La permeabilidad intestinal, a menudo denominada “intestino permeable”, es un concepto cada vez más estudiado en el campo de la gastroenterología y la medicina integrativa. Esta afección se refiere a un estado en el que la barrera intestinal, normalmente impermeable a ciertas sustancias, se vuelve más permeable. La barrera intestinal incluye una mucosa superficial, una capa epitelial y defensas inmunitarias. Su función principal es controlar el paso de elementos de la luz intestinal al torrente sanguíneo, regulando así la absorción de nutrientes y protegiendo contra sustancias nocivas.
Las alteraciones de esta barrera son el resultado de un aumento del transporte paracelular, de la apoptosis o de la permeabilidad transcelular. Las funciones de la barrera pueden comprobarse in vivo administrando moléculas sonda por vía oral o in vitro utilizando biopsias de la mucosa humana. Evaluar la función de la barrera intestinal más allá de la capa epitelial es esencial para una comprensión completa.
Estudios recientes han demostrado que factores de estrés como el ejercicio de resistencia, la administración de antiinflamatorios no esteroideos, el embarazo y los tensioactivos (como los ácidos biliares y ciertos factores dietéticos como los emulsionantes) pueden aumentar la permeabilidad intestinal. Estas alteraciones pueden revertirse mediante factores dietéticos, lo que subraya la importancia de la dieta en el control de la permeabilidad intestinal. Aunque las enfermedades inflamatorias o ulcerosas del intestino provocan un aumento de la permeabilidad intestinal, ninguna de estas enfermedades puede curarse simplemente normalizando la función de la barrera intestinal. Todavía no hay pruebas de que el restablecimiento de la función de la barrera pueda mejorar las manifestaciones clínicas de las enfermedades gastrointestinales o sistémicas, pero los clínicos deben ser conscientes de la posibilidad de disfunción de la barrera en las enfermedades gastrointestinales y de la barrera como diana para futuras terapias. (4)
En este artículo, nos sumergimos en los detalles de este fascinante fenómeno, explorando las causas, consecuencias y formas de reparar la barrera intestinal para mantener una salud óptima.
Comprender la barrera intestinal
La barrera intestinal desempeña un papel crucial en nuestra salud general, actuando como un guardián selectivo que regula la absorción de nutrientes y protege frente a sustancias nocivas.
Estructura y función de la barrera intestinal
La barrera intestinal es una estructura multicapa situada en la superficie de la mucosa intestinal del tracto gastrointestinal. Para desempeñar sus principales funciones como barrera física e inmunológica, varios componentes de esta barrera actúan de forma concertada. Incluye la capa de células epiteliales, las uniones estrechas entre estas células y una capa de moco que protege contra los patógenos y facilita el movimiento de los alimentos. Las proteínas de las uniones estrechas, comola ocludina, las claudinas y la zónula ocludens, desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la integridad de la barrera epitelial. (1)(2)
Mecanismos biológicos de la permeabilidad intestinal
Los mecanismos que regulan la integridad de la barrera intestinal son complejos e implican una serie de señales intracelulares y extracelulares. Estos mecanismos modulan dinámicamente los complejos de proteínas de la unión estrecha para permitir el transporte de moléculas esenciales y restringir las sustancias nocivas. Un desequilibrio en estas regulaciones conduce a un compromiso en la integridad de la barrera, lo que está relacionado con diversas condiciones patológicas como la enfermedad inflamatoria intestinal, la obesidad y los trastornos metabólicos.
Factores que pueden alterar la barrera intestinal
Varios factores pueden alterar la función de la barrera intestinal. Entre ellos, el estrés ambiental y fisiológico, incluido el uso de antiinflamatorios no esteroideos, el ejercicio físico y condiciones como el embarazo, suelen reducir la función de la barrera. Estos efectos pueden invertirse con suplementos como el zinc o la glutamina, que mejoran la barrera. Otros factores dietéticos beneficiosos para la barrera son las vitaminas A y D, el triptófano, la cisteína y la fibra. Por el contrario, el etanol, la fructosa y los emulsionantes alimentarios aumentan la permeabilidad. Los efectos de los prebióticos sobre la función de barrera son modestos, mientras que los probióticos ejercen un antagonismo directo e indirecto contra los patógenos. Diversos estudios muestran los efectos de los probióticos sobre la función de barrera, especialmente in vitro, in vivo en animales y en ensayos clínicos aleatorizados en humanos en respuesta al estrés o la enfermedad. (3)
Consecuencias de una barrera intestinal dañada
Investigaciones recientes destacan la importancia crucial de la barrera intestinal y su permeabilidad para la salud y la enfermedad. Sin embargo, los términos “barrera intestinal” y “permeabilidad intestinal” siguen estando mal definidos, y su evaluación e importancia clínica son objeto de debate.
