O dente-de-leão é uma planta muito comum, impossível de ignorar e cheia de tesouros. Uma dor de cabeça para os botânicos, existem nada menos que 60 grupos de espécies e mais de 1200 espécies no total (só na Europa). O dente-de-leão está presente na maior parte das zonas temperadas do hemisfério norte (Europa, América do Norte, Norte de África, China, Índia, Irão, etc.), que é o local onde era originalmente cultivado.
O que é o dente-de-leão?
O dente-de-leão(Taraxacum officinale), também conhecido como “dente-de-leão” ou “alface-de-cão”, pertence à família das Asteraceae. Planta perene, com flores amarelas muito características, cresce nos prados e nos taludes. Utilizada em fitoterapia, actua como colerético suave, diurético e estimulante do apetite amargo. É utilizada para tratar a hepatopatia, a colecistopatia e as perturbações digestivas como a flatulência e o inchaço.
Na medicina tradicional, o dente-de-leão é utilizado como um depurativo e laxante suave e trata a gota e as doenças reumáticas. A raiz, a folha e a parte aérea são reconhecidas na farmacopeia francesa. Desenvolve-se em prados e campos húmidos, típicos da Europa.
Botanicamente, o dente-de-leão é uma erva perene, que floresce de abril a setembro. As suas raízes, de cor castanha escura a preta, são enrugadas longitudinalmente. As folhas , em forma de roseta, são lanceoladas e lobadas. As flores amarelas nascem num escapo fistuloso. O fruto é um aquénio encimado por um pappus (aigrette branco) que facilita a sua dispersão pelo vento.
A raiz do dente-de-leão, colhida em fevereiro ou no outono, tem um grande interesse terapêutico, nomeadamente pelo seu efeito diurético devido aos sais de potássio e aos flavonóides. A sua composição química variada inclui açúcares, lactonas sesquiterpénicas, triterpenos, esteróis, compostos fenólicos, flavonóides, ácidos fenólicos, cumarinas e carotenóides.
Para além das suas utilizações medicinais, o dente-de-leão tem aplicações tradicionais como tratamento da obstipação, da osteoartrite e para melhorar o apetite e a tez. A raiz seca era utilizada como substituto do café e o vinho da flor era apreciado como tónico geral.
Um pouco de história
Taraxacum, o nome científico do dente-de-leão, tem várias origens hipotéticas. Poderia vir do grego τάραξις / táraxis (inflamação ocular) e akeomai (curar), pois o látex do dente-de-leão alivia a irritação ocular. Alguns pensam que deriva do grego trogemon (comestível), devido ao seu uso em saladas, ou do árabe tharakhchakon, o nome de uma planta semelhante.
O termo aparece em escritos persas med ievais sobre farmácia. Por volta de 900, o estudioso persa Al-Razi comparou o tarashaquq à chicória. Por volta do ano 1000, Avicena dedicou-lhe um capítulo. Mais tarde, Gerardo de Cremona traduziu o termo para latim como “tarasacon”.
Leontodon, outro género botânico, vem do grego leontodon (dente de leão), uma alusão aos dentes das folhas. Linnaeus incluiu-a neste género sob o nome de Leontodon taraxacum. Mas é o Taraxacum officinale (Wigg) que define o género atual.
O dente-de-leão, embora variado no estado selvagem, torna-se mais uniforme quando cultivado. Segundo Georges Gibault, as variedades cultivadas são surpreendentemente estáveis. As virtudes terapêuticas do dente-de-leão são reconhecidas desde a Renascença. Médicos e botânicos famosos, como Jean Ruel, médico de Francisco I, e Tabernaemontanus, sublinharam as suas propriedades depurativas, diuréticas e outras.
A cultura do dente-de-leão na região da Île-de-France, nomeadamente em Montmagny, desenvolveu-se noséculo XIX. No início do século XX, os ingleses utilizavam-no como substituto do café. O ritual de soprar os pistilos do dente-de-leão para pedir um desejo é semelhante ao da lâmpada de azeite, da estrela cadente ou do ranúnculo. A imagem de uma mulher a soprar sobre as agulhas do dente-de-leão, obra do pintor Eugène Grasset, simboliza o dicionário Larousse: “conhecimento semeado em todos os ventos” .No calendário republicano francês, o 26º dia de Ventôse é conhecido como o Dia do Dente-de-Leão.
