Óleo essencial de murta vermelha, príncipe das plantas perfumadas

A murta, cujo nome botânico é Myrtus communis L., pertence à família das Myrtaceae. Os órgãos produtivos são os ramos.

A murta vermelha (Myrtus communis var. tarentina) é uma planta mediterrânica emblemática com propriedades aromáticas e terapêuticas excepcionais. Entre os tesouros olfactivos e terapêuticos oferecidos no mundo dos óleos essenciais, o óleo essencial de murta vermelha ocupa um lugar especial. Neste artigo, vamos explorar as diferentes facetas deste óleo essencial, desde a sua composição química até aos seus benefícios para a saúde e utilizações em aromaterapia.

História da Murta

Um pouco de mitologia

Por vezes dedicada a Ártemis, por vezes a Hades, a Marte ou mesmo a Dionísio, a rica mitologia da civilização grega fala-nos da origem vegetal da murta. Nascida de uma querela entre Atena e a ninfa Myrsiné, que se gabava de poder vencer a deusa numa corrida, Atena transformou esta última numa murta por ciúme.

Entre os Gregos, ora dedicados a Ártemis, ora a Hades, quando não é Marte ou Dionísio, a rica mitologia desta civilização conta-nos a fitogénese da murta: nasceu após um incidente entre Atena e a ninfa Myrsiné, que se gabava de poder vencer a deusa numa corrida. E assim aconteceu. Por ciúme, Atena castigou Myrsiné transformando-a numa murta, o que é, no mínimo, bastante estranho. Atena pode ser a personificação ideal da sabedoria, mas por vezes vemo-la adotar traços tipicamente humanos nas palavras dos poetas (e não é a única figura do panteão grego clássico a ser afetada por este fenómeno). Mas o que recordamos acima de tudo é a estreita relação entre a murta e a deusa da juventude e da beleza, Afrodite.

Consciente da vergonha da sua nudez, Afrodite refugiou-se atrás de um arbusto de murta, que se tornou, a partir de então, um dos muitos atributos, juntamente com o marmelo e a rosa, que adornavam a sua carruagem e a acompanhavam nas representações pictóricas. Conta-se – por Ovídio em Os Fastos – que foi ao procurar refúgio da concupiscência dos sátiros queAfrodite se abrigou nos ramos espessos de uma murta, o que inverte o simbolismo da deusa e da murta, sobretudo quando a vemos fugir como uma virgem assustada, quando as suas prerrogativas preferidas são sobretudo a sedução e o amor, embora seja verdade que a virgindade faz por vezes parte do pacote, como se pode ver na Grécia e na Europa de Leste.

A murta está também associada a Dionísio e ao mundo subterrâneo. Quando Dionísio desceu ao submundo para pedir a Hades que libertasse a sua mãe, Hades pediu-lhe algo que lhe era muito importante. E o deus entrega a murta. Como lembrança, os iniciados nos mistérios de Dionísio coroam a testa com murta.

Um pouco de história

A murta foi muito importante para a maioria dos povos e civilizações da costa meridional, crescendo de forma selvagem na Córsega, em Itália, no Magrebe, no Egipto, nos Balcãs e noutros locais. De facto, manteve uma relação simbiótica com as pátrias de povos como a Pérsia, o Egipto e a Grécia. Hipócrates recomendava banhos de murta para estancar o fluxo de sangue menstrual nas mulheres, enquanto Teofrasto preferia a murta egípcia, que dizia ser mais suave.

Plínio observou que a murta tinha propriedades digestivas, antitranspirantes e adstringentes, nomeadamente em casos de diarreia, leucorreia e hemorragias. Os gregos e os romanos utilizavam a murta para as afecções dos pulmões e das vias urinárias.

No século XVI, a “água de anjo” era utilizada em loções cosméticas como tónico adstringente. A murta é utilizada em cosmetologia pelas suas propriedades de limpeza e de tonificação, nomeadamente nos champôs anti-caspa. A murta era muito utilizada na Grécia e em Roma antigas.

Na medicina popular, a murta tem a reputação de aliviar as hemorróidas, a leucorreia e as afecções pulmonares. As folhas são tradicionalmente tomadas como um chá adstringente e digestivo para tratar a diarreia. O fruto é anti-sético e estimula os capilares.

As folhas e os frutos são muito apreciados na cozinha. Na Córsega e na Sardenha, o licor de murta é feito a partir das bagas.

Segundo a tradição, a murta garante a eterna juventude se for plantada por uma mulher. Para os persas, os gregos e os romanos, era uma árvore sagrada, símbolo de Vénus, a deusa do amor, da beleza e da fertilidade.

