Brucelose: uma zoonose bacteriana na interface homem-animal

A brucelose, uma zoonose bacteriana de importância global, está a atrair um interesse crescente devido ao seu impacto na saúde pública, na saúde animal e na economia. A doença é causada por bactérias do género Brucella. Pode ser transmitida direta ou indiretamente entre animais e seres humanos. Esta infeção afecta particularmente os ruminantes domésticos e selvagens, bem como os suínos. Para além de causar grandes perdas económicas aos criadores de gado, a brucelose pode levar a complicações graves nos seres humanos. Os sintomas podem variar desde febres intermitentes até complicações osteoarticulares graves em casos crónicos.

Qual é o agente infecioso?

A brucelose é uma zoonose causada por bactérias do género Brucella. É uma doença mundial que pode afetar tanto os seres humanos como a maioria das espécies de mamíferos, particularmente os ruminantes domésticos e selvagens, bem como os suínos, como o porco e o javali. As Brucella spp são bactérias gram-negativas, de tamanho muito pequeno (0,5-0,7 x 0,6-1,5 µm), imóveis, não encapsuladas, não formadoras de esporos, aeróbias estritas e facultativamente intracelulares.

Várias espécies de Brucella são patogénicas para os seres humanos, nomeadamente B. melitensis, B. abortus bovis, B. suis e, secundariamente, B. canis.

As Brucella são capazes de sobreviver durante longos períodos no ambiente exterior, variando o seu tempo de vida consoante as condições. Podem viver até 32 dias em ambientes secos e não orgânicos, mais de 125 dias em ambientes orgânicos húmidos e até 135 dias em ambientes orgânicos secos. No sangue armazenado a 4°C, podem sobreviver até 180 dias.

Os ruminantes domésticos, especialmente os ovinos e caprinos, são o principal reservatório da brucelose humana. Os bovinos são principalmente infectados pela Brucella abortus, enquanto os suínos são afectados pela Brucella suis.

A brucelose está classificada como um risco biológico de nível 3 em França. É considerada um potencial agente de bioterrorismo nos Estados Unidos. O seu mecanismo patogénico continua a ser mal compreendido. Sabe-se, no entanto, que se trata de uma disseminação nos gânglios l infáticos e nos órgãos do sistema reticuloendotelial . Além disso, esta bactéria pode escapar ao sistema imunitário, desenvolvendo-se no interior de células fagocíticas. Nos animais, a Brucella tem um tropismo particular pela placenta. Este facto pode levar a complicações graves, incluindo a morte do feto.

Como é que a doença se manifesta nos animais?

A brucelose, uma zoonose bacteriana de importância global, afecta uma vasta gama de espécies de mamíferos. As bactérias do género Brucella, nomeadamente a B. abortus, a B. melitensis, a B. suis e a B. canis, afectam principalmente os bovinos, os pequenos ruminantes, os suínos, os javalis, as lebres e os cães. As manifestações da doença variam consoante a espécie. Geralmente incluem abortos, perturbações reprodutivas e lesões nas articulações.

Nos animais, a brucelose é frequentemente assintomática, mas pode levar a abortos. Os agentes patogénicos da brucelose têm uma afinidade especial pelos órgãos genitais. Isto facilita a sua transmissão através do leite ou do contacto sexual. No gado bovino, por exemplo, a brucelose pode persistir durante anos nos gânglios l infáticos sem desencadear quaisquer sintomas imediatos. Por outro lado, pode provocar abortos tardios nas fêmeas grávidas.

A doença confere imunidade parcial, embora alguns indivíduos possam continuar a abortar ou a produzir descendentes de qualidade inferior. A transmissão é principalmente sexual em suínos e pequenos ruminantes. Nos cães, pode causar febre, abortos tardios e lesões testiculares nos machos.

Nos animais domésticos, a brucelose pode causar perdas económicas significativas devido à redução da fertilidade e aos abortos. A prevenção da doença envolve medidas rigorosas de biossegurança. Estas incluem programas de rastreio e vacinação, especialmente em efectivos reprodutores. É essencial um conhecimento profundo daepidemiologia e das manifestações clínicas da brucelose para implementar estratégias eficazes de controlo e gestão desta doença infecciosa.

Como é que a brucelose é transmitida?

Os animais adultos com brucelose podem excretar a bactéria durante toda a sua vida no leite, naurina e nas secreções genitais. Esta excreção é maior na altura doaborto ou do parto. A transmissão da mãe para o feto ou para o recém-nascido é possível. A contaminação do meio ambiente (instalações de criação, pastagens, etc.) e a manutenção de fêmeas jovens nascidas de mães infectadas (5 a 10% albergam a brucelose) estão na origem de um ressurgimento da doença em efectivos que foram saneados.

