Óleo essencial de estragão, de simples especiaria a farmácia

O estragão, com o seu nome botânico Artemisia dracunculus , pertence à família das Asteraceae. Os seus órgãos de produção são as partes acima do solo.

A história do estragão

O estragão foi introduzido na Europa durante as Cruzadas. No entanto, na Ásia e na Sibéria, tem uma longa tradição como planta medicinal e especiaria. Desde a Idade Média, o estragão não só foi introduzido nos livros de culinária, mas também nas cavernas dos boticários e dos tratadores.

As suas origens

O estragão é uma planta de artemísia com o nome científico Artemisia dracunculus. Artemisia é um género criado por Carl von Linné (1707-1778) em 1753. Faz lembrar a deusa caçadora Artemis da mitologia grega(Diana entre os romanos), que também estava associada à lua e era considerada a protetora das mulheres.

Uma vez que o estragão é infértil nos nossos solos ocidentais devido às suas sementes, vem de outro lugar. Se assim é, qual é a sua origem? A resposta encontra-se no século XVI, quando, segundo os comerciantes, a planta “provinha de sementes de linho que tinham sido embaladas num rabanete ou numa cebola e depois enterradas na terra”. Alguns autores não se opuseram e aceitaram a ideia com credulidade, enquanto outros a rejeitaram e se empenharam em descobrir a origem desta planta, que não era originária da Europa. Julgava-se mesmo que era reconhecida na obra de Dioscórides.

O estragão tem os epítetos de erva-do-dragão e erva-das-cobras porque, na época de Dioscórides (que não a conhecia), acreditava-se que a erva-do-dragão curava as mordeduras de cobras (como já foi referido), uma virtude que Avicena reconheceu no século XI. Esta ambiguidade remonta provavelmente a Plínio, que utilizou o termo dracunculus, que poderia ser traduzido por “pequeno dragão”, em ligação com uma dracontia maior, que foi mencionada em tharchoûm, depois tarkhoum em árabe, targon e finalmente tarcon no século XIII por Ibn Al-Baytar e Simon Januensis, quando o estragão chegou a Espanha através dos mouros.

A menos que tenha sido trazido para a Europa mais cedo, como afirmava Symeon Seth, médico e botânico bizantino do século XI, ou que tenha sido uma das muitas plantas trazidas pelas Cruzadas, o que é pouco provável no caso do estragão. Os cruzados teriam de ter viajado muito para leste, muito para além do Próximo Oriente.

Mesmo há mil anos atrás, não se sabia de onde vinha o estragão, e não se sabe se o estragão que era chamado de estragão na altura é realmente o estragão que todos conhecemos hoje. Tanto mais que o dragão serpenteante Artemisia dracunculus cobre os rastos. O Capitulare de Villis, por exemplo, menciona uma planta chamada dragontea, que, pelo menos no nome, tem semelhanças com a erva do dragão.

Na Idade Média

Esta bela erva aromática era originária das estepes da Sibéria e da China. Depois de viajar até ao Médio Oriente, foi trazida para a Europa pelos cruzados na Idade Média, onde foi utilizada sob a forma de licor por volta de 1548. No século XVI, surge em França entre as ervas cultivadas pelos monges. É mencionada por Gérard no seu herbário em 1597.

Avicena (980-1037) recomenda-a no seu Cânone de Medicina para “expulsar o ar do estômago e combater a fermentação intestinal”.

Em França, os monges começaram a cultivá-lo no século XV pelas suas propriedades medicinais e aromáticas. De facto, o estragão é um notável antiespasmódico que actua sobre os músculos e o sistema nervoso. Pode melhorar a digestão, estimulando as secreções digestivas e evitando a acumulação de alimentos no estômago. Diz-se que o estragão é um analgésico eficaz, especialmente para as cólicas menstruais dolorosas, uma vez que se diz que é eficaz contra as cãibras e a tensão muscular. Por fim, o estragão possui igualmente propriedades anti-histamínicas, que ajudam a combater as alergias.

A dragontea do capitulário carolíngio não pode ser o estragão, como explica Alain Canu: “Esta dragontea, que segundo Sprengel seria o estragão, Artemisia dracunculus de Linné, é referida de muitas maneiras diferentes num manuscrito do século IX. Embora o artigo sobre Dragontea, como quase todos os artigos sobre outras plantas, não seja acompanhado de uma descrição das características botânicas, é acompanhado de uma ilustração a cores, o que era bastante bom para a época. Ora, esta figura não se assemelha de modo algum ao estragão, mas assemelha-se de facto à serralha de Linné, Arum dracunculus[…]. Dragontea não é, portanto, estragão, mas sim serralha”. Tendo em conta que o estragão é designado por serpentina, este facto aumenta a confusão.

