La sindrome metabolica equina (EMS) è una condizione sempre più comune nei cavalli da diporto e sportivi, caratterizzata da obesità, insulino-resistenza e ripetuti episodi di laminite. La comprensione delle cause, dei sintomi, dei metodi diagnostici e dei trattamenti di questa malattia è essenziale per i proprietari e i veterinari per garantire il benessere dei loro equini.
Quali sono le cause di questa malattia?
La sindrome metabolica equina (EMS) è classicamente caratterizzata da ripetuti episodi di laminite in un cavallo obeso. Nei cavalli anziani, questa condizione è spesso associata alla sindrome di Cushing. L’obesità è uno dei principali fattori di rischio per la SGA e sta diventando sempre più comune sia nei cavalli da diporto che in quelli sportivi. Questa sindrome deriva da un’alterazione della produzione di insulina e da un’anomala distribuzione del grasso.
L’insulina è un ormone secreto dal pancreas che permette al glucosio di entrare nelle cellule. Nei cavalli affetti da MHE, l’insulina non ha effetto sui recettori delle cellule, con conseguente accumulo di glucosio nel sangue. Alcune razze, come i pony, i cavalli da sella, i Purosangue Spagnoli, i cavalli in miniatura, i Morgan e i Purosangue Arabi, sono geneticamente predisposte, anche se i geni responsabili non sono noti.
Anche i cavalli affetti dalla sindrome di Cushing sono più a rischio, poiché questa malattia favorisce un’alterazione della produzione di insulina. Inoltre, una dieta iperenergetica ricca di carboidrati e la mancanza di esercizio fisico sono fattori di rischio significativi. Le origini di questa patologia sono quindi molteplici, tra cui la predisposizione genetica e i fattori ambientali.
Quali sono i sintomi della SGA?
I cavalli affetti da sindrome metabolica equina (S GA) sono spesso obesi o presentano una distribuzione anomala del grasso. I depositi di grasso possono essere visibili sotto la pelle, in particolare nella pancia, nelle spalle, nel sottopancia, alla base della coda, nelle scatole di sale e nelle guaine nei maschi e nelle mammelle nelle giumente. Anche con una corretta gestione della dieta e dell’esercizio fisico, questi cavalli tendono a rimanere in sovrappeso.
Un altro sintomo chiave della SGA è la laminite cronica o acuta. I segni possono essere impercettibili, ma anelli di crescita dello zoccolo prominenti e una suola convessa sono indicatori di laminite cronica. Anche i cavalli affetti dalla sindrome di Cushing mostrano spesso segni di laminite. I cavalli anziani con sintomi compatibili dovrebbero essere controllati sistematicamente per verificare la presenza di entrambe le malattie.
La SGA può anche influire sulla riproduzione. Le cavalle in sovrappeso possono avere difficoltà ad allattare i puledri a causa dell’eccesso di tessuto adiposo nella mammella, che rende i capezzoli meno accessibili. L’obesità e la SGA possono portare a una stagione ovulatoria più lunga, a periodi più lunghi tra i calori e a una riduzione della fertilità. Sono comuni segni clinici come la riduzione della fertilità, depositi di grasso localizzati o generalizzati e segni di laminite cronica.
È importante non confondere la SGA con la sindrome di Cushing. Sebbene vi siano delle somiglianze tra le due condizioni, l’irsutismo è un sintomo distinto della sindrome di Cushing e non è presente nei cavalli con SGA.
Come viene fatta la diagnosi?
La diagnosi di sindrome metabolica equina (SGA) si basa sull’osservazione dei segni clinici e su specifici esami del sangue. Episodi ripetuti di laminite e obesità sono segnali di allarme che inducono il veterinario a suggerire esami per confermare la diagnosi di SGA. Si raccomanda un monitoraggio clinico regolare, in particolare per le razze a rischio.
Per diagnosticare la SGA, si misura l’insulina nel sangue, anche se questo test manca di sensibilità. Se il risultato è negativo, si preferisce un test dinamico. Esistono due tipi di test dinamici:
- i livelli di insulina e di glucosio vengono confrontati prima e dopo la somministrazione di un alimento dolce,
- oppure si confrontano i livelli di glucosio prima e dopo un’iniezione di insulina.
