A oliveira, um grande símbolo com muitos poderes terapêuticos

A oliveira, uma árvore emblemática, rica em história e mitologia, tem também muitos poderes terapêuticos pouco conhecidos. Neste artigo, convidamo-lo a explorar o mundo fascinante da oliveira, desde as suas origens mitológicas até às suas aplicações medicinais actuais. Começamos a nossa viagem recuando às raízes mitológicas da oliveira, com histórias como a de Héracles e a criação da primeira oliveira, ou a competição entre Poseidon e Atena pela proteção da Ática.

Atravessaremos depois os tempos para descobrir a história desta árvore, originária da Ásia Menor e intimamente ligada ao desenvolvimento das civilizações mediterrânicas. Veremos como, desde a Antiguidade grega, a oliveira é uma preciosa fonte de riqueza económica e cultural.

Mas, para além do seu lugar na mitologia e na história, a oliveira é mais conhecida pelas suas propriedades terapêuticas. Vamos examinar as virtudes medicinais das folhas de oliveira, nomeadamente os seus efeitos benéficos sobre a tensão arterial, o seu papel na proteção vascular e as suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Também analisaremos as precauções de utilização e os conselhos para integrar a oliveira num estilo de vida saudável.

Um pouco de mitologia

O taco deHéracles (o homem que ficou romanizado como Hércules) era feito de madeira de oliveira, pelo que ele criou a primeira destas árvores depois de tocar no chão… Muito antes de Letô, existia uma divindade oriental mais antiga, Lat ; deusa da fertilidade, das azeitonas e das palmeiras.

Poseidon e Atena brigavam. O deus do tridente reclamava mais reinos terrestres, incluindo a Ática (a região grega de que Atenas é a capital). Para resolver a disputa, foram desafiados a fornecer à cidade a coisa mais útil, valiosa e preciosa. Poseidon fincou o seu tridente no solo, produzindo um poço de água salgada (alguns textos antigos mencionam mesmo um cavalo de fogo). Atena, não desarmada por esta proeza, já munida da sua lança, fez o mesmo e, no ponto de impacto, surgiu uma oliveira que estendeu os seus ramos. Os deuses apoiaram Poseidon, as deusas Atena, mas Cécrops ficou do lado de Atena, enquanto Zeus se absteve, decidido a não se pronunciar sobre o assunto. Como resultado, Palas Atena prevaleceu sobre Poseidon e a oliveira tornou-se o símbolo da cidade, que tomou o nome da deusa.

Um pouco de história

Originária da Ásia Menor, a oliveira pode ser encontrada em toda a bacia mediterrânica, bem como no Próximo Oriente. Mas esta é apenas uma oliveira importada e cultivada. As escavações arqueológicas mostraram que a oliveira já era colhida na natureza há cerca de 20.000 anos, antes de ser cultivada durante a Idade do Bronze, há 4.000 anos. Os fenícios, depois os gregos e finalmente os romanos, espalharam a oliveira por todo o Mediterrâneo.

É impossível imaginar a Antiguidade grega sem o símbolo da oliveira, portadora da azeitona que fornece o azeite, cuja preciosidade exigia a conceção dos melhores métodos de conservação e, após o cultivo e a colheita, a conceção de processos que ainda hoje existem; a conservação da azeitona em salmoura, a prensagem a frio e a extração a quente já eram conhecidas na época pré-helénica do Egeu.

Quais são as principais propriedades farmacológicas das folhas de oliveira?

As folhas de oliveira são frequentemente utilizadas em fitoterapia pelas suas propriedades farmacológicas benéficas. De facto, contêm uma variedade de compostos activos que podem ter efeitos positivos na saúde. Nesta secção, vamos explorar as principais propriedades farmacológicas das folhas de oliveira e como podem ser utilizadas para melhorar a saúde.

Propriedades anti-hipertensivas e vasculoprotectoras :

Em 2002, um estudo in vivo realizado num indivíduo hipertenso mostrou uma normalização dose-dependente da pressão sanguínea após a ingestão de um extrato de folhas de oliveira.

Um ensaio clínico em dupla ocultação, aleatório, paralelo e com controlo ativo realizado em 2011 comparou igualmente o efeito da administração de um extrato normalizado de folhas de oliveira e de captopril a pacientes hipertensos em fase I durante 8 semanas. Os dois medicamentos reduziram significativamente a tensão arterial sistólica e diastólica, sem diferença significativa entre os dois grupos de pacientes tratados. Uma redução significativa entre os dois grupos de pacientes tratados. Foi observada uma redução significativa dos níveis de triglicéridos no grupo da azeitona, mas não no grupo do captopril.

Uma revisão da literatura de 2014 confirma que os compostos fenólicos presentes nas folhas de oliveira, em particular a oleuropeína, estão associados a uma atividade anti-hipertensiva combinada com propriedades antioxidantes, hipoglicémicas, redutoras do colesterol e cardioprotectoras.

Um estudo cruzado, aleatório, em dupla ocultação e controlado por placebo, realizado em 2015 em 18 pacientes de ambos os sexos, mostrou que o extrato de folhas de oliveira melhora a função vascular e reduz a produção de interleucina-8 (IL-8), um marcador inflamatório implicado nas lesões vasculares.

Um ensaio aleatório controlado realizado pela mesma equipa em 2017 confirmou que o extrato de folha de oliveira rico em fenólicos reduz significativamente a tensão arterial, os lípidos plasmáticos (colesterol total e LDL, triglicéridos) e a IL-8.

