Como lidar melhor com sua intolerância à lactose?

A lactose é o principal hidrato de carbono do leite. Nos bebés, fornece uma proporção significativa de energia. Nos adultos, é principalmente fornecida pelo leite e produtos lácteos. Para ser digerida, a lactose tem de ser hidrolisada por uma enzima chamada lactase, que falta a algumas pessoas na idade adulta. Os defeitos deste programa genético na maior parte da população mundial são frequentemente a causa da má absorção. Fala-se de intolerância à lactose quando os testes adequados mostram que a má absorção é a causa de perturbações incómodas.

Qual é a origem da intolerância à lactose?

Factores genéticos

A intolerância à lactose pode ser largamente influenciada por factores genéticos. Uma variação genética conhecida como hipolactasia do adulto é a causa mais comum desta doença. Esta variação resulta de uma diminuição da atividade da enzima lactase após a infância, um fenómeno natural na maioria dos mamíferos, incluindo os seres humanos. Em certas populações, no entanto, uma mutação genética permitiu que a lactase persistisse na idade adulta, uma adaptação provavelmente devida à domesticação de animais leiteiros e ao consumo de leite nessas comunidades.

Esta caraterística genética é codificada por um alelo específico localizado no cromossoma 2, e a sua expressão pode ser dominante (persistência da lactase) ou recessiva (hipolactasia adulta). Os indivíduos que herdam o alelo de não persistência dos seus pais irão expressar uma queda na produção de lactase desde a infância, levando à intolerância à lactose na idade adulta.

Diminuição da produção de lactase relacionada com a idade

Independentemente dos factores genéticos, ocorre frequentemente um declínio natural na produção de lactase com a idade. Este fenómeno é observado mesmo em indivíduos que mantêm uma atividade suficiente de lactase na sua juventude. O declínio na produção de lactase com a idade pode levar a um aumento da sensibilidade à lactose em adultos e idosos, necessitando de ajustes na dieta para evitar os sintomas de intolerância.

Variações entre diferentes populações

As variações entre diferentes populações na prevalência da intolerância à lactose são significativas e amplamente estudadas. As taxas de persistência da lactase variam consideravelmente entre grupos étnicos e regiões geográficas. Por exemplo, uma grande maioria das pessoas de origem europeia do norte tem persistência da lactase, o que lhes permite digerir a lactose na idade adulta. Em contrapartida, as populações da Ásia Oriental e certas comunidades de África e da América do Sul apresentam taxas elevadas de hipolactasia na idade adulta, com até 90% de adultos com intolerância à lactose.

Estas variações têm implicações importantes para a saúde pública e para as recomendações nutricionais nas diferentes regiões. Requerem uma atenção especial no planeamento de dietas e intervenções de saúde pública para garantir uma nutrição adequada sem causar desconforto aos indivíduos intolerantes à lactose.

Quais são os mecanismos da intolerância à lactose?

A lactose e a sua digestão

A lactose é um dissacárido naturalmente presente no leite e nos produtos lácteos. A sua digestão correcta requer a presença e a atividade de uma enzima específica, denominada lactase, que é normalmente produzida nas células da mucosa do intestino delgado. O principal papel desta enzima é decompor a lactose em dois monossacáridos mais simples, a glucose e a galactose, que podem depois ser absorvidos pela corrente sanguínea.

Nos indivíduos que sofrem de intolerância à lactose, a quantidade de lactase produzida é insuficiente, o que resulta numa digestão incompleta da lactose. Esta lactose não digerida continua a dirigir-se para o cólon, onde se torna a fonte de várias perturbações digestivas. O processo de fermentação da lactose pela flora bacteriana intestinal produz gases como o metano e o dióxido de carbono, bem como ácidos orgânicos que contribuem para sintomas como inchaço, dores abdominais e diarreia.

Qual é o papel da enzima lactase?

A enzima lactase é crucial para a digestão eficaz da lactose. Liga-se às moléculas de lactose e catalisa a sua clivagem em glucose e galactose. Esta reação enzimática é essencial não só para a digestão da lactose, mas também para a absorção eficaz dos açúcares simples resultantes.

