Cavalinha, uma das primeiras plantas do nosso planeta

Se há uma planta medicinal que pode ser encontrada durante todo o verão junto aos cursos de água e nos locais húmidos e arenosos onde se desenvolve, é a cavalinha. Comum e aparentemente banal, esta é uma planta extraordinária, daquelas que sobreviveram aos tempos, tal como o ginkgo biloba. A cavalinha é uma senhora muito antiga, com mais de 270 milhões de anos.

O que é a cavalinha?

A cavalinha (Equisetum arvense), também conhecida como cavalinha, rabo-de-rato ou rabo-de-raposa, pertence à família das Equisetaceae e ao grupo das Pteridófitas. Esta planta tem uma variedade de utilizações etnofarmacológicas, estando atualmente a ser estudadas novas utilizações potenciais.

Planta perene, medindo entre 20 e 50 cm, apresenta dois tipos de caule: fértil e estéril. As folhas, reduzidas a simples colares, situam-se nos nós dos caules e dos ramos. Apresentam a forma de bainhas curtas e dentadas. Na cavalinha, estas bainhas têm 6 a 12 dentes de cor escura.

Os caules estéreis, formados a partir de abril-maio, emergem de um rizoma subterrâneo e multiplicam-se rapidamente. Apresentam espirais de ramos quadrangulares e espigados em forma de estrela de quatro pontas.

Os caules férteis da cavalinha não são ramificados e não apresentam espirais de ramos. Têm uma espiga terminal oblonga que produz esporos verdes. Esta planta cresce em quase todos os continentes. Prefere as zonas húmidas e os solos franco-arenosos neutros. Datada da era primária, é considerada um fóssil vivo.

Os caules estéreis da cavalinha são utilizados em fitoterapia. São conhecidos pelos seus efeitos diuréticos e pelo seu elevado teor de sílica. A sílica estimula a formação de colagénio nos ossos, cartilagens e tendões. A planta pode também ser utilizada para tratar a gota, os problemas biliares,a osteoartrite, os edemas pós-traumáticos, as fracturas ea osteoporose. Ajuda igualmente a cicatrizar as feridas. É também um dos ingredientes dos suplementos alimentares destinados a reforçar o cabelo e as unhas.

Perfil fitoquímico

Veit et al (1995) observaram que a cavalinha tem um perfil fitoquímico rico em ácido silícico (até 70% de sílica na forma solúvel), flavonóides e manganês.

A planta possui uma variedade de quimiotipos de alcalóides. Estes metabolitos secundários são frequentemente tóxicos, mesmo em doses baixas. Os alcalóides são de interesse para toxicologistas, ecotoxicologistas e ecoepidemiologistas. Podem causar envenenamento nos seres humanos e nos animais. As técnicasde análise dos alcalóides foram aperfeiçoadas. Em 2020, investigadores alemães demonstraram o impacto do estádio ontogenético no teor de alcalóides na planta.Este nível varia consideravelmente com a idade da planta, mas o local onde o alcaloide está presente mantém-se constante. A quantidade dos dois alcalóides principais [Palustrine Palustridiene] varia por um fator de quatro.

Em 2007, o veterinário Bob Wright, citando JM Kingsbury (1964), observou que o Equisetum contém silicatos,ácido aconítico,ácido palmítico, vestígios de três alcalóides, 3-metiloxipiridina, dimetilsulfona e uma enzima problemática, a tiaminase. Esta enzima pode inibir a tiamina (vitamina B1). Este facto pode explicar certos sintomas nos cavalos. No entanto, não explica todos os sintomas neurológicos observados.

Entre os alcalóides, três são frequentemente citados:a equisitina, a palustrina (ausente na cavalinha mas encontrada noutras espécies) e a nicotina, presente em quantidades variáveis. A cavalinha contém ainda vários outros componentes de interesse medicinal, como glucósidos, flavonóides, saponósidos, saponinas (equisetonina e equisetogenina), triterpenóides, taninos, carbonato de cálcio, bem como potássio, manganês, ferro e alumínio. É também rico em vitamina C.

