El diente de león es una planta muy común, imposible de ignorar y llena de tesoros. Un quebradero de cabeza para los botánicos, ya que existen no menos de 60 grupos de especies y más de 1.200 especies en total (sólo en Europa). El diente de león está muy extendido en la mayoría de las zonas templadas del hemisferio norte (Europa, Norteamérica, Norte de África, China, India, Irán, etc.), que es donde se cultivaba originalmente.
¿Qué es el diente de león?
El diente de león(Taraxacum officinale), también conocido como “diente de león” o “lechuga de perro“, pertenece a la familia de las asteráceas. Esta planta perenne tiene unas características flores amarillas y crece en prados y terraplenes. Utilizada en fitoterapia, actúa como colerético suave, diurético y estimulante del apetito amargo. Se utiliza para tratar hepatopatías, colecistopatías y trastornos digestivos como flatulencias e hinchazón.
En la medicina tradicional, el diente de león se utiliza como depurativo y laxante suave, y trata la gota y las enfermedades reumáticas. La raíz, las hojas y las partes aéreas están reconocidas en la farmacopea francesa. Crece en prados y campos húmedos, típicos deEuropa.
Botánicamente, el diente de león es una hierba perenne que florece deabril a septiembre. Sus raíces, de color marrón oscuro a negro, están arrugadas longitudinalmente. Las hojas, en forma de roseta, son lanceoladas y lobuladas. Las flores amarillas nacen de un escapo fistuloso. El fruto es un aquenio coronado por un papo (aureola blanca) que facilita su dispersión por el viento.
La raíz del diente de león, recolectada en febrero u otoño, tiene un gran interés terapéutico, sobre todo por su efecto diurético debido a sus sales de potasio y flavonoides. Su variada composición química incluye azúcares, lactonas sesquiterpénicas, triterpenos, esteroles, compuestos fenólicos, flavonoides, ácidos fenólicos, cumarinas y carotenoides.
Además de sus usos medicinales, el diente de león tiene aplicaciones tradicionales como tratamiento del estreñimiento, la artrosis y la mejora delapetito y el cutis. La raíz seca se utilizaba como sustituto del café, y el vino de flores era apreciado como tónico general.
Un poco de historia
Taraxacum, el nombre científico del diente de león, tiene varios orígenes hipotéticos. Podría proceder del griego τάραξις / táraxis (inflamación del ojo) y akeomai (curar), ya que el látex del diente de león alivia la irritación ocular. Algunos piensan que deriva del griego trogemon (comestible), por su uso en ensaladas, o del árabe tharakhchakon, nombre de una planta similar.
El término aparece en escritos medievales persas sobre farmacia. Alrededor del año 900, el erudito persa Al-Razi comparó la tarashaquq con la achicoria. Hacia el año 1000, Avicena le dedicó un capítulo. Más tarde, Gerardo de Cremona tradujo el término al latín como “tarasacón”.
Leontodon, otro género botánico, procede del griego leontodon (diente de león), en alusión a los dientes de las hojas. Linneo la incluyó en este género bajo Leontodon taraxacum. Pero es el Taraxacum officinale (Wigg) el que define el género actual.
El diente de león, aunque variado en estado salvaje, se vuelve más uniforme en cultivo. Según Georges Gibault, las variedades cultivadas son sorprendentemente estables. Las virtudes terapéuticas del diente de león se reconocen desde el Renacimiento. Médicos y botánicos famosos, como Jean Ruel, médico de Francisco I, y Tabernaemontanus, han destacado sus propiedades depurativas, diuréticas y otras.
El cultivo del diente de león en la región de Île-de-France, en particular en Montmagny, se desarrolló en elsiglo XIX . Aprincipios delsiglo XX, los ingleses lo utiliz aban comosustituto del café. Elritual de so plarlos pistilos del diente de león para pedir un deseo es similar al de lalámpara de aceite, laestrella fugaz o el ranúnculo. La imagen de una mujer soplando sobre agujas de diente de león, obra del pintor Eugène Grasset, simboliza el diccionario Larousse: “el saber sembrado a todos los vientos” .En el calendario republicano francés, el 26 de Ventôse se conoce como el Día del Diente de León.
¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de la raíz de diente de león?
El mecanismo de acción diurética del diente de león aún no está claro. Se cree que sus efectos se deben a su abundancia en flavonoides y sales de potasio. En el caso de las infecciones urinarias, aumentar el volumen de orina -bebiendo más o con diente de león- ayuda a limpiar las vías urinarias y reduce la adherencia de bacterias. En el caso de los cálculos renales, el aumento de la producción de orina elimina los elementos responsables (calcio, oxalatos, etc.) antes de que cristalicen.
La raíz contiene taraxacina (lactonas amargas y triterpenos), esteroles (sitosterol, taraxasterol), cumarinas (anticoagulantes) y muchainulina (mucílago). Se cree que el efecto diurético está relacionado con el alto contenido en potasio, que favorece la eliminación de este ion por los riñones. La raíz también tiene una alta concentración de principios amargos, triterpenos, ácidos fenólicos y cumarinas.
Estimula las funciones de secreción/excreción
Conocido por sus numerosos beneficios, el diente de león desempeña un papel importante en las funciones hepática y renal.
A nivel hepático y biliar, actúa como colerético y colagogo, estimulando la secreción y la evacuación de la bilis, útil en los trastornos del hígado y de la vesícula biliar. También es eficaz en la prevención de la litiasis biliar.
A nivel renal, posee una notable acción diurética, comparable a la de la furosemida. Su alto contenido en potasio e inulina contribuye a esta función, sin provocar ninguna pérdida de potasio, a diferencia de otros diuréticos. Esto la hace útil contra las infecciones urinarias.
Aunque los estudios científicos son limitados, la investigación ha confirmado ciertos efectos beneficiosos del diente de león, como su efecto antiinflamatorio, el aumento de la eliminación de orina y la producción de bilis.
El diente de león se recomienda a menudo en las curas de desintoxicación, gracias a sus múltiples efectos:
- Efectodiurético: Aumenta la frecuencia y el volumen urinarios.
- Accióndepurativa: Favorece la eliminación de residuos y toxinas.
- Accióndrenante: Combate la retención de líquidos.
- Efectocolerético: Facilita la secreción de bilis por el hígado.
- Accióncolagoga: Favorece la evacuación de la bilis hacia el intestino.
De este modo, el diente de león ayuda alorganismo en su conjunto, contribuyendo a mantener el equilibrio y la salud del hígado y los riñones.
Propiedades digestivas
El diente de león posee importantes propiedades beneficiosas para el hígado, que actúan a varios niveles.
El diente de león estimula significativamente la desintoxicación hepática de fase 2, induciendo la enzima UDP-glucoronosil transferasa (244%). Reduce la actividad de las enzimas CYP1A2 y CYP2E de la fase 1, sin afectar a las CYP2D y CYP3A. Los estudios han demostrado la eficacia de las fracciones de polisacáridos del diente de león en la protección del hígado, en particular contra los efectos del tetracloruro de carbono.
Históricamente, las plantas amargas como el diente de león estimulan la digestión y elapetito. Las lactonas sesquiterpénicas aumentan las secreciones digestivas, en particular las pancreáticas. Lainulina y el alto contenido en potasio del diente de león tienen un efecto prebiótico y contribuyen a mejorar el estreñimiento y la diarrea.
El diente de león también es rico en minerales (hierro, calcio, cobre, sílice, manganeso), vitaminas (B, C, D, K), flavonoides y carotenoides. Su raíz contiene principios amargos,inulina y azúcares complejos, que favorecen las bacterias intestinales beneficiosas. También contiene ácidos grasos y colina, esenciales para el hígado. El diente de león es una planta eupéptica que favorece la digestión y combate los trastornos digestivos. Su suave acción laxante acelera el tránsito intestinal.
Las flores de di ente de león tienen propiedades depurativas, ayudando en caso de estreñimiento, digestiones difíciles, exceso de colesterol e inapetencia. Estimula y calma el hígado, ayudando en los problemas hepáticos y de la vesícula biliar.
