Guaraná: propriedades e benefícios para a saúde

Rico em cafeína, o guaraná (Paullinia cupana) é conhecido pelos seus efeitos estimulantes sobre a energia, a concentração e o metabolismo. Utilizado em fitoterapia, ajuda a reduzir a fadiga, a melhorar os desempenhos cognitivos e a favorecer a perda de peso. Saiba mais sobre os seus benefícios, as suas utilizações e as precauções a tomar para um consumo ideal.

Quais são as principais propriedades farmacológicas das sementes de guaraná?

As sementes de guaraná são ricas em metilxantinas, incluindo principalmente cafeína (cerca de 3 a 5%), por vezes designada por guaranina, bem como outros alcalóides como a teofilina e a teobromina. Contêm igualmente catequinas e polifenóis. Conhecido como um psicotrópico estimulante, o guaraná é tradicionalmente utilizado na medicina indígena sul-americana como tónico, antidiarreico e anti-convulsivo. É também recomendado em dietas de emagrecimento. Historicamente, várias tribos pré-colombianas, como os Andira e os Satéré-mawé, utilizavam-no em fitoterapia para tratar uma grande variedade de doenças. Os ameríndios transformam as sementes torradas e descascadas numa pasta, depois secam-na e ralam-na para preparar o çapo, uma bebida tradicional. Conhecida pelas suas propriedades afrodisíacas, esta bebida actua sobre os centros nervosos encefálicos para estimular a atividade erógena.

Um estimulante físico e mental

A utilização tradicional da planta para aumentar a capacidade física e reduzir a fadiga está ligada às propriedades da guaranina, também conhecida como cafeína. Este alcaloide, pertencente à família das metilxantinas, tem um efeito inotrópico positivo e cronotrópico negativo e estimula a respiração nos centros bulbares. Aumenta a pressão sanguínea e o fluxo sanguíneo muscular (mas não altera o fluxo vascular cerebral) e melhora o fornecimento de oxigénio aos músculos. Mobiliza o cálcio intracelular, reduz o tempo de coagulação, a agregação plaquetária e a síntese de tromboxano.

Ao antagonizar a adenosina, a cafeína reduz a sensação de cansaço.

O guaraná estimula igualmente as capacidades cognitivas in vivo, nomeadamente a capacidade de memória. Favorece a libertação de acetilcolina no hipocampo e no córtex. Os efeitos psicoestimulantes positivos do guaraná foram comprovados no ser humano. Estes efeitos incluem uma melhoria da memória, da perceção,da aprendizagem,da atenção, do estado de alerta, da capacidade intelectual e da coordenação. Em 2007, foi realizado um estudo em dupla ocultação, controlado por placebo, com 26 pacientes. Foram-lhes administradas diferentes doses de guaraná durante 6 dias. Os resultados mostraram uma melhoria da capacidade cognitiva e do humor. Estas melhorias foram medidas através de dois instrumentos.

Os autores deste estudo observaram uma melhoria dependente da dose na memória, na agilidade mental e nos sentimentos de satisfação. Para além do efeito psicoestimulante conhecido da cafeína, sugerem que outros componentes contidos no guaraná poderiam também explicar os efeitos positivos descritos.

Propriedades neuroprotectoras

In vivo e in vitro, após exposição ao metil mercúrio, o guaraná tem efeitos protectores na sobrevivência, na atividade locomotora, no sono e no comportamento, reduzindo as alterações inflamatórias.

O guaraná protege igualmente a linha celular do neuroblastoma dopaminérgico humano SH-SY5Y contra a citotoxicidade induzida pela rotenona in vitro. Este efeito neuroprotector nos neurónios dopaminérgicos abre caminho à sua possível utilização na doença de Parkinson.

Além disso, um estudo de 2018 demonstrou que a administração crónica do extrato etanólico de P. cupana diminui a formação de agregados insolúveis da proteína amiloide β (Aβ) num modelo Caenorhabditis elegans da doença de Alzheimer através da ativação da resposta da proteína de choque térmico (HSP), prevenindo assim os défices comportamentais e os danos oxidativos associados à toxicidade da Aβ.

Um estudo do mesmo ano utilizou um extrato hidroalcoólico de guaraná em modelos de C. elegans. Este estudo teve como alvo as doenças de Alzheimer e de Huntington. Os resultados mostraram um aumento da atividade antioxidante e uma modulação da proteostase. Isto levou a uma maior longevidade e a um aumento da atividade do proteasoma. O estudo observou igualmente uma redução das espécies reactivas de oxigénio intracelular (ROS). Além disso, verificou-se uma redução da acumulação de autofagossomas. A expressão da superóxido oxidase 3 (SOD-3) e da proteína de choque térmico 16.2 (HSP-16.2) aumentou. Estes resultados sugerem que o guaraná poderia ser terapêutico contra as doenças amiloidogénicas. Poderá também ser útil contra outras doenças neurodegenerativas relacionadas com a idade.

Regulação da saciedade

Um ensaio clínico mostra que o guaraná abranda a digestão. Este facto aumenta a duração da saciedade. No entanto, o seu efeito na perda de peso não é claro. Estudos sugerem que a cafeína do guaraná pode acelerar o metabolismo. Mas estes efeitos são limitados. Seria necessária uma grande quantidade de guaraná para uma perda de peso significativa.

A perda de peso depende de uma série de factores. Estes incluem a alimentação, o exercício físico, a genética e o estilo de vida. Para perder peso de forma saudável, é essencial uma dieta equilibrada e exercício físico regular.

É importante lembrar que não existe uma solução milagrosa para a perda de peso. Uma dieta equilibrada é essencial para um peso saudável. A atividade física regular é também crucial. Os hábitos de vida saudáveis desempenham um papel importante. Isto inclui dormir o suficiente e evitar o álcool e o tabaco. Estes factores são fundamentais para alcançar e manter um peso ideal. É aconselhável consultar um profissional de saúde. Ele ou ela pode criar um plano alimentar personalizado.

Propriedades metabólicas

O guaraná é tradicionalmente utilizado como complemento de dietas de emagrecimento. Um estudo epidemiológico realizado em 2011 na Amazónia junto de pessoas com mais de 60 anos mostrou um melhor estado metabólico entre os consumidores regulares de guaraná: menor perímetro abdominal, menos obesidade e hipertensão arterial, níveis mais baixos de colesterol LDL (nas mulheres).

Estudos clínicos realizados em indivíduos obesos mostraram que a cafeína ou o guaraná combinado com outras plantas têm um efeito significativo na perda de peso e na estabilização do peso após uma dieta, na redução da gordura corporal, no gasto energético em indivíduos saudáveis, na melhoria da taxa metabólica basal (10%) e no aumento da atividade termogénica (como demonstrado após a ingestão de uma dose única de guaraná) (mensurável por um aumento do quociente respiratório, que reflecte a oxidação lipídica). Estes efeitos metabólicos são, no entanto, atribuídos à cafeína, que demonstrou ter um efeito no balanço energético e aumentar o gasto energético diário.