Um pouco de história

O Equisetum arvense, ou cavalinha, é uma das primeiras plantas a aparecer na Terra. Sobreviveu a vários períodos geológicos, incluindo a era paleozóica, sem grandes modificações. Estas características únicas atraíram o interesse da medicina desde a antiguidade.

A sua rica história remonta a Plínio, o Velho. Este chamava-lhe “o cabelo da terra” e utilizava-a numa salada de rebentos jovens como tónico e reconstituinte. A cavalinha é muito utilizada em fitoterapia, sendo frequentemente receitada para diversos tratamentos.

As partes aéreas dos caules esterilizados são geralmente utilizadas em infusões, decocções, sumos, pós, alcoolatos, SIPF (Suspension Intégrale de Plante Fraîche), tinturas-mãe ou, a título experimental, como óleos essenciais. Em alguns países, como a Roménia, as raízes são também utilizadas para tratar inflamações,úlceras, tumores cutâneos e outras afecções cutâneas ou dermatológicas.

Os ameríndios da América do Norte utilizavam a cavalinha para tratar as dores de dentes. Acreditavam também que tinha propriedades analgésicas. O seu elevado teor em minerais, nomeadamente em sílica, potássio e cálcio, confere-lhe propriedades remineralizantes e diuréticas. Historicamente, era prescrita para fortalecer a pele e o tecido conjuntivo. Também trata as cartilagens frágeis, os tendões, os ossos e o acne.

Na medicina tradicional indiana, é utilizada para fortalecer os ossos e a pele. Desde os anos 90, numerosos estudos confirmaram as suas virtudes medicinais, nomeadamente como diurético e no tratamento de doenças geniturinárias,inflamações, cicatrizes, doenças reumáticas, prostatites ehipertensão. Embora nem sempre tão eficaz como os medicamentos de síntese, a cavalinha tem a vantagem de não terefeitos secundários.

Quais são as principais propriedades farmacológicas das partes aéreas estéreis da Cavalinha?

As partes aéreas estéreis da Cavalinha, também conhecida comoEquisetum arvense, têm muitas propriedades farmacológicas interessantes. Os mecanismos de ação da cavalinha são ainda relativamente desconhecidos. Esta planta caracteriza-se por uma elevada concentração de sílica (ácido silícico e silicatos), enriquecida com flavonóides como o quercetol, saponinas (sabões naturais) e nicotina. A sílica desempenha um papel crucial na renovação do tecido conjuntivo, que suporta os órgãos, e na fixação do cálcio nos ossos.

Nesta secção, vamos explorar as principais propriedades medicinais da Cavalinha e como estas partes da planta podem ser utilizadas para tratar várias condições de saúde.

Ação trófica nos ossos e no tecido conjuntivo (pele, vasos sanguíneos)

Vários estudos demonstraram que a cavalinha pode ser utilizada para estimular a osteogénese. In vitro, a E. arvense induz a osteogénese, nomeadamente estimulando a atividade dos osteoblastos e apresentando uma atividade osteoindutora. In vitro, a planta inibe a osteoclastogénese, o que atrasa a reabsorção óssea. Além disso, um estudo de 2003 mostrou in vitro que, quando os osteoblastos entram em contacto com lâminas de vidro às quais foi fixada sílica, aumentam a sua produção de colagénio de tipo I.

Em medicina humana, apesar de uma metodologia considerada fraca, um ensaio aleatório controlado por placebo realizado em 1999 com 122 mulheres pós-menopáusicas mostrou que a ingestão a longo prazo de extrato de cavalinha, ou de uma combinação de cálcio e cavalinha, estava associada a um maior aumento da densidade óssea nas participantes do que no grupo do placebo.

O silício, de que a cavalinha é rica, favorece a mineralização óssea, um papel que foi demonstrado em pacientes Com atraso na consolidação óssea. Foi igualmente demonstrado que um complexo vegetal contendo sílica de cavalinha possui uma atividade anti-elastase (a elastina é responsável pela elasticidade da derme).

No ser humano, um ensaio aleatório controlado por placebo demonstrou a eficácia de uma pomada à base de cavalinha no tratamento da dor e na promoção da cicatrização após uma episiotomia.