Relación entre permeabilidad intestinal y diversas patologías
- Enfermedades autoinmunes e inflamatorias: una barrera intestinal dañada se asocia a diversas enfermedades inflamatorias y autoinmunes. La translocación de componentes luminales al huésped puede desencadenar reacciones inflamatorias, contribuyendo al desarrollo y la progresión de enfermedades como la enfermedad de Crohn, la celiaquía, la alergia alimentaria, el síndrome del intestino irritable, la obesidad, las enfermedades metabólicas y, más recientemente, las enfermedades neurodegenerativas y cardiovasculares. (5)(6)
- Trastornos digestivos: Se observa un aumento de la permeabilidad en la mayoría de los pacientes con enfermedad de Crohn y en el 10-20% de sus familiares clínicamente sanos. Esta permeabilidad anormal puede verse amplificada por la administración de aspirina. Las mediciones de la permeabilidad en pacientes con enfermedad de Crohn reflejan la actividad, extensión y distribución de la enfermedad, y pueden predecir la probabilidad de recurrencia tras una intervención quirúrgica o una remisión médica. La permeabilidad también aumenta en la enfermedad celíaca y por factores como traumatismos, quemaduras y antiinflamatorios no esteroideos. (7)
Discusión basada en estudios recientes
Las pruebas actuales ponen de relieve el papel clave de la barrera intestinal en la prevención y el tratamiento de las enfermedades. Esta barrera representa una vasta superficie mucosa en la que miles de millones de bacterias se enfrentan al mayor sistema inmunitario de nuestro organismo. Por un lado, una barrera intestinal intacta protege al cuerpo humano contra la invasión de microorganismos y toxinas; por otro, debe estar abierta para absorber líquidos y nutrientes esenciales. Los objetivos opuestos se logran mediante una compleja estructura anatómica y funcional, cuyo estado funcional se describe mediante la “permeabilidad intestinal”. Los medios para evaluar la permeabilidad intestinal varían enormemente y probablemente evalúan distintos componentes funcionales de la barrera. Las evaluaciones de la barrera se complican aún más por la variabilidad natural de esta entidad funcional en función de las especies y los genes, así como de la dieta y otros factores ambientales. (5)
Diagnóstico de los problemas de permeabilidad intestinal
El diagnóstico de los problemas de permeabilidad intestinal requiere un enfoque cuidadoso y preciso, con pruebas específicas para identificar las disfunciones y determinar las medidas de tratamiento adecuadas.
Métodos de diagnóstico actuales
Los métodos para diagnosticar la permeabilidad intestinal varían, pero en general se centran en evaluar la función de la barrera intestinal. Estos métodos incluyen pruebas ex vivo e in vivo, utilizando diversos biomarcadores y técnicas analíticas. En Francia, las pruebas in vivo pueden implicar el uso de biomarcadores de lesión epitelial como la citrulina (en plasma), la zonulina (en suero) y las claudinas 3-4 (en orina). Se sabe que la zonulina, en particular, provoca la desorganización de las uniones estrechas intercelulares y altera la permeabilidad intestinal. Puede observarse un aumento de sus niveles en el suero de pacientes que padecen ciertas patologías, como la enfermedad celíaca activa o la diabetes de tipo 1. (8)
Biomarcadores y pruebas disponibles
También se utilizan biomarcadores como la calprotectina (en heces) para evaluar la microinflamación intestinal, aunque este biomarcador no es específico. La zonulina también se utiliza como biomarcador, pero es importante tener en cuenta que su nivel sérico no refleja necesariamente la concentración local en el intestino, y que es un precursor de la haptoglobina 2, un marcador inespecífico de la inflamación sistémica. Por lo tanto, se necesita un anticuerpo específico para distinguir estas dos proteínas y hacer de la zonulina un biomarcador fiable de la permeabilidad intestinal.
Estos métodos y biomarcadores pueden utilizarse para evaluar la permeabilidad intestinal, aunque diversos factores pueden influir en los resultados y algunos métodos requieren una mayor validación antes de que puedan utilizarse ampliamente en clínica.
