Nacido en algún lugar entre Estambul y Odessa, el eneldo se menciona en un tratado médico egipcio de hace más de 5.000 años. Durante mucho tiempo, el aceite de eneldo estuvo confinado a una zona geográfica limitada y no se extendió inmediatamente por Europa. Sin embargo, los romanos, seducidos por su aroma anisado y considerándolo un símbolo de vitalidad, lo incorporaron a su rutina diaria. Desde los gladiadores que se daban un festín de eneldo hasta las refinadas recetas de Apicio, esta hierba aromática conquistó poco a poco el paladar y el corazón de los europeos del norte. Pero, ¿qué es esta planta que ha atravesado épocas y culturas, y cuáles son las características que hacen que su aceite esencial sea tan apreciado hoy en día?
¿Cuáles son las características del eneldo?
El eneldo, conocido científicamente comoAnethum graveolens, pertenece a la familia de las Apiáceas. Esta planta herbácea se cultiva principalmente por sus hojas y semillas, muy aromáticas. El olor y las propiedades del eneldo recuerdan vagamente al hinojo, de ahí sus apodos de “hinojo bastardo ” o “falso anís “.
En términos descriptivos, el eneldo es una planta anual de 50 a 120 cm de altura y unos 30 cm de envergadura. Se caracteriza por sus hojas finas, nervudas y de color verde azulado. Cuando florece, produce umbelas con 15 a 30 rayos de flores amarillo verdosas. Los frutos del eneldo son pequeños, ovalados, aplanados, de color marrón y se dividen en dos semillas cuando se secan. Suelen madurar en agosto-septiembre.
El nombre “eneldo ” deriva del latín anethum, a su vez tomado del griego ἄνηθον – anêthon. La palabra latina graveolens significa “olor fuerte”. Sus sinónimos son Anethum sowa Roxburgh y Peucedanum graveolens. En francés, también se conoce como aneth odorant, fenouil puant o faux anis.
En cuanto a su composición química, los frutos del eneldo contienen un aceite esencial rico en carvona, miristicina y apiol, así como taninos y mucílago.
Botánicamente, el eneldo es una planta herbácea, a veces bienal, con tallos erectos y lisos. El eneldo tiene hojas basales pecioladas e inflorescencias umbeladas sin brácteas ni bracteolas. Sus frutos tienen forma elipsoidal u ovoelipsoidal y se aplanan bruscamente en el envés.
Esta planta crece principalmente en las regiones mediterráneas, y se cultiva o aparece de forma espontánea en el sur de Europa, oeste de Asia y norte de África. Conocido por sus propiedades carminativas y diuréticas, el eneldo se utiliza a menudo para aromatizar la colada.
¿Qué contiene?
El aceite esencial de eneldo, con sus componentes bioquímicos específicos, es uno de los preferidos para la aromaterapia. Su composición incluye entre un 25 y un 55% de limoneno y entre un 20 y un 50% de carvona, con bajas concentraciones de transdihidrocarvona y cisdihidrocarvona.
Este aceite esencial, derivado de la planta Anethum graveolens de la familia de las Apiáceas, se distingue por sus diversos nombres comunes, como eneldo, eneldo dulce, falso anís e hinojo bastardo. Se extrae principalmente de plantas con flores y procede de regiones como Francia, Bulgaria, Holanda, Polonia y Rumanía.
En cuanto a su composición bioquímica, el aceite esencial de eneldo está formado principalmente por monoterpenos (60 a 65%) y cetonas (28 a 30%), entre las que destacan el limoneno, el alfa y beta felandreno y el paracimeno. También contiene óxidos de monoterpeno, monoterpenoles y cumarinas.
Las características físicas de este aceite también son importantes: tiene una gravedad específica de 0,890 a 0,915 a 20°C, un índice de refracción de 1,483 a 1,490 a 20°C, un poder rotatorio de 70° a 82° a 20°C y un punto de inflamación a 60°C. Organolépticamente, se presenta como un aceite incoloro a ligeramente amarillo con un olor dulce, mentolado y fresco.
En cuanto a sus indicaciones, el aceite esencial de eneldo es eficaz para diversas aplicaciones de salud y bienestar. Ayuda a aliviar la hinchazón, las flatulencias y los problemas digestivos gracias a sus propiedades eupépticas, antiespasmódicas, estomacales y carminativas. También es beneficiosa para tratar la aerofagia y los problemas digestivos de los lactantes, gracias a su efecto galactagogo. También es útil en casos de insuficiencia hepática, dolores renales y náuseas. En términos de bienestar, se recomienda para combatir la depresión estacional, la fatiga intelectual, la tensión mental y mejorar la concentración.
¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de las partes aéreas fructíferas del eneldo?
El efecto antiespasmódico del aceite esencial de eneldo se ha demostrado con la carvona sobre los músculos lisos en relación con la acetilcolina y la histamina; el α-felandreno reduce las contracciones intestinales por interacción con los receptores 5-hidroxitriptamina 3 .Estimulante digestivo y antiespasmódico, aumenta el tono basal y las contracciones del músculo liso intestinal, y tiene un efecto carminativo. Esta planta también es antitóxica, diurética, antiespasmódica de las vías urinarias y antiespasmódica renal.
Desintoxicante y hepatoprotectora, laacción desintoxicante de la carvona sobre el hígado está vinculada a la estimulación de los citocromos P-450 o de las enzimas de fase II como la glutation-S-transferasa. El limoneno y la carvona presentes en el aceite esencial de eneldo estimulan la secreción biliar, mostrando un efecto colerético y colagogo. Como fluidificante en casos de insuficiencia hepatobiliar y pancreática, el eneldo aumenta la secreción de jugos gástricos.
La carvona también reduce los niveles de colesterol y la acumulación de triglicéridos en el hígado. Carminativo, colagogo y colerético gracias a las cetonas que eliminan los estancamientos y restablecen el movimiento en general, el Eneldo es por tanto útil en casos de hinchazón, meteorismo o colopatía. El limoneno y la carvona estimulan la secreción biliar.
Digestivo, la carvona reduce las náuseas actuando sobre la motilidad gástrica y la acidez gástrica durante el reflujo gastroesofágico. El limoneno estimula la microcirculación digestiva.
Fluidificante bronquial, mucolítico y antifúngico, esta última acción está ligada al α-felandreno y al limoneno . El eneldo es también cortisónico, estimulante del eje hipófisis-cortical-suprarrenal, lo que lo hace útil en las afecciones inflamatorias.
También se le atribuyen propiedades antimicrobianas, antidepresivas y hipolipemiantes por activación del peroxisoma PPAR-α (proliferator-activated receptor-α), así como tónicas y estimulantes en general, gracias a los monoterpenos, que resultan positivizantes porque se ionizan positivamente y con gran facilidad. También inhibe la acetilcolinesterasa y la butirilcolinesterasa.