Propriedades diuréticas e urinárias

A planta contém igualmente vários princípios activos, como certos flavonóides, que explicam a sua ação diurética e hipouricémica. Favorece a eliminação urinária dos metabolitos dos flavonóides e dos ácidos hidroxicinâmicos, compostos polifenólicos presentes na alimentação diária sob a forma de chá e de legumes.

Num ensaio clínico aleatório em dupla ocultação realizado em 2014 com 36 voluntários saudáveis do sexo masculino, o extrato de E. arvense (cavalinha) demonstrou um efeito diurético mais potente do que o controlo negativo e comparável ao dahidroclorotiazida, sem provocar alterações significativas na eliminação dos electrólitos. Esta planta é utilizada pelos seus efeitos diuréticos no tratamento de vários problemas, incluindo :

Problemas renais, digestivos e urinários. Na Arábia Saudita e noutros países, é utilizada para tratar a gota e a hipertensão, e para prevenir os cálculos urinários. Reduz os níveis de creatinina urinária, como observado em testes laboratoriais em ratos.
Utilizado como drenador das vias urinárias para completar a ingestão de líquidos, em terapias de irrigação. Ajuda igualmente a tratar as infecções e as inflamações das vias urinárias e a evacuar pequenos cálculos renais.

As propriedades diuréticas ligeiras da cavalinha são atribuídas ao seu teor em flavonóides e saponinas. Um estudo clínico não controlado indicou que a planta pode aumentar o fluxo urinário e prevenir os cálculos renais. Mais recentemente, um estudo efectuado no Japão revelou que uma preparação contendo quatro plantas, incluindo a cavalinha, reduzia certos sintomas dehiperplasia benigna da próstata.

Propriedades anti-inflamatórias, imunomoduladoras e analgésicas

Um estudo de 2014 mostrou in vitro que o extrato de E. arvense influencia a função das células imunitárias. Isto proporciona uma ação anti-inflamatória. O extrato inibe a proliferação dos linfócitos T. Fá-lo sem induzir a apoptose, graças a um mecanismo ligado àinterleucina 2. Reduz igualmente a produção deinterferão y (IFN-y). A sílica não é o único componente ativo neste processo.A isoquercetina desempenha também um importante papel imunossupressor.

Os estudos clínicos sobre a eficácia da cavalinha nas afecções articulares são limitados. No entanto, uma revisão científica de 2017 classifica a cavalinha entre as plantas benéficas para as articulações. Tradicionalmente, tem sido utilizada para fortalecer os dentes, as unhas, o cabelo e o sistema ósseo. É geralmente tomada em infusão como agente remineralizante. Recentemente, foi demonstrado que o seu extrato hidrometanólico tem um efeito naosteoclastogénese. Este facto sugere uma melhoria da regeneração óssea, nomeadamente nos casos deosteoporose.

A cavalinha trata igualmente certos problemas dermatológicos, provavelmente graças aos seus efeitos anti-inflamatórios. Em Equisetum palustre, uma espécie muito próxima, foi descoberto um flavonol diglucósido com efeitos anti-ulcerogénicos e anti-inflamatórios.

Em reumatologia, uma decocção de cavalinha reduz ainflamação autoimune da artrite reumatoide (AR). Inibe as células imunocompetentes polifuncionais específicas. Um ensaio aleatório controlado realizado em Zhengzhou, na China, mostrou um efeito significativo na AR. Reduziu o nível de TNF-α e aumentou o de IL-10 nos pacientes com AR.

Além disso, um extrato normalizado de cavalinha foi testado in vitro. Inibiu a proliferação dos linfócitos, sem induzir a apoptose ou a necrose. Este extrato reduziu igualmente a expressão dos receptores CD69 e IL-2 e a produção deIL-2, IFN-γ e TNF-α.

Propriedades antioxidantes, protectoras das células, antiproliferativas e anti-infecciosas

A cavalinha (Equisetum arvense) possui propriedades antimicrobianas significativas, nomeadamente no seu óleo essencial. Extractos aquosos e etanólicos mostraram efeitos contra bactérias patogénicas resistentes a antibióticos. Estas incluem Staphylococcus, Bacillus, Escherichia coli, Klebsiella e Candida.

