A arte da fitoterapia está repleta de tesouros insuspeitos e, entre eles, a artemísia destaca-se pelas suas propriedades cativantes. Neste artigo, exploramos as múltiplas facetas desta planta enigmática, frequentemente associada aos sonhos e à lua. A sua essência, simultaneamente encantadora e misteriosa, resistiu ao teste do tempo, seduzindo os amantes dos remédios naturais com as suas virtudes terapêuticas e utilizações tradicionais. Vamos descobrir juntos os segredos da artemísia, um elixir vegetal que desperta a imaginação e promete revelar os laços estreitos entre a natureza e o mundo dos sonhos.
Quais são as características da artemísia?
A Artemisia Vulgaris, vulgarmente conhecida comoartemísia, é uma planta perene com características morfológicas distintas. A artemísia, cujo nome botânico é Artemisia vulgaris L., pertence à família das Asteraceae.
Quais são os seus atributos botânicos?
O caule da artemísia mede geralmente entre 7 e 12 decímetros. É uma planta herbácea com uma coloração avermelhada e uma fina camada de pêlos. O seu caule é ramificado.
As folhas desta planta podem ser pinadas ou bipinadas. São oblongo-lanceoladas com uma base auriculada. As folhas são agudas e glabras, embora em casos raros possam apresentar uma coloração esbranquiçada ou acinzentada na sua superfície superior. Por outro lado, a face inferior das folhas é geralmente branca e tomentosa.
O invólucro da artemísia é branco e tomentoso. O recetáculo da planta não tem pêlos. As flores da artemísia são ovado-oblongas e quase sem pedúnculo. Estão agrupadas em glomérulos nos ramos, que se encontram espalhados e erectos, formando uma grande panícula de folhas. As flores da artemísia são de cor amarelada ou avermelhada.
É de salientar que esta planta pode apresentar variações, nomeadamente quando o seu cepo emite numerosos rebentos. Nestas situações, as folhas podem ter segmentos mais estreitos e alongados. As flores podem ser solitárias e de cor avermelhada. Esta variante é conhecida comoArtemisia verlotorum Lamt.
E quanto à colheita?
A Artemisia vulgaris encontra-se principalmente em zonas não cultivadas de toda a França, incluindo a Córsega. A sua distribuição estende-se pelaEuropa, Sibéria eNorte de África. Floresce geralmente de julho a setembro.
Conhecida como uma das sete plantas do Solstício de verão, a artemísia era melhor colhida na altura do solstício de verão. A melhor forma de a colher era ao amanhecer, antes de os raios do Sol tocarem a Terra, no signo de Virgem.
As folhas, as flores e as raízes são tradicionalmente utilizadas na medicina herbal.
Quais são as utilizações do óleo essencial de artemísia?
Como o óleo essencial de artemísia é rico em cetona, faz parte do monopólio farmacêutico. De acordo com o artigo D. 4211-1 (alterado pelo decreto n.º 2007-1198 de 3 de agosto de 2007 – art. 1.º JORF 8 de agosto de 2007 corrigido em 18 de agosto de 2007), o óleo essencial de artemísia só pode ser obtido por indicação de um farmacêutico ou mediante receita médica.
Como é que funciona?
Composta por uma variedade de constituintes activos, a artemísia distingue-se essencialmente pelas seguintes características
- Uma concentração predominante de 1-8-cineol, cânfora, linalol
- cetonas como a tujona
- A presença de resinas.
- A presença de taninos e flavonóides
- Uma proporção significativa de cumarinas, como a umbeliferona
- Lactonas sesquiterpénicas, como a yomogina e a vulgarina
Esta planta, com as suas numerosas propriedades benéficas, é geralmente recomendada para aliviar a menstruação dolorosa. A sua ação emenagoga é eficaz no tratamento das irregularidades menstruais da mulher. É particularmente eficaz na dismenorreia e na amenorreia, estimulando as contracções uterinas.
A artemísia é frequentemente recomendada para o tratamento de uma vasta gama de problemas de saúde. É utilizada para tratar as perturbações digestivas,aliviar as dores articulares e musculares, estimular o apetite em caso de anorexia, aliviar os espasmos,melhorar o sono em caso de insónia eerradicar os vermes intestinais. Possui igualmente propriedades antibacterianas, tónicas e diuréticas. Com as suas propriedades antifúngicas, antiparasitárias e antibacterianas, esta planta medicinal é preciosa na luta contra diversas infestações parasitárias. É utilizada eficazmente para combater as infecções das vias urinárias, tratar os catarros nasais, aliviar as afecções das vias respiratórias e combater as infecções brônquicas. Como diurético, pode também ser utilizado para tratar edemas e hipertensão arterial. É também muito eficaz nos casos de retenção de líquidos.