O estragão não é, portanto, uma planta típica das especiarias medievais, como podem ser a salva e o hissopo, por exemplo. Se apareceu na Idade Média, foi sobretudo sob a alçada dos médicos árabes, entre os quais Avicena, que no Cânone de Medicina refere o seu bom efeito para expulsar o ar do estômago e o ar da peste (este efeito anti-sético sobre a atmosfera em tempo de peste foi retomado muito mais tarde por Matthias de l’Obel ); outros recomendavam o tarkhoum como emenagogo, tónico para o coração e para o estômago.
É, pois, inconcebível que o estragão tenha sido utilizado na cozinha medieval, pelo menos na França da época.

Na Renascença

Foi preciso esperar pelo século ^XVI para que as folhas longas, finas e perfumadas do estragão trouxessem o seu sabor para a cozinha. De acordo com “Le Grand Robert de la langue française”, o termo estragão apareceu pela primeira vez na língua francesa em 1601. Um século antes, chamava-se estargon, uma variação de targon, que era utilizado no século XVI. O estragão recebeu diferentes nomes consoante a região e a época: artemísia, arragão, dragão, dragoeiro, estragão francês, estargon verdadeiro, fargon, dragão de erva, gardon, cobra pequena, serpentina, tarchon, targon, estragão. Aliás, esta última designação é também a que lhe é dada pelos ingleses.

Depois desta confusão, que se assemelha a um novelo de linha emaranhado num gatinho atrevido, podemos finalmente revisitar o período do Renascimento, tão apropriadamente designado. Em primeiro lugar, a planta é mencionada em vários livros ilustrados, o que facilita a sua identificação. Rembert Dodoens dá-lhe o nome de erva-ragão. Matthiole chama-lhe Targon. Ambos sublinham que esta planta continua a desempenhar apenas um papel estrito de especiaria. Muito antes deles, o botânico e médico francês Jean Ruel (1474-1537) fez uma descrição notável na sua obra De natura stirpium . Escreveu que “é uma das saladas mais agradáveis, não necessitando nem de sal nem de vinagre, porque possui o sabor de ambos os condimentos”.

Durante todo o século XVI, o estragão era considerado apenas como um meio de estimular as papilas gustativas, nada mais. Esta situação alterou-se no século XVII: Não só entrou nos livros de cozinha, mas também nas farmácias e nas casas. No início do novo século, era utilizada da mesma forma que as outras espécies de Artemísia. Nicolas Lémery (1645-1715) escreveu que esta planta “estimula a urina e os meses das mulheres, afasta as verduras, estimula o apetite, resiste aos venenos, é boa contra o escorbuto e estimula o cuspo quando mastigada”. A isto juntam-se as suas propriedades estomacais, anti-artríticas e anti-hidrópicas.

No entanto, consoante a especialidade, a planta não é mencionada com as mesmas palavras. O jardineiro e agrónomo Jean-Baptiste de la Quintinie (1626-1688), que criou a horta real de Versalhes, elogiou o seu cultivo e a sua utilização predominantemente culinária. Considerava-a como um dos mais valiosos produtos perfumados que podiam ser postos à disposição dos cozinheiros e dos paladares dos convidados. O naturalista Valmont de Bomare (1731-1807) também se esforçou por descrevê-la no âmbito do espetro gastronómico na sua famosa enciclopédia em seis volumes. Escreve que se trata de uma erva que realça o sabor das saladas e que elimina a lentidão e a suavidade da alface.

Jean-Baptiste Chomel (1709-1765) volta a orientar a manta na direção da medicina. Recomenda o estragão sobretudo para uma série de perturbações gastrointestinais: Estômago fraco, indigestão, náuseas. O estragão caiu cada vez mais na espuma dos cozinheiros, até que Roques selou o seu destino, se assim posso dizer: “O estragão é uma planta aromática que a medicina deixou à cozinha, e fez bem, pois é muito rica em plantas estimulantes”.

Atualmente

O estragão tornou-se um aromatizante e uma especiaria indispensável na cozinha francesa. Faz parte da receita do famoso molho béarnaise e é adequado para aromatizar saladas e realçar aves e peixes. Certifique-se de que utiliza sempre o estragão com ligeireza, pois o seu sabor forte tende a dominar rapidamente um prato.

