L’equiseto, una delle prime piante del nostro pianeta

Se c’è una pianta medicinale che si trova per tutta l’estate vicino ai ruscelli e nei luoghi umidi e sabbiosi dove prospera, è l’equiseto. Comune e apparentemente banale, è una pianta straordinaria, una di quelle che sono sopravvissute ai secoli, proprio come il ginkgo biloba. L’equiseto è una pianta molto antica, con oltre 270 milioni di anni.

Che cos’è l’equiseto?

L’equiseto (Equisetum arvense), noto anche come coda di cavallo, coda di topo o coda di volpe, appartiene alla famiglia delle Equisetaceae e al gruppo delle Pteridofite. Questa pianta ha una varietà di usi etnofarmacologici, con potenziali nuovi usi attualmente in fase di studio.

Questa pianta perenne, che misura tra i 20 e i 50 cm, presenta due tipi di fusto: fertile e sterile. Le foglie, ridotte a semplici collari, si trovano ai nodi dei fusti e dei rami. Hanno la forma di guaine corte e dentate. Nell’Equiseto, queste guaine hanno da 6 a 12 denti di colore scuro.

I fusti sterili, che si formano a partire da aprile-maggio, emergono da un rizoma sotterraneo e si moltiplicano rapidamente. Portano verticilli di rami spinosi e quadrangolari a forma di stella a quattro punte.

Gli steli fertili dell’equiseto non sono ramificati e non portano rametti. Hanno una spiga terminale oblunga che produce spore verdi. Questa pianta cresce in quasi tutti i continenti. Predilige le zone umide e i terreni sabbiosi e limosi neutri. Risalente all’era primaria, è considerata un fossile vivente.

Gli steli sterili dell’equiseto sono utilizzati in fitoterapia. Sono noti per i loro effetti diuretici e per l’elevato contenuto di silice. La silice stimola la formazione di collagene nelle ossa, nella cartilagine e nei tendini. La pianta può essere utilizzata anche per trattare la gotta, i problemi biliari, l’osteoartrite, l’edema post-traumatico, le fratture e l’osteoporosi. Aiuta anche a guarire le ferite. È anche uno degli ingredienti degli integratori alimentari destinati a rafforzare i capelli e le unghie.

Profilo fitochimico

Veit et al. (1995) hanno osservato che l ‘equiseto ha un profilo fitochimico ricco di acido silicico (fino al 70% di silice in forma solubile), flavonoidi e manganese.

Nel 2007, il veterinario Bob Wright, citando JM Kingsbury (1964), ha osservato che l ‘Equiseto contiene silicati,acido aconitico,acido palmitico, tracce di tre alcaloidi, 3-metilossipiridina, dimetilsolfone e un enzima problematico, la tiaminasi. Questo enzima può inibire la tiamina (vitamina B1). Questo potrebbe spiegare alcuni sintomi nei cavalli. Tuttavia, non spiega tutti i sintomi neurologici osservati.

Tra gli alcaloidi, tre sono spesso citati: l’equisitina, la palustrina (assente nell’equiseto ma presente in altre specie) e la nicotina, presente in quantità variabili. L’equiseto contiene anche diversi altri componenti di interesse medicinale, come glucosidi, flavonoidi, saponosidi, saponine (equisetonina ed equisetogenina), triterpenoidi, tannini, carbonato di calcio, nonché potassio, manganese, ferro e alluminio. È anche ricca di vitamina C.

Un po’ di storia

L’Equisetum arvense, o coda cavallina, è una delle prime piante apparse sulla Terra. È sopravvissuto ai vari periodi geologici, compresa l’era paleozoica, senza subire grandi modifiche. Queste caratteristiche uniche hanno attirato l’interesse della medicina fin dall’antichità.

La sua ricca storia risale a Plinio il Vecchio. Egli lo chiamava “il pelo della terra” e lo utilizzava in un’insalata di giovani germogli come tonico e ricostituente. L’equiseto è ampiamente utilizzato in fitoterapia, spesso prescritto per diversi trattamenti.

Le parti aeree dei fusti sterili sono generalmente utilizzate in infusi, decotti, succhi, polveri, alcolati, SIPF (Suspension Intégrale de Plante Fraîche), tinture madri o, in via sperimentale, come oli essenziali. In alcuni Paesi, come la Romania, le radici vengono utilizzate anche per trattare infiammazioni,ulcere, tumori della pelle e altre patologie cutanee o dermatologiche.