No caso da intolerância à lactose, a deficiência de lactase pode ser genética ou adquirida. A forma genética, conhecida como hipolactasia do adulto, é a mais comum e caracteriza-se por uma redução da atividade da lactase após a infância. A intolerância adquirida, por outro lado, pode resultar de doenças que afectam o intestino delgado, como a doença celíaca ou certas infecções intestinais, que podem reduzir temporariamente a produção de lactase.

A compreensão do papel da lactase e dos mecanismos de digestão da lactose é fundamental para desenvolver estratégias de gestão eficazes e minimizar os sintomas da intolerância à lactose nos indivíduos afectados. Ao permitir uma melhor gestão da dieta e a utilização de suplementos de lactase, as pessoas com intolerância à lactose podem muitas vezes continuar a desfrutar de produtos lácteos sem desconforto significativo.

Como é que o organismo reage à intolerância à lactose?

Sintomas de intolerância à lactose

Os sintomas da intolerância à lactose resultam principalmente da incapacidade do organismo para digerir e absorver a lactose presente nos produtos lácteos. Quando a lactose não digerida chega ao cólon, é fermentada pelas bactérias intestinais, produzindo gás e substâncias que atraem água para o cólon, o que pode levar a uma série de sintomas digestivos.

Os principais sintomas incluem:

• Inchaço: acumulação de gás no intestino, muitas vezes acompanhada de sensações de inchaço e tensão abdominal.
• Diarreia: o aumento de água no cólon pode provocar fezes frequentes e líquidas.
• Doresabdominais: podem ocorrer cólicas e dores agudas devido à distensão intestinal provocada pela acumulação de gases.
• Gasese flatulência: excesso de gás resultante da fermentação da lactose pelas bactérias.

Estes sintomas surgem geralmente 30 minutos a 2 horas após o consumo de produtos que contêm lactose e variam significativamente de pessoa para pessoa, em termos de intensidade e frequência, consoante a quantidade de lactose ingerida e o nível de deficiência de lactase.

Efeitos a curto e a longo prazo

Acurto prazo, os efeitos da intolerância à lactose são principalmente os desconfortos gastrointestinais acima referidos. Estes sintomas podem perturbar a vida quotidiana e afetar a qualidade de vida, mas geralmente não são perigosos para a saúde em geral.

Alongo prazo, se a intolerância à lactose não for corretamente gerida, pode levar a deficiências nutricionais, particularmente de cálcio e vitamina D. O cálcio é essencial para a saúde dos ossos e para a função muscular, enquanto a vitamina D desempenha um papel crucial na absorção do cálcio e na saúde dos ossos. A deficiência prolongada destes nutrientes pode aumentar o risco deosteoporose e de fracturas ósseas.

Além disso, a evicção prolongada de produtos lácteos sem uma compensação adequada pode levar a uma deficiência de outros nutrientes essenciais, como as vitaminas B, as proteínas e o potássio, que são abundantes nos produtos lácteos. Por conseguinte, é fundamental que as pessoas com intolerância à lactose encontrem alternativas nutricionais adequadas ou utilizem suplementos, se necessário, para manter uma dieta equilibrada e evitar carências nutricionais.

A gestão eficaz da intolerância à lactose requer uma compreensão profunda dos seus efeitos e a implementação de estratégias dietéticas para evitar os sintomas, assegurando simultaneamente uma nutrição adequada.

Como é diagnosticada a intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é diagnosticada no hospital. O autodiagnóstico não é suficiente. Muitas pessoas com perturbações digestivas funcionais têm uma atividade normal da lactase, mas queixam-se de intolerância ao leite. Isto deve-se provavelmente a uma hipersensibilidade digestiva às fermentações ou a efeitos psicológicos. Por exemplo, a ingestão de um produto branco sem lactose pode induzir sintomas digestivos.

O autodiagnóstico não é, portanto, suficiente para concluir que existe intolerância. As opiniões subjectivas das pessoas sobre a sua possível intolerância revelam-se erradas em mais de metade dos casos.
Para provar que os sintomas clínicos estão associados a uma má digestão da lactose, deve ser realizado um teste de exalação de hidrogénio. Quanto mais elevado for o nível de hidrogénio exalado após a ingestão de lactose, menos eficazmente esta é digerida.

