Óleo essencial de cravo, o biofilme antibacteriano por excelência

O cravo-da-índia, cujo nome botânico é Eugenia caryophyllus, pertence à família das Myrtaceae. O seu óleo essencial é obtido por destilação dos botões florais secos ao ar, denominados “cravos-da-índia”, e dos pedicelos, denominados “garras”.

História do cravo-da-índia

Cultivado desde há muito tempo nas ilhas Molucas, o cravinho faz parte da medicina ayurvédica (1500 a.C.). Os asiáticos conhecem o cravinho como“ôn ty vi“, o que significa quealivia as dores de estômago, as náuseas e a diarreia. Esta especiaria mundialmente famosa foi sempre utilizada para tratar as cáries, as infecções da boca e para preencher os dentes ocos. Atualmente, o óleo essencial é utilizado na farmácia, na indústria alimentar e na perfumaria.

O cravinho é um botão de flor não aberto, conhecido na medicina védica indiana (1500 a.C.) e na medicina chinesa desde 2 séculos a.C.

As suas origens

Foram encontrados na Síria utensílios de cozinha carbonizados contendo cravinho, que remontam a cerca de 1700 a.C. As provas da sua utilização na medicina ayurvédica são quase tão antigas. Plínio, o Velho, faz referência a uma especiaria semelhante à pimenta, chamada garyophyllon, comercializada pela sua fragrância.

Fruto de uma árvore endémica do arquipélago das Molucas, na Indonésia, o cravinho começou a sua carreira na medicina ayurvédica há mais de 3500 anos. Estranhamente, os chineses, geograficamente próximos, ainda não o tinham descoberto. Mais curiosamente, o cravinho foi encontrado no Egipto numa época bastante semelhante: foram descobertos colares de cravinho na companhia de múmias. Os antigos egípcios acreditavam que estes colares afastavam os feitiços. Parece-lhe familiar? Andar por aí com uma pequena caixa cheia de especiarias e ervas aromáticas pendurada ao pescoço desempenhava mais ou menos o mesmo papel na França do século XVIII. No Norte da Europa, encontramos uma prática semelhante: uma maçã, depois uma laranja, cravejada de cravinho, como proteção contra a peste, outra forma de feitiço…

O cravinho só penetrou no Império do Meio tardiamente, por volta do século III a.C. Nessa época, os cortesãos do imperador tinham um costume curioso: guardar na boca alguns cravos-da-índia, reputados como preventivos do mau hálito, para que os súbditos de sua majestade não o incomodassem!

A medicina árabe-persa afirma que tem efeitos benéficos na “incontinência urinária e na dificuldade em urinar devido ao frio”. Tomado com soro de leite, estimula o coito. Perfuma o hálito, fortalece as gengivas, o estômago e o fígado e acalma os vómitos. Tomado como colírio, reforça a visão.

Utilização na Idade Média

Mais tarde, no século IV d.C., os árabes trouxeram o cravinho para a Europa Ocidental. Mas foi só na Idade Média que os comerciantes de especiarias fizeram fortuna, fornecendo às ricas mesas medievais canela, pimenta, cravinho e o precioso gengibre. Todos estes sabores orientais tiveram uma profunda influência na arte da cozinha medieval, de tal forma que existem inúmeras receitas que contêm uma ou mais destas especiarias. O cravinho não era apenas utilizado na cozinha, mas também nos boticários. Hildegarde de Bingen já tinha mencionado a sua utilização.

Posteriormente, foram-lhe atribuídas várias propriedades, nomeadamente o alívio da dor, a cicatrização de feridas, o fortalecimento do estômago e a prevenção da peste. Mas o interesse crescente pelo cravinho estava ainda a dar os primeiros passos.

O comércio do cravinho

A primeira menção ao cravinho na Europa remonta ao século IV, quando o imperador Constantino I ofereceu cravinho a São Silvestre, então bispo de Roma. No século XVIII, Pierre Poivre contrabandeou cravos-da-índia para a ilha Maurícia. Foi através da utilização de pequenas estacas retiradas da Maurícia que os franceses, por volta de 1769, introduziram a cultura, primeiro na Guiana Francesa (1793) e depois em Zanzibar.

O comércio do cravo-da-índia foi muito antigo (desde os portos de Veneza e Génova até às Molucas), mas foi interrompido pelos invasores portugueses. Os portugueses detinham então o monopólio do mercado desta especiaria.

Os holandeses, por sua vez, invadiram as Molucas por volta de 1605, expulsando os portugueses. Para obter este monopólio comercial, os holandeses destruíram também muitas plantações de cravinho. Concentraram todo o cultivo nas ilhas de Amboine e Ternate. O comércio de especiarias preciosas floresceu.

No século XVI, o cravo-da-índia entrou numa nova era da sua história: nada menos que Fioravanti, Ambroise Paré e Paracelso debruçaram-se sobre o assunto, seguidos mais tarde por Garus, os Carmelitas Descalços, Sydenham e outros. Cada um deles elaborou o seu próprio elixir, bálsamo ou cordial, todas elas receitas habilmente elaboradas com cravinho…

Época contemporânea

Valnet (séc. XX) refere que o óleo essencial era utilizado para desinfetar as mãos dos cirurgiões, das parteiras e das enfermeiras, bem como para limpar as feridas e os cordões umbilicais, como refere também Leclerc (séc. XX).

Esta especiaria mundialmente conhecida foi sempre utilizada para tratar as cáries, as infecções da boca e preencher os dentes ocos. Atualmente, o óleo essencial é utilizado em farmácia, na indústria alimentar e na perfumaria.