Gli Amerindi del Nord America usavano l’equiseto per trattare il mal di denti. Credevano anche che avesse proprietà analgesiche. Il suo elevato contenuto di minerali, soprattutto silice, potassio e calcio, gli conferisce proprietà rimineralizzanti e diuretiche. Storicamente, veniva prescritta per rafforzare la pelle e il tessuto connettivo. Tratta anche le cartilagini fragili, i tendini, le ossa e l’acne.

Nella medicina tradizionale indiana viene utilizzata per rafforzare le ossa e la pelle. A partire dagli anni ’90, numerosi studi hanno confermato le sue virtù medicinali, in particolare come diuretico e nel trattamento di malattie genitourinarie,infiammazioni, cicatrici, malattie reumatiche, prostatite eipertensione. Anche se non sempre efficace come i farmaci di sintesi, l’equiseto ha il vantaggio di non avereeffetti collaterali.

Quali sono le principali proprietà farmacologiche delle parti aeree sterili dell’Equiseto?

Le parti aeree sterili dell’Equiseto, noto anche comeEquisetum arvense, hanno molte interessanti proprietà farmacologiche. I meccanismi d’azione dell’Equiseto sono ancora relativamente sconosciuti. Questa pianta è caratterizzata da un’elevata concentrazione di silice (acido silicico e silicati), arricchita da flavonoidi come il quercetolo, saponine (saponi naturali) e nicotina. La silice svolge un ruolo fondamentale nel rinnovamento del tessuto connettivo, che sostiene gli organi, e nel fissaggio del calcio nelle ossa.

In questa sezione esploreremo le principali proprietà medicinali dell’equiseto e come queste parti della pianta possono essere utilizzate per trattare diverse condizioni di salute.

Azione trofica sulle ossa e sul tessuto connettivo (pelle, vasi sanguigni)

Diversi studi hanno dimostrato che l’equiseto può essere utilizzato per stimolare l’osteogenesi. In vitro, E. arvense induce l’osteogenesi, in particolare stimolando l’attività degli osteoblasti e mostrando attività osteoinduttiva. In vitro, la pianta inibisce l’osteoclastogenesi, rallentando il riassorbimento osseo. Inoltre, uno studio del 2003 ha dimostrato in vitro che quando gli osteoblasti entrano in contatto con vetrini su cui è stata fissata della silice, aumentano la loro produzione di collagene di tipo I.

In medicina umana, nonostante una metodologia ritenuta debole, uno studio randomizzato controllato con placebo condotto nel 1999 su 122 donne in post-menopausa ha dimostrato che l’assunzione a lungo termine di estratto di equiseto, o di una combinazione di calcio ed equiseto, era associata a un maggiore aumento della densità ossea nelle partecipanti rispetto al gruppo placebo.

Il silicio, di cui l’equiseto è ricco, favorisce la mineralizzazione dell’osso, un ruolo che è stato dimostrato nei pazienti. Con ritardato consolidamento osseo. È stato inoltre dimostrato che un complesso vegetale contenente la silice dell’equiseto ha un’attività anti-elastasi (l’elastina è responsabile dell’elasticità del derma).

Nell’uomo, uno studio randomizzato controllato con placebo ha dimostrato l’efficacia di un unguento a base di equiseto nel trattamento del dolore e nella promozione della guarigione dopo l’episiotomia.

Proprietà diuretiche e urinarie

La pianta contiene anche diversi principi attivi, come alcuni flavonoidi, che spiegano la sua azione diuretica e ipouricemizzante. Favorisce l’eliminazione urinaria dei metaboliti dei flavonoidi e degli acidi idrossicinnamici, composti polifenolici presenti nella dieta quotidiana sotto forma di tè e verdure.

In uno studio clinico randomizzato in doppio cieco condotto nel 2014 su 36 volontari sani di sesso maschile, l’estratto di E. arvense (Equiseto) ha dimostrato un effetto diuretico più potente rispetto al controllo negativo e paragonabile a quello dell’idroclorotiazide, senza causare cambiamenti significativi nell’eliminazione degli elettroliti. Questa pianta è utilizzata per i suoi effetti diuretici nel trattamento di vari problemi, tra cui :

• Problemi renali, digestivi e urinari. In Arabia Saudita e in altri Paesi viene utilizzata per trattare la gotta e l’ipertensione e per prevenire i calcoli urinari. Riduce i livelli di creatinina urinaria, come osservato nei test di laboratorio sui ratti.
• Viene utilizzato come drenante delle vie urinarie per integrare l’assunzione di liquidi, nelle terapie di irrigazione. Aiuta anche a trattare le infezioni e le infiammazioni delle vie urinarie e ad evacuare i piccoli calcoli renali.

