Quais são os benefícios da planta japonesa Knotweed?

A knotweed japonesa, cientificamente conhecida como Fallopia japonica, é uma planta que está a atrair um interesse crescente pelos seus potenciais benefícios para a saúde. Originária da Ásia, esta planta tem sido tradicionalmente utilizada na medicina alternativa, mas a sua eficácia está agora a ser estudada em maior profundidade. Neste artigo, analisamos os benefícios da planta japonesa Knotweed, com base em provas científicas sólidas.

O que é a planta japonesa?

A trepadeira japonesa (Reynoutria japonica) é uma planta exótica invasora originária da Ásia Oriental. Importada para Inglaterra entre 1825 e 1848, a knotweed japonesa encontra-se atualmente em 40 países. É uma das plantas mais disseminadas na Europa, perturbando os ecossistemas e promovendo a erosão dos solos.

Esta planta herbácea perene de crescimento rápido é frequentemente encontrada em propriedades residenciais como planta ornamental. Coloniza vários tipos de solo e prefere zonas abertas como margens de rios, bermas de estradas, linhas de caminho de ferro, terrenos baldios e jardins. Ao formar colónias densas, inibe o crescimento de outras espécies de plantas, reduzindo a diversidade de espécies. A knotweed japonesa também promove a erosão das margens, altera a composição química do solo e a diversidade de microrganismos e limita o acesso às margens. As suas raízes e caules podem infiltrar-se nas fendas das infra-estruturas.

A knotweed japonesa possui uma rede de rizomas carnudos que contêm reservas de nutrientes. Estes rizomas lenhosos, castanhos escuros no exterior e cor de laranja no interior, podem atingir uma profundidade de 2 a 3 metros e estender-se até 7 metros da planta original.

A planta é constituída por vários caules lisos, ocos, semelhantes a bambus, de cor verde a avermelhada, por vezes manchados de púrpura. As folhas são ovais a triangulares, com 7 a 15 cm de comprimento e 5 a 12 cm de largura, com uma base truncada e uma ponta pontiaguda. Alternam-se nos caules.

As flores pequenas, de cor branca-creme, surgem em cachos em agosto e setembro e formam frutos brancos. A planta propaga-se principalmente por via vegetativa através de fragmentos de rizomas ou de caules. Vários vectores estão envolvidos na dispersão, incluindo água, gelo, máquinas sujas e trabalhos de escavação.

Qual é a sua composição química?

A knotweed japonesa é a planta mais rica em resveratrol. Esta molécula está igualmente presente no vinho tinto. Desde os anos 90, tem suscitado um grande interesse por parte dos biólogos e dos retalhistas de complementos alimentares. Segundo Bae e Pyee (2004), os rizomas contêm cerca de 197 μg/g DM de resveratrol. Os caules contêm apenas 9 μg/g e as folhas não contêm vestígios. Cerca de trinta constituintes foram isolados dos rizomas. Estes constituintes dividem-se em cinco classes principais: antraquinonas, estilbenos, flavonóides, lignanas e compostos fenólicos.

Nas doses terapêuticas habituais, as antraquinonas actuam como laxantes estimulantes. O emodol, um composto de antraquinona, tem também propriedades estrogénicas. Os flavonóides incluem poderosos antioxidantes. Os estilbenos, incluindo o resveratrol e os seus derivados, têm propriedades farmacológicas prometedoras. O resveratrol está presente em quantidades suficientes para extração industrial.

Os constituintes das raízes de Polygonum cuspidatum variam consoante as condições de crescimento, secagem e armazenamento. Zhang et al (2004) referem um teor de resveratrol de 6 a 29 μg/g de MS. Zhao et al (2005) encontraram até 1.810 μg/g de MS por HPTLC.

No seu país de origem, a knotweed japonesa não é invasiva e não causa danos em ambientes naturais. Nas regiões onde é introduzida, torna-se invasiva e prejudicial. A investigação sobre os constituintes da P. cuspidatum centra-se principalmente nas partes subterrâneas. Estas são muito utilizadas nas medicinas tradicionais asiáticas. Existem também estudos sobre a fitoquímica das partes aéreas.