De notar que esta planta medicinal actua igualmente como inibidor da monoamina oxidase (IMAO). Isto torna-a um potencial antidepressivo.
Como deve ser utilizada?
O óleo essencial de artemísia é utilizado principalmente para esfregar nas zonas do corpo que estão a sofrer dores. Pode ser o resultado de fadiga, tensão muscular ou condições específicas como o reumatismo. Deve ser diluído comóleo vegetal para evitar a irritação da pele. A dosagem recomendada é uma mistura de 30% de óleo essencial e 70% de óleo vegetal.
Quando utilizada internamente, a artemísia é eficaz para acalmar várias perturbações gastrointestinais. Estas incluem cólicas, diarreia crónica, dores viscerais, sensação de distensão e flatulência. Tem também um efeito estimulante na secreção do suco gástrico, o que favorece o apetite. É também um poderoso vermífugo, ajudando a eliminar os vermes intestinais.
Quando aplicada externamente, a artemísia, particularmente na forma friccionada, é altamente eficaz no alívio de uma variedade de doenças. Pode proporcionar um alívio eficaz de dores abdominais, dores no peito e tensão muscular frequentemente sentida nos membros inferiores, especialmente após uma atividade física extenuante. É também um tratamento benéfico para flebites e varizes, estimulando a circulação sanguínea e tornando-o uma boa opção para pernas pesadas.
Na medicina tradicional chinesa, a utilização de paus de artemísia secos em moxabustão está a revelar-se extremamente útil no tratamento de uma série de doenças.
Por fim, é de salientar que a artemísia tem várias outras utilizações, como o tratamento de ataques epilépticos e o repelente de insectos através da difusão do seu óleo essencial.
Quais são as contra-indicações?
Por ser semelhante aos estrogénios, a artemísia deve ser evitada em várias situações:
- Durante a gravidez, pois pode interferir com o sistema hormonal.
- Na presença de quistos, onde a sua ação pode potencialmente agravar a situação.
- Em casos de mastose, em que o seu efeito estrogénico pode ter consequências indesejáveis.
- Em caso de cancros hormono-dependentes, pois a artemísia pode estimular o crescimento de células cancerígenas.
Como em qualquer tratamento fitoterapêutico, o cumprimento da posologia é crucial. Uma sobredosagem ou uma toma prolongada de artemísia pode ter efeitos nefastos no fígado e no sistema nervoso, o que sublinha a importância de uma utilização prudente e sensata desta planta medicinal.
O que dizem os estudos?
No que diz respeito às suas principais propriedades, um estudo publicado em 2009 por AU Khan e a sua equipa, realizado em parte in vitro e em parte in vivo, confirmou os efeitos antiespasmódico, antidiarreico, broncodilatador e traqueo-relaxante de um extrato de artemísia. Além disso, este estudo permitiu explorar, pelo menos em parte, os mecanismos de ação subjacentes, nomeadamente o efeito anticolinérgico e o antagonismo do cálcio. É importante notar que estes resultados representam apenas uma fase preliminar de investigação, mas fornecem informações valiosas sobre algumas das aplicações tradicionais da artemísia.
Artemísia: uma arma eficaz contra a malária?
Numerosos estudos examinaram a eficácia da artemisinina extraída da artemísia anual (Artemisia annua) no tratamento da malária. A indústria farmacêutica utiliza derivadosda artemisinina, como o artesunato, no fabrico de medicamentos anti-maláricos. A artemísia anual é um componente antigo da farmacopeia da medicina tradicional chinesa. Tem sido utilizada há séculos para tratar febres relacionadas com a malária.
O Plasmodium falciparum é o parasita mais difundido no mundo e a principal causa da malária. Desenvolveu resistência aos tratamentos antimaláricos convencionais, como a cloroquina. É aqui que a artemisinina se destaca, uma vez que continua a ser eficaz contra as estirpes resistentes à cloroquina. Em 2018, a malária causou mais de 400 000 mortes em todo o mundo.
A artemisinina está igualmente presente na artemísia(Artemisia vulgaris), embora esta planta tenha sido objeto de menos estudos científicos. No entanto, a investigação existente confirma os seus efeitos antimaláricos.
Um estudo de 2013 realizado por GS Bamunuarachchi e a sua equipa validou a atividade antiparasitária de um extrato de folhas de Artemisia vulgaris num modelo de paludismo em ratos, semelhante ao causado pelo Plasmodium falciparum. O estudo demonstrou igualmente a ausência de toxicidade, nomeadamente a nível hepático, renal e hematológico.