Le lievi proprietà diuretiche dell’equiseto sono attribuite al suo contenuto di flavonoidi e saponine. Uno studio clinico non controllato ha indicato che la pianta può aumentare il flusso urinario e prevenire i calcoli renali. Più recentemente, uno studio condotto in Giappone ha rivelato che un preparato contenente quattro piante, tra cui l’equiseto, riduce alcuni sintomi dell’iperplasia prostatica benigna.

Proprietà antinfiammatorie, immunomodulanti e analgesiche

Proprietà antiossidanti, protettive delle cellule, antiproliferative e antinfettive

L’equiseto (Equisetum arvense) ha notevoli proprietà antimicrobiche, soprattutto nel suo olio essenziale. Gli estratti acquosi ed etanolici hanno mostrato effetti contro i batteri patogeni resistenti agli antibiotici. Questi includono Staphylococcus, Bacillus, Escherichia coli, Klebsiella e Candida.

Nelle cellule endoteliali vascolari sottoposte a stress iperosmotico, un estratto di equiseto ha mostrato un effetto antibatterico . Ha ridotto lo stress ossidativo, l’infiammazione e l’apoptosi. Uno studio condotto nel 2020 ha confermato l’effetto antiossidante dell’estratto etanolico di Equisetum arvense. Inoltre, ha rivelato un effetto citotossico e soppressivo contro la linea cellulare di carcinoma pancreatico umano ASPC-1 . Questo suggerisce il suo potenziale come anti-cancro. Ciò suggerisce il suo potenziale comeagente antitumorale per il carcinoma pancreatico.

L’equiseto ha dimostrato proprietà antiproliferative dose-dipendenti, probabilmente grazie agli antiossidanti naturali in esso contenuti. Gli estratti acquosi o ottenuti con vari solventi hanno inibito la crescita cellulare e intrappolato i radicali perossili. Nel 2017, Nunes et al. hanno collegato l’attività antiossidante dell’equiseto al suo contenuto di composti fenolici. Le sue proprietà immunomodulanti potrebbero renderlo utile nella lotta contro alcuni tipi di cancro.

Diversi studi in vitro hanno evidenziato la sua capacità di :

• Uno studio del 2004 ha rivelato che i fenoli e i flavonoidi isolati dall’Equisetum arvense eliminano i radicali liberi e proteggono gli epatociti dalla citotossicità indotta dalla tacrina.
• Nel 2007 è stato dimostrato che un estratto acquoso di equiseto inibisce la crescita e induce l’apoptosi nelle cellule leucemiche umane.
• Nel 2017, un estratto etanolico ha mostrato citotossicità e azione apoptotica sulle cellule di carcinoma polmonare.
• Uno studio del 2018 ha confermato che gli estratti di equiseto modulano lo stress ossidativo e inducono attività antibatterica.

In vivo, un lavoro del 2017 ha dimostrato che l’estratto etanolico di equiseto protegge dagli effetti mutageni della ciclofosfamide e migliora il danno cromosomico, suggerendo un potenziale ruolo comeagente chemiopreventivo.

Altre proprietà

L’equiseto (Equisetum arvense) ha una varietà di usi terapeutici. In Cina veniva usato per trattare l’epistassi e prevenire le emorragie. È anche noto per proteggere il fegato e trattare l ‘itterizia e l’epatite. Le petrosine fenoliche isolate (onitina e onitina-9-O-glucoside) e i flavonoidi (apigenina, luteolina, kaempferol-3-O-glucoside e quercetina-3-O-glucoside) hanno mostrato effetti epatoprotettivi in colture cellulari umane.

La pianta è utilizzata anche per prevenire convulsioni ed edemi, trattare la menorragia e migliorare il sonno e alcuni disturbi d’ansia. Uno studio universitario indiano ha confrontato gli effetti sedativi e ansiolitici di diversi estratti di E. arvense nei topi, scoprendo che l’estratto etanolico aveva effetti paragonabili al diazepam.

La somministrazione cronica di estratto idroalcolico nei ratti ha migliorato la memoria senza tossicità. Ha ridotto le sostanze reattive all’acido tiobarbiturico e la formazione di nitriti. Questi effetti benefici sono dovuti alle proprietà antiossidanti dell’equiseto.

Applicato per via topica, l’equiseto ha dimostrato di avere effetti curativi. È efficace sulle cicatrici da episiotomia nelle donne. Secondo Suntar et al. (2012), gli antiossidanti dell’equiseto migliorano la guarigione eliminando le specie reattive dell’ossigeno.

