La espirulina, a menudo denominada «alga azul», es en realidad una cianobacteria milenaria con características biológicas únicas. Utilizada desde hace siglos y redescubierta científicamente en el siglo XX, hoy en día suscita un gran interés por su riqueza nutricional. Desde los años 70, la espirulina se considera un alimento saludable y un complemento alimenticio. Este nuevo uso ha llevado a los científicos a interesarse por esta cianobacteria con múltiples propiedades. Este artículo presenta qué es realmente la espirulina, su origen y sus principales propiedades.
¿Qué es la espirulina?
Las cianofíceas ( familia a la que pertenece la espirulina) son, en primer lugar, bacterias procariotas. Desempeñan un papel importante en la fotosíntesis, transforman la energía, fijan el CO2 y liberan O2. Algunas pueden incluso fijar el diazoto. Es interesante saber que han contribuido a la vida en la Tierra mediante la producción de O2 por fotosíntesis. También son responsables de la gran oxidación que tuvo lugar hace unos 2000 millones de años. En particular, contribuyeron al primer sumidero biológico de carbono y son capaces de producir caliza.
La espirulina es también el alimento tradicional de los kanembú del Chad y hay testimonios de su consumo por parte de los aztecas, los incas y los preincas, según informaron los conquistadores. Posee un sistema de fotosíntesis, es decir, que, al igual que las plantas, utiliza la energía solar para sintetizar sus moléculas orgánicas. Por lo tanto, la espirulina capta la luz gracias a dos pigmentos: la clorofila (verde) y la ficocianina (azul rojizo).
Para desarrollarse, la espirulina necesita agua dulce alcalina, sales minerales y una fuerte exposición solar y temperaturas elevadas (35-40 °C). La ficocianina es el principal pigmento activo de la espirulina, le confiere su color característico y es también el más activo. Hoy en día, la espirulina se cultiva principalmente en estanques poco profundos, a veces en fotobiorreactores, con el fin de reproducir sus condiciones naturales de crecimiento.
¿De qué se compone la espirulina?
- Proteínas (60-70 %) de buena calidad (más ricas en proteínas que la carne) con aminoácidos ramificados.
- Polisacáridos de alto peso molecular: inmolina
- Ácidos nucleicos (30 % de ADN y 70 % de ARN)
- Ficocianina (combinación de una proteína de la familia de las ficocianoproteínas y pigmentos hidrosolubles procedentes de la fotosíntesis)
- Rico en hierro, vitaminas A y B12, carotenoides, manganeso, cromo, sodio y potasio.
- Fuente de calcio, magnesio, zinc, cobre, vitaminas C y E, ficocianina ( pigmento azul natural, colorante alimentario y antioxidante)
Existen diversas formas farmacéuticas disponibles: en polvo, en copos, en comprimidos o en cápsulas. Las dosis habituales oscilan entre 2 y 10 gramos al día.
¿Cuáles son las propiedades de la espirulina?
La espirulina mejora la nutrición. Los ensayos clínicos han demostrado que la ingesta de una dosis diaria de 10 gramos de espirulina durante 4 a 6 semanas es suficiente para curar a un niño que padece desnutrición grave. En África se utiliza como complemento de los tratamientos antirretrovirales en personas con VIH. Contribuye al aumento de peso, al aumento de los linfocitos CD4 y a la disminución de las infecciones oportunistas. Por otra parte, puede ayudar a controlar la obesidad en dosis de 1 gramo al día.
Este alga tiene efectos inmunoestimulantes, inmunomoduladores y antiinflamatorios (al aumentar la expresión de TNF-alfa, IL-1beta y COX-2, aumenta el tono gracias a su riqueza en vitamina B12). En particular, mejora la desintoxicación muscular y aumenta las enzimas antioxidantes al actuar sobre las especies reactivas del oxígeno.
También estimularía la proliferación de células madre neurales y de la médula ósea (en sinergia con el arándano, el té verde o la vitamina D3), y poseería propiedades neuroprotectoras frente al proceso de isquemia/reperfusión mediante la mejora de la enfermedad de Parkinson (disminución de la activación de las células microgliales), la protección de las neuronas dopaminérgicas (polisacárido) y la interacción con la microglía.
La espirulina también permite al organismo combatir los virus de forma más eficaz al estimular las defensas naturales. Produce un efecto analgésico al limitar la nocicepción mediante la inhibición de los fenómenos inflamatorios. Además, permite regular el estrés oxidativo gracias a sus propiedades antirradicales.