Em 2014, a mesma equipa realizou um outro estudo para avaliar a eficácia antiparasitária de um extrato de folhas deArtemisia vulgaris num modelo de malária em ratinho. Desta vez, com uma forma grave da doença. Os resultados confirmaram o efeito antiparasitário. Destacaram também um aumento da sobrevivência, uma redução das formas graves da doença e a atividade antipirética do extrato de artemísia. Além disso, registaram-se melhorias nas anomalias hematológicas associadas à doença, nomeadamente no que se refere às plaquetas sanguíneas.
Óleo essencial de artemísia: uma arma antiviral contra a COVID-19?
Embora a artemísia não tenha sido diretamente testada, os estudos científicos centraram-se naeficácia antiviral da artemisinina. O objetivo desta investigação foi avaliar os efeitos antivirais da artemisinina e dos seus derivados, utilizados pela indústria farmacêutica, em vários vírus de ADN e ARN. Estes vírus incluíam o citomegalovírus humano, o vírus do herpes simplex humano, o vírus da hepatite B, o vírus da hepatite C, o vírus da imunodeficiência humana, o vírus Zika e o poliomavírus.
Foram lançados estudos científicos para avaliar os efeitos in vitro da artemisinina e dos seus derivados no SARS-CoV-2, o vírus responsável pela pandemia de Covid-19. Esta abordagem decorre da sólida documentação das propriedades antivirais da artemisinina. O seu objetivo é compreender melhor o seu potencial como tratamento contra o coronavírus. Os resultados iniciais confirmaram a atividade antiviral in vitro da artemisinina e dos seus derivados contra o SARS-CoV-2. Embora encorajadores, estes resultados continuam a ser preliminares, sendo necessária mais investigação para aprofundar esta questão.
Artemísia: um aliado na luta contra o cancro?
A artemísia tem sido objeto de numerosos estudos comoagente anticancerígeno, tanto in vitro como em modelos animais. Estes estudos produziram resultados particularmente prometedores. Revelaram efeitos anticancerígenos em vários tipos de células cancerosas, nomeadamente no cólon, no fígado e nos pulmões. Alguns dos mecanismos subjacentes foram também parcialmente identificados. Assim, a artemísia tornou-se uma via intrigante a explorar para o desenvolvimento de novas moléculas na quimioterapia do cancro.
Por exemplo, um estudo realizado por G. Lian e a sua equipa em 2018 confirmou que a aplicação de um extrato de Artemisia vulgaris às células cancerosas do cólon produzia efeitos antitumorais. Estes efeitos manifestaram-se por indução da autofagia, supressão da migração celular e perda do potencial de membrana mitocondrial. Os mecanismos convergem para um efeito citotóxico do extrato de artemísia nas células cancerosas.
Estes resultados, embora preliminares, abrem caminho a uma maior exploração da artemísia como possível agente anticancerígeno. Sugerem o seu potencial como fonte de inspiração para o desenvolvimento de novas terapias em oncologia.
Que papel histórico desempenhou a artemísia ao longo dos séculos?
Que utilizações tinha a artemísia nos tempos antigos?
A história da artemísia é antiga e está profundamente enraizada nas culturas de todo o mundo. Originária de regiões temperadas como a Europa, a América do Norte e a Ásia, esta planta herbácea é reconhecida desde a Antiguidade. Os Gauleses referiam-se a ela como “ponema “, enquanto o seu nome de género é uma referência a Artemis, a deusa grega da natureza e da caça, associada à feminilidade e às questões da mulher.
A lenda sugere que Artemis descobriu a artemísia. Partilhou então a planta com o centauro Quíron, que lhe deu o nome da deusa. Estas histórias remetem-nos para os primórdios da interação entre o homem e a artemísia, uma história que remonta a milhares de anos e que continua a evoluir.
Descobertas recentes também lançaram uma nova luz sobre esta relação. Por exemplo, foram encontrados vestígios de artemísia nas proximidades do sítio de Lascaux, datados de cerca de 18 000 a 17 000 a.C. Estas descobertas sugerem que os seres humanos e a artemísia mantêm uma relação há quase 20 000 anos.
As medicinas grega (Dioscórides no século I) e árabe-persa (Avicena no século X) mencionam a artemísia para o tratamento de várias doenças. Estas incluem dores de cabeça, constipações, coriza e regulação da menstruação.