Há algumas décadas, o cravinho era utilizado para produzir vanilina sintética (aroma de baunilha). Atualmente, a maior parte da produção mundial é utilizada para fabricar cigarros kretek, que são consumidos na Indonésia.

Tal como acontece com a canela e a laranjeira azeda, o cravo-da-índia é capaz de produzir óleo essencial em todas as suas partes: folhas, raízes, etc. O óleo que nos interessa hoje em dia é o do cravo-da-índia. O óleo que nos interessa hoje em particular é extraído do cravinho. Mas o que é exatamente o cravo? É a flor do cravo-da-índia, numa fase de desenvolvimento em que o botão floral ainda não se abriu; por outras palavras, a pequena bola na extremidade da garra.

Quais são as propriedades farmacológicas do óleo essencial de cravinho?

Modo de ação conhecido ou presumido :

• Antiagregante plaquetário através doeugenol (inibidor da ciclo-oxigenase, inibe a síntese de prostaglandinas)
• O e ugenol é anticonvulsivo, anti-inflamatório através da inibição da Cox-2, agente preventivo do cancro
• Espasmolítico por bloqueio dos canais de cálcio

Propriedades antimicrobianas :

Antiviral por inibição do crescimento daHelicobacter pylori, o óleo essencial de cravinho é um antibacteriano patogénico oral(prevotella intermedia, em particular), anti-sético dentário e analgésico dentário (por inibição da condução nervosa).

O óleo essencial é também um óleo antibacteriano muito potente, com um largo espetro de ação sobre as bactérias Gram-positivas(Staphylococcus aureus, Listeria monocytogenes) e Gram-negativas(Pseudomonas aeruginosa), frequentemente responsáveis por infecções nosocomiais, ouEscherichia coli , inibindo o biofilme de certos germes.

Os inibidores de biofilme bacteriano, como os óleos essenciais de canela chinesa, cravinho, árvore do chá, bálsamo peruano e tomilho vermelho, são mais eficazes na erradicação dos biofilmes de Pseudomonas e Staphylococcus aureus do que certos antibióticos, oferecendo um enorme potencial para a descoberta de alternativas ou suplementos aos antibióticos.

Antifúngico contra Candida albicans, Cryptococcus neoformans eAspergillus fumigatus, o óleo de cravinho tem um efeito antioxidante na vaginite micótica.

Como imunoestimulante, o cravinho aumenta o número de leucócitos, contrariando assim a imunossupressão induzida pela ciclofosfamida.

Propriedades anti-inflamatórias :

Oeugenol contido no óleo essencial de cravinho é anti-inflamatório, retardando a formação de edemas e de artrites e reduzindo as reacções inflamatórias provocadas pelas picadas de insectos, inibindo a síntese das prostaglandinas e reduzindo a quimiotaxia dos glóbulos brancos.

Propriedades anestésicas e analgésicas locais:

Analgésico e analgésico local, o óleo essencial inibe nomeadamente a condução nervosa.O eugenol é utilizado desde há muito tempo como anestésico local e cauterizador da polpa para desinfetar os canais dentários após a remoção dos canais radiculares.

Propriedade antiespasmódica:

Espasmolítico que inibe os espasmos induzidos pela acetilcolina, pelo carbachol, pela histamina e pela nicotina, o cravinho é, entre outras coisas, um inibidor dos canais de cálcio envolvidos nas contracções musculares.

Outros efeitos :

• Estimulante geral, neurotónico, estimulante cerebral, antiasténico, afrodisíaco
• Tónico uterino na preparação para o parto (usar antes, durante e depois)
• Estimulante digestivo e intestinal, carminativo, antiputrido
  • Propriedades desinfectantes e depurativas para eliminar as fermentações
• Parasiticida
• Protege os órgãos danificados por compostos cancerígenos
• Abranda a agregação plaquetária(testes in vitro)
• Repelente de moscas e traças
• Ativo sobre a ANS pƩ
• Tónico glandular, ativo em :
  • Ovários
  • Glândula pituitária
  • Tiroide (equilíbrio)
  • Glândulas supra-renais
• Anti-alérgico, inibindo a libertação de histamina pelos mastócitos
• Antioxidante
• Hipertensivo

O óleo essencial de cravinho requer alguma precaução de utilização?

• Risco de hepatotoxicidade per os
• Dermocaustico no seu estado puro, é necessário diluir
• Apenas para adultos
• Puro, é irritante para as mucosas e a pele, tóxico para o fígado e neurotóxico em doses elevadas; convulsivo e depressor do sistema nervoso central
• Não inalar, difundir ou utilizar no banho
• Não utilizar durante mais de 10 dias
• Interacções medicamentosas com óleos essenciais que contenham mais de 10% de sesquiterpenos
• Contraindicado em mulheres grávidas ou a amamentar
• O metabolismo hepático pode causar toxicidade hepática, pelo que este óleo essencial deve ser sempre diluído e combinado com outros óleos essenciais bem tolerados, de modo a “cortá-lo” e reduzir a proporção na mistura final
• Não utilizar em animais
• Evitar a combinação com anticoagulantes
• Interacções potenciais com a varfarina, pelo que deve aconselhar-se junto do seu farmacêutico

Literatura médica e ensaios clínicos:

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• Kavanaugh, N. L., & Ribbeck, K. (2012). Óleos essenciais antimicrobianos seleccionados erradicam biofilmes de Pseudomonas spp. e Staphylococcus aureus. Appl. Environ. Microbiol
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• Varel VH, Miller DL. O Eugenol estimula a acumulação de lactato, mas inibe a produção de ácidos gordos voláteis e elimina as bactérias coliformes nos resíduos de bovinos e suínos. J Appl Microbiol. 2004
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