Estrategias para reparar la barrera intestinal
La dieta puede influir significativamente en la reparación de la barrera intestinal. Un estudio destaca el impacto de la dieta en la microbiota gastrointestinal, sobre todo en términos de prevención de la disbiosis, un desequilibrio de la microbiota que puede provocar enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Se ha demostrado que la dieta occidental, rica en grasas y pobre en fibra, favorece una disbiosis grave. Por el contrario, las dietas mediterránea y vegetariana, ricas en fruta, verdura, aceite de oliva y pescado azul, tienen efectos antiinflamatorios y podrían prevenir la disbiosis y la enfermedad inflamatoria intestinal asociada. (9)
Suplementos y remedios naturales
En cuanto a los suplementos y remedios naturales, un estudio ha demostrado que el ribósido de nicotinamida (NR), un potenciador de NAD, puede reducir los daños inducidos por el etanol en la barrera intestinal. El etanol aumenta la permeabilidad intestinal y daña la estructura de la barrera epitelial intestinal. Se ha demostrado que el NR tiene efectos protectores sobre las uniones estrechas epiteliales, que son esenciales para la integridad de la barrera intestinal. Promueve el mantenimiento de la homeostasis del NAD y la función mitocondrial, desempeñando así un papel crucial en la protección de la barrera intestinal. (10)
Control del estrés y ejercicio físico
La gestión del estrés y el ejercicio físico también desempeñan un papel esencial en la salud intestinal. El estrés, percibido como una amenaza aguda para la homeostasis, afecta a las funciones del tracto gastrointestinal tanto a corto como a largo plazo. En altera las interacciones cerebro-intestinoque conducen al desarrollo de diversos trastornos gastrointestinales. Estos efectos incluyen alteraciones de la motilidad gastrointestinal, aumento de la percepción visceral, cambios en la secreción gastrointestinal, aumento de la permeabilidad intestinal, efectos negativos sobre la capacidad regenerativa de la mucosa gastrointestinal y sobre la microbiota intestinal. Al mismo tiempo, se ha demostrado que el ejercicio físico modifica de forma independiente la composición y la capacidad funcional de la microbiota intestinal, lo que subraya su importancia en el mantenimiento de la salud intestinal. (11)
Estos enfoques combinados, que combinan una dieta adecuada, suplementos específicos y la gestión del estrés y el ejercicio, ofrecen una estrategia holística para reparar y mantener la salud de la barrera intestinal.
Alimentos que reparan la barrera intestinal
Para favorecer la reparación y el mantenimiento de una barrera intestinal sana, es esencial prestar atención a nuestra dieta. Ciertos alimentos específicos desempeñan un papel clave en este proceso. He aquí una tabla resumen de alimentos beneficiosos para la salud intestinal, basada en investigaciones fiables recientes. Además de su valor nutricional, estos alimentos ofrecen propiedades únicas para promover una función intestinal óptima(12)
| Alimento | Propiedades y beneficios |
|---|---|
| Chucrut (o col fermentada) | Rico en vitamina C, potasio, fósforo y calcio. Favorece la movilización de bacterias esenciales para el intestino gracias a la lacto-fermentación. |
| Miel | Contiene fructooligosacáridos, que actúan como prebióticos para estimular el crecimiento de bacterias favorables para el intestino. Antioxidante. |
| Miso | Fuente de zinc y hierro. Pasta fermentada beneficiosa para la digestión y el tracto intestinal. |
| Yogures naturales y probióticos | Ricos en calcio, vitamina D y fósforo. Contiene bacterias ácido-lácticas que ayudan a restablecer el equilibrio intestinal. |
| Verduras y algunas frutas | Fuente de fibra alimentaria esencial, en particular galactooligosacáridos y fructooligosacáridos. Ejemplos: cebolla, plátano, espárragos, puerro, alcachofa, achicoria. |
| Alimentos ricos en fibra | Verduras, frutas, cereales integrales, legumbres. La fibra favorece la cicatrización de la mucosa intestinal. |
| Alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 | Pescado azul, nueces, linaza. Beneficiosos para la salud intestinal. |
| Alimentos antiinflamatorios | Bayas, verduras crucíferas, aguacates, nueces, semillas de lino. Ricos en antioxidantes y omega-3, reducen la inflamación y favorecen la cicatrización intestinal. |
| Alimentos fermentados | Kéfir, chucrut, kimchi, yogur. Contienen cultivos vivos y ciertos probióticos que mejoran la diversidad de la microbiota intestinal. |
| Prebióticos | Fibras dietéticas presentes en verduras y frutas que nutren y estimulan el crecimiento de bacterias beneficiosas, reforzando la barrera intestinal. |
Glutamina y salud intestinal
La glutamina, aminoácido clave para la salud intestinal, ha sido objeto de numerosos estudios científicos que destacan su papel esencial en la reparación y el mantenimiento de la barrera intestinal
- Mejorar la permeabilidad intestinal con glutamina: Varios estudios han demostrado que la suplementación con glutamina puede proteger el intestino contra los efectos nocivos del estrés y reducir la permeabilidad intestinal. La glutamina también ha demostrado ser eficaz para prevenir los daños en la mucosa intestinal causados por la indometacina, un fármaco que aumenta la permeabilidad intestinal. “Además, se observó que era capaz de prevenir la disfunción de la barrera intestinal causada por la administración de corticosterona en ratas.
