan, antibactérien suspecté de perturber le système hormonal
- le phénoxyéthanol, conservateur très utilisé mais déconseillé sur certaines zones chez le nourrisson
- certains phtalates, plastifiants classés comme toxiques pour la reproduction chez l’animal
- la méthylisothiazolinone (MIT) et la méthylchloroisothiazolinone (MCIT), responsables d’un pic d’eczémas de contact, aujourd’hui fortement encadrées.
Les autorités européennes ont réduit l’usage de plusieurs de ces composants, voire les ont interdits dans certains types de produits (notamment les produits non rincés pour la MIT/MCIT).
La formule INCI cosmétique au cœur des préoccupations
Face à ces polémiques, vous pourriez être tentée de bannir tous vos cosmétiques. Pourtant, il est important de nuancer. Les produits vendus en Europe sont soumis à une réglementation stricte . Ils sont régulièrement réévaluée par le CSSC (Comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs).
De plus, de nombreuses marques anticipent les attentes du public en retirant d’elles-mêmes certains ingrédients controversés, ou en réduisant leur usage. D’autres choisissent des conservateurs alternatifs, parfois issus du monde végétal, tout en gardant à l’esprit qu’un produit sans conservateur dans une phase aqueuse peut aussi poser des problèmes d’hygiène microbiologique.
En pratique, la formule INCI cosmétique reste votre meilleur allié pour :
- repérer les parabènes et autres conservateurs
- vérifier la présence ou l’absence de certains ingrédients ciblés
- comparer deux produits qui affichent des promesses proches
- choisir des formules plus simples et mieux adaptées à votre peau.
En conclusion, apprendre à décrypter la liste INCI vous aide à choisir des cosmétiques plus sûrs et plus alignés avec vos valeurs. Les mentions « sans parabènes », « sans phtalates » ou « sans triclosan » peuvent vous guider, mais elles ne suffisent pas à elles seules. L’idéal reste de vous informer, de lire la formule INCI cosmétique et, si besoin, de demander conseil à votre pharmacien pour trouver les produits les mieux adaptés à votre peau et à vos attentes.
FAQ sur la formule INCI cosmétique
Qu’est-ce que la liste INCI sur un cosmétique ?
La liste INCI est la liste obligatoire de tous les ingrédients d’un cosmétique, classés par ordre décroissant de quantité. Elle permet de voir précisément ce que contient le produit, qu’il s’agisse d’ingrédients naturels, d’origine naturelle ou synthétiques, et d’évaluer la composition réelle avant achat.
Quel est le classement des ingrédients dans une liste INCI ?
Les ingrédients présents à plus de 1% sont classés par ordre décroissant de concentration. Du plus au moins abondant. En dessous de 1%, l’ordre est libre, ce qui concerne souvent conservateurs, parfums, extraits de plantes et colorants, utilisés en petites quantités mais importants pour la tolérance.
Pourquoi certains noms sont-ils en latin et d’autres en anglais dans l’INCI ?
Les ingrédients naturels (plantes, huiles, beurres) sont en latin avec leur nom botanique. Les molécules de synthèse, les tensioactifs ou les conservateurs sont indiqués en anglais. Ce système aide à repérer rapidement les actifs végétaux et à distinguer les ingrédients issus de la pétrochimie ou potentiellement controversés.
Quelle est la différence entre un ingrédient naturel, d’origine naturelle et synthétique ?
Un ingrédient naturel est directement issu de la nature et simplement transformé mécaniquement. Un ingrédient d’origine naturelle vient d’une base naturelle mais a subi une transformation chimique. Le synthétique est fabriqué entièrement en laboratoire. C’est souvent à partir de dérivés pétrochimiques, ce qui implique surtout de bien lire la formule INCI cosmétique.
Les parabènes sont-ils toujours présents dans les cosmétiques ?
Les parabènes sont moins utilisés qu’avant. En effet, ils sont soupçonnés d’être des perturbateurs endocriniens et souffrent d’une mauvaise image. Certains restent autorisés sous conditions strictes, mais de nombreuses marques, surtout bio ou naturelles, les ont remplacés par d’autres systèmes conservateurs, ce qui se voit immédiatement dans la liste INCI.
Comment l’INCI aide-t-elle à éviter le greenwashing ?
La liste INCI permet de vérifier si un produit vraiment naturel contient des ingrédients d’origine naturelle, ou si la promesse est marketing. En lisant la composition, vous repérez vite la présence de silicones, d’huiles minérales ou de tensioactifs agressifs. Ce sont des signes possibles de greenwashing malgré un discours « clean ».
Comment utiliser la liste INCI pour choisir ses cosmétiques ?
Commencez par regarder les premiers ingrédients, qui sont le cœur de la formule, puis identifiez les actifs naturels mis en avant et les éventuels conservateurs controversés. En cas de doute, appuyez‑vous sur les labels bio, des outils de décodage en ligne ou le conseil de votre pharmacien, afin de choisir des produits adaptés à votre peau et à vos valeurs.