Quais são as suas propriedades?

O rizoma seco e as folhas jovens da knotweed japonesa estão listados na farmacopeia chinesa (1999). Na China, é conhecido como huzhang (虎杖; pinyin: Hǔzhàng). O rizoma é utilizado como analgésico, antipirético, diurético e expetorante. Trata a bronquite crónica, a hepatite, a diarreia e o cancro. É igualmente eficaz contra a hipertensão, a aterosclerose, a leucorreia, as queimaduras e as picadas de cobra. A knotweed é conhecida pelas suas propriedades terapêuticas e está incluída na farmacopeia da medicina tradicional chinesa. É também uma fonte importante de resveratrol, um antioxidante com efeitos potenciais no retardamento do envelhecimento celular. Centenas de estudos clínicos por ano estão a explorar as suas outras propriedades.

Efeitos anti-inflamatórios

A investigação revelou que a knotweed japonesa tem propriedades anti-inflamatórias marcantes, atribuídas principalmente a compostos específicos como a quercetina. A quercetina é um flavonoide naturalmente presente em muitas plantas, incluindo a planta japonesa Knotweed. Foi demonstrado que esta substância bioactiva inibe as vias inflamatórias no organismo, reduzindo a produção de mediadores pró-inflamatórios.

Vários estudos in vitro e estudos em modelos animais demonstraram estes efeitos anti-inflamatórios. Ao inibir as vias inflamatórias, a quercetina e outros compostos da Japanese Knotweed podem ajudar a reduzir as respostas inflamatórias excessivas que estão frequentemente associadas a doenças crónicas como a artrite, as doenças cardiovasculares e as doenças auto-imunes.

Recentemente, BRALLEY et al (4) avaliaram um extrato etanólico de raízes de P. cuspidatum in vivo. Mediram a sua capacidade de bloquear a inflamação do ouvido do rato provocada pelo TPA (acetato de tetradecanoil forbol). Esta inflamação caracteriza-se por um edema e por uma infiltração de neutrófilos. O estudo comparou a eficácia do extrato total com o resveratrol purificado e a indometacina quando aplicados topicamente.

Os resultados mostraram que 2,5 mg de extrato de P. cuspidatum reduziam o edema e a infiltração leucocitária em 73%, contra 45% para 0,5 mg de indometacina. O trans-resveratrol isolado apresenta também uma atividade anti-inflamatória, reduzindo significativamente os níveis plasmáticos de prostaglandina D2 e a expressão da COX-2. Contudo, o extrato de P. cuspidatum foi mais eficaz do que o resveratrol isolado.

BRALLEY et al. sugerem uma ação sinérgica entre o resveratrol, a quercetina e a emodina para explicar esta eficácia superior. Este estudo demonstra a atividade anti-inflamatória das raízes de P. cuspidatum quando aplicadas topicamente, indicando a necessidade de mais investigação para verificar a possível atividade quando administradas por via oral ou parentérica.

Apoio cardiovascular

Investigações iniciais sugerem um papel positivo da Japanese Knotweed na saúde cardiovascular. Alguns estudos mostram que os seus compostos reduzem o colesterol no sangue. Reduzem também a tensão arterial. Melhoram também a função endotelial.

Os compostos da Japanese Knotweed podem inibir a absorção do colesterol no intestino. Também modulam o metabolismo dos lípidos. Certos compostos promovem o relaxamento dos vasos sanguíneos. Isto ajuda a baixar a tensão arterial e a melhorar a circulação.

Compostos específicos estimulam a produção de óxido nítrico. Esta molécula dilata os vasos sanguíneos e regula a tensão arterial. Ao apoiar a função endotelial, a planta mantém a saúde vascular. Ajuda a prevenir doenças como a aterosclerose.

Os estilbenos extraídos das raízes de P. cuspidatum apresentam uma atividade no metabolismo dos lípidos. Em 1982, ARICHI et al. estudaram os efeitos do resveratrol e da polidatina nos lípidos sanguíneos e no fígado de ratos. Observaram uma redução dos lípidos sanguíneos e do risco aterogénico, com um aumento do colesterol HDL e uma diminuição do colesterol LDL.