A murta foi completamente negligenciada durante toda a Idade Média, e só no século XVI é que Matthiole a trouxe de novo para a ribalta. Para ele, a murta era, de facto, um tónico popular para o estômago durante os episódios de enterite e disenteria, um tónico para o coração e um remédio para doenças de pele como a erisipela e o herpes.

Coroas de murta

Homenagem a Afrodite

A murta está associada à deusa do amor, Afrodite, e é utilizada em todos os tipos de celebrações, sob a forma de coroas ou ramos. A procura de coroas de murta é tal que o mercado de flores de Atenas é conhecido como o “mercado da murta“.

“Vénus ordena-o, e eu digo-vos porquê. Um dia, nua na praia, estava a secar os seus cabelos que escorriam; um bando de sátiros atrevidos avistou-a; a deusa escondeu-se imediatamente na folhagem das murtas vizinhas, e assim escapou aos seus olhares; esta é a memória que ela quer perpetuar através das nossas festas ” (Ovídio, Os Fastos, IV, 139-144)

Na Ática, os seus ramos eram utilizados para tecer coroas de flores para os recém-casados (Aristófanes, Aves, 159-161 Plínio, o Velho, História Natural, Livro XV, 37)

Porque “mais especificamente dedicada a Vénus, a murta devia possuir a virtude de fazer nascer o amor, mas também e sobretudo de o manter, e como sinal de fidelidade, os esposos eram coroados com ela”. E o que se fazia em Roma perpetuou-se muito tempo depois, pois até há bem pouco tempo, no sul de França, era costume os recém-casados pendurarem uma coroa de ramos de murta na porta de entrada.

Os perfumes feitos sob os auspícios do planeta Vénus e do Sol, ou myrtidanum, “água à base de murta que se acredita ter a propriedade de conservar os encantos”, são também utilizados para evocar o amor, isto faz lembrar o que o médico e botânico francês Pierre Joseph Garidel (1658-1737) afirmava no início do século XVIII, sem dúvida inspirado por um tónico adstringente muito apreciado pelas mulheres gregas e italianas, a eau d’ange. Este preparado, muito criticado, destinava-se não só a “combater os primeiros sinais de maturidade, restituindo à pele a frescura e a juventude”, mas também a tonificar certas membranas, nomeadamente as da vagina e do útero. Uma maceração de bagas de murta maduras em aguardente era capaz de tal milagre.

Mas “a murta, consagrada a Vénus, oferece, diga Garidel o que disser, apenas um recurso ilusório para apagar os traços indeléveis do culto desta deusa”. Embora isto se aplique à esfera ginecológica, seria errado afirmar perentoriamente que a murta não tem qualquer efeito sobre a pele do rosto em particular, alisando as rugas e devolvendo a luminosidade à pele baça e cansada, o que está bem dentro das competências da divina Kypris. Não é, pois, de admirar que a murta seja utilizada nas cerimónias orgiásticas e fúnebres (as mulheres casadas são coroadas com murta) organizadas todas as Primaveras para comemorar a morte do protegido deAfrodite, Adónis– a personificação da juventude e da beleza eterna.

A murta e as honras

Os vencedores de certos jogos são coroados com murta: “Por duas vezes o vencedor de que falo se apresentou nesta carreira com a fronte cingida por uma murta em flor. A sua primeira coroa foi obtida na sua juventude pela sua docilidade aos conselhos do prudente Orseu que guiava o seu carro ” (PINDARUS, Ístmica, VIII, 67 e também IV, 117).

Em Atenas, os magistrados que exerciam cargos públicos (estrategos, arcontes) usavam coroas de murta. Estas coroas, insígnias da sua dignidade, tornavam-nos sagrados e invioláveis. Na assembleia popular (ecclesia), qualquer cidadão que o desejasse podia usar da palavra. Subia então à tribuna e era coroado com uma coroa de murta, o que significava que era sagrado e não podia ser ferido fisicamente.

Durante grande parte da Antiguidade, a murta ocupou um lugar de igual valor ao da oliveira ou do loureiro, mesmo que, com o loureiro, tenha perdido muito do seu antigo brilho (exceto para as populações a quem é mais facilmente associada).