Propiedades metabólicas
El diente de león es una planta con numerosas propiedades beneficiosas, entre ellas antioxidantes, hipolipemiantes, antidiabéticas, anticoagulantes y antiinflamatorias.
En cuanto a laactividad antioxidante y hipolipemiante, los estudios han demostrado que el tratamiento con raíces y hojas de diente de león mejora las actividades de las enzimas antioxidantes plasmáticas y los perfiles lipídicos, en particular en sujetos hipercolesterolémicos. Estos efectos indican un potencial efecto protector contrala aterosclerosis y el estrés oxidativo.
En cuanto a sus propiedades antidiabéticas y anticoagulantes, el diente de león contiene compuestos comoel ácido chicórico, el taraxastenol, elácido clorogénico y las lactonas sesquiterpénicas. Aunque prometedoras, estas propiedades requieren más investigación para ser plenamente comprendidas y validadas.
Laacción antiinflamatoria del diente de león también es digna de mención. Los extractos alcohólicos y acuosos de la planta inhiben la producción de óxido nítrico (NO) y la expresión de la NO sintasa inducible (iNOS) y la ciclooxigenasa-2 (COX-2) in vitro. Estudios ex vivo e in vivo han revelado una reducción de los niveles de NO y de linfocitos, así como una actividad antiangiogénica y antioxidante, en gran parte gracias al taraxasterol.
Una revisión bibliográfica publicada en 2006 destacó que los datos obtenidos a partir de modelos celulares y animales confirman los efectos antioxidantes, anticancerígenos y antidiabéticos del diente de león. Además, algunos ensayos clínicos preliminares indican que los preparados que contienen diente de león pueden ser beneficiosos contra los cólicos intestinales, el estreñimiento y la diarrea.
En cuanto a las enfermedades reumáticas, varios estudios sugieren que el diente de león puede ayudar a aliviar el dolor, sobre todo durante un ataque de gota.
Otras propiedades
Planta con múltiples beneficios, el diente de león posee importantes propiedades inmunoestimulantes y hematológicas, así como otros efectos beneficiosos para la salud.
En cuanto a las propiedades inmunoestimulantes y hematológicas, las investigaciones han demostrado que los extractos de diente de león, en particular el ácido taraxínico β-D-glucósido obtenido por extracción con acetato de etilo, favorecen la migración de los neutrófilos, la proliferación de los linfocitos esplénicos y la fagocitosis in vitro. In vivo, el extracto de diente de león es antianémico, aumentando el número de glóbulos rojos y los niveles dehemoglobina.
Más allá de estos aspectos, el diente de león también tiene propiedades antitumorales, ayudando potencialmente a combatir el desarrollo de células cancerosas gracias a sus efectos antiangiogénicos y anticancerígenos. Sus propiedades antiinfecciosas pueden ayudar a combatir las infecciones, mientras que sus efectos antidepresivos y neuropsíquicos podrían repercutir positivamente en la salud mental y emocional.
En cuanto al control del sobrepeso y la obesidad, algunos estudios sugieren que el diente de león puede inhibir la actividad de la lipasa pancreática, lo que ofrece una vía potencial para el control del peso. Las afecciones cutáneas también se benefician de los efectos positivos del diente de león. Sus compuestos activos han demostrado resultados prometedores en la mejora del estado de la piel, la lucha contra la celulitis y ciertas formas deeczema.
¿Hay que tomar precauciones al utilizar el diente de león?
El diente de león es una planta con muchas virtudes terapéuticas, pero tiene algunas contraindicaciones y debe utilizarse con precaución.
No debe utilizarse en caso de obstrucción de las vías biliares. También está contraindicada en presencia de colangitis. Los pacientes que sufren enfermedades hepáticas deben evitar este tratamiento. Las personas con cálculos biliares sintomáticos no deben utilizarlo, salvo bajo estricto control médico. El diente de león tampoco se recomienda en caso de úlcera péptica activa. Además, su uso está prohibido en otras diversas enfermedades biliares.
