Nutella, zucchero e Alzheimer: una verità agghiacciante

Gli alimenti ultra-lavorati, come i panini industriali, le barrette di cioccolato, le creme spalmabili, le bibite e le bevande zuccherate, le verdure fritte in padella e alcune carni cotte, sono classificati da NOVA come livello 4. Contengono numerosi additivi, aromi, zuccheri in eccesso o sono stati sottoposti a trattamenti distruttivi (estrusione, soffiatura, ecc.). Uno degli esempi principali è una famosa crema spalmabile: la Nutella. La Nutella, apprezzata per la sua dolcezza e il suo gusto unico, è un alimento fondamentale in molte famiglie. Ma dietro la sua apparente innocuità si nasconde una realtà preoccupante legata al consumo eccessivo di zucchero e alle sue potenziali conseguenze sulla salute, in particolare in relazione a malattie neurodegenerative come l ‘Alzheimer.

L’impatto dello zucchero sulla salute cognitiva

L’esposizione prolungata allo zucchero è stata a lungo associata a problemi di salute come il diabete e l’obesità. Tuttavia, studi recenti dimostrano che lo zucchero può avere un ruolo anche nel declino cognitivo e nello sviluppo di malattie come l’Alzheimer. Un consumo eccessivo di zucchero può influire sullo sviluppo e sul funzionamento del nostro cervello. Ad esempio, un elevato consumo di zucchero durante l’adolescenza (un periodo di rapido sviluppo del cervello) compromette la capacità di apprendimento e di memoria in età adulta. Il legame con i batteri del nostro intestino è stato dimostrato anche dalle alterazioni del microbiota, correlate a disturbi dei processi cognitivi. Uno studio prospettico condotto su oltre 210.000 partecipanti ha rivelato che un consumo eccessivo di zucchero aumenta significativamente il rischio di demenza e di Alzheimer.

Sembra quindi essenziale garantire che i bambini e gli adolescenti consumino una quantità ragionevole di zucchero. L’OMS raccomanda pertanto di limitare il consumo di zucchero a meno del 10% dell’apporto energetico giornaliero totale per adulti e bambini, o addirittura di ridurlo al 5% (o 25 grammi, l’equivalente di circa 6 cucchiaini).

Nutella e altri prodotti dolci: un pericolo nascosto?

La Nutella, pur essendo deliziosa, contiene grandi quantità di zucchero. Una porzione standard di Nutella contiene circa 11 grammi di zucchero, quasi il 50% della dose giornaliera raccomandata per un adulto medio. Il consumo regolare di prodotti ad alto contenuto di zucchero come la Nutella può portare a un’esposizione cronica a livelli elevati di glucosio, un fattore che contribuisce al rischio di demenza. L’eccesso di zucchero ha una serie di effetti sull’organismo, tra cui l’affaticamento del pancreas, che gestisce la secrezione di insulina (un ormone ipoglicemizzante), aumentando così il rischio di squilibri glicemici e di complicazioni associate.

Anche il fegato non è da meno, in quanto converte il glucosio in glicogeno(glicogenesi), ma la sua capacità di immagazzinamento non è illimitata; il fegato converte quindi il glucosio in eccesso in acidi grassi, dando luogo a un dannoso eccesso di grasso epatico. Per quanto riguarda l’ intestino, un consumo eccessivo di zucchero altera l’equilibrio del microbiota. Sappiamo che una dieta ricca di zuccheri può favorire la crescita di alcuni batteri a scapito di altri, portando a uno squilibrio(disbiosi). La proliferazione di funghi come la Candida albicans o di batteri metanogeni come il Methanobrevibactere è stata collegata al consumo di zucchero, con lo sviluppo di problemi gastrointestinali e disturbi metabolici. L’impatto sul resto dell’organismo è visibile in termini di sonno, comportamento, aspetto della pelle, ecc.

Ad esempio, mangiare due cucchiai di Nutella al mattino rappresenta già quasi tutta la dose giornaliera raccomandata di zucchero. Se si aggiungono altre fonti di zucchero nel corso della giornata, l’esposizione eccessiva diventa inevitabile, con effetti deleteri sulla salute cognitiva e metabolica.

Il legame specifico tra zucchero e malattia di Alzheimer

Studi come quello condotto da Sirui Zhang et al. hanno stabilito un chiaro legame tra il consumo di zucchero e l’aumento del rischio di sviluppare disturbi cognitivi. I risultati indicano che un elevato consumo di zucchero (misurato in grammi al giorno) è associato a un aumento del rischio di demenza e malattia di Alzheimer. In particolare, lo studio evidenzia che il consumo di zucchero influisce direttamente sulla funzione cerebrale, aumentando il rischio di sviluppare placche amiloidi, una delle principali cause dell’Alzheimer.