- Reparación de la mucosa dañada y mantenimiento del equilibrio intest inal: La glutamina contribuye a reforzar las uniones estrechas entre las células epiteliales intestinales, ayudando así a mantener la integridad de la barrera intestinal. También se ha demostrado que mejora la función de barrera de los enterocitos humanos y previene la atrofia y la disfunción de la barrera intestinal al aumentar la expresión de la proteína Hsp70 en las células epiteliales intestinales.
Diversidad dietética para una microbiota intestinal sana
Adoptar una dieta diversificada es fundamental para enriquecer la diversidad de la microbiota intestinal, que desempeña un papel crucial en la protección y el mantenimiento de la salud de la mucosa intestinal.
La diversidad de la microbiota intestinal
La diversidad de la dieta desempeña un papel crucial en la salud de la microbiota intestinal. Según las investigaciones, incluido el estudio“Influence of Foods and Nutrition on the Gut Microbiome and Implications for Intestinal Health“(PMID: 36076980), los componentes de los alimentos proporcionan sustratos para la flora microbiana mutualista de nuestro tracto gastrointestinal, modulando su estructura, composición y función. Esta interacción entre la microbiota y el epitelio intestinal es vital para mantener la homeostasis intestinal en un estado saludable.
La importancia de la diversidad alimentaria
El Dr. Will Bulsiewicz, reconocido gastroenterólogo, también destaca la importancia de la diversidad en nuestra dieta. Cada microorganismo de nuestro intestino cumple una función diferente y ofrece beneficios únicos. Cuanto más diversa sea nuestra microbiota intestinal en cuanto a especies, mejor funcionará nuestro organismo y más sanos estaremos. Una diversidad reducida, a menudo causada por factores como los antibióticos y el estrés, puede disminuir esta capacidad.
El papel de la fibra alimentaria
La fibra alimentaria es esencial para nutrir la microbiota y mantener su salud. Producen unos compuestos llamados ácidos grasos de cadena corta, que son beneficiosos para la salud y aumentan la diversidad de la microbiota intestinal. Por lo tanto, una ingesta elevada de fibra favorece una microbiota diversa y funcional.
El documental de Netflix “Bien dans son assiette, la preuve par 2” (sólo en francés)
El documental “Bien dans son assiette, lapreuve par 2″, también conocido como “Eres lo que comes: un experimento de gemelos“, ofrece una fascinante exploración del impacto de la dieta en el cuerpo humano. Esta serie documental de Netflix, lanzada en 2024, presenta a gemelos idénticos que cambian su dieta y estilo de vida durante ocho semanas como parte de un experimento científico. El estudio, inspirado en una investigación de la Universidad de Stanford, pretende observar los efectos de dos dietas distintas -una vegana y otra omnívora- en estos gemelos genéticamente idénticos.
Este documental también es especialmente relevante para nuestro artículo sobre la permeabilidad y la reparación intestinales. Destaca la importancia de la elección de alimentos en la salud intestinal. Al observar las diferencias físicas y mentales entre gemelos con dietas diferentes, el documental aporta valiosas ideas sobre cómo las distintas dietas pueden influir en la salud general y, más concretamente, en la salud intestinal. Este enfoque en las dietas coincide con la sección de nuestro artículo sobre enfoques nutricionales para la reparación de la barrera intestinal.
Además, el documental, dirigido por Louie Psihoyos, no se limita a los aspectos nutricionales. También establece un vínculo entre los hábitos alimentarios y el cambio climático, destacando la interconexión entre la salud personal y la salud del planeta. Esta perspectiva más amplia coincide con la noción de bienestar global de la que hablamos en nuestro artículo, que abarca no sólo la salud intestinal, sino también el impacto medioambiental y social de nuestras elecciones alimentarias.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37606514/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30115904/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33492118/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31076401/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25407511/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37505311/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10980980/
- https://www.ipubli.inserm.fr/bitstream/handle/10608/8881/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27812084/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36615829/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30883471/
- https://cdhf.ca/fr/comment-lalimentation-peut-elle-favoriser-la-sante-intestinale-et-le-systeme-immunitaire/
- lanutrition.fr
- https://www.biron.com/fr/centre-du-savoir/parole-de-specialiste/stress-gastro-intestinal/
- Fiber Fueled; Will Bulsiewicz, MD.
- https://zoe.com/
