Dandelion, alimento saudável excepcional com poder diurético

O dente-de-leão é uma planta muito comum, impossível de ignorar e cheia de tesouros. Uma dor de cabeça para os botânicos, existem nada menos que 60 grupos de espécies e mais de 1200 espécies no total (só na Europa). O dente-de-leão está presente na maior parte das zonas temperadas do hemisfério norte (Europa, América do Norte, Norte de África, China, Índia, Irão, etc.), que é o local onde era originalmente cultivado.

O que é o dente-de-leão?

O dente-de-leão(Taraxacum officinale), também conhecido como “dente-de-leão” ou “alface-de-cão”, pertence à família das Asteraceae. Planta perene, com flores amarelas muito características, cresce nos prados e nos taludes. Utilizada em fitoterapia, actua como colerético suave, diurético e estimulante do apetite amargo. É utilizada para tratar a hepatopatia, a colecistopatia e as perturbações digestivas como a flatulência e o inchaço.

Na medicina tradicional, o dente-de-leão é utilizado como um depurativo e laxante suave e trata a gota e as doenças reumáticas. A raiz, a folha e a parte aérea são reconhecidas na farmacopeia francesa. Desenvolve-se em prados e campos húmidos, típicos daEuropa.

Botanicamente, o dente-de-leão é uma erva perene, que floresce deabril a setembro. As suas raízes, de cor castanha escura a preta, são enrugadas longitudinalmente. As folhas , em forma de roseta, são lanceoladas e lobadas. As flores amarelas nascem num escapo fistuloso. O fruto é um aquénio encimado por um pappus (aigrette branco) que facilita a sua dispersão pelo vento.

A raiz do dente-de-leão, colhida em fevereiro ou no outono, tem um grande interesse terapêutico, nomeadamente pelo seu efeito diurético devido aos sais de potássio e aos flavonóides. A sua composição química variada inclui açúcares, lactonas sesquiterpénicas, triterpenos, esteróis, compostos fenólicos, flavonóides, ácidos fenólicos, cumarinas e carotenóides.

Para além das suas utilizações medicinais, o dente-de-leão tem aplicações tradicionais como tratamento da obstipação, da osteoartrite e para melhorar oapetite e a tez. A raiz seca era utilizada como substituto do café e o vinho da flor era apreciado como tónico geral.

Um pouco de história

Taraxacum, o nome científico do dente-de-leão, tem várias origens hipotéticas. Poderia vir do grego τάραξις / táraxis (inflamação ocular) e akeomai (curar), pois o látex do dente-de-leão alivia a irritação ocular. Alguns pensam que deriva do grego trogemon (comestível), devido ao seu uso em saladas, ou do árabe tharakhchakon, o nome de uma planta semelhante.

O termo aparece em escritos persas med ievais sobre farmácia. Por volta de 900, o estudioso persa Al-Razi comparou o tarashaquq à chicória. Por volta do ano 1000, Avicena dedicou-lhe um capítulo. Mais tarde, Gerardo de Cremona traduziu o termo para latim como “tarasacon”.

Leontodon, outro género botânico, vem do grego leontodon (dente de leão), uma alusão aos dentes das folhas. Linnaeus incluiu-a neste género sob o nome de Leontodon taraxacum. Mas é o Taraxacum officinale (Wigg) que define o género atual.

O dente-de-leão, embora variado no estado selvagem, torna-se mais uniforme quando cultivado. Segundo Georges Gibault, as variedades cultivadas são surpreendentemente estáveis. As virtudes terapêuticas do dente-de-leão são reconhecidas desde a Renascença. Médicos e botânicos famosos, como Jean Ruel, médico de Francisco I, e Tabernaemontanus, sublinharam as suas propriedades depurativas, diuréticas e outras.

A cultura do dente-de-leão na região da Île-de-France, nomeadamente em Montmagny, desenvolveu-se noséculo XIX. No início do séculoXX, os ingleses utilizavam-no comosubstituto do café. O ritual de soprar os pistilos do dente-de-leão para pedir um desejo é semelhante ao da lâmpada de azeite, daestrela cadente ou do ranúnculo. A imagem de uma mulher a soprar sobre as agulhas do dente-de-leão, obra do pintor Eugène Grasset, simboliza o dicionário Larousse: “conhecimento semeado em todos os ventos” .No calendário republicano francês, o 26º dia de Ventôse é conhecido como o Dia do Dente-de-Leão.