Este “príncipe das plantas perfumadas” foi muito importante para a maior parte dos povos e das civilizações do litoral sul, crescendo selvagem na Córsega, em Itália, no Magrebe, no Egipto, na Península Balcânica e noutros locais. Manteve, por isso, uma relação simbiótica com as terras que albergaram os povos persa, egípcio e grego, entre outros. Sagrada para uns, muito apreciada como cosmético por outros, só depois dos judeus é que a murta, muito popular, foi convidada a juntar-se ao salgueiro, à cidreira e à tamareira no Sukkot, a festa hebraica das colheitas. É, pois, com razão que aparece noAntigo Testamento e, mais tarde, no Corão.

Ritos fúnebres

A murta era também utilizada nas cerimónias fúnebres. Eis, segundo Plutarco(Vidas Paralelas, Aristides), a ordem da cerimónia anual que ainda se realizava no seu tempo para os guerreiros mortos na batalha de Platéia: “No dia 16 do mês de Memacterion, ao nascer do dia, o cortejo partia, precedido por um trombeteiro que tocava a carga. Seguiam-se carros cheios de coroas e ramos de murta. Atrás vinha um touro negro escoltado por uma tropa de jovens que transportavam perfumes, frascos de azeite e jarros cheios de leite e vinho, libações habituais nos funerais”

Apesar de todos estes aspectos positivos, a murta foi por vezes vestida com roupas, no mínimo, sinistras: “Uma lenda atribui os pequenos buracos visíveis nas folhas de murta à vingança de Phaedra, que as perfurou no templo deAfrodite depois de esta ter recusado conceder-lhe o amor deHipólito “. Após a morte do homem que amava, enforcou-se numa murta (o que é difícil de imaginar, dada a frágil estatura deste arbusto). Talvez isso explique o facto de, em certas épocas do ano, se colocarem ramos de murta nos caixões… Segundo o poeta latino Horácio, para afastar a tristeza, os romanos coroavam-se de murta e de dor nos banquetes. Esta planta era o ornamento das festas alegres: “Os poetas pensavam que ela activava e alimentava a sua verve, pelo que se coroavam com ela quando recitavam as suas poesias”.

Símbolo de feminilidade

Mas a murta é mais um símbolo de vida do que uma planta funerária, e continua a ser a planta deAfrodite, associada à feminilidade e à sexualidade.

Para o arauto lacedemónio de Lisístrata, de Aristófanes, a murta remete para o sexo feminino: “Nós sofremos. Andamos pela cidade como se carregássemos lanternas, todas curvadas. Porque as mulheres nem sequer querem que toquemos na sua “murta” até que todos concordemos em fazer a paz na Hélade

Em Roma, a murta está associada a Vénus da mesma forma simbólica.

A deusa “detestava a força, a violência e a guerra mais do que qualquer outro deus “, como diz Plutarco na Vida de Marcelo (traduzido por Amyot), e a coroa de murta que lhe era dedicada era usada na ovação ou pequeno triunfo, uma honra concedida “àqueles que, sem usar armas, por meio de uma amigável advertência ou eloquência, vencem os seus empreendimentos “.

O general que obtém esta honra entra na cidade pacificamente, a pé e ao som de flautas e oboés, com uma coroa de murta (e não de louro como no triunfo).

Apesar deste caso particular, sempre que a murta é mencionada nos escritos antigos, nunca é por acaso ou como elemento decorativo, mas geralmente anuncia que as coisas vão “aquecer”, mas que o pudor do poeta, sobretudo do poeta grego, o impede de dar pormenores precisos sobre a ação amorosa e sexual que está prestes a ter lugar. Por exemplo, é Mentor, tutor de Telémaco (filho deUlisses), que o arranca da ilha de Calipso, “poderosamente assistido por Vénus, que traz Cupido à ilha com ordens para trespassar o coração de Telémaco com as suas flechas.

A murta estava também associada à musa da poesia lírica e erótica, Erato, e ao deus do casamento, Himeneu (cujos nomes reflectem claramente o simbolismo que enumerámos até agora), e era convidada para os festivais deEleusis. Sacerdotisas e sacerdotes coroavam-se com teixo e murta nos templos dedicados a Deméter e Perséfone.

Outras utilizações

A murta presta-se também a uma série de utilizações curiosas. Por exemplo, na Alemanha, para contradizer o que acabámos de dizer sobre as virtudes amorosas da murta, “se uma jovem planta murta por iniciativa própria, corre o risco de ficar solteirona”. O simbolismo é invertido, como nesta outra anedota: em Roma, no dia 23 de abril, realizava-se a festa das filles de joie, que, tal como a sua patrona Vénus Erycina, se enfeitavam de rosas e de murta para a ocasião. “Será uma reminiscência deste costume pagão que, na Idade Média, as mulheres públicas, as raparigas desonradas e os judeus eram condenados, em certos lugares, a usar uma rosa como sinal distintivo? Era uma atitude arriscada, uma vez que a rosa tinha entretanto caído sob a égide da Virgem Maria.

