Coriomeningite: una zoonosi poco conosciuta dei roditori

La coriomeningite linfocitica (LCM), nota anche come coriomeningite virale, è una malattia virale causata da un virus del genere Lymphocytic choriomeningitis virus (LCMV). Anche se rara, questa infezione può avere gravi conseguenze per la salute umana. La particolarità della LCM è che spesso viene trasmessa all’uomo da roditori infetti. Ciò la rende una zoonosi, cioè una malattia che può essere trasmessa dagli animali all’uomo.

Qual è il virus responsabile di questa malattia?

Morfologicamente, la VCML si presenta come un virione rotondo, ovale o pleomorfo, con un diametro variabile tra 110 e 130 nm. Il suo genoma è costituito da RNA a singolo filamento in due segmenti. Il virus colpisce una varietà di ospiti, tra cui esseri umani, topi, criceti, porcellini d’India, maiali, ratti, scimmie, cani, conigli e polli. Il periodo di incubazione è stimato tra gli 8 e i 13 giorni prima della comparsa dei primi sintomi meningei.

La ribavirina si è dimostrata efficace nel ridurre i sintomi dell’infezione, mentre lacandeggina e altri comuni disinfettanti domestici possono inattivare la VCML. È inoltre sensibile ai raggi UV e al calore.

Al di fuori del suo ospite, il VCML viene rapidamente inattivato se non viene conservato a -80°C. In laboratorio, è stato dimostrato che il virus mantiene la sua infettività per almeno 206 giorni in una soluzione salina allo 0,85% contenente il 50% di glicerina, a 4-10°C.

Il virus della coriomeningite linfocitica, come modello in immunologia e virologia, ha portato a importanti progressi nella comprensione di vari aspetti dell’immunità umana e della patologia virale. In particolare, il suo studio ha fatto luce su aree quali la tolleranza immunologica, la presentazione antigenica, la restrizione del complesso maggiore di istocompatibilità, il ruolo dei linfociti T nell’eliminazione virale, l’esaurimento dei linfociti T e la memoria immunitaria.

Come colpisce la malattia negli animali?

Il virus della coriomeningite linfocitaria infetta un’ampia gamma di specie. Le principali specie che trasmettono la malattia sono il topo comune o il topo grigio, oltre a roditori da laboratorio e domestici come topi, criceti, cavie, ratti escoiattoli. Tuttavia, è importante notare che il virus può infettare altre specie, come cani, gatti e ruminanti, senza essere trasmesso ad altri individui.

La distribuzione geografica del virus della coriomeningite linfocitaria è mondiale. Ciò significa che può essere trovato in molte regioni del mondo. Tuttavia, la frequenza dei casi nei roditori da compagnia non è ben documentata. Ciò rende difficile valutare l’estensione dell’infezione in questa popolazione.

I sintomi dell’infezione da virus della coriomeningite linfocitaria variano da un individuo all’altro. In molti casi, l’infezione può essere asintomatica, ovvero l’animale infetto non mostra segni clinici della malattia. Tuttavia, in alcuni casi possono comparire sintomi nervosi, come disturbi della coordinazione, convulsioni, paralisi e segni di sofferenza respiratoria. Nei casi più gravi, questi sintomi possono portare alla rapida morte dell’animale infetto.

Come si trasmette questo virus?

L’infezione da coriomeningite linfocitica negli animali si trasmette in vari modi. Quando l’infezione si verifica negli adulti, è generalmente transitoria. Tuttavia, se si verifica nell’utero o intorno alla nascita, persiste per tutta la vita dell’animale. Gli animali infetti espellono grandi quantità di virus in varie secrezioni ed escrezioni, soprattutto nell’urina. La contaminazione può quindi avvenire attraverso il morso, il contatto con la pelle o le mucose lese, l’inalazione di aerosol o la digestione.

Nell’uomo, la maggior parte delle infezioni da coriomeningite linfocitaria si verifica attraverso l’inalazione di polvere o l’ingestione di cibo contaminato da urina, feci o altri liquidi biologici di topi o criceti infetti. La trasmissione avviene principalmente attraverso il morso, il contatto con le feci o la saliva di roditori infetti, l’inalazione di aerosol di polvere contaminata durante il contatto ravvicinato con roditori infetti o, più raramente, attraverso il tratto digestivo per il consumo di cibo o acqua contaminati. La malattia è considerata rara, con casi eccezionali segnalati in Francia.

