Em agosto de 2024, a varíola dos macacos continua a ser motivo de preocupação internacional, nomeadamente devido ao ressurgimento de casos em novas regiões e à recente mutação do vírus. Ao contrário dos primeiros meses da epidemia, em que os casos se concentravam principalmente entre homens que fazem sexo com homens (HSH), o vírus afectou agora grupos mais diversos, incluindo mulheres e crianças em regiões anteriormente não afectadas.
O vírus da varíola sofreu uma mutação e tornou-se mais perigoso?
Desde o aparecimento dos primeiros casos em 2022, o vírus Monkeypox tem demonstrado uma capacidade de evolução, conduzindo a várias mutações nos últimos dois anos. Em 2024, os investigadores identificaram uma nova estirpe do vírus, marcada por uma maior transmissibilidade. Ao contrário das estirpes anteriores, esta variante parece afetar um leque mais vasto da população, incluindo grupos que até agora eram considerados de baixo risco, como as mulheres e as crianças.
Uma mutação preocupante: O que é que mudou?
A estirpe identificada em 2024 apresenta alterações genéticas específicas que podem ser responsáveis pela sua maior transmissibilidade. As primeiras análises indicam que estas mutações afectam as proteínas virais envolvidas na ligação do vírus às células hospedeiras, aumentando assim a sua eficácia na penetração nas células humanas. Esta caraterística poderia explicar a expansão dos grupos afectados, bem como as dificuldades acrescidas em conter a epidemia, apesar das medidas de saúde pública em vigor.
O que é o clado 1b?
Esta estirpe específica do vírus Monkeypox surgiu recentemente na República Democrática do Congo (RDC) e está a propagar-se principalmente através de redes de transmissão sexual. É particularmente preocupante devido à sua rápida propagação em países vizinhos como o Burundi, o Quénia, o Ruanda e o Uganda, onde a varíola do macaco não tinha sido notificada anteriormente.
Um desafio para a saúde pública: como nos podemos adaptar?
Os investigadores estão a trabalhar ativamente para caraterizar esta nova estirpe, a fim de compreender melhor a forma como se propaga e desenvolver estratégias de resposta adequadas. Os esforços estão a ser concentrados em várias frentes:
- Sequenciação genética: Está em curso a sequenciação completa do genoma da nova estirpe para identificar as principais mutações e compreender o seu papel no aumento da virulência do vírus.
- Adaptação da vacina: É crucial avaliar se as vacinas existentes oferecem proteção suficiente contra esta nova estirpe. Estudos preliminares sugerem que poderão ser necessários ajustamentos para manter a eficácia da vacina.
- Modelação epidemiológica: Estão a ser utilizados modelos de previsão para estimar o impacto potencial desta mutação na futura propagação do vírus. Estes modelos ajudarão a orientar as decisões sobre intervenções de saúde pública, tais como campanhas de vacinação e medidas de quarentena.
A descoberta desta nova estirpe deMonkeypox levanta questões cruciais sobre a evolução do vírus e as suas implicações para a saúde mundial. A capacidade do vírus para sofrer mutações e alargar a sua gama de hospedeiros recorda-nos a importância de uma vigilância contínua e da flexibilidade nas respostas sanitárias. A OMS e outros organismos de saúde estão a trabalhar em estreita colaboração para monitorizar a evolução do vírus e adaptar estratégias em tempo real, a fim de minimizar o impacto na população mundial.
A investigação em curso irá determinar se esta mutação representa uma ameaça acrescida a longo prazo ou se podem ser adoptadas medidas eficazes para conter a propagação e proteger as populações vulneráveis.
Qual é a situação da epidemia em 2024?
Em agosto de 2024, a epidemia de varíola dos macacos continua a propagar-se a um ritmo preocupante, com mais de 50.000 casos confirmados em todo o mundo. Este aumento marca uma mudança significativa na distribuição geográfica das infecções. Enquanto os primeiros casos se concentraram principalmente na Europa e na América do Norte, os novos centros da epidemia estão agora na América do Sul e no Sudeste Asiático.
A expansão da epidemia nestas regiões coloca desafios específicos. Os sistemas de saúde da América do Sul e do Sudeste Asiático, frequentemente menos equipados para gerir epidemias desta dimensão, estão a ser severamente testados. As infra-estruturas médicas, a disponibilidade de vacinas e a aplicação de medidas de quarentena são factores críticos para determinar a capacidade destas regiões para controlar a propagação do vírus.
Embora a letalidade da varíola dos macacos continue a ser relativamente baixa, as complicações associadas à infeção estão a multiplicar-se, sobretudo entre as crianças e os idosos. Os casos graves, embora raros, exigem frequentemente hospitalização prolongada e cuidados intensivos. Estas complicações incluem infecções secundárias e lesões pulmonares graves, que podem complicar o tratamento e aumentar os encargos para os sistemas de saúde.
Em resposta a estas tendências, as autoridades sanitárias mundiais, em colaboração com a OMS, intensificaram a vigilância epidemiológica nas novas regiões afectadas. Estão a ser lançadas campanhas de sensibilização e programas de vacinação para abrandar a propagação do vírus e proteger as populações mais vulneráveis.
Como é que a OMS está a intensificar a luta contra a epidemia?
| Estratégia | Descrição |
|---|---|
| Declaração de emergência de saúde pública de importância internacional (ESPII) | A OMS declarou a varíola-macaco uma emergência de saúde pública de âmbito internacional (PHEIC) em agosto de 2024, devido ao aumento de casos em África, particularmente na RDC. |
| Prolongamento das campanhas de vacinação | Inclusão de novas populações-alvo, nomeadamente crianças e mulheres grávidas, nos programas de vacinação. |
| Acordos internacionais | Estabelecimento de acordos para melhorar a distribuição de vacinas e tratamentos nas regiões mais afectadas, em colaboração com parceiros como a Gavi e a UNICEF. |
| Reforço das medidas de quarentena | Adoção de protocolos mais rigorosos para o acompanhamento dos contactos de alto risco, incluindo regras de quarentena mais rigorosas e controlos mais apertados. |
| Apoio financeiro e logístico | A OMS disponibilizou 1,45 milhões de dólares para reforçar a vigilância e a resposta, com uma necessidade financeira global estimada em 15 milhões de dólares. |
Fonte: OMS
- OMS- O Diretor-Geral da OMS declara o surto de varíola uma emergência de saúde pública de âmbito internacional
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