Quais são as principais propriedades farmacológicas da raiz do dente-de-leão?
O mecanismo de ação diurética do dente-de-leão ainda não é claro. Pensa-se que os seus efeitos se devem à abundância de flavonóides e de sais de potássio. No caso das infecções das vias urinárias, o aumento do volume de urina – bebendo mais ou utilizando o dente-de-leão – ajuda a limpar as vias urinárias e reduz a aderência das bactérias. No caso dos cálculos renais, o aumento da produção de urina permite eliminar os elementos responsáveis (cálcio, oxalatos, etc.) antes que estes se cristalizem.
A raiz contém taraxacina (lactonas amargas e triterpenos), esteróis (sitosterol, taraxasterol), cumarinas (anticoagulantes) e uma grande quantidade de inulina (mucilagem). Pensa-se que o efeito diurético está ligado ao elevado teor de potássio, que favorece a eliminação deste ião pelos rins. A raiz possui também uma elevada concentração de princípios amargos, triterpenos, ácidos fenólicos e cumarinas.
Estimula as funções de secreção/excreção
Conhecido pelos seus inúmeros benefícios, o dente-de-leão desempenha um papel importante nas funções hepáticas e renais.
A nível hepático e biliar, actua como colerético e colagogo, estimulando a secreção e a evacuação da bílis, útil nas afecções do fígado e da vesícula b iliar. É também eficaz na prevenção da litíase biliar.
A nível renal, tem uma ação diurética notável, comparável à da furosemida. O seu elevado teor de potássio e de inulina contribui para esta função, sem provocar perdas de potássio, ao contrário de outros diuréticos. Por isso, é útil contra as infecções das vias urinárias.
Embora os estudos científicos sejam limitados, as investigações confirmaram certos efeitos benéficos do dente-de-leão, nomeadamente o seu efeito anti-inflamatório, o aumento da eliminação da urina e a produção de bílis.
O dente-de-leão é frequentemente recomendado em curas de desintoxicação, graças aos seus múltiplos efeitos:
- Ação diurética: Aumenta a frequência e o volume urinário.
- Ação depurativa: ajuda a eliminar os resíduos e as toxinas.
- Ação drenante: Combate a retenção de líquidos.
- Efeito colerético: Facilita a secreção de bílis pelo fígado.
- Ação colagoga: Favorece a evacuação da bílis para o intestino.
Desta forma, o dente-de-leão apoia o organismo como um todo, ajudando a manter o equilíbrio e a saúde do fígado e dos rins.
Propriedades digestivas
O dente-de-leão tem propriedades benéficas significativas para o fígado, actuando a vários níveis.
O dente-de-leão estimula significativamente a fase 2 da desintoxicação hepática, induzindo a enzima UDP-glucoronosil transferase (244%). Reduz a atividade das enzimas CYP1A2 e CYP2E na fase 1, sem afetar as enzimas CYP2D e CYP3A. Estudos demonstraram a eficácia das fracções polissacáridas do dente-de-leão na proteção do fígado, nomeadamente contra os efeitos do tetracloreto de carbono.
Historicamente, as plantas amargas, como o dente-de-leão, estimulam a digestão e o apetite. As lactonas sesquiterpénicas aumentam as secreções digestivas, nomeadamente as secreções pancreáticas. A inulina e o elevado teor de potássio do dente-de-leão têm um efeito prebiótico e contribuem para melhorar a obstipação e a diarreia.
O dente-de-leão é igualmente rico em minerais (ferro, cálcio, cobre, sílica, manganês), vitaminas (B, C, D, K), flavonóides e carotenóides. A sua raiz contém princípios amargos,inulina e açúcares complexos, que promovem as bactérias intestinais benéficas. Contém igualmente ácidos gordos e colina, essenciais para o fígado. O dente-de-leão é uma planta eupéptica que favorece a digestão e combate os distúrbios digestivos. A sua ação laxante ligeira acelera o trânsito intestinal.