Em células endoteliais vasculares sujeitas a stress hiperosmótico, um extrato desta cavalinha mostrou um efeito antibacteriano . Reduziu o stress oxidativo,a inflamação e aapoptose. Um estudo realizado em 2020 confirmou oefeito antioxidante do extrato etanólico de Equisetum arvense. Revelou igualmente um efeito citotóxico e supressor contra a linha celular do carcinoma pancreático humano ASPC-1 . Este facto sugere o seu potencial comoagente anti-cancerígeno para o carcinoma pancreático.

A cavalinha demonstrou propriedades antiproliferativas dependentes da dose, provavelmente devido aos antioxidantes naturais que contém. Os extractos aquosos ou os extractos obtidos com vários solventes inibiram o crescimento das células e prenderam os radicais peroxilo. Em 2017, Nunes et al. associaram a atividade antioxidante da cavalinha ao seu teor em compostos fenólicos. As suas propriedades imunomoduladoras poderiam torná-la útil na luta contra determinados cancros.

Vários estudos in vitro evidenciaram a sua capacidade de :

Um estudo de 2004 revelou que os fenóis e os flavonóides isolados de Equisetum arvense eliminam os radicais livres e protegem os hepatócitos contra a citotoxicidade induzida pela tacrina.
Em 2007, um extrato aquoso de cavalinha demonstrou inibir o crescimento e induzir a apoptose nas células leucémicas humanas.
Em 2017, um extrato etanólico mostrou citotoxicidade e ação apoptótica nas células de carcinoma do pulmão.
Um estudo de 2018 confirmou que os extractos de cavalinha modulam o stress oxidativo e induzem uma atividade antibacteriana.

In vivo, um trabalho de 2017 demonstrou que o extrato etanólico de cavalinha protege contra os efeitos mutagénicos da ciclofosfamida e melhora os danos cromossómicos, sugerindo um papel potencial comoagente quimiopreventivo.

Outras propriedades

A cavalinha (Equisetum arvense) tem uma variedade de utilizações terapêuticas. Na China, era utilizada para tratar hemorragias nasais e prevenir hemorragias. Tem também a reputação de proteger o fígado e de tratar a iterícia e a hepatite. As petrosinas fenólicas isoladas (onitina e onitina-9-O-glucósido) e os flavonóides (apigenina, luteolina, kaempferol-3-O-glucósido e quercetina-3-O-glucósido) revelaram efeitos hepatoprotectores em culturas de células humanas.

A planta é igualmente utilizada para prevenir as convulsões e os edemas, tratar a menorragia, melhorar o sono e certas perturbações de ansiedade. Um estudo universitário indiano comparou os efeitos sedativos e ansiolíticos de diferentes extractos de E. arvense em ratos, tendo concluído que o extrato etanólico tinha efeitos comparáveis aos do diazepam.

A administração crónica de um extrato hidroalcoólico em ratos melhora a memória sem toxicidade. Reduz as substâncias reactivas ao ácido tiobarbitúrico e a formação de nitritos. Estes efeitos benéficos devem-se às propriedades antioxidantes da cavalinha.

Aplicada topicamente, a cavalinha tem efeitos cicatrizantes comprovados. É eficaz nas cicatrizes de episiotomia nas mulheres. Segundo Suntar et al (2012), os antioxidantes da cavalinha melhoram a cicatrização eliminando as espécies reactivas de oxigénio.

A cavalinha tem propriedades anti-diabéticas observadas em ratos. O extrato de cavalinha modulou a sensibilidade à insulina nestes ratos. O seu teor em sílica e ácido silícico torna-a útil para tratar edemas pós-traumáticos e acelerar a cicatrização de feridas. Esta utilização é igualmente apoiada por estudos que demonstram os seus efeitos analgésicose anti-inflamatórios.

Toxicidade da cavalinha

Nos anos 90, os dados toxicológicos sobre os efeitos secundários da cavalinha eram limitados. No entanto, uma espécie estreitamente relacionada, a cavalinha, foi considerada tóxica para o gado nas zonas húmidas, principalmente devido ao seu elevado teor de alcalóides.