Según laAgencia Europea del Medicamento (EMA), no se recomienda su uso en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Tampoco se recomienda su uso en niños menores de 12 años. Esta recomendación se debe a la falta de datos que garanticen la seguridad de su uso en estas poblaciones.
En cuanto a las precauciones de uso, es esencial asegurar una ingesta adecuada de líquidos durante el tratamiento para aumentar la producción de orina. Se recomienda supervisión médica en casos de cálculos ureterales y biliares sintomáticos. Como planta diurética, el diente de león no debe utilizarse durante un ataque de cólico renal. También debe tenerse precaución en caso deinsuficiencia renal,insuficiencia cardiaca o diabetes, debido al riesgo teórico dehiperpotasemia.
Los posibles efectos secundarios son ardor de estómago, náuseas, inflamación de las vías biliares y exceso de potasio en la sangre, sobre todo en personas con insuficiencia renal o cardiaca o diabetes no controlada. El látex del diente de león puede provocar alergias cutáneas. Para los diabéticos, sus propiedades hipoglucemiantes pueden interferir con su tratamiento.
En cuanto alas interacciones medicamentosas, el diente de león puede interactuar con los diuréticos, los antidiabéticos y los medicamentos contra el reflujo gastroesofágico, los anticoagulantes y los fármacos que contienen litio.
¿Cómo debe tomarse el diente de león y a qué dosis?
El diente de león se presenta en diversas formas: planta seca, cápsulas con polvo de planta seca yextractos líquidos. La dosis varía según el tipo de extracto de diente de león utilizado:
- Como suplemento dietético, en forma de polvo integral en cápsulas.
- Extractofluido estandarizado de planta fresca: 5 a 10 ml al día en agua.
- Suspensión integral de planta fresca: 5 a 10 ml al día en agua.
- Extracto fluido demiel y glicerina: 5 ml 3 veces al día en agua.
- Extractohidroalcohólico: 20 a 40 gotas 2 a 3 veces al día en un vaso de agua.
- Decocción: 4 a 5 g de raíces por taza, hervir durante 10 minutos, 1 taza 2 a 3 veces al día.
Estas recomendaciones pueden variar si se combina el diente de león con otros extractos naturales. En tales casos, es aconsejable seguir las instrucciones de dosificación que figuran en el envase del producto en cuestión.
¿Qué opinan las autoridades sanitarias?
Aunque sus propiedades diuréticas, colagogas y coleréticas han sido confirmadas científicamente en animales, el diente de león aún no ha demostrado su eficacia en el ser humano en estudios clínicos.
El diente de león es apreciado por su alto contenido en minerales (hierro, calcio, cobre, sílice, manganeso) y en inulina, un prebiótico que favorece la flora intestinal. Su alto contenido en potasio ayuda a compensar las pérdidas urinarias a menudo asociadas a los diuréticos.
Las autoridades sanitarias tienen diversas posturas sobre el uso del diente de león:
- LaAgencia Europea del Medicamento (EMA ) reconoce tradicionalmente el uso de las hojas y la raíz del diente de león para aumentar el volumen de orina en problemas urinarios y aliviar trastornos digestivos menores. Desaconseja su uso durante más de dos semanas y en niños menores de doce años.
- LaOrganización Mundial de la Salud (OMS ) considera que el diente de león se utiliza tradicionalmente para estimular la producción de orina, facilitar la secreción y eliminación de bilis, aumentar el apetito y aliviar las digestiones difíciles.
- La Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán reconoce el uso tradicional de las hojas de diente de león como diurético, y de la raíz de diente de león para la pérdida de apetito y pequeños trastornos digestivos.
- LaESCOP (European Scientific Cooperation on Phytotherapy) reconoce el uso tradicional de las hojas de diente de león como diurético para prevenir los ataques de cálculos urinarios y aliviar el reumatismo, y de la raíz de diente de león para restablecer las funciones hepáticas y biliares, en la dispepsia y para combatir la pérdida de apetito.
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