O resveratrol inibe parcialmente a acumulação de colesterol total e de triglicéridos no fígado. A polidatina, administrada por via oral, reduz a lipogénese e modula o metabolismo lipídico. Inibe a absorção dos lípidos e acelera a sua utilização pelos músculos. A polidatina reduz os níveis séricos de colesterol LDL e de triglicéridos. Reduz igualmente a sua acumulação no fígado, sem alterar o peso dos animais.

Em 2004, PARK et al. mostraram que o extrato aquoso das raízes de P. cuspidatum reduz a esterificação do colesterol. Esta inibição é conseguida actuando sobre a acil-CoA colesterol transferase (ACAT). Esta ação reduz o armazenamento do colesterol, nomeadamente no fígado. O resveratrol isolado contribui igualmente para esta inibição de forma dose-dependente.

Apoio ao fígado

KIMURA et al. estudaram o efeito hepatoprotector dos estilbenos do P. cuspidatum. Demonstraram uma inibição do aumento das transaminases com uma alimentação rica em lípidos peroxidados. Mediram os níveis de transaminases sanguíneas em ratos alimentados com esta dieta durante 15 dias. Alguns ratos receberam também polidatina por via oral. Este facto reduziu significativamente os níveis de transaminases.

Para compreender o mecanismo de ação, KIMURA et al. mediram a peroxidação lipídica in vitro. Utilizaram microssomas de fígado de rato. A indução foi efectuada por ADP e NADPH, na presença de polidatina e de resveratrol. A 5 × 10-⁴ M, o resveratrol e a polidatina inibiram completamente a peroxidação lipídica. Os estilbenos podem inibir a produção de peróxidos lipídicos em ratos alimentados com gorduras peroxidadas. Podem igualmente inibir a ação inflamatória dos peróxidos lipídicos nas células do fígado.

Estes estudos mostram que as propriedades hipolipemiantes do resveratrol e do seu glucósido foram demonstradas in vitro e in vivo. No entanto, são necessários mais estudos sobre os extractos de plantas, em vez de moléculas isoladas. São igualmente necessários ensaios clínicos para confirmar estas propriedades. Isto permitiria que a P. cuspidatum fosse utilizada como agente cardio-protetor na Europa.

Além disso, o resveratrol sintetizado demonstrou atividade antidiabética em estudos in vitro. Aumenta o consumo de glicose e a sensibilidade à insulina. Para atribuir propriedades antidiabéticas à knotweed japonesa, são necessários ensaios com extractos de plantas.

Potenciais efeitos antidiabéticos

Estudos efectuados em modelos animais sugerem que a knotweed japonesa pode ter efeitos benéficos para as pessoas com diabetes. Os extractos da planta poderiam influenciar positivamente os níveis de açúcar no sangue, melhorando a sensibilidade à insulina. Estes efeitos podem ser atribuídos a mecanismos complexos que envolvem a regulação da absorção da glucose a nível celular.

No entanto, é importante notar que estes resultados promissores requerem mais investigação antes de poderem ser validados em seres humanos. São necessários estudos clínicos rigorosos para avaliar a eficácia e a segurança da Japanese Knotweed como uma abordagem complementar ao controlo da diabetes.

Atividade estrogénica

A utilização tradicionaldos rizomas de P. cuspidatum para tratar a menopausa atraiu a atenção dos investigadores. Em 2001, MASTUDA et al. estudaram esta propriedade in vitro. Demonstraram a atividade estrogénica de um extrato metanólico das raízes de P. cuspidatum. Utilizaram células tumorais mamárias MCF-7, que proliferam sob a influência de estrogénios. Com 30 µg/ml de extrato, a proliferação atinge 170%, e 276% com 100 µg/ml. Identificaram que a atividade estrogénica provém da emodina e do emodina-8-O-β-D-glucopiranosídeo. Os grupos hidroxilo livres nas posições 2 e 6 são responsáveis por esta atividade.