Il periodo di incubazione è di circa 8-13 giorni prima della comparsa dei primi sintomi meningei. Non ci sono prove di trasmissione da uomo a uomo, ad eccezione della trasmissione verticale da madre a feto durante la gravidanza e dei trapianti di organi da donatori infetti.

Il principale serbatoio del virus è il topo comune, sebbene anche il criceto siriano possa essere un serbatoio. Il virus si diffonde principalmente attraverso il contatto con le secrezioni o le escrezioni di roditori contaminati, con una possibile presenza in vari vettori come pulci, moscerini, zanzare, zecche e scarafaggi, anche se il loro ruolo nella trasmissione è improbabile.

Come si manifesta la coriomeningite nell’uomo?

Il periodo di incubazione della coriomeningite linfocitaria è generalmente di 1 o 2 settimane. La maggior parte delle persone infette non presenta sintomi o ne presenta di lievi. Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi possono comparire dopo 1 o 2 settimane dall’infezione.

I sintomi più comuni includono una malattia simil-influenzale con febbre, brividi, malessere generale, debolezza, dolori muscolari (in particolare nella parte bassa della schiena), dolore dietro gli occhi, sensibilità alla luce, perdita di appetito, nausea e vertigini. Il mal di gola è meno comune.

Dopo un periodo che va da 5 giorni a 3 settimane, la maggior parte delle persone si sente meglio per 1 o 2 giorni. Tuttavia, in alcune persone la condizione può peggiorare nuovamente, con una recidiva di febbre, cefalea ed eventualmente un’eruzione cutanea. Può anche verificarsi un gonfiore delle articolazioni delle dita e delle mani. In alcuni casi, l’infezione può diffondersi alle ghiandole salivari e ai testicoli.

In alcuni soggetti può verificarsi un’infezione delle meningi(meningite), che si manifesta con un torcicollo che rende difficile o impossibile muovere il mento verso il petto. In rari casi, si può sviluppare un’infezione cerebrale(encefalite), con sintomi quali paralisi o altre disfunzioni cerebrali.

Nelle donne in gravidanza, l’infezione può avere gravi conseguenze per il feto, causando problemi comeidrocefalo, corioretinite e deficit intellettivo. Le complicazioni possono includere visione offuscata, dolore agli occhi, sensibilità alla luce e persino cecità. Se l’infezione si verifica durante il primo trimestre di gravidanza, il feto può addirittura morire.

Come viene diagnosticata la malattia?

La ricerca dei sintomi è fondamentale per monitorare la coriomeningite linfocitica. La diagnosi viene confermata con vari mezzi, tra cui sierologia,ELISA, RT-PCR, Western blot, colorazioni immunoistochimiche, test di neutralizzazione,immunofluorescenza e coltura virale su sangue o liquido cerebrospinale. Va notato che non tutti questi metodi sono disponibili in tutti i Paesi. Il test di fissazione del complemento, sebbene ampiamente utilizzato, è oggi considerato poco sensibile. Il suo uso non è più raccomandato.

La diagnosi di coriomeningite linfocitaria prevede solitamente una puntura lombare per raccogliere un campione di liquido cerebrospinale. Questo liquido viene analizzato per verificare la presenza di un virus, utilizzando la RT-PCR per rilevare l’RNA virale o la sierologia per rilevare gli anticorpi contro il virus.

Nei soggetti con sintomi suggestivi di meningite oinfezione cerebrale che sono stati esposti a roditori, si sospetta la coriomeningite linfocitica. I medici possono effettuare esami del sangue per verificare la presenza di anticorpi diretti contro il virus. Questo aiuta a confermare la diagnosi.

Come viene trattata?

Il trattamento della coriomeningite linfocitica si basa principalmente su cure di supporto volte ad alleviare i sintomi e a mantenere le funzioni vitali del paziente. Questa cura comprende la gestione di sintomi quali febbre, cefalea, dolori muscolari e altre manifestazioni cliniche associate all’infezione. È essenziale per aiutare il paziente a superare il periodo acuto della malattia e per promuovere la guarigione.

Nei casi in cui la malattia è particolarmente grave, come la meningite o un’infezione cerebrale, è spesso necessario il ricovero in ospedale. Durante la degenza, i pazienti possono ricevere un trattamento antivirale, in particolare la ribavirina, che si è dimostrata efficace in vitro contro il virus responsabile della coriomeningite linfocitica. La somministrazione di ribavirina può contribuire a ridurre la carica virale e ad alleviare i sintomi, offrendo così sollievo al paziente e favorendo una progressione più agevole della malattia.