A murta está tão intimamente associada ao amor que se tornou objeto de um jogo em Itália, o jogo do pequeno ramoverde (giuco del verde): “É durante a Quaresma que os namorados toscanos brincam com pequenos ramos de murta, que partiram em duas partes, e que devem conservar consigo até à Páscoa, como prova recíproca da sua fidelidade”. A propósito de práticas lúdicas, não esqueçamos o pó de brincadeira à base de manjerona e murta, que servia para aquecer as raparigas, e outras receitas mais sérias, que utilizavam a murta para fazer com que um homem ou um rapaz viúvo visse em sonho a mulher com quem devia casar, ou as maçãs do amor, cuja receita é dada no Petit Albert.

Será possível acreditar que a murta possa ter sido um símbolo de paz? Mas é exatamente isso que parece sugerir a seguinte informação: “Entre outras coisas, a planta era conhecida pelas suas propriedades excitantes. Aristófanes, em Lisístrata, deu-lhe o nome de Μυρρίνη, “ramo de murta”, ao protagonista da sua peça, que, para pôr fim à guerra, incita as mulheres a recusarem os seus maridos”. Trata-se de uma paz imposta pela privação deEros, um anti-Vénus a assoar o nariz de Marte, por assim dizer.

Esta forma de atuar é muito diferente daquela que é por vezes utilizada pelos generais “que, pelo poder da persuasão, pelo encanto da eloquência, e quase sem recorrer à força, tinham concluído com êxito os seus empreendimentos. O triunfador marchava a pé, de chinelos, acompanhado por flautistas e coroado de murta. A flauta era considerada como o instrumento da paz e a murta como o arbusto de Vénus, que abominava a violência e a guerra mais do que qualquer outra divindade”. Daí as imagens de coragem, de glória e de poder associadas à murta.

A este respeito, era extremamente imprudente passar por uma murta sem arrancar um ramo, pois essa indiferença pressagiava um futuro sinal de impotência e de morte. Em contrapartida, o arranque regular era visto como uma forma de reafirmar o seu poder ou, talvez, de inspirar esperança (sabemos que plantar dois pés de murta de cada lado da porta de entrada de uma casa garante a paz e a harmonia no espaço protegido).

O que é que Plínio tem a dizer?

Depois de tudo isto, como é que podemos duvidar que a murta desempenhou um papel importante na medicina? Em primeiro lugar, Hipócrates recomendava banhos de murta para estancar o fluxo de sangue menstrual nas mulheres, enquanto Teofrasto preferia a murta do Egipto, que considerava muito mais doce.

Plínio, por seu lado, menciona na sua História Natural um certo número de práticas que têm mais a ver com a magia do que com a medicina propriamente dita: os ramos de murta deviam ser cortados com um instrumento não ferroso. Outra precaução era que, uma vez cortados, não deviam tocar no solo em circunstância alguma, caso contrário os seus poderes regressariam. Plínio aconselha o contacto direto dos ramos com a superfície do corpo para que actuem por contágio. Dizia-se que as varinhas de murta eram úteis para as viagens longas e um anel tecido com ramos finos de murta era considerado um amuleto da sorte.

Do ponto de vista estritamente médico, Plínio descreve a murta como digestiva, antitranspirante e adstringente, o que é o caso em casos de diarreia, leucorreia e hemorragia. Plínio sabia que as folhas e a casca dos ramos, quando pulverizadas, formavam um pó “ligeiramente picante” e que a murta estanca o sangue, entre outras coisas. Será por acaso que os antigos, mais próximos de nós no tempo, maceravam os ramos de murta em vinho branco, um medicamento muito útil para as contusões e os hematomas?

A murta passou completamente despercebida durante toda a época medieval, e só no século XVI é que se voltou a interessar por ela, nomeadamente por Matthiole que, por ser de origem toscana, estava inevitavelmente familiarizado com este arbusto que bordeja o Mare nostrum. Para ele, a murta era um tónico estomacal bem-vindo para as enterites e os episódios disentéricos, um tónico para o coração e um remédio para as afecções cutâneas como a erisipela e as manifestações herpéticas.

Quais são as propriedades farmacológicas do óleo essencial de ramo de murta vermelha?

