O exposoma é um conceito emergente em saúde ambiental que engloba todas as exposições ambientais a que um indivíduo está exposto ao longo da sua vida. Estas exposições, sejam elas químicas, físicas ou biológicas, têm um impacto significativo na saúde humana e podem contribuir para o desenvolvimento de doenças crónicas. Um dos principais mecanismos pelos quais o exposoma afecta o organismo é o stress oxidativo, resultante de um desequilíbrio entre a produção de radicais livres e as defesas antioxidantes do organismo.
Neste contexto, os suplementos alimentares antioxidantes naturais estão a suscitar um interesse crescente como estratégia potencial para atenuar os efeitos nocivos do exposoma.
O que é o exposoma?
O conceito de exposoma, introduzido pelo biólogo Christopher Wild em 2005, representa o conjunto das exposições ambientais a que um indivíduo está sujeito desde a sua conceção até à sua morte. O seu objetivo é complementar os estudos genéticos, integrando os factores externos que influenciam a saúde humana.
Ao contrário de uma abordagem centrada apenas no genoma, o expossoma inclui uma variedade de factores: agentes físicos (como a radiação UV), substâncias químicas (como os poluentes atmosféricos), agentes biológicos (vírus, bactérias), bem como o comportamento individual, o ambiente socioeconómico e o estado psicológico. Estas exposições podem interagir entre si e com o nosso património genético, contribuindo para o desenvolvimento de doenças multifactoriais como a diabetes, a asma e a obesidade.
O estudo do expossoma permite analisar os efeitos cumulativos de múltiplas exposições, incluindo os efeitos de cocktail, em que a combinação de diferentes substâncias pode ter um impacto maior do que cada substância tomada isoladamente. Esta abordagem abrangente permite uma melhor compreensão das relações complexas entre o ambiente e a saúde, ajudando a identificar novos factores de risco e a orientar as políticas de saúde pública.
Exposoma e stress oxidativo: qual é a relação?
As várias exposições ambientais incluídas no expossoma podem ter uma influência profunda nos processos biológicos do organismo, nomeadamente através da indução de stress oxidativo. Factores como a poluição atmosférica, a radiação ultravioleta, os contaminantes químicos e os agentes infecciosos aumentam a produção de radicais livres.
Os radicais livres são moléculas instáveis capazes de danificar as células e os tecidos. O stress oxidativo ocorre quando há um desequilíbrio entre a sua produção e a capacidade do organismo de os neutralizar através dos antioxidantes. Este stress oxidativo está implicado no envelhecimento prematuro e no desenvolvimento de inúmeras doenças crónicas, incluindo doenças cardiovasculares, determinados cancros e doenças neurodegenerativas.
Ao compreender a relação entre o exposoma e o stress oxidativo, é possível desenvolver estratégias de prevenção e de proteção da saúde. Estas incluem a redução das exposições nocivas e o reforço das defesas antioxidantes do organismo, por exemplo, através de suplementos alimentares antioxidantes naturais. Esta abordagem integrada é essencial para reduzir os efeitos nocivos da exposição ambiental na nossa saúde.
O que são os antioxidantes naturais?
Um antioxidante natural é uma substância capaz de neutralizar os radicais livres, reduzindo assim o stress oxidativo e os seus efeitos nefastos no organismo. Os antioxidantes naturais podem ser vitaminas, minerais ou compostos fitoquímicos presentes nas plantas.
Os suplementos alimentares constituem uma fonte concentrada de antioxidantes naturais. Os principais suplementos de antioxidantes incluem :
| Categoria | Antioxidante | Acções e propriedades |
|---|---|---|
| Vitaminas | Vitamina C | Potente ação antioxidante, regenera outros antioxidantes. |
| Vitamina E | Protege as membranas celulares contra a oxidação lipídica. | |
| Minerais | Selénio | Co-fator essencial para as enzimas antioxidantes. |
| Zinco | Participa na estrutura de várias enzimas antioxidantes. | |
| Fitoquímicos | Resveratrol | Presente nas uvas, tem efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes. |
| Quercetina | Flavonoide com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. | |
| Curcumina | Ingrediente ativo da curcuma, conhecido pelos seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. |
Estudos recentes evidenciaram a eficácia dos suplementos antioxidantes naturais. Por exemplo, uma revisão publicada em 2021 na revista Antioxidants destaca o papel protetor do resveratrol contra os danos oxidativos induzidos pela poluição atmosférica. Da mesma forma, a curcumina foi associada a uma redução dos marcadores de stress oxidativo em indivíduos expostos a contaminantes químicos.
Como actuam os suplementos antioxidantes naturais?
Os suplementos antioxidantes naturais protegem o organismo actuando a vários níveis para combater o stress oxidativo, um fenómeno ligado à produção excessiva de radicais livres. Eis os principais mecanismos de ação:
- Neutralizar os radicais livres: Os radicais livres são moléculas instáveis que podem danificar as células do organismo. Estas moléculas não estão equilibradas e procuram reagir com outros componentes celulares, provocando danos. Os antioxidantes actuam “neutralizando” estes radicais livres. Em termos concretos, fornecem-lhes o que lhes falta para se tornarem estáveis, impedindo-os assim de danificar as células sãs. Ao atuar desta forma, os antioxidantes limitam os efeitos negativos do stress oxidativo no organismo.
- Reforçar as enzimas antioxidantes: O organismo possui as suas próprias enzimas para neutralizar os radicais livres, como a superóxido dismutase (SOD), a catalase e o glutatião peroxidase. Os suplementos de antioxidantes naturais contribuem para reforçar a atividade destas enzimas, melhorando assim as defesas do organismo contra o stress oxidativo.
- Regulação dos processos celulares: Os antioxidantes naturais influenciam igualmente as vias de sinalização nas células, contribuindo para reduzir a inflamação e favorecer a reparação dos tecidos danificados.
Por fim, a combinação de vários tipos de antioxidantes permite criar um efeito sinérgico, em que os diferentes compostos reforçam a ação uns dos outros, oferecendo uma proteção mais completa contra os efeitos nocivos dos radicais livres.
Os antioxidantes naturais são realmente eficazes?
- Resveratrol: Um estudo clínico mostrou que a suplementação com resveratrol durante 12 semanas reduziu significativamente os marcadores de stress oxidativo em indivíduos expostos à poluição urbana.
- Quercetina: Ensaios clínicos demonstraram que a quercetina melhora a função endotelial e reduz a inflamação em pacientes com elevado risco cardiovascular.
- Curcumina: A curcumina demonstrou efeitos protectores contra os danos oxidativos induzidos por metais pesados em trabalhadores industriais.
Fontes
- Simpósio HEAP 2024
- Atividade Antioxidante das Formas Diastereoméricas do Resveratrol Avaliada em Queratinócitos Humanos com Engenharia Fluorescente
- Efeitos Anti-Inflamatórios da Curcumina nas Doenças Inflamatórias: Estado, Limitações e Contramedidas
- Efeito do resveratrol nos marcadores do stress oxidativo e da sirtuína 1 em adultos idosos com diabetes tipo 2
- Progresso da investigação sobre a quercetina nas doenças cardiovasculares
- A capacidade antagónica diferencial da curcumina contra a citotoxicidade e a genotoxicidade induzidas por diferentes metais pesados
