Sindrome navicolare nei cavalli

La sindrome navicolare, nota anche come sindrome podotrocleare, è una condizione temuta da cavalieri e proprietari di cavalli. La condizione causa zoppia cronica e può portare al pensionamento prematuro dei cavalli colpiti. La comprensione delle cause, dei sintomi, della diagnosi e dei possibili trattamenti è fondamentale per una gestione efficace di questa condizione.

Quali sono le cause di questa malattia?

La sindrome navicolare è una condizione complessa le cui cause esatte non sono del tutto note. Comporta un dolore localizzato all’osso navicolare e alle strutture circostanti, come i tendini, i legamenti e la borsa podotrocleare. Le lesioni possono interessare una o più di queste strutture, causando dolore cronico e zoppia.

Le possibili cause includono fratture dell’osso navicolare,osteolisi (distruzione del tessuto osseo), sclerosi (ispessimento del contorno osseo) o presenza di osteofiti (escrescenze ossee). Sono frequenti anche infiammazioni come la tendinite (infiammazione del tendine del flessore profondo), la borsite (infiammazione della borsa navicolare) e la dismite (infiammazione dei legamenti).

Tra i fattori predisponenti vi sono la genetica, l’eccessivo stress meccanico dovuto a una ferratura inadeguata, un terreno di lavoro non idoneo e ripetute sollecitazioni sugli arti anteriori. La patologia colpisce soprattutto i cavalli da sella e i quarter horse, che sono spesso esposti a lavori intensivi e impegnativi.

Esistono diverse forme di sindrome navicolare, ognuna delle quali colpisce strutture specifiche del piede del cavallo:

1. Forma tendinea: coinvolge il tendine del flessore profondo. È caratterizzata da infiammazione e danni al tendine, che possono causare un dolore significativo a ogni movimento.
2. Forma legamentosa: coinvolgimento dei legamenti collaterali del sesamoide o del legamento strano. Questa forma è spesso dovuta a un’eccessiva tensione e infiammazione dei legamenti.
3. Forma sclerosante: Coinvolgimento dell’osso navicolare con ispessimento dell‘osso. Questo indurimento può ridurre la flessibilità e aggravare il dolore.
4. Forma cistica: presenza di cisti nell’osso navicolare, che causano aree di debolezza e dolore persistente.
5. Forma osteolitica: progressiva distruzione dell’osso navicolare, con creazione di cavità e indebolimento della struttura ossea.
6. Forma composita: combinazione di diverse forme precedenti, che comporta una maggiore complessità di trattamento.

Quali sono i sintomi della sindrome navicolare?

I sintomi della sindrome navicolare nei cavalli si manifestano principalmente con la zoppia degli arti anteriori. Questa può essere unilaterale o bilaterale. A riposo, i cavalli colpiti spesso adottano una posizione antalgica, protraendo in avanti l’arto colpito per alleviare il dolore. A lungo termine, questa zoppia cronica può portare all’atrofia del piede, rendendolo più stretto e verticale.

Durante l’esercizio fisico, la zoppia diventa più evidente, con andature più corte e strette. La fase posteriore della falcata è spesso accorciata, soprattutto quando il cavallo lavora su terreni duri o in cerchi stretti. Le lesioni ossee in genere aggravano la zoppia sui terreni duri, mentre le lesioni dei tessuti molli la aggravano sui terreni morbidi.

La zoppia è intermittente, con fasi di dolore di intensità variabile, e spesso è più pronunciata durante gli esercizi di salto o gli atterraggi difficili. Gli zoccoli dei cavalli colpiti possono anche presentare caratteristiche peculiari, come vesciche o talloni ritirati, che aggravano il dolore e la zoppia.

Come viene diagnosticata la patologia?

La diagnosi della sindrome navicolare si basa su una combinazione di esami clinici e di immagini mediche. L’esame clinico comprende osservazioni statiche (a riposo) e dinamiche (in movimento). Il test della tavola, anche se di difficile interpretazione, consiste nel posizionare il piede del cavallo su una tavola e osservare le reazioni al dolore quando la tavola viene sollevata.