Esta alga azul con múltiples beneficios limita los dolores musculares y acelera la recuperación al transportar más oxígeno a los músculos, también participa en la desintoxicación del hígado y los riñones (quelación de metales pesados) y, por último, facilita la reabsorción de lactatos en el ciclo de Krebs.
Conclusión
La espirulina se distingue por su excepcional perfil nutricional y su fascinante historia biológica. Esta cianobacteria ancestral, que contribuyó a la oxigenación del planeta, se cultiva hoy en día en todo el mundo por sus cualidades nutricionales.
Sin embargo, la espirulina no es un medicamento ni un remedio milagroso. Su eficacia depende del contexto individual, de la calidad del producto elegido y del respeto de las dosis recomendadas. Debe integrarse en una alimentación variada y un estilo de vida equilibrado. Es esencial elegir una espirulina procedente de cultivos controlados y de calidad para beneficiarse plenamente de sus ventajas y garantizar su seguridad.
Preguntas frecuentes: la espirulina, un alga naturalmente rica en proteínas
La espirulina se describe a menudo como un alimento «hiperproteico», una denominación que despierta curiosidad y, a veces, escepticismo. Esta reputación se basa en su excepcional composición nutricional, en particular su alto contenido en proteínas vegetales fácilmente asimilables.
¿Por qué se dice que la espirulina es «hiperproteica»?
La espirulina es una microalga excepcional, ya que puede contener hasta un 60-70 % de proteínas completas de alta calidad, incluyendo todos los aminoácidos esenciales, lo que la convierte en un concentrado natural muy interesante para la vitalidad, el mantenimiento de la masa muscular y los periodos de fatiga o dieta.
¿Cuáles son los principales beneficios de la espirulina en el día a día?
Rica en proteínas, hierro, vitaminas del grupo B, betacaroteno y antioxidantes, la espirulina ayuda a reducir la fatiga, reforzar las defensas inmunitarias, preservar la masa muscular, mejorar la recuperación después del esfuerzo y combatir el estrés oxidativo responsable del envejecimiento celular.
¿Es la espirulina interesante para los deportistas?
Gracias a sus proteínas completas, su hierro fácilmente asimilable, su ficocianina y sus antioxidantes, la espirulina ayuda a optimizar el rendimiento, reforzar la resistencia, mejorar la oxigenación muscular, favorecer la recuperación y limitar las agujetas y el estrés oxidativo después del esfuerzo.
¿En qué casos se puede recomendar un tratamiento con espirulina?
A menudo se recomienda una cura de espirulina en casos de fatiga, disminución del tono muscular, en deportistas, personas con una alimentación desequilibrada, dietas de adelgazamiento para preservar la masa magra, o incluso en vegetarianos/veganos como complemento de una alimentación variada.
¿Cómo elegir bien la espirulina?
Es preferible elegir una espirulina de calidad controlada, idealmente ecológica, cultivada en agua pura, con una buena trazabilidad, un contenido de ficocianina claramente indicado y una composición sin aditivos ni excipientes innecesarios.
¿En qué formas se presenta la espirulina y cómo se toma?
La espirulina se presenta en polvo, comprimidos, cápsulas o copos: el polvo y los copos se mezclan fácilmente con batidos o zumos, mientras que los comprimidos/cápsulas son prácticos para una dosificación precisa, generalmente en curas progresivas de varias semanas a varios meses.
¿Hay contraindicaciones o precauciones que deba tener en cuenta?
La espirulina no se recomienda en casos de fenilcetonuria, ciertas enfermedades autoinmunes o tratamientos inmunosupresores, y debe utilizarse con precaución en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia: siempre es preferible consultar a un profesional de la salud antes de iniciar un tratamiento, especialmente en casos delicados.
¿Se puede combinar la espirulina con otros complementos?
La espirulina se combina bien con la vitamina C (para optimizar la asimilación del hierro), ciertos complejos de vitaminas B u otras plantas tónicas o antioxidantes, pero hay que tener cuidado de no multiplicar las fuentes de hierro o estimulantes sin un seguimiento adecuado.
¿Cuánto tiempo dura una cura de espirulina?
Las curas suelen durar entre 4 y 8 semanas, a veces más para los deportistas o en periodos de fatiga prolongada, con un aumento progresivo de las dosis al principio para comprobar la tolerancia, y luego una interrupción o pausa para evaluar los efectos y evitar tomarla de forma continua durante todo el año.
¿La espirulina sustituye a una alimentación equilibrada?
No, aunque es muy rica en nutrientes, la espirulina sigue siendo un complemento alimenticio: no sustituye a las proteínas del plato, ni a las frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables, sino que es un apoyo puntual en el marco de una alimentación variada y un estilo de vida saludable.