A dieta Paleo: um regresso às origens alimentares?

A dieta Paleo propõe uma alimentação baseada na dos nossos antepassados do Paleolítico, o período anterior à criação de animais e ao consumo dos seus produtos derivados, como o leite. A ideia é que o nosso organismo pode não estar totalmente adaptado para digerir os alimentos que não estavam presentes na dieta dos nossos antepassados, sendo a lactose, em particular, um exemplo importante. Será esta exclusão justificada por uma inadaptação biológica ou simplesmente uma moda?

A intolerância à lactose é um fenómeno natural?

A digestão da lactose requer a lactase, uma enzima que muitos adultos já não produzem em quantidades suficientes, o que conduz à intolerância à lactose. Este fenómeno levanta uma questão fundamental: o consumo de leite não é natural ou é o resultado de uma adaptação evolutiva específica de certas populações que domesticaram os animais leiteiros?

Quais são os riscos associados ao consumo de leite?

Os críticos do leite apontam uma série de problemas potenciais, que vão desde a intolerância à lactose até às alergias às proteínas do leite. Além disso, estudos sugerem que o consumo excessivo de produtos lácteos pode estar associado a um risco acrescido de certas doenças crónicas, como as doenças cardiovasculares e certos tipos de cancro. Serão estas provas suficientes para pôr em causa o nosso consumo de leite?

Como é que podemos compensar a ausência de leite na dieta Paleo?

Se está a seguir a dieta Paleo, é crucial encontrar fontes alternativas para os nutrientes essenciais geralmente fornecidos pelos produtos lácteos, como o cálcio e a vitamina D. Quais são as melhores alternativas para manter um equilíbrio nutricional sem leite?

A dieta Paleo é uma solução viável a longo prazo?

Em conclusão, a adoção de uma dieta Paleo pode ser benéfica para algumas pessoas, particularmente para aquelas que sofrem de intolerância à lactose ou alergias à proteína do leite. No entanto, é importante avaliar se os benefícios desta dieta compensam os seus constrangimentos, nomeadamente em termos de diversidade alimentar e equilíbrio nutricional.

Para uma gestão óptima da intolerância à lactose: Práticas e mitos

Reduzir os produtos lácteos: uma necessidade para algumas pessoas

Para as pessoas que sofrem deintolerância à lactose, é frequentemente aconselhável moderar o consumo de produtos lácteos para evitar sintomas digestivos como inchaço, diarreia e dores abdominais. No entanto, também é possível incorporar pequenas quantidades de leite, geralmente até 12 gramas de lactose (cerca de um quarto de litro de leite), consoante a tolerância individual. Produtos como queijos curados e certos iogurtes, que contêm menos lactose, podem muitas vezes ser consumidos sem incómodo.

Prevenção de carências nutricionais

A gestão adequada da intolerância à lactose implica também a prevenção de carências de nutrientes essenciais, como o cálcio e a vitamina D, que são essenciais para a saúde óssea. As pessoas com intolerância à lactose devem procurar fontes alternativas destes nutrientes, tais como bebidas vegetais fortificadas, vegetais de folha verde ou suplementos alimentares, para reduzir o risco de perturbações ósseas eosteoporose.

A importância dos suplementos enzimáticos

Os suplementos de lactase podem ajudar as pessoas intolerantes a digerir mais eficazmente a lactose contida nos alimentos. São utilizados como adjuvantes e não como substitutos da restrição alimentar. É essencial notar que a utilização destes suplementos deve ser ajustada de acordo com as necessidades individuais e a quantidade de lactose consumida. As enzimas Léro lactéase e Biocyte 5 são opções disponíveis na nossa farmácia online para o ajudar a digerir a lactose de forma mais eficaz.

O papel dos fermentos lácticos nos iogurtes

Os fermentos lá cticos presentes no iogurte facilitam a digestão da lactose, produzindo lactase durante a fermentação. No entanto, contrariamente à crença generalizada, a lactase produzida por estas bactérias não é ativa no intestino humano. No entanto, o processo de fermentação reduz a quantidade de lactose no iogurte, o que pode permitir que as pessoas com intolerância à lactose consumam estes produtos com menos sintomas.