Propriedades antioxidantes:

Os flavonóides exercem a sua atividade antioxidante através do seu grupo hidroxilo. Esta ação é geralmente devida à presença de triterpenos. Estudos demonstraram o papel protetor dos extractos de azeitona na prevenção das lesões de reperfusão após isquémia cardíaca, que são principalmente geradas por radicais livres. Um estudo de 2012 mostrou que a oleuropeína pode prevenir os danos induzidos pelo etanol na mucosa gástrica, aumentando a atividade das enzimas de defesa anti-radicais livres (SOD, catalase, GPX) e reduzindo a peroxidação lipídica.

A boa biodisponibilidade da oleuropeína e do hidroxitirosol contidos na folha de oliveira foi confirmada em 2013, com provas da sua presença no plasma após a ingestão. Os resultados foram melhores nos homens do que nas mulheres, e também melhores com os extractos líquidos do que com os fornecidos em cápsulas. Os metabolitos do hidroxitirosol foram encontrados na urina após 8 horas.

Ao modular o stress oxidativo, pensa-se que a oleuropeína poderia ter um efeito protetor na osteoporose. Um estudo realizado em 2014 com mulheres na pré e na pós-menopausa mostrou uma melhor biodisponibilidade dos compostos que deveriam ser propostos durante a menopausa para prevenir os processos ligados ao envelhecimento e ao stress oxidativo, como a osteoporose.

Propriedades hipolipemiantes e anti-ateromatosas:

O extrato de folha de oliveira tem uma ação anti-aterogénica e redutora do colesterol, reduzindo o colesterol LDL, o LDL oxidado e os triglicéridos.

Esta ação limita igualmente o desenvolvimento da esteatose e da fibrose hepática. A redução dos níveis de lípidos no sangue poderia, de facto, dever-se a uma ação agonista do azeite no recetor dos ácidos biliares, o TGR5.

Propriedades cardioprotectoras :

O extrato de folha de oliveira protege o miocárdio não só pelo seu efeito hipolipemiante, mas também pelas suas actividades antioxidante, anti-inflamatória, anti-aterosclerose e anti-isquémica. In vitro, protege os cardiomiócitos contra a toxicidade induzida pelo 4-hidroxinonenal.

Propriedades anti-diabéticas:

A azeitona inibe a alfa-amilase e a alfa-glucosidase, devido ao seu teor em luteolina e derivados de luteolina. O hidroxitirosol e a oleuropeína contidos na folha têm um efeito antidiabético, que pode ser devido às suas actividades antioxidantes. Este último composto reduz assim as complicações associadas à diabetes.

Um estudo cruzado, aleatório e controlado por placebo, realizado em 2013 em 46 pacientes de meia-idade com excesso de peso e em risco de desenvolver síndrome metabólica durante um período de 12 semanas, mostrou que os polifenóis da folha de oliveira acabaram por melhorar significativamente a sensibilidade à insulina e a capacidade de secreção das células β pancreáticas.

Outras propriedades :

Ação antimicrobiana
Ação anti-cancerígena
Atividade estimulante da tiroide
Ação anti-agregante plaquetária
Ação antiespasmódica nos músculos lisos (intestino, traqueia, artérias, etc.)

Devem ser tomadas precauções aquando da utilização de Olive Tree?

Quando se utilizam plantas medicinais, é importante tomar certas precauções para evitar efeitos secundários indesejáveis. A oliveira, embora seja considerada segura para uso geral, também pode ter efeitos adversos se for utilizada incorretamente. Nesta secção, vamos explorar as precauções a tomar quando se utiliza a oliveira para fins terapêuticos.

Contra-indicações :

Doenças que exigem uma ingestão reduzida de líquidos (problemas cardíacos ou renais graves).
De acordo com a EMA, a utilização do azeite não é recomendada a mulheres grávidas ou a amamentar, na ausência de dados de segurança suficientes para excluir qualquer risco associado à sua utilização. Pelas mesmas razões, a agência europeia afirma que a sua utilização em crianças e adolescentes com idade inferior a 18 anos não foi estabelecida.

Interacções medicamentosas :

Interacções farmacocinéticas muito moderadas da oleuropeína com os citocromos P450 (inibição fraca do CYP1A2)
Fraca inibição do ácido maslínico na atividade do CYP3A4, baixo risco de interação medicamentosa
Potenciais interacções farmacodinâmicas com medicamentos antidiabéticos e anti-hipertensivos

Como deve ser tomado Olivier e em que dosagem?

Para tirar o máximo partido dos benefícios terapêuticos da oliveira, é importante saber como a tomar e em que dosagem. A utilização incorrecta de uma planta medicinal pode não só diminuir os seus efeitos benéficos, como também ter consequências negativas para a sua saúde. Nesta secção, vamos analisar as diferentes formas em que a oliveira está disponível, as dosagens recomendadas e os métodos de administração adequados para uma utilização segura e eficaz.

Forma seca :

Como suplemento alimentar, sob a forma deextrato seco em cápsulas.

Forma líquida :

Extrato fluido normalizado de plantas frescas: 5 a 10 ml por dia num copo de água.
Macerado de botões: 3 vezes 5 gotas a tomar durante o dia.
Extratofluido de glicerina: 3 ml por dia num pouco de água.
Chás de ervas: 40 a 50 g/L, decocção durante 10 minutos ou infusão durante 20 minutos, 1 chávena 2 a 3 vezes por dia.

Literatura médica e ensaios clínicos:

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