Nootropi : Farmaci intelligenti disponibili in farmacia

I nootropi, noti anche come “smart drugs”, sono un’ampia gamma di sostanze medicinali che migliorano le funzioni cognitive umane come il pensiero, l’apprendimento e la memoria, in particolare nei casi in cui queste funzioni sono compromesse. Questo articolo si concentra sui nootropi di origine vegetale, disponibili in farmacia e spesso utilizzati come integratori alimentari.

Tutti, prima o poi, hanno sognato di diventare più intelligenti, di imparare di più in meno tempo, di pensare e reagire più velocemente e di avere una memoria migliore. I nootropi sono composti disponibili sul mercato che promettono vari benefici cognitivi. Sebbene queste sostanze siano più efficaci quando le funzioni cognitive sono chiaramente compromesse, sono interessanti anche per le persone sane per la loro capacità di aumentare l’intelligenza e migliorare la memoria.

A cosa servono i nootropi?

I nootropi sono un gruppo eterogeneo di composti che attivano principalmente funzioni cognitive come la memoria e l’apprendimento. Il termine “nootropo” è stato utilizzato per la prima volta da Cornelius E. Giurgea nel 1972 per descrivere queste sostanze.

La maggior parte dei nootropi è di origine naturale, è disponibile senza prescrizione medica e può essere ottenuta generalmente sotto forma di integratori alimentari o estratti vegetali.

Qual è il meccanismo d’azione dei nootropi?

I nootropi migliorano l’apporto di glucosio eossigeno al cervello, hanno effetti anti-ipossici e proteggono il tessuto cerebrale dalla neurotossicità. Aumentano la sintesi di proteine e acidi nucleici neuronali e stimolano il metabolismo dei fosfolipidi nelle membrane neuroormonali. Alcuni nootropi eliminano i radicali liberi dell’ossigeno, hanno un effetto antiaggregante e migliorano la plasticità degli eritrociti, aumentando così il flusso sanguigno al cervello.

Il miglioramento dell’apporto di glucosio eossigeno è fondamentale per il corretto funzionamento del cervello, poiché questi elementi sono essenziali per il metabolismo energetico delle cellule neuronali. Aumentando l’efficienza del trasporto e dell’utilizzo di questi substrati energetici, i nootropi promuovono un ambiente metabolico ottimale per la cognizione.

Inoltre, gli effetti anti-ipossici dei nootropi svolgono un ruolo significativo nel proteggere il cervello dai danni causati dalla mancanza diossigeno, nota come ipossia. Riducendo gli effetti dell’ipossia, i nootropi aiutano a preservare le funzioni cognitive e a prevenire i danni cerebrali.

I nootropi proteggono anche il tessuto cerebrale dalla neurotossicità. Queste sostanze agiscono come scudi chimici, riducendo l’impatto degli agenti neurotossici e dei processi degenerativi. Ciò è particolarmente vantaggioso in malattie come il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza.

Inoltre, la stimolazione della sintesi di proteine neuronali e acidi nucleici è essenziale per il mantenimento e la rigenerazione delle reti neuronali. Le proteine neuronali sono fondamentali per la trasmissione sinaptica, mentre gli acidi nucleici sono coinvolti nella riparazione e nella riproduzione delle cellule. Sostenendo questi processi, i nootropi promuovono la plasticità sinaptica e la neurogenesi, entrambe fondamentali per l’apprendimento e la memoria.

Come possiamo potenziare le funzioni cognitive?

Un altro meccanismo attraverso il quale i nootropi esercitano i loro effetti benefici è il miglioramento del metabolismo dei fosfolipidi nelle membrane neuroormonali. I fosfolipidi sono i principali componenti delle membrane cellulari e svolgono un ruolo cruciale nella fluidità e nella segnalazione delle cellule. Ottimizzando il metabolismo dei fosfolipidi, i nootropi rafforzano l’integrità e la funzionalità delle membrane neuronali.

Alcuni nootropi hanno anche la capacità di eliminare i radicali liberi dell’ossigeno, conferendo loro proprietà antiossidanti. I radicali liberi possono causare danni ossidativi alle cellule cerebrali, contribuendo alla neurodegenerazione. Neutralizzando questi radicali, i nootropi proteggono i neuroni e preservano le funzioni cognitive.

Inoltre, l’effetto antiaggregante dei nootropi è particolarmente benefico per la microcircolazione cerebrale. Riducendo l’aggregazione piastrinica, queste sostanze migliorano il flusso sanguigno e, di conseguenza, l’apporto diossigeno e nutrienti al tessuto cerebrale. Ciò è essenziale per mantenere la vigilanza mentale e le prestazioni cognitive.

Infine, anche il miglioramento della plasticità degli eritrociti contribuisce a ottimizzare il flusso sanguigno al cervello. Gli eritrociti più flessibili possono attraversare in modo più efficiente i capillari cerebrali, garantendo una migliore ossigenazione dei tessuti neuronali.

Quali sono i principali nootropi di origine vegetale?

Panax ginseng

Il ginseng è utilizzato per le sue proprietà adattogene, antiossidanti e vasorilassanti. I ginsenosidi presenti nel ginseng stimolano la produzione di NO (ossido nitrico) e migliorano la memoria aumentando l’espressione delle proteine associate alla plasticità sinaptica.

Ginkgo biloba

Il ginkgo biloba è noto per i suoi effetti antiossidanti, neuroprotettivi e vasodilatatori. Viene spesso utilizzato per trattare disfunzioni cerebrali e disturbi neurologici e migliora la memoria e la velocità di elaborazione delle informazioni.

Centella asiatica

La centella asiatica, nota anche come Gotu Kola, è utilizzata per le sue proprietà antiossidanti, ansiolitiche e nootropiche. Riduce i depositi di amiloide-β nel cervello, a vantaggio del potenziale trattamento del morbo di Alzheimer.

Withania somnifera

L’ashwagandha è nota per i suoi effetti antiossidanti e neuroprotettivi. Aumenta il contenuto di emoglobina e di cellule del sangue ed è potenzialmente utile per trattare la discinesia tardiva indotta da farmaci.

Bacopa monnieri

La Bacopa monnieri, nota anche come Brahmi, migliora le funzioni cognitive e la conservazione della memoria. Inibisce la degenerazione dei neuroni colinergici, offrendo una protezione neuroprotettiva.

Smart drugs: quali sono gli effetti collaterali e le precauzioni?

Sebbene i nootropi siano generalmente ben tollerati, possono causare effetti collaterali come disturbi gastrointestinali, mal di testa e disturbi del sonno. Le precauzioni includono la consultazione di un esperto prima dell’uso, in particolare per i soggetti affetti da malattie cardiovascolari, psicosi o pressione alta. Inoltre, i nootropi non dovrebbero essere utilizzati durante la gravidanza o l’allattamento.

Fonte

1. Nootropi come potenziatori cognitivi: tipi, dosaggio ed effetti collaterali delle droghe intelligenti