Chez le nourrisson, la constipation bénigne peut être le signe d’un apport insuffisant en eau. C’est le cas, par exemple, lorsque la mère qui allaite ne boit pas assez, que le lait artificiel est insuffisamment dilué ou qu’un climat chaud tend à déshydrater l’enfant. La constipation peut également être due à un excès de farines ou d’épaississants dans le biberon, une erreur de dilution du lait maternisé, ou à un excès d’aliments constipants (chocolat, coing, banane, riz, féculents, etc.) dans l’alimentation de la mère qui allaite.
Comprendre le système digestif du nourrisson
Le système digestif d’un nourrisson est en plein développement, ce qui le rend considérablement différent de celui d’un adulte. Cette distinction est essentielle pour comprendre pourquoi les nourrissons sont plus susceptibles de souffrir de constipation.
Développement du système digestif
À la naissance, le système digestif d’un bébé n’est pas encore complètement développé. Cette immaturité signifie que leur corps traite les aliments différemment. Leur estomac a une capacité plus petite, et leur tractus intestinal est plus court, ce qui peut affecter la fréquence et la consistance des selles.
Capacité gastrique limitée
La capacité de l’estomac d’un nourrisson est limitée. Cela signifie qu’ils ne peuvent consommer qu’une petite quantité de nourriture à la fois. Le lait maternel ou la formule infantile est digéré assez rapidement, ce qui peut nécessiter des tétées fréquentes. Cette digestion rapide peut parfois conduire à des selles plus fréquentes, mais peut aussi entraîner de la constipation si les fluides ne sont pas suffisants.
Transit intestinal du nourrisson
Le transit intestinal chez les nourrissons est différent de celui des adultes ou des enfants plus âgés. Leur système digestif est plus rapide, mais leur capacité à déplacer les selles peut être moins efficace en raison de la faiblesse des muscles abdominaux. Cela peut contribuer à la constipation, surtout si l’alimentation n’est pas adéquate en termes de fibres ou d’hydratation.
Absorption et microbiome intestinal
L’absorption des nutriments chez les nourrissons est également une considération importante. Leur intestin est en train de se développer et de s’adapter pour absorber les différents nutriments nécessaires à leur croissance. De plus, le microbiome intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes présents dans l’intestin, est en cours de formation. Ce microbiome joue un rôle crucial dans la digestion et peut être affecté par des facteurs tels que le type d’accouchement (césarienne ou voie naturelle) et l’allaitement.
Allaitement et système digestif
L’allaitement a un impact significatif sur le système digestif du nourrisson. Le lait maternel est conçu pour être facilement digestible et contient des enzymes et des hormones qui aident à réguler le transit intestinal. Les bébés allaités peuvent avoir des selles plus fréquentes, ce qui est normal, mais ils peuvent aussi être sujets à la constipation si leur apport en liquide est insuffisant.
Facteurs génétiques dans la constipation infantile
La constipation chez le nourrisson peut être influencée non seulement par l’alimentation, l’hydratation, et l’activité physique, mais aussi par des facteurs génétiques. Une histoire familiale de problèmes digestifs peut être un indicateur important dans l’évaluation de la constipation chez un enfant.
Héritage familial et digestion
La tendance à développer des troubles digestifs, y compris la constipation, peut parfois être héritée. Si des membres de la famille proche ont souffert de constipation chronique, il est possible que le nourrisson soit plus susceptible d’expérimenter des problèmes similaires. Cela peut être dû à des traits héréditaires qui affectent le fonctionnement du système digestif, tels que la vitesse du transit intestinal ou la sensibilité de l’intestin.
Troubles génétiques affectant la constipation
Dans certains cas, des troubles génétiques spécifiques peuvent être à l’origine de la constipation chez les nourrissons. Par exemple, la maladie de Hirschsprung est un trouble dans lequel les nerfs sont absents de certaines parties de l’intestin, ce qui entraîne des difficultés dans le mouvement des selles. D’autres conditions, comme la fibrose kystique, peuvent également affecter le système digestif et causer de la constipation.
