Erba di San Giovanni, il veleno dell’anima

La teoria della firma dimostrerebbe che l’Erba di San Giovanni, che fiorisce più particolarmente durante il solstizio d’estate , è una pianta solare il cui simbolismo ci indirizza direttamente alla sua propensione a sapere come inseguire le fitte inebrianti della depressione . L’erba di San Giovanni conserva gli spiriti maligni che, nei nostri tempi moderni, sono tutti esempi delle difficoltà che possiamo incontrare quando il nostro sole interiore svanisce, trasformandosi inesorabilmente in una pallida e opaca moneta di denaro.

Un po’ di storia

La storia dell’erba di San Giovanni risale a oltre 2.500 anni. Citato tra gli altri da Plinio il Vecchio , Dioscoride , Teofrasto e Galeno , per le sue proprietà curative e antinevralgiche, era noto nel Medioevo per curare la malinconia. Considerata una pianta magica, veniva usata per scacciare lo spirito delle tenebre ed esorcizzare gli “indemoniati”, da qui il suo nome latino Fuga dæmonum (“fuggi dal demonio”) che troviamo per uno dei suoi tanti nomi volgari, “cacciatore di demoni ”.

In campagna, i contadini appendevano alle porte dei fienili un mazzo di Iperico . Probabilmente pensavano che l’erba di San Giovanni agisse sul demonio. Il minimo che si possa dire è che a quel tempo i problemi mentali e i disturbi comportamentali erano poco compresi e decifrati secondo le credenze del tempo e del luogo. Qualsiasi anomalia o devianza psichica veniva in particolare interpretata come potenzialmente legata all’intrusione di uno spirito esterno, generalmente malvagio.

Quali sono le principali proprietà farmacologiche delle sommità fiorite dell’Iperico?

Proprietà antidepressive:

Queste proprietà furono dapprima attribuite all’ipericina, ma in realtà i preparati che ne sono privi sono attivi, indicando che la sua attività è debole sulla componente depressiva. Tuttavia, legandosi ai recettori per i neuropeptidi Y1 e Y2, che si suppone svolgano un ruolo negli stati ansiosi e depressivi , e manifestando un’azione sedativa e melatoninergica , l’ipericina parteciperebbe all’attività ansiolitica dell’Iperico. Sembrava, inoltre, che l’iperforina fosse uno dei maggiori costituenti coinvolti nell’attività antidepressiva della pianta. I principi attivi dell’erba di San Giovanni sembrano agire in sinergia.

Una revisione della letteratura del 2014 sull’iperforina ha mostrato che oltre alle sue interessanti proprietà antidepressive , la molecola ha potenzialmente un grande interesse farmacologico. È coinvolto nel metabolismo del precursore del peptide β-amiloide (APP), prevenendo la via amiloidogenica favorendo la formazione del derivato sAPP. Inibisce indirettamente la ricaptazione dei neurotrasmettitori e ne modula la concentrazione nello spazio sinaptico, mentre regola le concentrazioni cellulari di cationi come Na+, Ca2+ e Zn2+. I canali TRPC6 ei mitocondri sembrano infatti essere due bersagli privilegiati dell’iperforina che, a livello del sistema nervoso centrale, esercita preferenzialmente la sua azione sulla corteccia dell’adulto e non sull’ippocampo.

Proprietà ansiolitiche e ipnotiche:

In vivo , la somministrazione ripetuta di H. perforatum induce in particolare un effetto ansiolitico e antipanico , ed esercita un effetto antistress in modalità difensiva. La pianta diminuisce il consumo di alcol nel soggetto dipendente, e migliora la memoria e l’apprendimento .

Inoltre, l’Erba di San Giovanni esercita un effetto sedativo sul soggetto e aumenta la durata del sonno REM nei volontari sani.

Proprietà antiossidanti e neuroprotettive:

Gli estratti standardizzati di Hypericum perforatum contengono infatti flavonoidi noti per le loro proprietà antiossidanti . Il loro effetto è stato valutato in vitro su un sistema modello per i disturbi neuronali, la morte cellulare indotta dal glutammato dei neuroni dell’ippocampo, a causa dell’esaurimento dei livelli di glutatione e dell’aumento dell’ossigeno reattivo intracellulare. L’Erba di San Giovanni aumenta anche la loro sopravvivenza, e protegge questi neuroni dalla morte cellulare indotta dal glutammato, attenuando il flusso di calcio nella cellula e modificando il suo stato energetico, che mostra un effetto citoprotettivo neuronale .

In vivo , l’erba di San Giovanni riduce l’accumulo della sostanza -amiloide. Provoca un moderato, ma statisticamente significativo, aumento della P-glicoproteina cerebrovascolare coinvolta nell’esportazione della sostanza β-amiloide dal cervello al sangue, che potrebbe costituire una nuova strategia terapeutica per proteggere il cervello dall’accumulo di tale sostanza .ultimo, e quindi ostacolare la progressione della malattia di Alzheimer .

