Nell’agosto 2024, il vaiolo delle scimmie continua a destare preoccupazione a livello internazionale, anche a causa della recrudescenza dei casi in nuove regioni e della recente mutazione del virus. A differenza dei primi mesi dell’epidemia, quando i casi si concentravano principalmente tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM), il virus ha ora colpito gruppi più diversi, tra cui donne e bambini in regioni precedentemente non colpite.
Il virus del vaiolo delle scimmie è mutato diventando più pericoloso?
Da quando sono comparsi i primi casi nel 2022, il virus del vaiolo delle scimmie ha dimostrato una capacità di evolversi, portando a diverse mutazioni negli ultimi due anni. Nel 2024, i ricercatori hanno identificato un nuovo ceppo del virus, caratterizzato da una maggiore trasmissibilità. A differenza dei ceppi precedenti, questa variante sembra colpire una fascia più ampia della popolazione, compresi gruppi che finora erano considerati a basso rischio, come donne e bambini.
Una mutazione preoccupante: Cosa è cambiato?
Il ceppo identificato nel 2024 presenta specifiche alterazioni genetiche che potrebbero essere responsabili della sua maggiore trasmissibilità. Le prime analisi indicano che queste mutazioni riguardano le proteine virali coinvolte nell’aggancio del virus alle cellule dell’ospite, aumentando così la sua efficienza nel penetrare nelle cellule umane. Questa caratteristica potrebbe spiegare l’espansione dei gruppi colpiti, nonché le maggiori difficoltà nel contenere l’epidemia nonostante le misure di salute pubblica in atto.
Che cos’è il clade 1b?
Questo ceppo specifico del virus del vaiolo delle scimmie è emerso di recente nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e si sta diffondendo principalmente attraverso reti di trasmissione sessuale. È particolarmente preoccupante per la sua rapida diffusione nei Paesi vicini come Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda, dove il vaiolo delle scimmie non era stato segnalato in precedenza.
Una sfida per la sanità pubblica: come possiamo adattarci?
I ricercatori stanno lavorando attivamente per caratterizzare questo nuovo ceppo al fine di comprendere meglio le modalità di diffusione e sviluppare strategie di risposta adeguate. Gli sforzi si stanno concentrando su diversi fronti:
- Sequenziamento genetico: è in corso il sequenziamento completo del genoma del nuovo ceppo per identificare le mutazioni chiave e capire il loro ruolo nella maggiore virulenza del virus.
- Adattamento del vaccino: è fondamentale valutare se i vaccini esistenti offrono una protezione sufficiente contro questo nuovo ceppo. Studi preliminari suggeriscono che potrebbero essere necessari degli aggiustamenti per mantenere l’efficacia del vaccino.
- Modelli epidemiologici: si stanno utilizzando modelli predittivi per stimare il potenziale impatto di questa mutazione sulla futura diffusione del virus. Questi modelli aiuteranno a guidare le decisioni sugli interventi di salute pubblica, come le campagne di vaccinazione e le misure di quarantena.
La scoperta di questo nuovo ceppo diMonkeypox solleva questioni cruciali sull’evoluzione del virus e sulle sue implicazioni per la salute globale. La capacità del virus di mutare e di espandere la sua gamma di ospiti ci ricorda l’importanza di una continua vigilanza e flessibilità nelle risposte sanitarie. L’OMS e altri organismi sanitari stanno lavorando a stretto contatto per monitorare l’evoluzione del virus e adattare le strategie in tempo reale, al fine di ridurre al minimo l’impatto sulla popolazione mondiale.
Le ricerche in corso determineranno se questa mutazione rappresenti una maggiore minaccia a lungo termine o se sia possibile mettere in atto misure efficaci per contenere la diffusione e proteggere le popolazioni vulnerabili.
A che punto è l’epidemia nel 2024?
Nell’agosto 2024, l’epidemia di vaiolo delle scimmie continua a diffondersi a un ritmo preoccupante, con oltre 50.000 casi confermati in tutto il mondo. Questa impennata segna un cambiamento significativo nella distribuzione geografica delle infezioni. Mentre i primi casi erano concentrati principalmente in Europa e in Nord America, i nuovi centri dell’epidemia si trovano ora in Sud America e nel Sud-Est asiatico.
L’espansione dell’epidemia in queste regioni pone sfide particolari. I sistemi sanitari del Sud America e del Sud-Est asiatico, spesso meno attrezzati per gestire epidemie di questa portata, sono messi a dura prova. Le infrastrutture mediche, la disponibilità di vaccini e l’attuazione di misure di quarantena sono fattori critici nel determinare la capacità di queste regioni di controllare la diffusione del virus.
Sebbene la letalità del vaiolo delle scimmie rimanga relativamente bassa, le complicazioni legate all’infezione si stanno moltiplicando, soprattutto tra i bambini e gli anziani. I casi gravi, anche se rari, spesso richiedono un ricovero ospedaliero prolungato e cure intensive. Queste complicazioni includono infezioni secondarie e gravi danni polmonari, che possono complicare la gestione e aumentare l’onere per i sistemi sanitari.
In risposta a queste tendenze, le autorità sanitarie mondiali, in collaborazione con l’OMS, hanno intensificato la sorveglianza epidemiologica nelle nuove regioni colpite. Sono in corso campagne di sensibilizzazione e programmi di vaccinazione per rallentare la diffusione del virus e proteggere le popolazioni più vulnerabili.
In che modo l’OMS sta intensificando la lotta contro l’epidemia?
| Strategia | Descrizione |
|---|---|
| Dichiarazione di emergenza sanitaria di rilevanza internazionale (PHEIC) | L’OMS ha dichiarato il vaiolo delle scimmie un’emergenza sanitaria di rilevanza internazionale (PHEIC) nell’agosto 2024, a causa dell’aumento dei casi in Africa, in particolare nella RDC. |
| Estensione delle campagne di vaccinazione | Inclusione di nuove popolazioni target, in particolare bambini e donne in gravidanza, nei programmi di vaccinazione. |
| Accordi internazionali | Definizione di accordi per migliorare la distribuzione di vaccini e trattamenti nelle regioni più colpite, in collaborazione con partner come Gavi e UNICEF. |
| Rafforzamento delle misure di quarantena | Adozione di protocolli più severi per il monitoraggio dei contatti ad alto rischio, comprese regole di quarantena più rigorose e controlli più severi. |
| Supporto finanziario e logistico | L’OMS ha stanziato 1,45 milioni di dollari per rafforzare la sorveglianza e la risposta, con un fabbisogno finanziario complessivo stimato in 15 milioni di dollari. |
Fonte: OMS
- OMS- Il Direttore generale dell’OMS dichiara l’epidemia di mpox un’emergenza di salute pubblica di portata internazionale