Em 2005, ZHANG et al. testaram extractos etanólicos de 32 plantas da medicina tradicional chinesa, utilizando levedura geneticamente modificada para medir a atividade estrogénica. O extrato de P. cuspidatum apresentou o maior potencial estrogénico relativo, embora fosse 100 000 vezes inferior ao do 17 β-estradiol.

Em 2006, ZHANG e a sua equipa estudaram a atividade de 7 fracções diferentes do extrato etanólico das raízes de P. cuspidatum nas mesmas estirpes de levedura. As fracções 1 e 6 revelaram-se as mais activas, confirmando que aemodina e oemodina-8-O-β-D-glucopiranosídeo têm a atividade estrogénica mais forte. A concentração necessária para uma eficácia de 50% (EC50) para a emodina é de 10-⁵ g/L, em comparação com 10-⁷ g/L para o 17-β-estradiol.

Estes estudos mostram uma potencial atividade estrogénica de P. cuspidatum, mas não são suficientes para demonstrar a sua eficácia no tratamento dos sintomas da menopausa. A AFSSA e a AFSSAPS apelam à realização de testes in vivo para validar a utilização desta planta como fonte de fitoestrogénios. Até à data, a P. cuspidatum não foi selecionada como tratamento. São necessários mais estudos in vivo para completar estes resultados.

Atividade antimicrobiana

Estudos in vitro revelaram que a Japanese Knotweed pode oferecer atividade antimicrobiana contra certas estirpes de bactérias e fungos. Estes resultados sugerem uma utilização potencial da planta no desenvolvimento de tratamentos naturais para infecções. Os compostos bioactivos da planta podem interromper o crescimento de microrganismos patogénicos. Isto oferece alternativas aos antibióticos convencionais.

Em 2006, SONG et al. estudaram um extrato metanólico de rizomas secos de P. cuspidatum. Testaram 20 estirpes bacterianas, incluindo Streptococcus mutans e Streptococcus sobrinus. Mediram a concentração inibitória mínima (CIM) e a concentração bactericida mínima (CBM). As CIMs variaram entre 0,5 e 4 mg/ml, consoante a estirpe. As bactérias Gram- são mais sensíveis do que as bactérias Gram- . O extrato metanólico, particularmente a fração que contém antraquinonas, terpenos e outros compostos fenólicos, mostrou uma atividade antibacteriana significativa.

Em 2007, SHAN et al. estudaram as propriedades antibacterianas das raízes de P. cuspidatum contra bactérias alimentares comuns: B. cereus, L. monocytogenes, S. aureus, E. coli, e Salmonella anatum. Os extractos metanólicos, incluindo a polidatina (piceide), o resveratrol, aemodina e a fiscione, apresentam uma atividade antibacteriana variável, dependendo da estirpe. As bactérias Gram- são geralmente mais sensíveis do que as bactérias Gram-. A atividade parece estar relacionada com a estrutura dos compostos, em particular com a presença de grupos hidroxilo.

Em 2005, CHANG et al. testaram aatividade antiviral de extractos etanólicos e aquosos da raiz de P. cuspidatum em hepatócitos humanos infectados com o vírus da hepatite B (HBV). Os extractos inibiram significativamente a produção de ADN do VHB de uma forma dependente da dose. Os extractos etanólicos mostraram propriedades inibidoras mais fortes do VHB. P. cuspidatum contém componentes activos que são solúveis em água e etanol, cada um com efeitos distintos na regulação da replicação viral.

Propriedades antioxidantes

A knotweed japonesa é rica em compostos antioxidantes, nomeadamente flavonóides e polifenóis. Estes potentes antioxidantes actuam como defensores activos contra os radicais livres no organismo. Os radicais livres, produzidos em resultado de processos metabólicos naturais e de factores ambientais, podem causar danos celulares e desequilíbrios no organismo. Os flavonóides e polifenóis da Japanese Knotweed actuam neutralizando estes radicais livres, ajudando a reduzir o stress oxidativo.

