Apprendimento Comportamentale del Gattino

Lo sviluppo comportamentale del gattino comprende il periodo prenatale e le prime settimane di vita. Queste fasi sono cruciali per la formazione dell’identità del gattino e possono influenzare la comparsa di disturbi dello sviluppo, in particolare di forme di aggressività. La comprensione dello stile di vita felino è essenziale per capire questi disturbi.

Le prime settimane di vita del gattino

Durante il periodo di gestazione, che va dai 59 ai 63 giorni, l’embrione è sensibile alle emozioni materne e sviluppa i suoi organi sensoriali. Percepisce le carezze sul ventre della madre, che influenzano il suo sviluppo.

Il periodo neonatale, fino all’apertura degli occhi (dal settimo al decimo giorno), è caratterizzato da riflessi come il seppellimento e la suzione. L’attaccamento è unilaterale, dalla madre al gattino.

Il periodo di transizione va dall’apertura degli occhi all’acquisizione dell’udito (ventesimo giorno) e segna la maturazione degli organi sensoriali. L’attaccamento diventa bilaterale con il riconoscimento della madre come fonte di conforto.

Dalla seconda alla settima/ottava settimana, questa fase è cruciale per l’apprendimento e la socializzazione. Gli stimoli ambientali influenzano la maturazione delle sinapsi e l’instaurarsi del comportamento sociale.

La socializzazione

Esistono due tipi di socializzazione: inter- e intraspecifica.

La socializzazione intraspecifica rappresenta l’identificazione del gattino con la propria specie. Questo processo, rispetto all’imprinting descritto da Lorenz, avviene principalmente attraverso le interazioni con la madre e i fratelli. Durante questo periodo, il gattino apprende i codici di comunicazione specifici della specie felina. L’esposizione precoce ad altri individui della specie è generalmente sufficiente a garantire un’adeguata socializzazione. Una cucciolata numerosa e il mantenimento dei fratelli insieme fino all’ottava-decima settimana contribuiscono a garantire una socializzazione ottimale. Una socializzazione inadeguata alla propria specie può portare a problemi comportamentali, come paura o aggressività verso i conspecifici.

A differenza della socializzazione intraspecifica, quella interspecifica comporta il riconoscimento delle “specie amiche”. Questa fase è più complessa e richiede incontri in un ambiente favorevole e successivi richiami. I contatti devono essere positivi e ripetuti, in presenza di una madre tranquilla. Una socializzazione insufficiente con altre specie può portare a reazioni aggressive per paura o a comportamenti predatori.

Soglia di omeostasi sensoriale

L’omeostasi sensoriale si riferisce alla stabilità emotiva di un individuo di fronte alle variazioni del suo ambiente. Durante il periodo di sensibilità, il sistema nervoso conserva solo le connessioni stimolate. Le altre scompaiono per sempre. Pertanto, stimolare ogni senso è fondamentale. Questo aiuta il gattino a definire la sua soglia di omeostasi sensoriale. Questa soglia influenzerà il modo in cui reagisce agli stimoli dell’ambiente.

L’acquisizione di questo livello sensoriale richiede un’interazione attiva con l’ambiente. Gli studi hanno dimostrato che i gattini privati dell’interazione con l’ambiente, nonostante siano inseriti in un ambiente visivo normale, sviluppano deficit sensoriali. Il ruolo cruciale della madre in questo processo di apprendimento è innegabile. La madre fornisce un ambiente sicuro che permette al gattino di esplorare il suo mondo senza paura, regolando al contempo la sua attività motoria per un’esplorazione efficace.

Un’elevata soglia di omeostasi sensoriale garantisce il successo dell’adattamento all’ambiente futuro, prevenendo la comparsa di fobie o di aggressività per paura. È inoltre fondamentale garantire che l’ambiente di sviluppo del gattino sia adeguato al suo futuro ambiente di vita. Un ambiente non sufficientemente stimolante può causare difficoltà di adattamento a un ambiente più stimolante, mentre un ambiente troppo ricco di stimoli può portare a comportamenti ansiosi e aggressivi.

Acquisizione dell’autocontrollo

Ogni sequenza comportamentale è composta da tre fasi distinte. La fase appetitiva è innescata da uno stimolo e mira a modificare lo stimolo per innescare la fase successiva. La fase consumatoria, al centro della sequenza, permette all’animale di soddisfare il suo bisogno, tornando così a uno stato di equilibrio iniziale. Infine, la fase di stop pone fine al comportamento, agendo come “segnale di fine” acquisito durante la fase di socializzazione.