A brucelose propaga-se geralmente aquando da reprodução, doaborto ou do parto. Encontram-se concentrações elevadas de bactérias nos produtos de aborto e na água do feto de um animal infetado. As bactérias podem sobreviver durante vários meses fora do corpo do animal. Sobrevivem principalmente no ambiente exterior, particularmente em condições frias e húmidas. Estas bactérias no ambiente continuam a ser uma fonte de infeção para outros animais que são infectados através de contacto próximo(via respiratória ou conjuntival, ou mesmo ingestão). As bactérias podem também colonizar o úbere e contaminar o leite.

A infeção humana ocorre de diferentes formas. Na maioria das vezes, a transmissão aos seres humanos ocorre através da ingestão de produtos lácteos frescos (leite cru) de animais infectados com a bactéria. Também pode ocorrer através do contacto com animais infectados com brucelose. Este é particularmente o caso dos criadores de gado, veterinários e pessoal dos matadouros expostos à infeção através da manipulação de animais infectados, de corrimentos e de placentas. As pessoas também podem ser infectadas ao manusearem estrume ou outros produtos contaminados, ao ingerirem vegetais de solo tratado com estrume ou aoinalarem poeiras de camas contaminadas.

Quais são os sintomas nos seres humanos?

Os sintomas e a evolução da brucelose variam consoante a forma de infeção e a fase da doença. As formas mais comuns, principalmente com B. abortus, apresentam-se como sintomas ligeiros semelhantes aos da gripe. São observadas três formas:

A forma septicémica aguda (ou febre de Malta) caracteriza-se por febre ondulante, sobretudo nocturna, com suores e dores, que dura cerca de 15 dias após um período de incubação de 8 a 21 dias.
A forma subaguda ou localizada pode afetar qualquer órgão, como os testículos, o coração, os pulmões, as articulações, etc.
A forma crónica, sem febre, caracteriza-se por uma fadiga extrema e dores osteoarticulares.

Nas mulheres grávidas, a brucelose aguda pode provocar um aborto ou um parto prematuro. A infeção primária pode ser assintomática ou manifestar-se com sintomas ligeiros e passar despercebida. Posteriormente, a infeção pode permanecer silenciosa durante vários meses ou mesmo anos antes de ser reactivada. Nos seres humanos, a doença apresenta sinais inespecíficos que vão desde febre isolada ou uma síndrome gripal comum até infecções localizadas, como artrite, orquite ou meningite.

As complicações da brucelose são raras, mas podem incluir endocardite bacteriana subaguda, neurobrucelose (meningite, encefalite, neurite), orquite, colecistite, supurações hepáticas e osteomielite. A doença pode evoluir para uma forma crónica. Esta última caracteriza-se por uma astenia persistente e por focos supurativos lentamente progressivos. Isto representa um pesado encargo para o doente em termos de saúde e de qualidade de vida.

Alguns dados epidemiológicos

A brucelose é uma doença mundial, mas a sua prevalência varia de região para região. Em França, a frequência de casos é geralmente baixa, com apenas 25 casos diagnosticados em 2003 na França continental e 2 na Nova Caledónia. A maioria dos casos está associada a infecções no estrangeiro, nomeadamente nos países mediterrânicos, onde a doença está mais disseminada. Os viajantes podem ser infectados pelo consumo de queijos ou produtos lácteos locais contaminados.

A situação da brucelose em França tem evoluído ao longo do tempo. Desde 2005, a França foi oficialmente declarada livre de brucelose bovina ao abrigo da regulamentação europeia. No entanto, foram identificados vários surtos de brucelose bovina em 2012, o que sublinha a necessidade de vigilância permanente. Além disso, a infeção por brucelose nos suínos, em particular nos porcos e javalis, reapareceu em 1993. Este facto levou à descoberta de numerosos surtos desde então.

A maior parte dos casos de brucelose humana em França são importados. Ocorrem em pessoas que viajaram para países onde a doença animal está presente e mal controlada. Em 2017, a maioria dos 32 casos notificados foram importados, principalmente daArgélia, Tunísia e Líbano. Os casos autóctones tornaram-se raros. Desde a década de 2000, regista-se menos de 1 caso por milhão de pessoas por ano.

A brucelose continua a ser um grande problema de saúde pública. Exige uma vigilância contínua e medidas de controlo eficazes para evitar a sua propagação, especialmente em áreas onde é endémica.

Quais são as repercussões desta zoonose?