O óleo essencial de ramo de murta vermelha é um óleo essencial versátil com numerosas propriedades farmacológicas benéficas para a saúde. Nesta secção do artigo, vamos explorar em pormenor as diferentes propriedades farmacológicas deste óleo essencial, bem como as provas científicas que as sustentam.

Modo de ação conhecido ou suspeito:

Propriedades antibióticas devido às mirtocomulonas

Efeitos expectorantes e mucolíticos:

O 1,8 cineol contido no óleo essencial de murta vermelha estimula as glândulas exócrinas da mucosa respiratória. Anticatarral eexpetorante, é particularmente ativo na esfera broncopulmonar:

• Descongestionante
• Antitússico
• Trata as afecções profundas dos grandes troncos pulmonares e da traqueia
• Descongestionante da próstata, do sistema linfático e das grandes veias
• Liberta as estases dos abrandamentos metabólicos
• Oxigenador respiratório
• Secretolítico
• Mucolítico

Este óleo é também antitússico e balsâmico. Aumenta a cinética do transporte mucociliar nos seios paranasais.

Efeito antimicrobiano :

Antibacteriano contra o Staphylococcus aureus resistente à meticilina, antiviral e antifúngico contrao Aspergillus em particular, e inibidor da formação de biofilme na Candida albicans, o óleo essencial de murta vermelha potencia o efeito antibiótico da tetraciclina no Staphylococcus aureus actuando nas bombas de efluxo.

Oalfa-pineno que contém modula a resistência aos antibióticos em Campylobacter jejuni, reduz a concentração inibitória mínima dos antibióticos (ciprofloxacina, eritromicina, triclosan) e inibe as bombas de efluxo microbianas, alterando assim a integridade das membranas e o metabolismo microbiano.

Efeito anti-inflamatório :

O 1,8-cineol demonstrou in vitro um efeito anti-inflamatório nos glóbulos brancos (monócitos) contra indutores de inflamação como a interleucina-1β. Os mediadores da reação inflamatória, como os metabolitos do ácido araquidónico, o leucotrieno B, o tromboxano B e a prostaglandina E, são significativamente reduzidos nos pulmões, tal como o TNF-α (fator de necrose tumoral).

Anti-inflamatório com uma ação estimulante adrenérgica,o alfa-pineno é também condroprotector.

Efeito antiespasmódico:

A murta é também antiespasmódica, actuando nos músculos lisos da traqueia em relação com a acetilcolina.

Efeitos inseticida e antiparasitário:

O óleo essencial destrói as larvas de três espécies de mosquitos culex (vectores de numerosas doenças virais e parasitárias), bem como os piolhos. O óleo essencial de murta também demonstrou ter um efeito contra o Plasmodium falciparum, envolvido na malária.

Outros efeitos da murta vermelha:

• Hormonais (tiroide, ovário)
• Ação venotónica, linfotónica e descongestionante da próstata
• Antioxidante
• Propriedades anti-cancerígenas, ativa as células NK e aumenta a sua citotoxicidade
• Efeitos sedativos e indutores do sono

Existem precauções a tomar quando se utiliza o óleo essencial de murta vermelha?

• Não recomendado para mulheres grávidas ou a amamentar
• Apenas para adultos (risco de convulsão nas crianças)
• Não difundir (irritante para as vias respiratórias)
• Precaução em caso de insuficiência renal per os (nefrotóxico)
• Não combinar com cortisona, risco de interação medicamentosa
• O α-pineno é um inibidor enzimático, risco de interacções medicamentosas, aconselhar-se com o seu farmacêutico
• Não recomendado para asmáticos
• Não recomendado para animais
• Uso oral apenas sob prescrição médica
• Não recomendado se tiver antecedentes de convulsões ou se estiver a tomar medicamentos anti-epilépticos
• Não é recomendado o uso prolongado, no máximo duas semanas consecutivas
• Dermocáustico, é necessária diluição
• Precaução em patologias dependentes de hormonas

Literatura médica e ensaios clínicos:

• Freitas PR, de Araújo ACJ, Barbosa CR, Muniz DF, Tintino SR, Ribeiro-Filho J, Siqueira Júnior JP, Filho JMB, de Sousa GR, Coutinho HDM. Inibição de Bombas de Efluxo por Monoterpeno (α-pineno) e Impacto na Resistência de Staphylococcus aureus à Tetraciclina e Eritromicina. Curr Drug Metab. 2021
• Jo H, Cha B, Kim H, Brito S, Kwak BM, Kim ST, Bin BH, Lee MG. α-Pinene aumenta o carro de atividade anticâncer de células assassinas naturais via via ERK / AKT Pathway. Int J Mol Sci. 2021