Identifier les signes précoces
Il est crucial d’être attentif aux signes précoces de constipation, surtout si il y a une histoire familiale de troubles digestifs. Les signes peuvent inclure des selles dures ou peu fréquentes, des douleurs lors des mouvements intestinaux, ou un ventre gonflé. La constipation chez les nourrissons peut être plus qu’un simple inconfort; elle peut indiquer un problème sous-jacent plus sérieux.
L’importance d’une évaluation médicale
Si vous soupçonnez que la constipation de votre enfant est liée à des facteurs génétiques, il est important de consulter un pédiatre. Une évaluation médicale peut aider à déterminer si la constipation est due à une condition génétique et orienter vers le traitement approprié. Dans certains cas, une prise en charge spécialisée ou un suivi régulier peut être nécessaire.
Prise en charge et approche thérapeutique
La prise en charge de la constipation liée à des facteurs génétiques peut impliquer une combinaison de traitements médicaux et de modifications du mode de vie. Cela peut inclure l’utilisation de laxatifs spéciaux, des changements alimentaires, et parfois des interventions chirurgicales dans des cas plus graves. Une approche personnalisée, tenant compte des antécédents familiaux et de la santé globale de l’enfant, est essentielle pour traiter efficacement la constipation.
Comment définir la constipation chez le nourrisson ?
Pendant la petite enfance, la constipation est surtout fonctionnelle, mais il faut faire preuve d’une grande vigilance dans ce groupe d’âge pour repérer les signes évocateurs d’une maladie organique. On sait que la fréquence des selles des nourrissons allaités peut être plus variable que celles de ceux qui ne le sont pas (certains nouveau-nés allaités peuvent faire une selle à chaque boire ou en faire une seulement tous les sept à dix jours).
L’huile minérale est contre-indiquée chez les nourrissons parce que leur déglutition n’est pas coordonnée et qu’ils courent un risque d’aspiration et de pneumonite subséquente. Il peut être bon de consommer davantage de liquide et de réduire les excès de lait de vache pour soulager la constipation des nourrissons plus âgés. On peut utiliser du lactulose et des suppositoires de glycérine.
La plupart (90%) des nouveau-nés éliminent le méconium au cours des 24 premières heures de vie. Avant l’âge de 2 ans, le nombre d’évacuations aura diminué légèrement à moins de 2 fois par jour. Après l’âge de 4 ans, il est légèrement inférieur à 1 fois par jour.
En général, les signes d’effort de poussée chez un jeune nourrisson ne sont pas synonymes de constipation. Le nourrisson ne développe que progressivement les muscles qui participent à la défécation.
Qu’est-ce que la constipation fonctionnelle ?
La constipation fonctionnelle correspond à une difficulté à évacuer des selles pour des raisons autres que les causes organiques.
Les enfants sont de fait enclins à développer une constipation fonctionnelle pendant 3 périodes :
- Après l’introduction de céréales et d’aliments solides
- Au cours de la formation à la propreté
- Au cours de la rentrée scolaire
Chacune de ces étapes peut transformer la défécation en une expérience désagréable.
Quels sont les signes d’alarmes et leur interprétation ?
Les signes suivants doivent alerter :
- Un retard de l’émission du méconium (supérieur à 24 à 48 heures après la naissance).
- Une hypotonie et une mauvaise succion (suggérant un botulisme infantile).
Une constatation fondamentale en faveur d’une cause organique chez le nouveau-né est une constipation apparaissant dès la naissance; si des selles normales ont été éliminées, il n’y a probablement pas d’anomalie constitutionnelle importante.
Le rôle des probiotiques dans la constipation du nourrisson
Le diagnostic de la constipation chez les nourrissons est relativement simple ; il doit inclure la présence pendant 1 mois d’au moins 2 des éléments suivants :
- Deux selles ou moins par semaine
- Antécédents de rétention excessive des selles, selles douloureuses ou dures
- Selles de grand diamètre et/ou présence d’une masse fécale importante dans le rectum.