L’equiseto ha proprietà antidiabetiche osservate nei ratti. L’estratto di equiseto ha modulato la sensibilità all’insulina in questi ratti. Il suo contenuto di silice e acido silicico lo rende utile per trattare l’edema post-traumatico e accelerare la guarigione delle ferite. Questo uso è supportato anche da studi che dimostrano i suoi effetti antidolorifici e antinfiammatori.

Tossicità dell’equiseto

Negli anni ’90 i dati tossicologici sugli effetti collaterali dell’equiseto erano limitati. Tuttavia, una specie strettamente correlata, l’equiseto, è stata considerata tossica per il bestiame nelle zone umide, soprattutto a causa del suo elevato contenuto di alcaloidi.

Per quanto riguarda la tossicità specifica dell’Equisetum arvense L., studi recenti su modelli animali e colture cellulari umane indicano una tossicità nulla o molto bassa.

In Giappone, i test condotti da Miwa e Sakuma nel 2009 e da Tago et al. nel 2010 hanno indicato una tossicità molto bassa o nulla dell’equiseto. Gli studi sui ratti non hanno evidenziato alcuna tossicità in termini di segni clinici, peso corporeo, peso degli organi, analisi delle urine o dati ematologici e biochimici del siero. Nessuna lesione istopatologica è stata associata a questi trattamenti. Il livello senza effetti avversi osservati (NOAEL) è stimato superiore al 3% della dieta nei ratti.

Per quanto riguarda la tossicità per bovini e cavalli, l’equiseto non è generalmente apprezzato dagli erbivori in natura. Tuttavia, se presente in grandi quantità nel fieno raccolto, può essere ingerito dagli animali domestici. In questi casi, può causare avvelenamenti, talvolta fatali, nei bovini e nei cavalli.

Una teoria degli anni ’50 suggerisce che l’alto contenuto di silice dell’equiseto potrebbe avere un effetto lassativo sui cavalli. In Svizzera, l’equiseto veniva usato come infuso diuretico per le mucche e per trattare la mastite. Un altro studio ha suggerito la presenza di un alcaloide che potrebbe spiegare la tossicità della pianta.

Ci sono precauzioni da prendere quando si usa l’equiseto?

L’equiseto (Equisetum arvense) è utile per molti trattamenti, ma deve essere usato con cautela a causa delle controindicazioni e del rischio dieffetti indesiderati ointerazioni. Le persone che soffrono diedema cardiaco o renale dovrebbero evitare questa pianta. È sconsigliata alle donne in gravidanza o in allattamento, a causa della presenza di nicotina. Se ne sconsiglia l’uso anche ai bambini di età inferiore ai dodici anni.

Gli effetti collaterali dell’equiseto includono piccoli problemi digestivi, dermatite seborroica e talvolta reazioni cutanee allergiche. Un consumo eccessivo può portare a una carenza di vitamina B1 (tiamina). Sono stati segnalati sintomi diintossicazione da nicotina in bambini che masticavano steli di equiseto.

L’equiseto può aumentare l’escrezione urinaria, con il rischio di una perdita eccessiva di potassio. Questo fenomeno può essere aggravato dall’uso combinato di diuretici, lassativi irritanti, farmaci per i disturbi del ritmo cardiaco o per il disturbo bipolare. Si raccomanda il controllo medico in caso di associazione con farmaci diuretici. Il trattamento richiede un’adeguata assunzione di liquidi.

L’equiseto, applicato per via topica, ha dimostrato di avere effetti curativi sui ratti e sull’uomo, in particolare sulle cicatrici da episiotomia. Le sue proprietà antiossidanti possono migliorare la guarigione. È stato inoltre dimostrato che ha proprietà antidiabetiche, modulando la sensibilità all’insulina nei ratti diabetici.

In Canada, gli estratti di equiseto devono essere privi di tiaminasi, un enzima che può degradare la tiamina se consumato in eccesso. La cottura a 100ºC o la preparazione in una soluzione alcolica o alcalina disattiva questo enzima. È importante non confondere l’equiseto con l’equiseto di palude (Equisetum palustre), che contiene sostanze tossiche in piccole dosi.

Come si deve assumere l’Equiseto e a quale dosaggio?

L’equiseto è una pianta medicinale comunemente usata per trattare diversi problemi di salute. È fondamentale sapere come utilizzare l’equiseto per beneficiare appieno delle sue proprietà medicinali.

Disponibile sotto forma di pianta essiccata, capsule o estratto liquido, l’equiseto ha numerose applicazioni. Per un infuso, mescolare da 2 a 4 g di pianta essiccata con 150 ml di acqua bollente. Bere questo infuso tre o quattro volte al giorno, in particolare per i problemi urinari minori. Per uso esterno, applicare il decotto raffreddato sulle ferite superficiali. In caso di problemi urinari, è fondamentale bere almeno due litri d’acqua al giorno quando si assume l’equiseto.