Dioscórides e Plínio identificaram a artemísia pelo nome comum “Artemisia “. A planta é frequentemente associada a aplicações ginecológicas. Por exemplo, era utilizada para preparar as mulheres para o parto e para favorecer as contracções uterinas. Também gozava de uma reputação pela sua eficácia no tratamento da litíase urinária e como diurético.
Até os legionários romanos conheciam os benefícios da artemísia. Costumavam colocar esta planta nos seus sapatos para aliviar a fadiga associada à marcha.
A tradição médica chinesa também adoptou a artemísia, utilizando-a sob a forma de moxas. Estes paus de artemísia seca eram queimados perto dos meridianos para aquecer os pontos de acupunctura. A esta prática chama-se moxabustão.
Assim, a história da artemísia é uma história rica em cultura e tradição. Continua a revelar novas perspectivas sobre os benefícios desta planta ancestral.
Como era utilizada na Idade Média?
A artemísia, também conhecida comoerva-do-fogo, tem uma história rica e diversificada de utilização em diferentes culturas e épocas. As suas utilizações tradicionais remontam à Idade Média e não só.
Na Idade Média, a artemísia era utilizada para fazer tinta cor de bronze, misturando alúmen e sais de ferro. Era igualmente recomendada por personalidades médicas de renome. No século XIII, Ibn al Baytar recomendava-a para tratar as vertigens e como vermífugo.
O nome“erva do fogo” vem de uma tradição medieval em que a artemísia era usada em rosários (muitas vezes em associação com verbena) durante a festa de São João. Acreditava-se que olhar através de borrifos de artemísia enquanto se usava o rosário protegeria os olhos e a saúde geral para o ano seguinte. Acreditava-se que o uso da artemísia protegia dos maus espíritos, do veneno, da água, do fogo e de todas as formas de maldade.
Aerva-aux-centgoûts, outro nome dado à artemísia, remonta ao século XII. Santa Hildegarda recomendava cozinhá-la como um legume, afirmando que acalmava os intestinos doentes e aquecia os estômagos frios. A planta era também utilizada para tratar úlceras e feridas infectadas e inflamadas. A artemísia era reconhecida pelas suas propriedades ginecológicas e abortivas, como referia aescola de Salerno.
A artemísia tinha uma vasta gama de utilizações, incluindo rituais proféticos. Por exemplo, as pessoas utilizavam a artemísia para prever o rosto do seu futuro noivo, passando um ramo de artemísia pelas chamas da fogueira do Solstício de verão. A infusão de artemísia era também utilizada para purificar bolas de cristal e facilitar as adivinhações.
Em suma, a artemísia sobreviveu ao longo dos séculos como uma planta com muitas utilizações, nomeadamente medicinais, mágicas e divinatórias. Isto reflecte a sua versatilidade e importância nas culturas antigas.
O que é que dizemos sobre ela nos tempos modernos?
As utilizações da artemísia são variadas e têm uma longa história em diferentes culturas. Os índios americanos consideram-na frequentemente como uma forma de “salva”. Utilizam-na sobretudo para a purificação espiritual, para afastar os maus espíritos e as energias negativas.
Diz-se também que a artemísia tem propriedades associadas à indução de sonhos lúcidos e de viagens astrais. Fumar ou consumir esta planta antes de dormir tem a reputação de intensificar os sonhos, reforçar o seu controlo e facilitar a sua recordação. As antigas civilizações americanas, como os Aztecas, utilizavam-na para fins rituais e medicinais.
Na Normandia do século XVIII, a artemísia era utilizada para tingir a lã em tons de “almíscar” e “azeitona”. No entanto, esta planta não despertou grande interesse entre os tintureiros, com exceção de algumas utilizações no norte da Europa.
Medicinalmente, a artemísia era conhecida pelas suas propriedades estimulantes e antiespasmódicas. A sua raiz é utilizada desde o século XVI para tratar a histeria e a epilepsia. Era também utilizada para induzir a menstruação e combater a clorose. Médicos como Jean Fernel, Zacutus Lusitanus, Simon Paulli e outros defenderam a eficácia da raiz de artemísia contra a epilepsia, nomeadamente entre os séculos XVI e XVIII.
Apesar das opiniões contraditórias, a artemísia conservou a sua reputação de planta com múltiplas utilizações. Frequentemente ligada aos rituais de purificação, à proteção contra as influências nocivas, à estimulação dos sonhos, às aplicações como tintura e à sua utilização na medicina tradicional, a artemísia foi reconhecida ao longo da sua história como uma planta importante para as mulheres e como um tratamento eficaz para uma série de doenças.
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