Au cours de la première année de vie, une prise en charge diététique est quasiment impossible, si ce n’est pour changer le type de formule chez les nourrissons qui ne sont pas allaités au sein. Dans une étude de 2010, les auteurs ont conclu que l’administration de L reuteri (DSM 17938), un probiotique (bactéries bénéfiques vivantes), à des nourrissons présentant une constipation chronique avait un effet positif sur la fréquence des selles, y compris en l’absence d’amélioration de leur consistance.
En raison de leur profil de sécurité d’emploi, les probiotiques peuvent être une option intéressante dans le traitement de la constipation fonctionnelle.
Comment prévenir la constipation chez le nourrisson ?
- Veillez à ce qu’il boive suffisamment.
- Si vous allaitez, buvez abondamment.
- En cas d’allaitement artificiel, assurez-vous de diluer suffisamment la poudre de lait et n’abusez pas des farines et autres épaississants.
- En été, donnez-lui régulièrement des biberons d’eau.
- Les modifications du régime alimentaire comprennent un ajout de jus de pruneaux pour les nourrissons, l’augmentation des fruits et des légumes et d’autres sources de fibres dans le régime des nourrissons plus âgés et des enfants, l’augmentation des apports en eau et la diminution de la quantité d’aliments constipants (lait, fromage).
FAQ
1. À quelle fréquence un nourrisson devrait-il avoir des selles ? La fréquence des selles chez les nourrissons varie considérablement. Certains nourrissons peuvent avoir des selles après chaque tétée, tandis que d’autres peuvent n’en avoir que tous les deux ou trois jours. Tant que les selles sont molles et qu’il n’y a pas de signes de malaise ou de douleur, cette fréquence est normalement saine.
2. Est-ce que les changements dans l’alimentation d’une mère qui allaite peuvent affecter la constipation du nourrisson ? Oui, l’alimentation de la mère peut influencer la composition du lait maternel et, par conséquent, peut affecter la digestion du nourrisson. Les aliments qui causent des gaz ou des irritations chez la mère peuvent également avoir un effet similaire sur le bébé. Cependant, chaque nourrisson réagit différemment, il est donc important de surveiller les réactions du bébé à certains aliments.
3. Y a-t-il des aliments spécifiques à éviter pour les nourrissons sujets à la constipation ? Pour les nourrissons qui commencent à manger des aliments solides, il est conseillé d’éviter les aliments qui peuvent aggraver la constipation, tels que le riz céréalier, les bananes et les carottes cuites. Privilégiez les aliments riches en fibres comme les purées de pruneaux, de poires, ou de pêches, qui peuvent aider à soulager la constipation.
4. Comment puis-je savoir si mon nourrisson est déshydraté ? Les signes de déshydratation chez un nourrisson peuvent inclure une bouche et des lèvres sèches, une diminution des pleurs avec larmes, une somnolence ou irritabilité accrue, et moins de couches mouillées que d’habitude. Si vous suspectez une déshydratation, il est important de consulter un médecin immédiatement.
5. Quand est-il nécessaire de chercher une intervention médicale pour la constipation d’un nourrisson ? Si la constipation s’accompagne de symptômes tels que vomissements, fièvre, refus de s’alimenter, présence de sang dans les selles, ou si le bébé semble être en détresse, il est crucial de consulter un médecin. De même, si la constipation est persistante et ne répond pas aux mesures diététiques ou de changement de mode de vie, une évaluation médicale est nécessaire.
6. Les probiotiques peuvent-ils aider à gérer la constipation chez le nourrisson ? Les probiotiques, qui sont des bactéries bénéfiques pour le système digestif, peuvent aider à améliorer la digestion et à soulager la constipation chez certains nourrissons. Ils peuvent être particulièrement utiles pour restaurer l’équilibre intestinal après l’utilisation d’antibiotiques. Cependant, il est recommandé de consulter un pédiatre avant de commencer tout supplément probiotique.
Sources bibliographiques médicales et essais cliniques :
- North American Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition Evaluation and treatment of constipation in children; J Pediatr Gastroenterol Nutr 2006
- Constipation de bébé et de l’enfant, Vidal, 2020
- Benninga MA, Nurko S, Faure C, et al. Childhood Functional Gastrointestinal Disorders: Neonate/Toddler. Gastroenterology 2016
