Che cos’è la biotina e come influisce sulla salute di capelli e unghie?

La biotina, nota anche come vitamina B7, B8 o vitamina H, è una vitamina idrosolubile essenziale per il metabolismo energetico del corpo umano. Viene spesso citata per i suoi presunti benefici sulla crescita di capelli e unghie, anche se le prove scientifiche in questo campo sono ancora limitate. Questo articolo approfondisce le indicazioni, il meccanismo d’azione e i potenziali effetti collaterali dell’assunzione di biotina.

Quando si dovrebbe assumere la biotina?

La B8 è utilizzata principalmente nel trattamento della carenza di biotina e nella gestione dei disturbi patologici dei capelli e delle unghie. Le indicazioni più comuni includono:

• Sindrome da perdita di capelli o capelli fragili.
• Deficit di biotinidasi, una condizione rara.
• Supporto metabolico durante la gravidanza o l’allattamento, periodi in cui il fabbisogno di biotina può aumentare.

Le persone in buona salute non hanno generalmente bisogno di assumere integratori alimentari a base di biotina, in quanto questa vitamina è ampiamente disponibile in una dieta equilibrata.

Meccanismo d’azione della biotina

La biotina, o vitamina B7, è un elemento essenziale in molti processi biologici che favoriscono il corretto funzionamento dell’organismo. Il suo ruolo principale è quello di coenzima, cioè di aiuto agli enzimi nello svolgimento dei loro compiti in varie reazioni biochimiche. Queste reazioni sono fondamentali per scomporre i nutrienti che assumiamo – carboidrati, grassi e proteine – e convertirli in energia utilizzabile dall’organismo.

Uno dei meccanismi chiave in cui la biotina è coinvolta è la carbossilazione dell’acetil-CoA in malonil-CoA. Questa reazione chimica è essenziale per la sintesi degli acidi grassi, componenti fondamentali delle membrane cellulari e utilizzati anche per immagazzinare energia. Senza questa conversione, il nostro organismo non sarebbe in grado di produrre in modo efficiente i grassi di cui ha bisogno per funzionare correttamente.

Ricerche più recenti hanno dimostrato che la biotina svolge anche un ruolo importante nella regolazione dei processi epigenetici. Ciò significa che può influenzare l’espressione genica senza modificare direttamente la sequenza del DNA. In altre parole, la biotina può contribuire ad “accendere” o “spegnere” determinati geni, influenzando così varie funzioni corporee, tra cui la crescita e la rigenerazione cellulare. È inoltre coinvolta nella segnalazione cellulare, un processo attraverso il quale le cellule comunicano tra loro per coordinare le azioni all’interno dell’organismo.

Un altro ruolo importante della biotina è quello di facilitare la conversione del cibo in glucosio, la principale fonte di energia per il cervello e i muscoli. Più precisamente, contribuisce a catalizzare le reazioni biochimiche che trasformano il cibo che mangiamo in glucosio, lo zucchero semplice che circola nel sangue e che viene utilizzato come carburante per tutte le nostre attività quotidiane.

Somministrazione e dosaggio della biotina

Le raccomandazioni per l’assunzione di vitamina B8 variano a seconda delle esigenze individuali. Ecco alcune linee guida generali:

• Dose giornaliera: non esiste una raccomandazione giornaliera fissa per la biotina negli adulti sani. Tuttavia, le dosi generalmente utilizzate vanno da 5 µg a 35 µg al giorno.
• Vie di somministrazione: la biotina viene somministrata principalmente per via orale sotto forma di compresse o capsule, ma può essere somministrata anche per via endovenosa nei casi di grave carenza.
• Gravidanza e allattamento: Le donne in gravidanza o in allattamento possono avere un fabbisogno maggiore di biotina a causa del suo più rapido metabolismo durante questi periodi.

Effetti collaterali e interazioni

La B8 è una vitamina sicura e non tossica. Gli effetti collaterali sono rari, ma ecco alcune cose a cui prestare attenzione:

• Effetti collaterali lievi: se si assume troppa biotina possono verificarsi disturbi gastrici, anche se si tratta di un evento raro.
• Interazioni farmacologiche: la biotina può interagire con alcuni farmaci anticonvulsivanti, come la carbamazepina e il fenobarbital, riducendone l’assorbimento. I fumatori possono inoltre richiedere dosi più elevate a causa della rapida degradazione della vitamina.
• Interferenza con i test ormonali: la biotina può alterare i risultati di alcuni test, in particolare quelli dei test ormonali basati sull’interazione streptavidina-biotina, causando falsi positivi o falsi negativi.

Controindicazioni e precauzioni

La biotina non presenta controindicazioni di rilievo. Tuttavia, è necessario adottare alcune precauzioni:

• Monitoraggio dei pazienti in terapia anticonvulsivante: Questi pazienti possono richiedere un aumento delle dosi di biotina.
• Fumo: i fumatori devono essere monitorati per un possibile aumento del fabbisogno di biotina.
• Cautela nei diabetici: sebbene sia raro, un consumo eccessivo di biotina potrebbe portare a iperglicemia, il che richiede particolare cautela nei pazienti diabetici.

Il ruolo della biotina nella salute dei capelli

Sebbene sia ampiamente promossa per i suoi presunti benefici su capelli e unghie, le prove scientifiche al riguardo sono limitate. Gli studi attuali suggeriscono che la biotina può essere utile nei casi di sindromi patologiche dei capelli (capelli fragili, sindrome dei capelli ingestibili), ma per gli individui sani non ci sono prove cliniche che la biotina migliori la qualità o la quantità dei capelli.

Alcuni casi documentati di carenza di biotina si manifestano con sintomi quali la perdita di capelli (alopecia), ma si tratta di casi rari e spesso legati a disturbi metabolici sottostanti.

Tossicità e sicurezza

La biotina è considerata molto sicura, anche se assunta in eccesso. Essendo una vitamina idrosolubile, l’eccesso viene escreto nelle urine. I segni di sovradosaggio, anche se rari, possono includere:

• Insonnia.
• Sete eccessiva e poliuria (minzione frequente).

Non esiste un trattamento specifico per l’intossicazione da biotina e i sintomi generalmente scompaiono quando si interrompe l’assunzione eccessiva.

La biotina svolge un ruolo importante in diversi processi metabolici essenziali, ma il suo utilizzo come integratore per la crescita di capelli e unghie rimane controverso. Sebbene la carenza di biotina possa causare problemi di salute, il suo uso nelle persone sane non è stato giustificato da solide prove scientifiche. Gli operatori sanitari devono far conoscere ai loro pazienti i reali usi e i limiti di questo integratore spesso frainteso.

Fonti

• Bistas KG, Tadi P. Biotina. [Aggiornato al 3 luglio 2023]. In: StatPearls [Internet]. Isola del tesoro (FL): StatPearls Publishing; 2024 genn