Per i cavalli di età superiore ai 10 anni o che presentano segni compatibili con la sindrome di Cushing, è essenziale eseguire anche il test per la malattia. I segni clinici e le alterazioni dei parametri ematici, come l’obesità con depositi di grasso anomali, la laminite, l’iperglicemia e l’iperinsulinemia, sono probabili indicatori della SGA.
In caso di dubbio, è possibile eseguire un test di tolleranza al glucosio. Questo comporta il monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue e la misurazione dei livelli di insulina prima e dopo un’infusione di glucosio a digiuno. In un cavallo normale, i livelli di glucosio nel sangue aumentano per poi tornare ai valori normali una o due ore dopo. In un cavallo con MHE, invece, i livelli di glucosio nel sangue rimangono elevati per diverse ore dopo la somministrazione di glucosio.
Quali sono i trattamenti disponibili?
Il trattamento della sindrome metabolica equina (EMS) si concentra principalmente sulla gestione della dieta e sull’aumento dell’esercizio fisico. I cavalli affetti da SGA dovrebbero essere alimentati con una dieta a basso contenuto di carboidrati. In caso di obesità, anche l’apporto energetico deve essere limitato.
È fondamentale limitare l’accesso al pascolo, poiché l’erba, soprattutto in primavera e in autunno, è spesso troppo ricca di carboidrati solubili. I proprietari dovrebbero evitare i concentrati a base di cereali, melassa e barbabietola, che sono ricchi di carboidrati solubili. Dovrebbero invece somministrare fieno a basso contenuto energetico e fibroso. Se il cavallo è in condizioni corporee normali, si può aumentare l’apporto di grassi per mantenere il livello calorico della razione.
I veterinari raccomandano vivamente l’esercizio fisico per i cavalli con MHE, tranne nel caso di problemi locomotori legati alla laminite. L’esercizio fisico aumenta il dispendio energetico e favorisce la perdita di peso, migliorando la sensibilità del cavallo all’insulina. Per i cavalli che sono stati a riposo per lungo tempo, è importante riprendere l’esercizio fisico molto gradualmente.
Il trattamento farmacologico può includere la levotiroxina per promuovere la perdita di peso nella laminite acuta o la metformina per l’iperinsulinemia persistente. Nei casi di sindrome di Cushing associata, si raccomanda la somministrazione giornaliera di pergolide. Il monitoraggio regolare delle condizioni corporee del cavallo e dei livelli di insulina è essenziale per valutare la risposta al trattamento.
Quali sono le alternative naturali?
Alcune piante medicinali offrono soluzioni per il trattamento della sindrome metabolica equina (EMS). L’agnocasto ( Vitex agnus-castus), il fieno greco (Trigonella foenum-gracum), l’olivo (Olea europaea), il ginseng asiatico (Panax ginseng) e lo zenzero (Zingiber officinale) hanno tutti effetti benefici significativi.
La curcuma è nota per le sue proprietà antiobesità, antiossidanti, antibiotiche, antinfiammatorie, digestive e analgesiche. Aiuta a prevenire il diabete di tipo 2 e riduce le infiammazioni. Tratta inoltre i disturbi digestivi e allevia le malattie infiammatorie. L’ortica ha proprietà astringenti, emostatiche e diuretiche. Contribuisce inoltre ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue, a stimolare le funzioni epatiche e renali e a eliminare le tossine.
Il tarassaco è usato per migliorare le funzioni epatiche, biliari e urinarie, ridurre la ritenzione idrica e alleviare la stitichezza. Il mirtillo ha proprietà antidiabetiche, antiossidanti, astringenti e vasoprotettive. Contribuisce inoltre ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue e a proteggere dalla resistenza all’insulina.
Il ginseng siberiano è ipocolesterolemizzante, adattogeno, antiossidante, immunostimolante e antinfiammatorio, e regola i livelli di zucchero nel sangue proteggendo il fegato. Piante come la bardana, il cardo mariano, la rosa canina e la spirulina offrono ulteriori benefici. Ad esempio, aiutano a eliminare le tossine, sostengono il sistema immunitario e migliorano la microcircolazione.
Queste alternative naturali possono essere combinate con un trattamento EMS globale. Tuttavia, non sostituiscono i necessari interventi igienici e medicinali. Possono tuttavia potenziare l’efficacia dei trattamenti e offrire un ulteriore supporto.