No que respeita à toxicidade específica daEquisetum arvense L., estudos recentes sobre modelos animais e culturas de células humanas indicam uma toxicidade nula ou muito baixa.

No Japão, os testes efectuados por Miwa e Sakuma em 2009, e depois por Tago et al. em 2010, indicaram uma toxicidade muito baixa ou nula da cavalinha. Os estudos efectuados em ratos não revelaram qualquer toxicidade em termos de sinais clínicos, peso corporal, peso dos órgãos, urinálise ou dados hematológicos e bioquímicos séricos. Não se registaram lesões histopatológicas associadas a estes tratamentos. Estima-se que o nível sem efeitos adversos observados (NOAEL) seja superior a 3% da dieta em ratos.

No que diz respeito à toxicidade para o gado bovino e equino, a cavalinha não é geralmente apreciada pelos herbívoros na natureza. No entanto, se estiver presente em grandes quantidades no feno colhido, pode ser ingerida por animais domésticos. Nesses casos, pode causar envenenamento, por vezes fatal, em bovinos e equídeos.

Uma teoria da década de 1950 sugere que o elevado teor de sílica da cavalinha pode ter um efeito laxante nos cavalos. Na Suíça, a cavalinha era utilizada como uma infusão diurética para vacas e para tratar a mastite. Outro estudo sugeriu a presença de um alcaloide que poderia explicar a toxicidade da planta.

Existem precauções a tomar aquando da utilização da cavalinha?

A cavalinha (Equisetum arvense) é útil para muitos tratamentos, mas deve ser utilizada com precaução devido às contra-indicações e ao risco deefeitos ouinteracçõesindesejáveis. As pessoas que sofrem deedema cardíaco ou renal devem evitar esta planta. Não é recomendada a mulheres grávidas ou a amamentar, devido à presença de nicotina. Também não é recomendada a utilização por crianças com menos de doze anos.

Os efeitos secundários da cavalinha incluem pequenos problemas digestivos, dermatite seborreica e, por vezes, reacções alérgicas na pele. O consumo excessivo pode levar a uma deficiência de vitamina B1 (tiamina). Foram registados sintomas deintoxicação por nicotina em crianças que mastigavam caules de cavalinha.

A cavalinha pode aumentar a excreção urinária, com risco de perda excessiva de potássio. Isto pode ser exacerbado pelo uso combinado de diuréticos, laxantes irritantes, medicamentos para perturbações do ritmo cardíaco ou perturbação bipolar. Recomenda-se a supervisão médica quando combinado com medicamentos diuréticos. O tratamento requer uma ingestão adequada de líquidos.

Aplicado topicamente, o rabo de cavalo demonstrou ter efeitos cicatrizantes em ratos e humanos, particularmente em cicatrizes de episiotomia. As suas propriedades antioxidantes podem melhorar a cicatrização. Foi também demonstrado que tem propriedades anti-diabéticas, modulando a sensibilidade à insulina em ratos diabéticos.

No Canadá, os extractos de cavalinha devem estar isentos de tiaminase, uma enzima que pode decompor a tiamina se consumida em excesso. Cozinhar a 100ºC ou preparar numa solução alcoólica ou alcalina desactiva esta enzima. É importante não confundir a cavalinha com a cavalinha do pântano (Equisetum palustre), que contém substâncias tóxicas em pequenas doses.

Como deve ser tomada a Cavalinha e em que dosagem?

A cavalinha é uma planta medicinal comummente utilizada para tratar vários problemas de saúde. É fundamental saber como utilizar a cavalinha para beneficiar plenamente das suas propriedades medicinais.

Disponível sob a forma de planta seca, de cápsula ou de extrato líquido, a cavalinha tem várias aplicações. Para uma infusão, misturar 2 a 4 g de planta seca com 150 ml de água a ferver. Beber esta infusão três ou quatro vezes por dia, nomeadamente em caso de problemas urinários ligeiros. Para uso externo, aplicar a decocção arrefecida nas feridas superficiais. Em caso de problemas urinários, é indispensável beber pelo menos dois litros de água por dia aquando da toma da cavalinha.

