Il y a une chose essentielle à savoir : une huile essentielle est un extrait de plante aromatique liquide, concentré et complexe, obtenu par distillation par entraînement à la vapeur d’eau de plantes aromatiques ou d’organe de cette plante (fleur, feuille, bois, racine, écorce, fruit, etc.). C’est l’essence distillée de la plante aromatique. De ce fait, les huiles essentielles concentrent des molécules actives dont certaines présentent un danger potentiel à connaître.
Quels sont les dangers des principales huiles essentielles ?
Les huiles essentielles sont nombreuses et contiennent des substances potentiellement dangereuses si les huiles essentielles ne sont pas utilisées correctement ou sur les « bonnes personnes ». Une substance active est une composante chimique dotée d’effets biologiques spécifiques qui peut également présenter un potentiel de toxicité. Cette toxicité n’est pas uniforme et peut varier en fonction de plusieurs facteurs, notamment la composition biochimique de la substance, la dose administrée, la voie d’administration, et l’état physiologique de l’individu exposé.
| Type de toxicité des huiles essentielles | Principaux composés en cause | Exemples d’huiles essentielles | Risques principaux | Précautions majeures |
|---|---|---|---|---|
| Dermocaustique (irritante/burnures cutanées) | Phénols (thymol, carvacrol, eugénol) | Thym ct thymol, Sarriette, Origan compact, Giroflier | Brûlures, irritations cutanées importantes | Toujours diluer fortement, éviter l’application pure et sur les muqueuses |
| Dermocaustique (irritante/burnures cutanées) | Aldéhydes aromatiques (cinamaldéhyde) | Cannelles (feuilles, écorce) | Irritation marquée peau et muqueuses | Dilution stricte, éviter les zones sensibles |
| Dermocaustique (irritante/burnures cutanées) | Aldéhydes terpéniques (citrals, citronnellal) | Verveine, Eucalyptus citronné, Citronnelle, Litsée citronnée, Mélisse | Irritation cutanée modérée, irritation des muqueuses | Dilution systématique, éviter les muqueuses et peaux fragiles |
| Dermiquement irritante | Monoterpènes (pinènes) | Pins, Sapins | Irritations possibles | Diluer pour les applications locales, éviter les zones sensibles |
| Photosensibilisante | Furocoumarines | Zestes d’agrumes (citron, orange, pamplemousse, mandarine), Bergamote, Angélique, Khella, Cumin | Brûlures, taches pigmentaires après exposition UV | Aucune exposition solaire/UV pendant au moins 6 h après application ou prise orale |
| Allergisante | Lactones sesquiterpéniques | Laurier noble, Armoise annuelle, Inule odorante | Réactions allergiques cutanées | Toujours faire un test cutané préalable, éviter chez terrain allergique connu |
| Neurotoxique / Abortive | Cétones (thuyone, pulégone, italidione, menthone, piperitone, verbénone…) | Hélichryse, Menthe poivrée, Sauge officinale, Romarin à camphre, Cèdre de l’Atlas | Risque de convulsions, toxicité neurologique, risque abortif | Contre-indiquées chez femme enceinte/allaitante, nourrisson et enfant < 6 ans, épileptiques, sujet âgé ; éviter la voie orale |
| Hépatotoxique | Phénols (thymol, carvacrol, eugénol) | Thym ct thymol, Sarriette, Origan compact, Giroflier (par voie orale) | Toxicité hépatique en cas de surdosage ou de cure prolongée | Limiter à 1 goutte 3×/j, max 500 mg/j et 3 semaines ; associer si besoin une HE hépatoprotectrice (Carotte, Thym à thujanol, Citron, Romarin à verbénone) |
| Néphrotoxique | Monoterpènes | Pins, Sapins, Genévriers, Santal, Cyprès | Toxicité rénale en cas de prise orale prolongée | Éviter les cures orales longues, prudence chez l’insuffisant rénal |
| Néphrotoxique + irritante cutanée | Pinènes (monoterpènes) | Pin sylvestre, Citronnier, Sapin baumier, Épinette noire, Genévrier | Risque rénal à long terme, irritation de la peau | Éviter la prise orale prolongée, toujours diluer en application locale |
Toujours adapter la dose, la voie d’administration et la durée, et demander conseil à un professionnel de santé formé en aromathérapie, surtout chez l’enfant, la femme enceinte et les personnes fragiles.