Quais são as principais propriedades farmacológicas da raiz do dente-de-leão?

O mecanismo de ação diurética do dente-de-leão ainda não é claro. Pensa-se que os seus efeitos se devem à abundância de flavonóides e de sais de potássio. No caso das infecções das vias urinárias, o aumento do volume de urina – bebendo mais ou utilizando o dente-de-leão – ajuda a limpar as vias urinárias e reduz a aderência das bactérias. No caso dos cálculos renais, o aumento da produção de urina permite eliminar os elementos responsáveis (cálcio, oxalatos, etc.) antes que estes se cristalizem.

A raiz contém taraxacina (lactonas amargas e triterpenos), esteróis (sitosterol, taraxasterol), cumarinas (anticoagulantes) e uma grande quantidade deinulina (mucilagem). Pensa-se que o efeito diurético está ligado ao elevado teor de potássio, que favorece a eliminação deste ião pelos rins. A raiz possui também uma elevada concentração de princípios amargos, triterpenos, ácidos fenólicos e cumarinas.

Estimula as funções de secreção/excreção

Conhecido pelos seus inúmeros benefícios, o dente-de-leão desempenha um papel importante nas funções hepáticas e renais.

Anível hepático e biliar, actua como colerético e colagogo, estimulando a secreção e a evacuação da bílis, útil nas afecções do fígado e da vesícula biliar. É também eficaz na prevenção da litíase biliar.

Anível renal, tem uma ação diurética notável, comparável à da furosemida. O seu elevado teor de potássio e de inulina contribui para esta função, sem provocar perdas de potássio, ao contrário de outros diuréticos. Por isso, é útil contra as infecções das vias urinárias.

Embora os estudos científicos sejam limitados, as investigações confirmaram certos efeitos benéficos do dente-de-leão, nomeadamente o seu efeito anti-inflamatório, o aumento da eliminação da urina e a produção de bílis.

O dente-de-leão é frequentemente recomendado em curas de desintoxicação, graças aos seus múltiplos efeitos:

Açãodiurética: Aumenta a frequência e o volume urinário.
Ação depurativa: ajuda a eliminar os resíduos e as toxinas.
Ação drenante: Combate a retenção de líquidos.
Efeitocolerético: Facilita a secreção de bílis pelo fígado.
Ação colagoga: Favorece a evacuação da bílis para o intestino.

Desta forma, o dente-de-leão apoia oorganismo como um todo, ajudando a manter o equilíbrio e a saúde do fígado e dos rins.

Propriedades digestivas

O dente-de-leão tem propriedades benéficas significativas para o fígado, actuando a vários níveis.

O dente-de-leão estimula significativamente a fase 2 da desintoxicação hepática, induzindo a enzima UDP-glucoronosil transferase (244%). Reduz a atividade das enzimas CYP1A2 e CYP2E na fase 1, sem afetar as enzimas CYP2D e CYP3A. Estudos demonstraram a eficácia das fracções polissacáridas do dente-de-leão na proteção do fígado, nomeadamente contra os efeitos do tetracloreto de carbono.

Historicamente, as plantas amargas, como o dente-de-leão, estimulam a digestão eo apetite. As lactonas sesquiterpénicas aumentam as secreções digestivas, nomeadamente as secreções pancreáticas. Ainulina e o elevado teor de potássio do dente-de-leão têm um efeito prebiótico e contribuem para melhorar a obstipação e a diarreia.

O dente-de-leão é igualmente rico em minerais (ferro, cálcio, cobre, sílica, manganês), vitaminas (B, C, D, K), flavonóides e carotenóides. A sua raiz contém princípios amargos,inulina e açúcares complexos, que promovem as bactérias intestinais benéficas. Contém igualmente ácidos gordos e colina, essenciais para o fígado. O dente-de-leão é uma planta eupéptica que favorece a digestão e combate os distúrbios digestivos. A sua ação laxante ligeira acelera o trânsito intestinal.