In alcuni casi possono essere presi in considerazione anche i corticosteroidi. I corticosteroidi hanno proprietà antinfiammatorie e possono contribuire a ridurre l’infiammazione associata all’infezione, in particolare nei casi in cui insorgano complicazioni infiammatorie, come la meningite.

Il trattamento della coriomeningite linfocitica si basa su un approccio multidisciplinare volto ad alleviare i sintomi, limitare le complicanze e promuovere il recupero del paziente. Questo include cure di supporto, un attento monitoraggio dei sintomi e, in alcuni casi, la somministrazione di farmaci specifici come la ribavirina e i corticosteroidi.

Cosa si può fare per prevenire la malattia?

Si consiglia di rifornirsi di animali da allevamenti che effettuano regolarmente lo screening per l’infezione da coriomeningite linfocitica. È inoltre importante evitare qualsiasi contatto diretto o indiretto tra roditori di allevamento e roditori selvatici, in particolare topi.

Per quanto riguarda l’igiene generale dell’allevamento, è fondamentale controllare la presenza dei roditori, evitando di attirarli con depositi di cibo o locali disordinati, ed effettuando regolari derattizzazioni. È inoltre fondamentale limitare l’esposizione alla polvere durante la pulizia dei locali, arieggiandoli e utilizzando un aspirapolvere, e pulire e disinfettare regolarmente i locali, le attrezzature e le gabbie.

I dipendenti devono essere informati dei rischi associati alla coriomeningite linfocitaria e delle misure preventive collettive e individuali da adottare. Ciò include la manipolazione e l’immobilizzazione dei roditori, per la quale devono essere fornite risorse adeguate come acqua potabile, sapone e dispositivi di protezione individuale. Inoltre, in caso di malattia animale, è indispensabile identificare la fonte di contaminazione, rafforzare le misure di igiene e disinfezione e ridurre le possibili fonti di contaminazione.

Per prevenire le infezioni, ventilare gli spazi chiusi in cui sono stati presenti i topi prima di pulirli. Inumidire le superfici con una soluzione di candeggina al 10% prima di spazzare o pulire. Evitate di sollevare la polvere e sigillate le aperture attraverso le quali i roditori possono entrare nelle case. Conservate gli alimenti in contenitori inaccessibili ai roditori. Infine, eliminate i potenziali siti di nidificazione intorno alle case.

Qual è la situazione della coriomeningite?

La coriomeningite linfocitica, sebbene presente negli animali, non è considerata una malattia ampiamente contagiosa. A differenza di altre malattie animali altamente infettive, in genere non si trasmette in modo significativo da un animale all’altro. Tuttavia, la sua prevalenza e il suo impatto possono variare a seconda delle popolazioni animali, delle pratiche di allevamento e delle condizioni ambientali.

Sebbene la coriomeningite linfocitaria possa colpire l’uomo, non è una malattia soggetta a notifica. Ciò significa che i casi della malattia non vengono sistematicamente segnalati alle autorità sanitarie pubbliche. Tuttavia, una sorveglianza regolare e una gestione appropriata dei casi rilevati sono essenziali per valutare e contenere qualsiasi rischio potenziale per la salute pubblica.

Attualmente, la coriomeningite linfocitica non è elencata nelle tabelle ufficiali delle malattie professionali. Ciò significa che non esiste un riconoscimento ufficiale di questa malattia come direttamente collegata a specifiche attività professionali. Tuttavia, ciò non significa che le persone esposte a questa malattia nel corso del loro lavoro non possano beneficiare di misure di protezione specifiche.

Il virus responsabile della coriomeningite linfocitica è classificato in gruppi di pericolo in base alla sua virulenza e al suo potenziale infettivo. I ceppi neurotropici, che tendono a infettare il sistema nervoso, sono classificati nel gruppo di pericolo 3. Ciò indica un rischio elevato per la salute umana in caso di esposizione. Gli altri ceppi, anche se meno pericolosi, sono classificati nel gruppo di pericolo 2. Questo evidenzia comunque la necessità di adottare misure adeguate in caso di esposizione. Ciò evidenzia comunque la necessità di adottare le opportune precauzioni nella manipolazione e nello studio di questi ceppi, in conformità alle normative vigenti.