Quelles sont les précautions d’emploi pour éviter le danger des huiles essentielles ?
Il est essentiel de prendre en considération plusieurs précautions lors de l’utilisation des huiles essentielles, pour éviter toute lésion ou souci de santé parfois grave.
Les précautions générales
- Ne jamais injecter d’huiles essentielles.
- Il est fortement déconseillé d’utiliser les huiles essentielles chez les femmes enceintes, pendant l’allaitement, et chez les enfants de moins de 3 ans.
- Il est impératif de ne pas laisser les flacons d’huiles essentielles à la portée des enfants. Rangez-les avec précaution, de préférence à la verticale.
- Évitez l’utilisation des huiles essentielles pures, sauf exceptions telles que la lavande vraie, le ravintsara, le bois de rose, etc.
- Ne jamais appliquer d’huile essentielle pure sur les yeux et les muqueuses.
- Évitez d’utiliser les huiles essentielles directement dans l’eau du bain.
- Ne pas exposer les huiles essentielles au soleil, car certaines d’entre elles ont des propriétés différentes et donc des effets spécifiques et peuvent être phototoxiques.
- En cas de terrain allergique, réalisez un test cutané dans le pli du coude en attendant environ 15 minutes pour observer toute réaction.
- Avant toute utilisation, assurez-vous de vérifier le mode d’administration et la posologie appropriés pour chaque variété d’huile essentielle.
Que faire en cas d’accident ?
- En cas d’ingestion accidentelle d’une quantité excessive d’huile essentielle, il est impératif de contacter immédiatement le centre antipoison. Dans une situation d’ingestion accidentelle d’huile essentielle en excès, il convient de prendre environ 30 ml d’huile végétale pour diluer la substance et minimiser les risques associés.
- Si une huile essentielle entre en contact avec les yeux ou provoque une brûlure cutanée, il convient d’appliquer immédiatement une huile végétale, telle que l’huile d’amande douce, pour diluer et atténuer l’effet irritant.
Conservation des huiles essentielles
- Ne laissez pas les flacons d’huile essentielle à la portée des enfants. Rangez-les avec précaution et de préférence à la verticale.
- Stockez-les à l’abri de la lumière, de préférence dans un flacon coloré ou en aluminium à l’intérieur d’un placard.
- Maintenez la température de stockage entre 5 et 35 degrés Celsius maximum.
- Respectez la durée de conservation, qui est généralement de 5 ans pour les huiles essentielles et de 3 ans pour les essences.
Ces précautions sont valables pour l’ensemble des huiles essentielles. Certaines disposent toutefois de contre-indications spécifiques, se renseigner auprès d’un professionnel de santé.
FAQ – Les huiles essentielles potentiellement dangereuses
Pourquoi certaines huiles essentielles sont-elles dermocaustiques ou photosensibilisantes ?
Les huiles essentielles riches en phénols, aldéhydes aromatiques ou certains agrumes peuvent provoquer des irritations cutanées ou des brûlures, tandis que celles contenant des furocoumarines exposent à un risque de photosensibilisation, ce qui impose une dilution stricte et l’évitement du soleil après application.
Quels sont les risques avec les huiles essentielles ?
Même à faible dose, les huiles essentielles peuvent présenter un risque toxique. À titre indicatif, 1 ml correspond généralement à environ 20 à 40 gouttes selon la viscosité de l’huile, et une telle quantité peut déjà provoquer une intoxication, quel que soit l’âge. Des doses plus élevées, autour de 5 ml (soit environ 100 à 200 gouttes), peuvent entraîner des réactions graves, notamment des convulsions chez une personne en bonne santé, ainsi que d’autres effets indésirables variables selon l’huile essentielle utilisée.
Que faire en cas d’accident avec une huile essentielle ?
En cas d’ingestion accidentelle importante, il faut contacter immédiatement un centre antipoison et avaler rapidement de l’huile végétale pour diluer l’huile essentielle, tandis qu’en cas de projection cutanée ou oculaire, il convient de rincer avec une huile végétale et de consulter si nécessaire.