As actividades profissionais com risco de contrair brucelose incluem o trabalho direto com animais infectados ou com o seu ambiente contaminado. Isto aplica-se, nomeadamente, aos criadores de gado, veterinários, trabalhadores de matadouros e pessoal de laboratórios veterinários. Estes últimos estão expostos durante os partos, os abortos e o manuseamento de carcaças. Devido ao seu impacto económico e à ameaça para a saúde, as autoridades sanitárias nacionais e internacionais estão atentas à brucelose. O laboratório de saúde animal Anses, em Maisons-Alfort, é uma referência neste domínio. Fornece conhecimentos especializados e aconselhamento técnico aos Estados-Membros, com o apoio da OMS, para a gestão da brucelose nos seres humanos e nos animais.

Acções da ANSES

O laboratório de saúde animal ANSES em Maisons-Alfort é um centro de referência nacional, europeu, da OMS e da FAO para a brucelose animal . É também um centro nacional de referência para a brucelose humana. Desempenha um papel fundamental na vigilância dos animais e dos casos humanos em França. O centro coordena as actividades de uma rede de laboratórios nacionais e europeus. Contribui também para o desenvolvimento de estratégias de prevenção, vigilância e erradicação . Por conseguinte, trabalha em estreita colaboração com os organismos de saúde nacionais e internacionais.

A investigação levada a cabo no Anses visa melhorar os instrumentos de diagnóstico da infeção nos animais e no homem, bem como o conhecimento epidemiológico da brucelose em todas as espécies susceptíveis, tanto domésticas como selvagens.

Desde 2013, na sequência da deteção de brucelose em certos indivíduos, a Anses elaborou vários relatórios de peritos sobre as populações de íbex no maciço de Bargy. O objetivo é limitar o risco de contaminação dos animais domésticos e favorecer aextinção natural da doença na população selvagem.

A estratégia recomendada pela Agência baseia-se numa combinação de captura e abate seletivo dos animais com maior risco de serem infectados e de transmitirem a doença. Esta abordagem permite :

controlar o nível de infeção dos cabritos-monteses,
combater a infeção através da eutanásia dos animais infectados
marcar os animais não portadores do agente patogénico antes de os libertar.

Esta estratégia é considerada preferível a um abate maciço de íbex. Este método eliminaria um grande número de indivíduos saudáveis. Além disso, este método dificultaria o controlo e a deteção de qualquer ressurgimento ou propagação da infeção a outras zonas.

Acções da OMS

AOMS desempenha um papel crucial na luta contra a brucelose. Fornece aconselhamento técnico. Também desenvolve normas e directrizes para a sua gestão. Este aconselhamento destina-se a ajudar os Estados-Membros a pôr em prática medidas eficazes de prevenção, controlo e tratamento da doença.

Uma das prioridades da OMS é promover a coordenação entre os sectores da saúde pública e da saúde animal. Esta colaboração é essencial para uma resposta integrada e coerente à brucelose. Tem em conta as interacções entre a saúde humana, animal e ambiental.

Em parceria com outras organizações, como a FAO, aOIE e o Programa Mediterrânico de Controlo de Zoonoses, a OMS está a reforçar a capacidade dos países para prevenir e gerir a brucelose. Esta colaboração assume a forma de um sistema global de alerta rápido e resposta para as doenças animais. Este sistema permite uma rápida partilha de informações e uma ação concertada para controlar a propagação da doença.

Situação da doença

A França está oficialmente indemne de brucelose bovina desde 2005, em conformidade com a regulamentação europeia. Entre 2003 e 2012, não foram detectados surtos de brucelose bovina, ovina ou caprina em França. No entanto, foram confirmados dois surtos em 2012, o que obriga a uma maior vigilância. O primeiro surto estava ligado à importação de um bovino infetado e foi rapidamente controlado. O segundo surto estava associado a um grande reservatório selvagem descoberto em íbex na cadeia montanhosa em causa.

A brucelose é considerada uma doença contagiosa em ruminantes de criação, suínos e javalis. Do ponto de vista da saúde pública, é classificada como uma doença humana de declaração obrigatória. Em termos profissionais, é indemnizável como doença profissional ao abrigo do quadro 6 do regime agrícola e do quadro 24 do regime geral. A notificação da doença é obrigatória para o trabalhador ou para os seus herdeiros.

A br ucelose está classificada no grupo de risco 3 do Código do Trabalho francês. Em termos regulamentares, a brucelose é classificada como uma doença de categoria B, regida pelo Código Rural francês e por decretos ministeriais. Em caso de suspeita de brucelose, são adoptadas medidas de vigilância do gado, incluindo o confinamento e o isolamento dos animais doentes, bem como a proibição da venda de leite cru ou de produtos frescos provenientes das explorações em causa.

Em caso de confirmação, o protocolo prevê o abate de todos os animais do efetivo contaminado, a destruição ou o tratamento térmico dos produtos e a desinfeção das instalações e dos efluentes contaminados. Estas medidas são necessárias devido à natureza altamente contagiosa da doença, ao seu longo período de incubação e à complexidade da deteção de animais contaminados num efetivo.