O stress oxidativo está ligado a numerosos problemas de saúde, incluindo o envelhecimento prematuro, as doenças cardiovasculares e até certos tipos de cancro. O consumo de extractos de Japanese Knotweed, ricos em antioxidantes, permite reforçar as defesas do organismo contra estes riscos potenciais. Pode também ajudar a prevenir o envelhecimento celular prematuro, mantendo a integridade das células e dos tecidos.

Em 2007, HSU et al. e PAN et al. estudaram a atividade antioxidante de um extrato etanólico de raízes de P. cuspidatum in vitro. Mediram o IC50 na presença de DPPH (1,1-Difenil-2-picrilhidrazil). Avaliaram a capacidade do extrato para capturar o anião superóxido e o radical hidroxilo. Os investigadores testaram a sua inibição da peroxidação lipídica. Testaram igualmente a sua proteção do ADN.

O extrato etanólico de P. cuspidatum mostrou uma capacidade antioxidante significativa, nomeadamente para inibir a peroxidação lipídica. Além disso, 500 µg/ml de extrato inibem 80% da peroxidação lipídica, contra 70% para 500 µg/ml de resveratrol isolado, o que indica que outros componentes fenólicos contribuem para esta atividade.

PAN et al. recomendam a utilização de P. cuspidatum como antioxidante no óleo de amendoim, com um IC50 de 0,03 mg/ml para proteger o óleo da peroxidação lipídica, mostrando um efeito dependente da dose. O resveratrol, por si só, tem estas propriedades mas com menor eficácia, o que prova que o P. cuspidatum contém outros antioxidantes.

Os caules e as folhas de P. cuspidatum apresentam igualmente uma atividade antioxidante, atribuída ao seu teor em flavonóides e compostos fenólicos (excluindo o resveratrol).

Efeitos na pele

A knotweed japonesa também tem aplicações nos cuidados da pele. Alguns produtos tópicos que contêm extractos desta planta são comercializados pelas suas propriedades calmantese anti-inflamatórias para a pele. Estas propriedades podem ser atribuídas à presença de compostos que modulam os processos inflamatórios da pele e promovem a regeneração celular.

A tirosinase é uma enzima chave no metabolismo da melanina pelos melanócitos. Os inibidores desta enzima podem tratara hiperpigmentação em dermatologia. Em 2008, LEU et al. estudaram aatividade anti-tirosinase das antraquinonas (fiscione, emodina, citreoroseína, antraglicosídeo B) e dos estilbenos (resveratrol, polidatina) extraídos por etanol de P. cuspidatum, bem como a sua capacidade de penetração na pele.

Avaliaram a atividade in vitro destes compostos sobre as tirosinases fúngicas, comparando o potencial inibitório das antraquinonas com o doácido kójico, o agente branqueador de referência. Os estilbenos não apresentaram atividade. O Physcione apresentou a atividade inibitória mais significativa (70%), comparável à do ácido kójico na mesma concentração (10 µM).

Para utilização tópica, os investigadores mediram a capacidade de penetração das antraquinonas na pele de porco. A fiscione, embora mais lipofílica, apresentou um maior fluxo transdérmico quando saturada em solução de etanol, em comparação com a emodina, que é mais solúvel em etanol.

Estes resultados indicam que o physcione tem um potencial de libertação transdérmica superior. São necessários mais trabalhos, nomeadamente para verificar a eficácia das antraquinonas sobre as tirosinases humanas e para garantir a sua segurança na pele, tendo em conta as suas propriedades anti-tumorais.

Anti-alérgico

Em 2007, investigadores coreanos estudaram aatividade antialérgica de um extrato etanólico de raízes de P. cuspidatum. Efectuaram vários testes in vitro em dois tipos de mastócitos: RBL-2H3 (rato) e BMMCs (ratinho). Quando estimulado por antigénios desencadeados por IgE, o P. cuspidatum inibiu a degranulação dos mastócitos. Esta inibição ocorre de forma dependente da dose, com um IC50 de 62 µg/ml para RBL-2H3 e 46 µg/ml para BMMCs. Esta inibição é reversível após a lavagem das células.