As flores do dente-de-leão têm propriedades depurativas, ajudando na obstipação, na digestão difícil, no excesso de colesterol e na inapetência. Estimula e acalma o fígado, ajudando nos problemas hepáticos e da vesícula biliar.

Propriedades metabólicas

O dente-de-leão é uma planta com muitas propriedades benéficas, nomeadamente antioxidantes, hipolipemiantes, anti-diabéticas, anti-coagulantes e anti-inflamatórias.

Em termos deatividade antioxidante e hipolipemiante, estudos mostraram que o tratamento com raízes e folhas de dente-de-leão melhora as actividades das enzimas antioxidantes plasmáticas e o perfil lipídico, nomeadamente em indivíduos hipercolesterolémicos. Estes efeitos indicam um potencial efeito protetor contra aaterosclerose e o stress oxidativo.

Quanto às suas propriedades antidiabéticas e anticoagulantes, o dente-de-leão contém compostos como oácido chicórico, o taraxastenol,o ácido clorogénico e as lactonas sesquiterpénicas. Embora promissoras, estas propriedades requerem mais investigação para serem totalmente compreendidas e validadas.

Aação anti-inflamatória do dente-de-leão é igualmente digna de nota. Os extractos alcoólicos e aquosos da planta inibem a produção de óxido nítrico (NO) e a expressão da NO sintase induzível (iNOS) e da ciclo-oxigenase-2 (COX-2) in vitro. Estudos ex vivo e in vivo revelaram uma redução dos níveis de NO e de linfócitos, bem como uma atividade anti-angiogénica e antioxidante, em grande parte graças ao taraxasterol.

Uma revisão da literatura publicada em 2006 salientou que os dados obtidos em modelos celulares e animais confirmam os efeitos antioxidantes, anticancerígenos e antidiabéticos do dente-de-leão. Além disso, alguns ensaios clínicos preliminares indicam que as preparações que contêm dente-de-leão podem ser benéficas contra as cólicas intestinais, a obstipação e a diarreia.

No que respeita às doenças reumáticas, vários estudos sugerem que o dente-de-leão pode ajudar a aliviar a dor, nomeadamente durante um ataque de gota.

Outras propriedades

Planta de múltiplos benefícios, o dente-de-leão possui importantes propriedades imunoestimulantes e hematológicas, bem como outros efeitos benéficos para a saúde.

No que respeita às propriedades imunoestimulantes e hematológicas, os estudos mostraram que os extractos de dente-de-leão, nomeadamente o ácido β-D-glucósido taraxínico obtido por extração com acetato de etilo, propiciam a migração dos neutrófilos, a proliferação dos linfócitos esplénicos e a fagocitose in vitro. In vivo, o extrato de dente-de-leão é antianémico, aumentando o número de glóbulos vermelhos e os níveis dehemoglobina.

Para além destes aspectos, o dente-de-leão possui igualmente propriedades antitumorais, podendo ajudar a combater o desenvolvimento das células cancerosas graças aos seus efeitos anti-angiogénicos e anti-carcinogénicos. As suas propriedades anti-infecciosas podem ajudar a combater as infecções, enquanto os seus efeitos antidepressivos e neuropsíquicos podem ter um impacto positivo na saúde mental e emocional.

Em termos de gestão do excesso de peso e da obesidade, alguns estudos sugerem que o dente-de-leão pode inibir a atividade da lipase pancreática, oferecendo uma via potencial para o controlo do peso. Os problemas de pele também beneficiam dos efeitos positivos do dente-de-leão. Os seus compostos activos revelaram resultados promissores na melhoria do estado da pele, no combate à celulite e a certas formas deeczema.

Existem precauções a tomar aquando da utilização do dente-de-leão?

O dente-de-leão é uma planta com muitas virtudes terapêuticas, mas tem algumas contra-indicações e deve ser utilizado com precaução.

Não deve ser utilizado em caso de obstrução das vias biliares. Está também contra-indicada na presença de colangite. Os doentes que sofrem de doença hepática devem evitar este tratamento. As pessoas com cálculos biliares sintomáticos não devem utilizá-lo, exceto sob estrito controlo médico. O dente-de-leão também não é recomendado em casos de úlcera péptica ativa. Para além disso, a sua utilização é proibida em várias outras doenças biliares.