Alla nascita, il gattino non è in grado di muoversi autonomamente e si sposta strisciando. Il gattonamento inizia intorno alla seconda settimana di vita e alla terza settimana il gattino diventa abbastanza agile da poter giocare ed esplorare l’ambiente. Il gioco sociale inizia tra la terza e la quinta settimana, con una predominanza di “giochi di lotta” intorno alla dodicesima/quattordicesima settimana, che simulano combattimenti immaturi e insegnano il comportamento aggressivo. Il gioco individuale persiste fino all’età adulta, a differenza del gioco sociale.

Il gioco svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo delle capacità motorie, del comportamento sociale e del comportamento predatorio. Sotto la supervisione materna, il gattino impara a moderare il proprio comportamento, a ritrarre gli artigli e a inibire i morsi, sviluppando così l’autocontrollo. Senza questa regolazione, il gattino può diventare impulsivo e manifestare un comportamento aggressivo. Nel caso di un gattino orfano, è essenziale che il proprietario eserciti questo controllo, altrimenti il gattino corre il rischio di sviluppare un deficit di autocontrollo o addirittura una sindrome di ipersensibilità-iperattività (HSHA), che richiede un intervento simile a quello della madre per correggere i comportamenti inappropriati.

Apprendimento

I gattini sviluppano le loro esperienze e i loro comportamenti interagendo con l’ambiente, la madre e i fratelli, attraverso vari tipi di apprendimento.

Apprendimento per associazione: ispirata al lavoro di Pavlov, questa classica forma di condizionamento mostra come il gatto associ due stimoli a uno stato e poi colleghi uno di questi stimoli a quello stato. Ad esempio, un gatto che prova paura o dolore in presenza di un particolare stimolo può associare questo disagio allo stimolo e successivamente manifestare aggressività per paura.
Apprendimento strumentale: la teoria di Skinner è alla base del condizionamento operante, che spiega come le conseguenze rafforzino il comportamento. Ad esempio, la “sindrome della tigre” può rafforzare positivamente l’aggressività. Ciò consente al gatto di sfuggire più rapidamente a uno stimolo sgradevole o di procurarsi del cibo.
Apprendimento per imitazione: questo tipo di apprendimento prevede la riproduzione del comportamento osservato. I gattini possono imparare imitando la madre o altri animali. Ad esempio, i gattini cresciuti con i cani possono adottare comportamenti canini, come sollevare la zampa per urinare. Allo stesso modo, i gattini che osservano la madre risolvere i problemi possono trovare più rapidamente soluzioni simili.

Questi meccanismi di apprendimento sono fondamentali per i gattini. Essi determinano i comportamenti futuri, tra cui la caccia precoce e l’addestramento alla toilette. La madre è un modello essenziale per i gattini. Tuttavia, i gattini cresciuti da una madre aggressiva tendono a essere più aggressivi. Ciò suggerisce che l’aggressività viene appresa per imitazione.

Nozioni di attaccamento e distacco

L’attaccamento al territorio e il distacco materno sono fasi fondamentali dello sviluppo comportamentale del gattino.

Inizialmente l’attaccamento è unilaterale, dalla madre ai gattini, poi diventa bilaterale non appena i gattini sono in grado di riconoscere la madre. Questo legame è essenziale per lo sviluppo cognitivo e sociale del gattino.

Il distacco materno, che segna la fine dello sviluppo comportamentale, consente a sua volta l’attaccamento al territorio. Questo processo può essere brusco. La madre caccia i suoi gattini, spesso a partire dalla quarta settimana, quando inizia lo svezzamento del cibo. Questo comportamento può essere ritardato e progressivo fino a circa la dodicesima o quattordicesima settimana. Diversi fattori influenzano il momento del distacco, come la primiparità o la maturità della madre, un ritorno precoce al calore, una cucciolata numerosa o la presenza di gatti adulti ostili. Le femmine sono generalmente tollerate più a lungo dei maschi all’interno della cucciolata, mentre condizioni come lo svezzamento tardivo o un gattino solo ritardano il distacco.

Questi processi sono fondamentali per l’adattamento del gattino all’ambiente e influenzano la sua capacità di sviluppare legami duraturi con il territorio e gli altri congeneri.