O extrato inibe igualmente a expressão doARNm do TNF-α e da IL-4 induzida pelo antigénio. A 100 µg/ml, tem o mesmo potencial inibitório que 20 µg/ml de PP2, um inibidor das Src kinases. LIM et al. demonstraram que esta atividade inibitória resulta da inibição das cinases MAP, Syk, LAT, SLP-76 e Gab2. Estas cinases estão envolvidas na hipersensibilidade de tipo I.

LIM et al. mediram também o efeito antialérgico do P. cuspidatum em ratinhos in vivo. Induziram uma reação cutânea alérgica local. O extrato administrado por via oral uma hora antes da injeção intradérmica de antigénio e de IgE mostrou uma ação dose-dependente. Esta ação é comparável à da difenidramina, um anti-histamínico clássico.

Estes resultados sugerem que a inibição da desgranulação dos mastócitos pelo P. cuspidatum se deve ao seu efeito na Syk quinase. Por conseguinte, o P. cuspidatum tem potencial para tratar alergias crónicas ou agudas induzidas por IgE. No entanto, os componentes químicos activos ainda não foram identificados.

Propriedades neuroprotectoras

Em 2006, CHENG et al. estudaram o efeito da polidatina nos enfartes cerebrais em ratos. Induziram uma isquémia cerebral in vivo e, em seguida, injectaram polidatina (7,5 mg, 15 mg, 30 mg/kg) nos ratos. Vinte e quatro horas após a reperfusão, os cérebros dos ratos foram analisados. Estabeleceram uma pontuação do défice neurológico com base na mobilidade e no estado de consciência dos ratos.

Os resultados mostraram que a polidatina reduzia o défice neurológico de forma dependente da dose. Com uma dose de 15 mg/kg, a polidatina reduz significativamente o défice neurológico e o volume cerebral afectados pelo enfarte, inibindo as moléculas de adesão responsáveis pelos danos tecidulares pós-isquémicos. Desta forma, a polidatina exerce um efeito protetor contra as lesões de isquémia-reperfusão cerebral.

Em 2007, WANG et al. estudaram oemodin-8-O-β-D-glucoside, uma antraquinona extraída do P. cuspidatum. Mediram o défice neurológico e a área cerebral afetada pelo enfarte, bem como a atividade da superóxido dismutase (SOD), a capacidade antioxidante total e a peroxidação lipídica. Verificaram que o emodin-8-O-β-D-glucósido aumenta a atividade antioxidante e a SOD e diminui a peroxidação lipídica. Esta antraquinona atravessa a barreira hemato-encefálica e apresenta um efeito neuroprotector, aumentando a atividade mitocondrial e reduzindo a neurotoxicidade induzida pelo glutamato.

Estes estudos revelam o potencial neuroprotector do P. cuspidatum. A polidatina e o emodin-8-O-β-D-glucósido podem ser utilizados para prevenir lesões cerebrais causadas por isquémia-reperfusão. São necessários mais estudos para elucidar os seus mecanismos de ação e efeitos no ser humano.

Como pode ser utilizado?

O P. cuspidatum tem várias propriedades e as utilizações variam consoante a região, principalmente as raízes e os rizomas da planta.

A Farmacopeia Chinesa classifica a P. cuspidatum como “Rhizoma et Radix Polygoni Cuspidati”. Depois de limpas, cortadas em fatias finas e secas, as raízes são utilizadas para aliviar as dores articulares, tratar a iterícia, a amenorreia e a tosse com expetoração. As doses recomendadas são de 9 a 15 g de raiz seca por dia. A P. cuspidatum é também aplicada localmente sob a forma de decocção ou de creme para tratar queimaduras e feridas, e é utilizada em tratados médicos asiáticos para várias inflamações, dermatites, hiperlipidemia e perturbações hepáticas.

No Japão, conhecido como Itadori-Kon, o P. cuspidatum é utilizado para preparar uma infusão denominada “chá Itadori”, recomendada como fonte não alcoólica de resveratrol. Na Coreia, os rizomas de P. cuspidatum são normalmente utilizados para manter a higiene oral e dentária. Atualmente, os rizomas de P. cuspidatum são utilizados em suplementos alimentares, cremes e pomadas cosméticas.