De acordo com aAgência Europeia de Medicamentos (EMA), não é recomendado para mulheres grávidas ou a amamentar. Do mesmo modo, não é recomendada a sua utilização em crianças com menos de 12 anos. Esta recomendação deve-se à falta de dados que garantam a segurança da sua utilização nestas populações.

No que respeita às precauções de utilização, é essencial assegurar uma ingestão adequada de líquidos durante o tratamento para aumentar a produção de urina. Recomenda-se o controlo médico em caso de cálculos ureterais e biliares sintomáticos. Como planta diurética, o dente-de-leão não deve ser utilizado durante um ataque de cólica renal. É igualmente necessário ter cuidado em caso deinsuficiência renal, deinsuficiência cardíaca ou de diabetes, devido ao risco teórico dehipercaliemia.

Os efeitos secundários possíveis incluem azia, náuseas, inflamação das vias biliares e excesso de potássio no sangue, nomeadamente em pessoas com insuficiência renal ou cardíaca ou com diabetes não controlada. O látex do dente-de-leão pode provocar alergias cutâneas. Para os diabéticos, as suas propriedades hipoglicémicas podem interferir com o seu tratamento.

Em termos deinteracções medicamentosas, o dente-de-leão pode interagir com diuréticos, medicamentos antidiabéticos e contra o refluxo gastro-esofágico, anticoagulantes e medicamentos contendo lítio.

Como deve ser tomado o Dente-de-leão e em que dosagem?

O dente-de-leão está disponível em várias formas, incluindo plantas secas, cápsulas contendo pó de plantas secas eextractos líquidos. A dosagem varia de acordo com o tipo de extrato de dente-de-leão utilizado:

Como suplemento alimentar, sob a forma de pó integral em cápsulas.
Extrato fluido normalizado de planta fresca: 5 a 10 ml por dia em água.
Suspensão integral de planta fres ca: 5 a 10 ml por dia em água.
Extratofluido de mel e glicerina: 5 ml 3 vezes por dia em água.
Extratohidroalcoólico: 20 a 40 gotas 2 a 3 vezes por dia num copo de água.
Decocção: 4 a 5 g de raízes por chávena, ferver durante 10 minutos, 1 chávena 2 a 3 vezes por dia.

Estas recomendações podem variar se o dente-de-leão for combinado com outros extractos naturais. Nestes casos, é aconselhável seguir as instruções de dosagem fornecidas na embalagem do produto em causa.

O que pensam as autoridades sanitárias?

Embora as suas propriedades diuréticas , colagogas e coleréticas tenham sido cientificamente confirmadas em animais, o dente-de-leão ainda não demonstrou a sua eficácia no ser humano em estudos clínicos.

O dente-de-leão é apreciado pelo seu elevado teor de minerais (ferro, cálcio, cobre, sílica, manganês) e de inulina, um prebiótico que favorece a flora intestinal. O seu elevado teor de potássio ajuda a compensar as perdas urinárias frequentemente associadas aos diuréticos.

As autoridades sanitárias têm posições diferentes sobre a utilização do dente-de-leão:

A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) reconhece tradicionalmente a utilização das folhas e da raiz do dente-de-leão para aumentar o volume de urina nos problemas urinários e para aliviar perturbações digestivas ligeiras. Desaconselha a sua utilização durante mais de duas semanas e em crianças com menos de doze anos.
A Organização Mundial de Saúde (OMS ) considera que o dente-de-leão é tradicionalmente utilizado para estimular a produção de urina, facilitar a secreção e a eliminação da bílis, aumentar o apetite e aliviar a digestão difícil.
A Comissão E do Ministério da Saúde alemão reconhece a utilização tradicional das folhas de dente-de-leão como diurético e da raiz de dente-de-leão para a perda de apetite e para as perturbações digestivas menores.
AESCOP (European Scientific Cooperation on Phytotherapy) reconhece a utilização tradicional das folhas de dente-de-leão como diurético para prevenir os ataques de cálculos urinários e aliviar o reumatismo, e da raiz de dente-de-leão para restaurar as funções hepáticas e biliares, na dispepsia e para combater a perda de apetite.

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