As flores do dente-de-leão têm propriedades depurativas, ajudando na obstipação, na digestão difícil, no excesso de colesterol e na inapetência. Estimula e acalma o fígado, ajudando nos problemas hepáticos e da vesícula biliar.
Propriedades metabólicas
O dente-de-leão é uma planta com muitas propriedades benéficas, nomeadamente antioxidantes, hipolipemiantes, anti-diabéticas, anti-coagulantes e anti-inflamatórias.
Em termos de atividade antioxidante e hipolipemiante, estudos mostraram que o tratamento com raízes e folhas de dente-de-leão melhora as actividades das enzimas antioxidantes plasmáticas e o perfil lipídico, nomeadamente em indivíduos hipercolesterolémicos. Estes efeitos indicam um potencial efeito protetor contra a aterosclerose e o stress oxidativo.
Quanto às suas propriedades antidiabéticas e anticoagulantes, o dente-de-leão contém compostos como o ácido chicórico, o taraxastenol,o ácido clorogénico e as lactonas sesquiterpénicas. Embora promissoras, estas propriedades requerem mais investigação para serem totalmente compreendidas e validadas.
A ação anti-inflamatória do dente-de-leão é igualmente digna de nota. Os extractos alcoólicos e aquosos da planta inibem a produção de óxido nítrico (NO) e a expressão da NO sintase induzível (iNOS) e da ciclo-oxigenase-2 (COX-2) in vitro. Estudos ex vivo e in vivo revelaram uma redução dos níveis de NO e de linfócitos, bem como uma atividade anti-angiogénica e antioxidante, em grande parte graças ao taraxasterol.
Uma revisão da literatura publicada em 2006 salientou que os dados obtidos em modelos celulares e animais confirmam os efeitos antioxidantes, anticancerígenos e antidiabéticos do dente-de-leão. Além disso, alguns ensaios clínicos preliminares indicam que as preparações que contêm dente-de-leão podem ser benéficas contra as cólicas intestinais, a obstipação e a diarreia.
No que respeita às doenças reumáticas, vários estudos sugerem que o dente-de-leão pode ajudar a aliviar a dor, nomeadamente durante um ataque de gota.
Outras propriedades
Planta de múltiplos benefícios, o dente-de-leão possui importantes propriedades imunoestimulantes e hematológicas, bem como outros efeitos benéficos para a saúde.
No que respeita às propriedades imunoestimulantes e hematológicas, os estudos mostraram que os extractos de dente-de-leão, nomeadamente o ácido β-D-glucósido taraxínico obtido por extração com acetato de etilo, propiciam a migração dos neutrófilos, a proliferação dos linfócitos esplénicos e a fagocitose in vitro. In vivo, o extrato de dente-de-leão é antianémico, aumentando o número de glóbulos vermelhos e os níveis de hemoglobina.
Para além destes aspectos, o dente-de-leão possui igualmente propriedades antitumorais, podendo ajudar a combater o desenvolvimento das células cancerosas graças aos seus efeitos anti-angiogénicos e anti-carcinogénicos. As suas propriedades anti-infecciosas podem ajudar a combater as infecções, enquanto os seus efeitos antidepressivos e neuropsíquicos podem ter um impacto positivo na saúde mental e emocional.
Em termos de gestão do excesso de peso e da obesidade, alguns estudos sugerem que o dente-de-leão pode inibir a atividade da lipase pancreática, oferecendo uma via potencial para o controlo do peso. Os problemas de pele também beneficiam dos efeitos positivos do dente-de-leão. Os seus compostos activos revelaram resultados promissores na melhoria do estado da pele, no combate à celulite e a certas formas de eczema.
Existem precauções a tomar aquando da utilização do dente-de-leão?
O dente-de-leão é uma planta com muitas virtudes terapêuticas, mas tem algumas contra-indicações e deve ser utilizado com precaução.
Não deve ser utilizado em caso de obstrução das vias biliares. Está também contra-indicada na presença de colangite. Os doentes que sofrem de doença hepática devem evitar este tratamento. As pessoas com cálculos biliares sintomáticos não devem utilizá-lo, exceto sob estrito controlo médico. O dente-de-leão também não é recomendado em casos de úlcera péptica ativa. Para além disso, a sua utilização é proibida em várias outras doenças biliares.