O P. cuspidatum é utilizado em óleos e cremes para tratar queimaduras, activando a renovação celular e reduzindo a dor. É também utilizado como agente branqueador da pele e no tratamento da dermatite atópica. Para o couro cabeludo, é misturado com outras plantas para combater os cabelos brancos e a alopécia.

Na Ásia, a P. cuspidatum é utilizada em poções para tratar a hepatite B e desintoxicar o fígado. Os suplementos alimentares utilizam o P. cuspidatum como fonte de resveratrol para proteger o sistema cardiovascular. Uma mistura de ervas contendo 10% de P. cuspidatum trata a tosse, a asma e a bronquite crónica.

Na Coreia, as raízes de P. cuspidatum são administradas por via oral ou dérmica para tratar alergias. O P. cuspidatum é utilizado para aliviar as dores gerais e artríticas, combater as febres infecciosas e beneficiar das suas propriedades antibacterianas.

Quais são as precauções de utilização?

Embora a Japanese Knotweed ofereça perspectivas promissoras em termos de benefícios para a saúde, é importante notar que a maior parte da investigação é ainda preliminar. A segurança e as possíveis interacções medicamentosas também devem ser tidas em conta. Antes de iniciar qualquer tratamento à base de plantas, consulte um profissional de saúde.

Embora a knotweed japonesa seja utilizada como planta medicinal e alimentar na Ásia, evite os mesmos usos em França após a colheita. Esta planta cresce frequentemente em solos artificiais que contêm poluentes como herbicidas, pesticidas e metais pesados. As substâncias mais concentradas são osrizomas, seguidos das folhas e dosrebentos jovens. Este facto impede que os rebentos tenros sejam consumidos crus ou cozinhados, como acontece no Japão, onde a cozedura a vapor os torna semelhantes aos espargos.

Philipp Franz von Siebold reintroduziu a knotweed japonesa, uma planta exótica invasora originária da Ásia Oriental, na Europa no século XIX. Inicialmente cultivada como planta ornamental, melífera e forrageira, esta planta destaca-se pela beleza da sua folhagem e das suas inflorescências. Apareceu pela primeira vez em França em 1939.

Atualmente, a knotweed japonesa naturalizou-se em muitos países europeus, onde coloca graves problemas ecológicos. Coloniza terrenos recuperados, estradas, caminhos-de-ferro e cursos de água. As actividades humanas, nomeadamente a movimentação de terras contaminadas por rizomas e as inundações, favorecem a sua dispersão. Na Bélgica e no Reino Unido, estão em vigor leis para a erradicar e proibir a sua plantação. Em França, a lei contra as espécies invasoras ainda não se aplica a esta planta.

A knotweed japonesa tem uma série de impactos ecológicos e económicos:

• Biodiversidade: Destrói a biodiversidade ao ocupar rapidamente o espaço disponível, criando sombra e libertando toxinas que atrasam o crescimento de outras plantas.
• Edifícios: As suas raízes fortes podem penetrar no betão, danificando as fundações das casas e o pavimento das entradas.
• Custos adicionais: O custo do corte desta planta é elevado e os seus caules secos podem obstruir as canalizações, restringindo o fluxo de água.
• Segurança: Ao longo dos cursos de água, enfraquece as margens, aumentando o risco de desmoronamento e de geladas. Ao longo das estradas, impede a visibilidade, escondendo sinais e limitando o acesso às bermas.
• Incomodidade para os utilizadores: pode bloquear o acesso aos cursos de água, dificultando as actividades de lazer e a manutenção das obras de arte. Ao criar ambientes monoespecíficos, atenua a paisagem.

Na América do Norte, foi introduzida nas costas leste e oeste dos Estados Unidos, atingindo a floresta boreal canadiana. Onde quer que se estabeleça, suprime o crescimento de outras plantas, ameaçando o equilíbrio dos ecossistemas locais.