Como é que esta doença pode ser diagnosticada?

A brucelose apresenta-se geralmente com sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, astenia, mal-estar e perda de peso. No entanto, também pode assumir uma variedade de formas atípicas, o que por vezes dificulta o diagnóstico. O período de incubação varia de 1 semana a 2 meses, mas geralmente é de 2 a 4 semanas.

O diagnóstico da brucelose baseia-se em vários métodos, incluindo hemoculturas, culturas da medula óssea e do líquido cefalorraquidiano, bem como testes serológicos nas fases aguda e de convalescença. A deteção da presença da bactéria requer hemoculturas, mas estas podem demorar mais de 7 dias a crescer e as amostras devem poder ser armazenadas durante várias semanas. Também podem ser efectuados testes serológicos. No entanto, não são fiáveis para todas as espécies de Brucella, especialmente para a B. canis.

O diagnóstico positivo envolve exames biológicos e bacteriológicos específicos, bem como testes serológicos. Os surtos infecciosos podem ser detectados através da recolha de amostras das áreas afectadas. O diagnóstico molecular por PCR também pode ser utilizado para detetar a presença do agente patogénico.

O diagnóstico diferencial da brucelose deve ser efectuado com base nos sintomas e nos resultados dos testes, para excluir outras doenças como a febre Q, a yersiniose ou infecções virais como a infeção primária por citomegalovírus ou a febre tifoide.

Que tratamento está disponível em caso de contaminação?

O tratamento da brucelose requer uma abordagem multifacetada. Para além da administração de antibióticos específicos durante várias semanas, é aconselhável limitar a atividade durante as fases agudas, com repouso no leito durante os episódios febris. As dores musculo-esqueléticas graves podem exigir analgésicos. A endocardite por Brucella pode exigir cirurgia, para além do tratamento com antibióticos.

Os antibióticos devem ser administrados em combinação para reduzir o risco de recorrência, com protocolos específicos dependendo da gravidade e da apresentação da doença. Recomenda-se a monitorização clínica e dos títulos serológicos durante, pelo menos, um ano após o tratamento, uma vez que cerca de 5-15% dos doentes podem recidivar.

O tratamento com antibióticos deve ser iniciado de imediato para evitar uma infeção crónica. As tetraciclinas são geralmente utilizadas em combinação com aminoglicosídeos. Para as formas graves, a OMS recomenda uma terapia dupla com rifampicina e doxiciclina. O teste de suscetibilidade aos antibióticos não é necessário devido à elevada sensibilidade das estirpes de Brucella aos antibióticos recomendados.

A duração do tratamento varia de acordo com a fase da doença, mas pode ser prolongada em casos de brucelose crónica. Pode ser necessário um tratamento sintomático para aliviar a astenia e a dor. O tratamento precoce com antibióticos pode reduzir a duração da fase aguda e prevenir complicações viscerais e osteoarticulares.

Como se pode prevenir a infeção?

As medidas gerais de prevenção incluem práticasde higiene rigorosas nas explorações. Estas incluem

limpeza e desinfeção regulares das instalações e do equipamento,
armazenamento adequado de resíduos e carcaças de animais.
rastreio serológico regular
a introdução de novos animais apenas a partir deexplorações livres.

A vacinação dos animais é proibida em França porque interfere com os testes serológicos de rastreio, exceto em determinadas condições específicas.

O pessoal deve ser sensibilizado para os riscos associados à brucelose e formado em medidas preventivas . Deve dispor de equipamento de proteção individual adequado e de meios dehigiene apropriados.

Em caso deinfeção comprovada, são necessárias medidas de controlo rigorosas, incluindo :

vigilância dos efectivos
o isolamento dos animais doentes
desinfeção das instalações e dos efluentes contaminados
e, eventualmente, oabate dos animais infectados.

Para reduzir as fontes de contaminação, é aconselhável evitar a utilização de jactos de água de alta pressão para limpar os excrementos dos animais. Deveria também ser utilizado equipamento de proteção ao manusear animais, cadáveres ou resíduos. O cumprimento das regrasde higiene pessoal, como a lavagem regular das mãos e a utilização de equipamentode proteção, é também essencial para evitar a transmissão da doença.

Finalmente, a pasteurização do leite é uma medida crucial para a prevenção da brucelose nos seres humanos. Recomenda-se o consumo de produtos lácteos pasteurizados. Atualmente, não existe uma vacina comercialmente disponível para os seres humanos. A vigilância epidemiológica, bem como o cumprimento das normasde higiene e de biossegurança, continuam a ser essenciais para controlar a propagação da doença.