La pielonefritis aguda es una infección bacteriana grave que afecta a los riñones y al uréter (el conducto que une el riñón con la vejiga). En el 75-90 % de los casos, está causada por la bacteria Escherichia coli. A menudo se produce tras una cistitis aguda mal tratada. A diferencia de una simple infección urinaria baja, esta patología es relativamente grave. Requiere un tratamiento rápido para evitar que la infección se extienda o dañe el riñón. Por lo tanto, es fundamental saber identificar los síntomas de la pielonefritis y reconocer sus signos tempranos.
¿Cuáles son los principales síntomas de la pielonefritis en adultos?
En los adultos jóvenes, la infección renal suele aparecer de forma repentina, a veces tras una cistitis que ha pasado desapercibida. Los síntomas de la pielonefritiscrean un cuadro clínico muy molesto que combina varias señales de alerta:
- Fiebre y escalofríos: un aumento brusco de la temperatura corporal por encima de los 38,5 °C. Esta fiebre va acompañada de escalofríos intensos, señal de que el organismo y el sistema inmunitario luchan contra la proliferación bacteriana.
- Dolor lumbar unilateral: es el signo distintivo de la infección renal. Se trata de un dolor agudo situado en la parte baja de la espalda o del abdomen, generalmente en un solo lado (ya que la pielonefritis se localiza mayoritariamente en un solo riñón). Este dolor suele agravarse con la simple palpación.
- Náuseas y vómitos: La infección suele ir acompañada de trastornos digestivos, que a veces incluyen diarrea. Los vómitos son una respuesta de defensa del organismo ante la inflamación grave.
- Fatiga intensa: La astenia (fatiga anormal persistente) es notable. El paciente siente cansancio, debilidad general y tiene la sensación constante de estar «agotado», incluso después de haber descansado.
¿Qué síntomas de la pielonefritis relacionados con la micción hay que vigilar?
Dado que la infección afecta a las vías urinarias, esto repercute directamente en el acto de orinar. La terminología médica identifica tres síntomas principales de la pielonefritis relacionados con la micción:
- Disuria (dificultad para orinar): Se debe a una irritación de la uretra o de la vejiga. Se manifiesta por un retraso antes de poder orinar, un chorro débil o incluso una retención de orina que provoca un goteo. Casi siempre va acompañada de una sensación de ardor intenso y doloroso.
- Polaquiuria (necesidad frecuente de orinar): se trata de una micción imperiosa. El músculo de la vejiga (el detrusor) se contrae independientemente de la voluntad del paciente, provocando una necesidad irrefrenable de orinar muchas veces al día, y a veces incluso por la noche, en cantidades muy pequeñas (a veces cada 15 minutos en los casos graves).
- Piuria (orina turbia): Es la presencia visible de pus en la orina, signo de la lucha de los glóbulos blancos (leucocitos) contra la bacteria. La orina se vuelve turbia, descolorida y maloliente.
¿Por qué difieren los síntomas de la pielonefritis en niños y personas mayores?
El diagnóstico puede resultar más complejo en las poblaciones vulnerables, ya que los síntomas de la pielonefritis suelen ser engañosos y atípicos:
- En las personas mayores: la fiebre clásica puede estar totalmente ausente. Hay que estar alerta ante una confusión mental repentina, dolores abdominales inexplicables o un fuerte deterioro del estado general.
- En los niños pequeños: los signos de alerta incluyen fiebre inexplicable, llanto al orinar, pérdida de apetito, cambios repentinos de humor (gran irritabilidad) e incluso pérdida de peso inexplicable.
¿Qué síntomas de la pielonefritis justifican una urgencia médica?
La pielonefritis siempre debe ser motivo de consulta médica. Sin embargo, en caso de pielonefritis aguda grave, algunos síntomas de la pielonefritisrequieren hospitalización de urgencia:
- Alteraciones de la conciencia o confusión grave.
- Debilidad extrema (postración).
- Incapacidad para beber o mantener un tratamiento oral debido a vómitos continuos.
Para profundizar y seguir leyendo:
- Descubre nuestro dossier completo: Todo lo que hay que saber sobre la pielonefritis aguda, desde la prevención hasta los tratamientos naturales
- Entender: el diagnóstico, el papel del cultivo de orina y las causas de la infección
Fuentes:
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37479904/
- https://www.vidal.fr/maladies/recommandations/pyelonephrite-aigue-de-la-femme-1531.html#prise-en-charge
Preguntas frecuentes: Síntomas de la pielonefritis
¿Cuáles son los primeros signos de una pielonefritis en adultos? La infección suele aparecer de forma repentina. Los primeros signos incluyen fiebre alta (superior a 38,5 °C) acompañada de escalofríos, fatiga intensa y dolor lumbar unilateral (un dolor agudo en un solo lado de la parte baja de la espalda). También pueden aparecer trastornos digestivos como náuseas.
¿Es posible tener pielonefritis sin fiebre? Sí, es totalmente posible, especialmente en personas mayores. En estos pacientes, la infección puede manifestarse de forma atípica mediante confusión mental repentina o dolores abdominales. También puede manifestarse como un deterioro general, sin ningún aumento de la temperatura.
¿Por qué mi orina está turbia y huele mal? Este síntoma se denomina piuria. Indica la presencia de pus en la orina, lo que significa que sus glóbulos blancos están luchando activamente contra la proliferación de bacterias en sus vías urinarias.
¿Qué síntomas relacionados con la necesidad de orinar deben alertarme? Debe estar atento a la aparición de disuria (dificultades y ardor intenso al orinar) y de polaquiuria. Esta polaquiuria se traduce en una necesidad irrefrenable de ir al baño con mucha frecuencia, a veces cada 15 minutos, para orinar cantidades muy pequeñas.
¿Cuándo los síntomas justifican acudir a urgencias? Es imprescindible una hospitalización de urgencia si usted o un familiar presentan signos graves como: trastornos de la conciencia o confusión severa. También hay que consultar en caso de debilidad extrema (postración) o vómitos continuos que impidan la hidratación o la toma de tratamiento oral.