Depois de muita confusão, já não se sabe exatamente quando é que esta planta chegou ao nosso país. Uma coisa é não saber quando chegou, mas também há dúvidas e dificuldades em determinar o seu local de origem. Próximo Oriente, Médio Oriente, estepes da Ásia Central, vales fluviais russos e siberianos, Tartária, etc. – as origens não faltaram e, como se pode ver, são diversas e variadas. O estragão cresce de forma selvagem no oeste da América do Norte (Alasca), numa zona que confina diretamente com a Sibéria. Talvez este seja o berço original do estragão.

De acordo com alguns autores, o mal-entendido resulta do facto de o estragão ter um sabor mais alongado nas nossas latitudes do que o seu homólogo russo. Isto levou à conclusão de que só um clima oriental poderia dar ao estragão o seu sabor sublime. Podemos concluir que, se o passaporte do estragão é, no mínimo, vago, a sua certidão de nascimento é igualmente vaga.

Quais são as propriedades farmacológicas do óleo essencial de estragão?

Propriedades antibacterianas :

O óleo essencial de estragão é eficaz contra as infecções do trato urinário, antibacteriano contra Staphylococcus aureus e Escherichia coli e antifúngico contra Candida.

Propriedades digestivas :

Este óleo essencial estimulaa digestão e é também anti-fermentativo e antisséticopara os intestinos. O estragão possui igualmente propriedades estomacais, apetecíveis e carminativas.

Propriedade anti-alérgica :

Também anti-alérgico, o óleo essencial de estragão é portanto anti-histamínico e anti-inflamatório.

Actividades sobre o sistema nervoso central :

Comoantiespasmódico neuromuscular, este óleo essencial tem efeitos anticonvulsivos e sedativos. É portanto um tónico psico-emocional.

O seu efeito anticolinestésico é interessante, pois aumenta a atividade colinérgica no sistema nervoso central. É por isso utilizada no tratamento da demência de Alzheimer (nos doentes com demência de Alzheimer, há uma diminuição dos neurónios colinérgicos no córtex cerebral e no hipocampo). Os inibidores da colinesterase levam a um aumento dos níveis de acetilcolina nas sinapses neuronais, inibindo a enzima responsável pela degradação da acetilcolina. Este facto favorece assim o aumento da transmissão colinérgica.

Modo de ação conhecido ou presumido :

O metilchavicol (= estragol) tem um efeito antiespasmódico nos músculos lisos

Existem precauções a ter em conta quando se utiliza o óleo essencial de estragão?

• Contraindicado para mulheres grávidas ou a amamentar
• Utilização não prolongada, com um máximo de 40 mg ou 2 gotas por dia durante 2 a 4 dias ou 20 mg por dia durante 2 semanas de tratamento
• A duração do tratamento não deve exceder 14 dias
• Possibilidade de irritação cutânea pura (dermocaustica), diluição necessária
• Risco de hepatotoxicidade per os
• Apenas adequado para adultos
• Não recomendado para fumadores pesados e pessoas com disfunção hepática
• Não recomendado para tratamento com anticoagulantes ou distúrbios de coagulação
• Precaução com todos os medicamentos que possam potenciar o risco de hemorragia (aspirina, anticoagulantes orais ou injectáveis, anticoagulantes)
• Risco de interacções com antimicóticos orais, como o econazol, etc.

Fontes da literatura médica e estudos clínicos:

• Maham M, Moslemzadeh H, Jalilzadeh-Amin G. Efeito antinociceptivo do óleo essencial de estragão (Artemisia dracunculus). Pharm Biol. 2014
• Raeisi M, Tajik H, Razavi RS, Maham M, Moradi M, Hajimohammadi B, Naghili H, Hashemi M, Mehdizadeh T. Óleo essencial de estragão (Artemisia dracunculus) atividade antibacteriana em Staphylococcus aureus e Escherichia coli em meios de cultura e queijo branco iraniano. Iran J Microbiol. 2012
• Meepagala KM, Sturtz G, Wedge DE. Constituintes antifúngicos da fração de óleo essencial de Artemisia dracunculus L. Var. dracunculus. J Agric Food Chem. 2002
• Sayyah M, Nadjafnia L, Kamalinejad M. Anticonvulsant activity and chemical composition of Artemisia dracunculus L. essential oil. J Ethnopharmacol. 2004
• Dohi S, Terasaki M, Makino M. Acetylcholinesterase Inhibitory Activity and Chemical Composition of Commercial Essential Oils. J Agric Food Chem. 2009