De acordo com a Agência Europeia de Medicamentos (EMA), não é recomendado para mulheres grávidas ou a amamentar. Do mesmo modo, não é recomendada a sua utilização em crianças com menos de 12 anos. Esta recomendação deve-se à falta de dados que garantam a segurança da sua utilização nestas populações.
No que respeita às precauções de utilização, é essencial assegurar uma ingestão adequada de líquidos durante o tratamento para aumentar a produção de urina. Recomenda-se o controlo médico em caso de cálculos ureterais e biliares sintomáticos. Como planta diurética, o dente-de-leão não deve ser utilizado durante um ataque de cólica renal. É igualmente necessário ter cuidado em caso de insuficiência renal, de insuficiência cardíaca ou de diabetes, devido ao risco teórico de hipercaliemia.
Os efeitos secundários possíveis incluem azia, náuseas, inflamação das vias biliares e excesso de potássio no sangue, nomeadamente em pessoas com insuficiência renal ou cardíaca ou com diabetes não controlada. O látex do dente-de-leão pode provocar alergias cutâneas. Para os diabéticos, as suas propriedades hipoglicémicas podem interferir com o seu tratamento.
Em termos de interacções medicamentosas, o dente-de-leão pode interagir com diuréticos, medicamentos antidiabéticos e contra o refluxo gastro-esofágico, anticoagulantes e medicamentos contendo lítio.
Como deve ser tomado o Dente-de-leão e em que dosagem?
O dente-de-leão está disponível em várias formas, incluindo plantas secas, cápsulas contendo pó de plantas secas e extractos líquidos. A dosagem varia de acordo com o tipo de extrato de dente-de-leão utilizado:
- Como suplemento alimentar, sob a forma de pó integral em cápsulas.
- Extrato fluido normalizado de planta fresca: 5 a 10 ml por dia em água.
- Suspensão integral de planta fres ca: 5 a 10 ml por dia em água.
- Extrato fluido de mel e glicerina: 5 ml 3 vezes por dia em água.
- Extrato hidroalcoólico: 20 a 40 gotas 2 a 3 vezes por dia num copo de água.
- Decocção: 4 a 5 g de raízes por chávena, ferver durante 10 minutos, 1 chávena 2 a 3 vezes por dia.
Estas recomendações podem variar se o dente-de-leão for combinado com outros extractos naturais. Nestes casos, é aconselhável seguir as instruções de dosagem fornecidas na embalagem do produto em causa.
O que pensam as autoridades sanitárias?
Embora as suas propriedades diuréticas , colagogas e coleréticas tenham sido cientificamente confirmadas em animais, o dente-de-leão ainda não demonstrou a sua eficácia no ser humano em estudos clínicos.
O dente-de-leão é apreciado pelo seu elevado teor de minerais (ferro, cálcio, cobre, sílica, manganês) e de inulina, um prebiótico que favorece a flora intestinal. O seu elevado teor de potássio ajuda a compensar as perdas urinárias frequentemente associadas aos diuréticos.
As autoridades sanitárias têm posições diferentes sobre a utilização do dente-de-leão:
- A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) reconhece tradicionalmente a utilização das folhas e da raiz do dente-de-leão para aumentar o volume de urina nos problemas urinários e para aliviar perturbações digestivas ligeiras. Desaconselha a sua utilização durante mais de duas semanas e em crianças com menos de doze anos.
- A Organização Mundial de Saúde (OMS ) considera que o dente-de-leão é tradicionalmente utilizado para estimular a produção de urina, facilitar a secreção e a eliminação da bílis, aumentar o apetite e aliviar a digestão difícil.
- A Comissão E do Ministério da Saúde alemão reconhece a utilização tradicional das folhas de dente-de-leão como diurético e da raiz de dente-de-leão para a perda de apetite e para as perturbações digestivas menores.
- A ESCOP (European Scientific Cooperation on Phytotherapy) reconhece a utilização tradicional das folhas de dente-de-leão como diurético para prevenir os ataques de cálculos urinários e aliviar o reumatismo, e da raiz de dente-de-leão para restaurar as funções hepáticas e biliares, na dispepsia e para combater a perda de apetite.
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