Per confermare la localizzazione del dolore si può anche ricorrere all’anestesia locale della parte distale del piede. Se la locomozione migliora dopo l’anestesia, ciò indica che il dolore ha origine in quest’area. Tuttavia, questa non è un’indicazione definitiva di sindrome podotrocleare.

Le tecniche di imaging, come la radiografia e gli ultrasuoni, sono essenziali per osservare le strutture ossee e i tessuti molli. La radiografia viene utilizzata per visualizzare anomalie come frammenti ossei, aree radiotrasparenti o alterazioni della densità ossea. L’ecografia è utilizzata per esaminare i tessuti molli come tendini e legamenti.

La risonanza magnetica (RM ) è il metodo di scelta per una diagnosi precisa e completa. Consente una valutazione dettagliata delle varie strutture del piede e può rilevare lesioni non visibili ai raggi X o agli ultrasuoni. Tuttavia, questa tecnica è costosa e potrebbe non essere disponibile ovunque.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Il trattamento della sindrome navicolare mira ad alleviare il dolore e a rallentare la progressione della malattia. Tuttavia, non può curare la condizione. Nei casi di zoppia intensa, il cavallo deve essere messo a riposo per consentire all’infiammazione di attenuarsi e al rimodellamento osseo di avere luogo.

Una ferratura adeguata è essenziale per ridurre lo stress sull’apparato podo-trocleare. Per sostenere i talloni si utilizzano spesso scarpe ortopediche, come quelle a barra d’uovo o le scarpe Napoleon. Questo facilita anche l’avvio del piede. La collaborazione tra veterinario e maniscalco è essenziale per adattare la ferratura alle esigenze specifiche del cavallo.

Il trattamento medico può includere farmaci antinfiammatori non steroidei per ridurre il dolore, iniezioni di corticosteroidi per l’infiammazione localizzata e infusioni di acido tiludronico per combattere il rimodellamento osseo. A seconda delle lesioni osservate, possono essere prese in considerazione anche altre opzioni, come l’agopuntura e le onde d’urto. La fisioterapia e la fisioterapia sono altre terapie complementari che possono migliorare la mobilità, rafforzare i muscoli e favorire il recupero del cavallo.

Nei casi più gravi, i veterinari prenderanno in considerazione la neurectomia. Si tratta di recidere i nervi digitali palmare per eliminare il dolore. Tuttavia, questa procedura è controversa a causa dei rischi associati, come la perdita di sensibilità e le recidive.

Quali sono le alternative naturali?

A complemento dei trattamenti medici, gli integratori alimentari possono aiutare a gestire la sindrome navicolare. Gli integratori a base di arpagofito, ad esempio, aiutano a limitare la rigidità e a migliorare la flessibilità articolare. Anche la biotina è consigliata per favorire una buona crescita del corno e rafforzare il piede.

Le piante con proprietà antinfiammatorie, come l’arpagofito e l’olmaria, possono essere utilizzate in corsi regolari. Altri integratori, come l’ Artphyton, favoriscono rispettivamente la circolazione sanguigna del piede e la funzionalità delle articolazioni. La fitoterapia può anche stimolare la produzione di cellule ossee e prevenire la demineralizzazione delle ossa.

L’olmaria, ricca di salicilati, è una pianta antinfiammatoria efficace. Viene spesso utilizzata per trattare in modo naturale il dolore e l’infiammazione. Il bambù favorisce la ricostruzione dei tessuti distrutti, mentre l’equiseto stimola la sintesi del collagene. Il ribes nero ha proprietà simili a quelle del cortisone, che lo rendono utile per ridurre l’infiammazione. Il litotamnio, ricco di minerali, aiuta a rimineralizzare le ossa.

Infine, composti come la glucosamina e la condroitina, combinati con oligoelementi come rame, zinco e manganese, proteggono la cartilagine. Ne mantengono l’elasticità e migliorano la flessibilità delle articolazioni. I cataplasmi per gli zoccoli possono rafforzare la suola e ridurre la sensibilità del piede. Ciò contribuisce al benessere generale del cavallo.