• Come integratore alimentare, sotto forma di polvere di pianta in capsule.
• Estratto standardizzato di pianta fresca per preparazione officinale: da 5 a 10 ml al giorno in un bicchiere d’acqua.
• Sospensione intera di pianta fresca: da 5 a 15 ml al giorno in acqua.
• Macerato: 15 gocce 2 volte al giorno in acqua.
• Estratto idroalcolico: da 20 a 30 gocce, da 2 a 3 volte al giorno in acqua, succo di frutta o tisana.
• Infuso: mettere in infusione 1 cucchiaino di equiseto essiccato in 150 ml di acqua bollente per 10 minuti, da 2 a 3 o anche 4 tazze al giorno.

Cosa pensano le autorità sanitarie

L’attività diuretica dell’equiseto è stata confermata da studi sugli animali. Tuttavia, mancano studi clinici su pazienti umani che ne confermino l’efficacia nell’uomo. Inoltre, non è stato dimostrato un beneficio specifico nelle diete dimagranti.

L’Agenzia europea per i medicinali (EMA) riconosce l’uso orale dell’equiseto. È tradizionalmente utilizzato per trattare piccoli problemi urinari. Tuttavia, l’EMA ne sconsiglia l’uso per più di quattro settimane. Non è nemmeno raccomandato per i bambini di età inferiore ai dodici anni. L’EMA accetta anche l’uso tradizionale di decotti di equiseto. Questi decotti sono utilizzati come trattamento aggiuntivo per le ferite superficiali, applicati topicamente a persone di età superiore ai 12 anni.

Anche la Commissione E del Ministero della Salute tedesco approva l’uso tradizionale di questa pianta. Viene utilizzata per gestire l’edema post-traumatico e statico. Come diuretico, viene utilizzata per trattare le infezioni del tratto urinario. Viene accompagnata da una terapia di irrigazione che comporta un elevato consumo di liquidi. L’equiseto aiuta anche a guarire le ferite.

Fonti bibliografiche mediche e studi clinici

• Benaiges A. et al, Study of the refirming effect of a car plant complex, Int J Cosmet Sci, 1998
• Bosetti M. et al, Produzione di collagene di tipo I da parte di cellule simili a osteoblasti coltivate a contatto con diversi vetri auto bioattivi, J Biomed Mater Res A, 2003
• Graefe E.U. et al. Metaboliti urinari di flavonoidi e di acidi idrossicinnamici nell’uomo dopo l’applicazione di un estratto grezzo di Equisetum arvense; Phytomedicine, 1999
• Costa-Rodrigues J. et al, Induced in vitro car osteogenesis by Equisetum arvense. 6a Conferenza Marie Curie Cutting Edge Cells: dalla piastra di Petri all’applicazione clinica, Portogallo, 2008
• Bessa Pereira C. et al, Effetto stimolante degli estratti di Equisetum arvense sulla proliferazione delle cellule osteoblastiche MG63. VIII Simposio internazionale sulle tecniche sperimentali, Portogallo, 2007
• Oh H. et al, Hepatoprotective and free radical scavenging activities of phenolic petrosins and flavonoids isolated from car Equisetum arvense; J Ethnopharmacol, 2004
• Gründemann C. et al, Equisetum arvense (equiseto comune) modula la funzione delle cellule infiammatorie immunocompetenti; BMC Complementary and Alternative Medicine, 2014
• Pallag A. et al, Equisetum arvense L. Extract Induces Antibacterial Activity and Modulates Oxidative Stress, Inflammation, and Apoptosis in Endothelial Vascular Cells Exposed to Hyperosmotic Stress; Oxid Med Cell Longev, 2018
• Steinborn C. et al, In vitro Anti-inflammatory Effects of Equisetum car arvense Are Not Solely Mediated by Silica; Planta Med., 2018
• Al Mohammed H.I. et al, Anticancer activity of EA1 extracted from Equisetum arvense, Pak J Pharm Sci, 2017
• Dragos D. et al, Fitomedicina nei disturbi articolari, Nutrients, 2017
• Car neiro D.M. et al. Randomized, Double-Blind Clinical Trial to Asses the Acute Diuretic Effect of Equisetum arvense (Field Horsetail) in Healthy Volunteers; Evid Based Complement Alternat Med. 2014
• Garcia D. et al, Equisetum arvense hydro-alcoholic extract ; phenolic composition and anycotoxigenic effect against Aspergillus flavus and Fusarium car verticillioides in stored maize, J Sci Food Agric, 2013