Proprietà analgesiche:

Gli studi preclinici indicano anche un potenziale uso dell’erba di San Giovanni per il trattamento medico del dolore. Negli animali, basse dosi di estratti secchi (0,3% ipericina, 3-5% iperforina) esercitano anche un effetto antinocicettivo , alleviano gli stati iperalgesici acuti e cronici e aumentano l’analgesia da oppiacei. Studi clinici dimostrano un’efficacia sul dolore dentale.

In vivo , l’Erba di San Giovanni esercita inoltre una significativa attività antinocicettiva in due modelli di dolore neuropatico (indotto da un antiretrovirale e da oxaliplatino) e potrebbe essere utilizzata per alleviare questo tipo di dolore, da sola o in combinazione con la morfina.

Topicamente topico (unguento), l’erba di San Giovanni riduce significativamente l’intensità del dolore perineale post-episiotomia, come mostrato in uno studio randomizzato controllato con placebo del 2018.

Proprietà antinfiammatorie:

L’iperforina contenuta nell’erba di San Giovanni è un agente antinfiammatorio . Inibisce, tra l’altro, la 5-lipossigenasi (5-LO) e la cicloossigenasi-1 (COX-1), suggerendo un potenziale terapeutico nelle malattie infiammatorie e allergiche legate agli eicosanoidi.

In vivo , l’erba di San Giovanni ha un’attività antinfiammatoria paragonabile all’indometacina e un’attività analgesica paragonabile alla pentazocina e all’aspirina. Inoltre, potenzia l’azione farmacologica di queste molecole.

Altre azioni:

• Azione spasmolitica, legata ai flavonoidi.
• Attività anti-vasocostrittrice simile a quella del biancospino, con miglioramento del flusso coronarico, legata alle proantocianidine.
• Batteriostatico, e battericida (iperforina, flavonoidi, floroglucinolo) in particolare su Staphylococcus aureus . L’iperforina sembra essere il principale agente antibatterico. Questa attività è maggiore contro i batteri Gram (+) rispetto ai batteri Gram (-). Gli estratti alcolici (metanolo/etanolo) hanno un’attività più pronunciata rispetto agli estratti acquosi.
• Potenziale antivirale moderato in vitro per azione diretta a livello di membrana e indiretta sulle cellule infette.
• Attività diuretica.
• Aumento della temperatura dose-dipendente.
• L’assunzione di erba di San Giovanni migliora la tolleranza al glucosio in soggetti sani che ingeriscono metformina, rispetto alla sola metformina.

Esistono precauzioni per l’uso con l’erba di San Giovanni?

Controindicazioni:

• L’erba di San Giovanni è controindicata nelle donne in gravidanza o che allattano, nonché nei bambini o negli adolescenti di età inferiore ai 18 anni.
• Controindicato nelle persone con disturbo bipolare.
• Inoltre, una cirrosi epatica moderata può aumentare i livelli plasmatici di ipericina, pseudoipericina e iperforina.

Precauzioni per l’uso:

• Fotosensibilizzante (per induzione della formazione di singoletto O2). Non è consigliabile esporsi a lungo al sole.
• Sebbene l’erba di San Giovanni sia da banco, dovrebbe essere sempre usata sotto controllo medico.
• L’efficacia dell’erba di San Giovanni è quindi dose dipendente. La sua attività inizia gradualmente e impiega dai 10 ai 14 giorni per produrre i suoi primi effetti. Non induce assuefazione. L’erba di San Giovanni è attualmente uno degli antidepressivi più gestibili, combinando efficacia e perfetta tolleranza. Non altera le funzioni psicomotorie. La sua spina è compatibile con una vita professionale compresa la guida.

Interazioni tra farmaci:

• Interazioni con farmaci “a basso margine terapeutico”, in particolare antiretrovirali (anti-HIV come indinavir), digossina, teofillina, anti-vitamina K, ciclosporina, contraccettivi orali, antidepressivi IRS, amitriptilina, ciclosporina, fexofenadina, indinavir, metadone, midazolam , nevirapina, fenprocumone, simvastatina, tacrolimus e warfarin. Queste interazioni sono legate ad un’induzione enzimatica del citocromo P450 e ad un’induzione della glicoproteina P di membrana.
• Possibile riduzione dell’effetto del farmaco secondaria alla diminuzione della concentrazione plasmatica, per possibile induzione degli isoenzimi CYP2C9, CYP3A4 e CYP1A2, induzione dell’attività del CYP3A, con ridotta efficacia del trattamento dei farmaci metabolizzati dal CYP3A, altre fonti non riscontrano alcuna alterazione nell’attività del CYP2C9 , CYP1A2, CYP2D6.
• Interazioni con inibitori della proteasi e della trascrittasi, immunosoppressori ciclosporina e tacrolimus, irinotecan, imatinib, contraccettivi ormonali a basso dosaggio, antidepressivi serotoninergici mediante induzione del citocromo P450 CYP3A4 (iperforina) e glicoproteina P (ipericina).
• L’interruzione improvvisa dell’assunzione di erba di San Giovanni può quindi portare anche ad un aumento della concentrazione plasmatica di questi farmaci.
• L’Erba di San Giovanni induce gradualmente e potentemente l’attività del CYP3A4, l’eliminazione dell’etinilestradiolo, un importante substrato del CYP3A4, sarà notevolmente accelerata in presenza dell’Erba di San Giovanni, pertanto l’effetto contraccettivo non sarà più assicurato e sarà essere necessario fornire un altro metodo contraccettivo.
• Nel 2014, la British Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) ha emesso un avviso sul rischio di interazione tra erba di San Giovanni e contraccettivi ormonali a base di progesterone, pillole combinate microdose e impianti di etonogestrel. : 19 interazioni sospette sono state segnalate tra il 2000 e il 2014, di cui 15 gravidanze indesiderate.

Come prendere l’erba di San Giovanni e in quale dosaggio?

Forma secca:

• Come integratore alimentare, sotto forma di estratto secco o standardizzato in capsule.

Forma liquida:

• Estratto fluido standardizzato di pianta fresca : da 5 a 10 ml al giorno in un bicchiere d’acqua, preferibilmente al mattino.
• Sospensione completa di pianta fresca : 5 ml da 1 a 3 volte al giorno in acqua.
• Estratto idroalcolico : da 20 a 25 gocce 3 volte al giorno in un bicchiere d’acqua.
• Infuso : 2 cucchiai. caffè per tazza, da 2 a 3 volte al giorno.

 

Fonti bibliografiche mediche e studi clinici :

• Linde K., St. John’s wort. An overview, Forsh Komplementmed., 2009

• Laakmann G. et al., St John’s wort in mild ti moderate depression ; the relevance of hyperforin for the clinical efficacy, Pharmacopsychiatry, 1998

• Bennet D.A. Jr et al., Neuropharmacology of St. John’s Wort (Hypericum)., Ann Pharmacother., 1998

• Barnes J. et al., St John’s wort (Hypericum perforatum L.) ; a review of its chemistry, pharmacology and clinical properties, J Pham Pharmacol., 2001

• Coleta M. et al., Comparative evaluation of Melissa officinalis L., Tilia europaea L.  Passiflora edulis Sims. and Hypericum perforatum L. in the elevated plus maze anxiety test; Pharmacopsychiatry, 2001

• Butterweck V., Mechanism of action of St John’s wort in depression :  what is known car, CNS Drugs, 2003

• Kumar V. et al., Anti-inflammatory and analgesic activity of Indian J Exp Biol., 2001

• Saddiqe Z. et al., A review of the antibacterial activity of Hypericum perforatum L., Journal of Ethnopharmacology, 2010

• Soleymani S. et al., Clinical risks of St John’s Wort (Hypericum perforatum) co-administration, Expert opin Drug Metab Toxicol., 2017

• Albert D., Zundorf I., Dingermann T. et al., Hyperforin is adual inhibitor of cyclooxygenase-1 and 5-lipoxygenase, Biochem Pharmacol, 2002

• Galeotti N. et al., Hypericum perforatum (St John’s wort) beyond depression : A therapeutic perspective for pain conditions, J Ethnopharmacol., 2017

• Stage T.B. et al. Intake of St John’s wort improves the glucose tolerance in healty subjects who ingest metformin compared with metformin alone; Br J Clin Pharmacol., 2015

• Breyer A. et al., Glutamate-induced cell death in neuronal HT22 cells is attenuated by extracts from St. John’s wort (hypericum L.), Phytomedicine, 2007

• Neary J.T. et al., Biochemical Mechanisms of Action of Hypericum LI 160 In Glial and Neuronal Cells ; Inhibition Of Neurotransmiter Uptake and Stimulation of Extracellular Signal Regulated Protein Kinase, Pharmacopsychiatry, 2001

• Vakili F. et al., Impact of Hypericum perforatum ointment on Perineal Pain Intensity Folloxing Episiotomy ; a Randomized Placebo Controlled Trial, J Car ing Sci., 2018

 

Clementina. M.
Naturopata – Aromaterapeuta / Erboristeria –
Consulente Fitoterapista in Fitoaromaterapia Clinica ed Etnomedicina