Inoltre, i risultati hanno mostrato che i partecipanti che consumavano alimenti ricchi di zucchero mostravano segni di deterioramento cognitivo più rapido, confermando gli effetti neurodegenerativi dello zucchero. La ricerca ha anche rivelato una relazione non lineare tra l’assunzione di zucchero e la malattia cognitiva, il che significa che anche un modesto aumento del consumo di zucchero potrebbe aggravare i rischi.

Anche l’associazione tra diabete di tipo 2 e malattia di Alzheimer è ben documentata. Uno studio dell’Università di Umeå in Svezia ha dimostrato che le persone con diabete di tipo 2 hanno maggiori difficoltà a eliminare le proteine beta-amiloidi, che formano le placche caratteristiche della malattia di Alzheimer. Queste proteine, unite all’iperglicemia cronica, si accumulano nel cervello e contribuiscono al deterioramento cognitivo.

Secondo questo studio, i soggetti affetti da diabete hanno una ridotta capacità di metabolizzare correttamente il glucosio, il che porta a un maggiore accumulo di proteine tossiche nel cervello. Questo accumulo può peggiorare i sintomi dell’Alzheimer, soprattutto nelle persone che consumano regolarmente alimenti ricchi di zucchero.

Come si possono ridurre i rischi associati al consumo eccessivo di zucchero?

Di fronte ai crescenti rischi associati al consumo eccessivo di zucchero, è fondamentale adottare abitudini alimentari e di vita più sane. Proviamo a seguire alcuni consigli pratici.

Dieta (abitudini alimentari)

1. Ridurre gli alimenti trasformati: Limitare il consumo di alimenti ultraprocessati come Nutella, barrette di cioccolato o bibite. Sostituiteli con alternative più sane, come le puree di frutta senza zuccheri aggiunti o gli snack a base di frutta secca.
2. Leggere attentamente le etichette: Imparate a decifrare le etichette nutrizionali per individuare gli zuccheri nascosti, spesso celati sotto termini come“sciroppo di glucosio“,“fruttosio” o“saccarosio“. Scegliete prodotti con pochi o nessun zucchero aggiunto.
3. Adottare una dieta equilibrata: scegliere una dieta ricca di verdure, frutta a basso indice glicemico, legumi e cereali integrali. Questi alimenti forniscono fibre che stabilizzano i livelli di zucchero nel sangue, riducendo così i picchi glicemici.
4. Pianificare pasti a basso contenuto di zucchero: sostituire i dessert zuccherati con frutta fresca o yogurt ricco di proteine. Preparate spuntini a base di verdure croccanti e hummus o frutta secca non zuccherata.

Comportamento (abitudini di vita)

1. Fare esercizio fisico regolarmente: L’attività fisica è un modo eccellente per regolare il metabolismo del glucosio. Camminare per 30 minuti al giorno, andare in bicicletta o nuotare può non solo migliorare la salute fisica, ma anche proteggere le funzioni cognitive.
2. Rispettare le raccomandazioni nutrizionali: l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda di limitare il consumo di zuccheri aggiunti a meno di 25 grammi al giorno per un adulto. Cercate di seguire questa linea guida monitorando l’assunzione giornaliera di zucchero e scegliendo alternative meno dolci.
3. Aumentare l’assunzione di antiossidanti naturali o di integratori: gli antiossidanti naturali, come quelli presenti nei frutti rossi, nelle verdure verdi o nel tè verde, aiutano a neutralizzare i radicali liberi e a proteggere il cervello. Si può anche prendere in considerazione l’assunzione di integratori alimentari dopo aver consultato un professionista della salute.

Conclusione

Esistono solide prove scientifiche a sostegno dell’associazione tra consumo eccessivo di zucchero e declino cognitivo. Sebbene la Nutella possa sembrare innocua, il suo elevato contenuto di zuccheri la rende potenzialmente responsabile dell’aumento del rischio di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Un aumento del 10% della percentuale di alimenti ultra-lavorati nella dieta è associato a un aumento di oltre il 10% del rischio di cancro in generale e di cancro al seno. Moderando il consumo di zucchero, in particolare quello contenuto negli alimenti trasformati e ultra-lavorati, possiamo ridurre notevolmente i nostri rischi e promuovere una migliore salute cerebrale a lungo termine.

Fonti

1. Possibile spiegazione del legame tra diabete e Alzheimer 12 agosto 2024
2. Ruolo del metabolismo del glucosio nella malattia di Alzheimer 10 settembre 2024
3. Vero o falso? La malattia di Alzheimer è un diabete di tipo 3: Evidenze dal banco al letto del malato Agosto 2024
4. Associazioni tra assunzione di zucchero, modello alimentare ad alto contenuto di zuccheri e rischio di demenza: uno studio prospettico di coorte su 210.832 partecipanti luglio 2024
5. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/1028415X.2022.2157927?mc_cid=8614a8fbc6
6. https://www.dynveo.fr/blog/effets-sucre-sur-le-corps-n101