Como suplemento alimentar, sob a forma de pó de totum vegetal em cápsulas.
Extrato de planta fresca normalizado para preparação oficinal: 5 a 10 ml por dia num copo de água.
Suspensão inteira de planta fresca: 5 a 15 ml por dia em água.
Macerado: 15 gotas, 2 vezes por dia, em água.
Extrato hidroalcoólico: 20 a 30 gotas, 2 a 3 vezes por dia em água, sumo de fruta ou tisana.
Infusão: Infundir 1 colher de chá de cavalinha seca em 150 ml de água a ferver durante 10 minutos, 2 a 3 ou mesmo 4 chávenas por dia.

O que pensam as autoridades de saúde

A atividade diurética da cavalinha foi confirmada em estudos com animais. No entanto, faltam estudos clínicos com pacientes humanos para confirmar a sua eficácia no ser humano. Além disso, não foi demonstrado qualquer benefício específico nas dietas de emagrecimento.

AAgência Europeia de Medicamentos (EMA) reconhece a utilização oral da cavalinha. É tradicionalmente utilizada para tratar problemas urinários ligeiros. No entanto, a EMA desaconselha a sua utilização durante mais de quatro semanas. Também não é recomendada para crianças com menos de doze anos. A EMA também aceita a utilização tradicional de decocções de cavalinha. Estas decocções são utilizadas como tratamento adjuvante de feridas superficiais, aplicadas topicamente em pessoas com mais de 12 anos de idade.

A Comissão E do Ministério da Saúde alemão aprova igualmente a utilização tradicional desta planta. É utilizada para tratar os edemas pós-traumáticos e estáticos. Como diurético, é utilizado no tratamento de infecções das vias urinárias. É acompanhada de uma terapia de irrigação que implica um consumo elevado de líquidos. A cavalinha contribui igualmente para a cicatrização das feridas.

Fontes bibliográficas médicas e ensaios clínicos

Benaiges A. et al, Study of the refirming effect of a car plant complex, Int J Cosmet Sci, 1998
Bosetti M. et al, Type I collagen production by osteoblast-like cells cultured in contact with different bioactive car glasses, J Biomed Mater Res A, 2003
Graefe E.U. et al. Urinary metabolites of flavonoids and hydroxycinnamic acids in humans after application of a crude extract from Equisetum arvense; Phytomedicine, 1999
Costa-Rodrigues J. et al, Induced in vitro car osteogenesis by Equisetum arvense. 6th Marie Curie Cutting Edge Conference Stem Cells: From the Petri dish to the clinical application, Portugal, 2008
Bessa Pereira C. et al, Efeito estimulante dos extractos de Equisetum arvense na proliferação de células MG63 semelhantes a osteoblastos. VIII Simpósio Internacional de Técnicas Experimentais, Portugal, 2007
Oh H. et al, Hepatoprotective and free radical scavenging activities of phenolic petrosins and flavonoids isolated from car Equisetum arvense; J Ethnopharmacol, 2004
Gründemann C. et al, Equisetum arvense (cavalinha comum) modula a função das células imunocompetentes inflamatórias; BMC Complementary and Alternative Medicine, 2014
Pallag A. et al, Equisetum arvense L. Extract Induces Antibacterial Activity and Modulates Oxidative Stress, Inflammation, and Apoptosis in Endothelial Vascular Cells Exposed to Hyperosmotic Stress; Oxid Med Cell Longev, 2018
Steinborn C. et al, os efeitos anti-inflamatórios in vitro do Equisetum car arvense não são mediados apenas pela sílica; Planta Med., 2018
Al Mohammed H.I. et al, atividade anticâncer de EA1 extraída de Equisetum arvense, Pak J Pharm Sci, 2017
Dragos D. et al, Fitomedicina em distúrbios articulares, Nutrientes, 2017
Car neiro D.M. et al. Ensaio clínico randomizado e duplo-cego para avaliar o efeito diurético agudo de Equisetum arvense (cavalinha de campo) em voluntários saudáveis; Complemento baseado em evidências Alternat Med. 2014
Garcia D. et al, extrato hidroalcoólico de Equisetum arvense; composição fenólica e efeito antimicotoxigénico contra Aspergillus flavus e Fusarium car verticillioides em milho armazenado, J Sci Food Agric, 2013