Era uma vez, óleo essencial de bulbo de alho

Originário da Ásia Central ou do Cáucaso, o alho(Allium sativum) é cultivado e consumido há mais de 6.000 anos. Sempre foi considerado uma panaceia. Na Roma antiga, Plínio, o Velho, enumerou 61 doenças que podiam ser curadas com alho. Antes da descoberta dos antibióticos, os dentes de alho esmagados eram utilizados, entre outras coisas, como anti-sético para tratar feridas.

Um pouco de história

Quais são as propriedades farmacológicas do óleo essencial de bolbo de alho?

Um dente de alho intacto tem pouco odor, mas libertaalliin quando é cortado ou esmagado. Este facto deve-se à transformação daalliina pelaalliinase, uma enzima presente no alho. A alliicina é odorífera e instável, produzindo uma série de compostos como o sulfureto de dial ilo e oajoeno.A alliina e um outro composto, a S-alilcisteína, provêm da gama-glutamilcisteína (0,9% do peso do cravo-da-índia). A S-alilmercaptocisteína encontra-se igualmente no alho envelhecido conservado a frio.

O ajoene tem um forte efeito antitrombótico. Actua penetrando na membrana plaquetária e reduzindo a viscosidade da bicamada lipídica. Interfere no recetor do fibrinogénio, inibindo o transporte do fibrinogénio e a formação de tromboxano A2. Os dentes de alho contêm igualmente ácidos fenólicos e flavonóides, responsáveis pelas suas propriedades anti-sépticas.

Propriedades anti-infecciosas

Foram demonstradas as propriedades bactericidas, fungicidas (anti-candidose) e antiparasitárias intestinais (anti-helmínticas: lombrigas, oxiúros, taenia) do sulfureto de dialilo e de outros compostos organossulfurados, principais constituintes do alho. Em particular, oefeito antimicrobiano do sulfureto de dialilo foi demonstrado em Campylobacter jejuni, através da inibição do seu biofilme bacteriano.

Anti-infecioso e antibacteriano, o óleo essencial de alho é igualmente eficaz contra as infecções respiratórias, uma vez que passa pelos pulmões aquando da sua eliminação parcial. Em particular, este óleo tem a reputação de inibir o crescimento de Staphylococcus aureus resistente à meticilina(sulfureto de dialilo e dissulfureto de dialilo).

Propriedades cardiovasculares

Anti-hipertensivo, com atividade vasodilatadora das arteríolas capilares, segundo Loeper; o óleo essencial de alho também abranda o pulso. Esta atividade, várias vezes descrita, deve-se às suas propriedades diuréticas, inibidoras da enzima de conversão da angiotensina e vasodilatadoras dos vasos sanguíneos.

Como antiagregante plaquetário, aumenta a atividade fibrinolítica e previne os ataques cardíacos.

Propriedades metabólicas

Anticolesterolémico, baixando os níveis plasmáticos de lípidos, como o demonstraram numerosos ensaios clínicos em dupla ocultação e controlados por placebo, o óleo essencial de alho exerce uma ação antidiabética, baixando significativamente a glicemia, o colesterol sérico, os triglicéridos, a hemoglobina glicada eritrocitária e a peroxidação renal e hepática.

Anti-hepatotóxico, o óleo essencial de alho estimula a biossíntese das enzimas de desintoxicação hepática de fase II, nomeadamente as DATS, e aumenta a atividade da glutatião-S-transferase, protegendo assim a função e a integridade das mitocôndrias hepáticas. O alho ativa igualmente a síntese dos receptores constitutivos do androstano, que estão associados à desintoxicação das células hepáticas expostas a xenobióticos como os estrogénios.

O alho inibe a toxicidade induzida pelo acetaminofeno. Reduz o risco de intoxicação por metais pesados e solventes. O sulfureto de dialilo, um dos principais constituintes do alho, é um inibidor da CYP2E1 e desempenha um papel na prevenção celular contra o álcool, os analgésicos, os xenobióticos e doenças como o VIH e a diabetes.

Propriedades anti-cancerígenas

Pensa-se que o óleo essencial de alho previne a formação de tumores malignos, nomeadamente no estômago e no esófago (estudos chineses e japoneses). Tem igualmente interesse na quimioprevenção do cancro, interrompendo a divisão das células tumorais do fígado (fase G2/M do ciclo celular) e induzindo a apoptose no cancro do pulmão.

Outras propriedades

O alho é um tónico digestivo que estimula o apetite (frequentemente comparado à cinchona). É também antiespasmódico e antiputrido. Estudos de docking molecular mostram que os compostos organossulfurados do alho (especialmente o sulfureto de dialilo e o sulfureto de trialilo) têm uma atividade anti-coronavírus SARS-CoV-2.

De tipo hormonal (estimulante da tiroide e ligeiramente cortisona), este óleo essencial é um reequilibrador glandular. É também eficaz contra verrugas, calos e calosidades, aplicado topicamente.

Algumas outras plantas utilizadas para reduzir os níveis de colesterol

A fitoterapia tradicional utiliza também as seguintes plantas para combater o excesso de colesterol:

• Alcachofra (Cynara scolymus)
• Aveia (Avena sativa)
• Arando (Vaccinium macrocarpon)

Os efeitos anticoagulantes do alho foram confirmados. Estes efeitos, somados aos observados no colesterol e na tensão arterial, poderiam ajudar a prevenir certas doenças vasculares, como os acidentes vasculares cerebrais.

Estudos epidemiológicos mostraram que as pessoas que consomem grandes quantidades de alho têm um menor risco de desenvolver cancro do estômago, do cólon ou da próstata. No entanto, é provável que esta observação tenha mais a ver com os seus hábitos alimentares no seu conjunto (os grandes consumidores de alho são frequentemente vegetarianos).

O que pensam as autoridades sanitárias

A Agência Europeia de Medicamentos considera que a utilização de preparações à base de alho está “tradicionalmente estabelecida” como “elemento complementar na prevenção da aterosclerose (depósitos de colesterol nas paredes das artérias)” e “para aliviar os sintomas da constipação”.

A Organização Mundial de Saúde considera que a utilização do alho está “clinicamente estabelecida” como “tratamento adjuvante [complementar] das medidas dietéticas destinadas a reduzir os níveis de lípidos no sangue (colesterol e triglicéridos)” e admite que o alho “pode ser útil na hipertensão moderada”. A OMS considera “tradicional” a utilização do alho no “tratamento de infecções respiratórias, vermes intestinais, perturbações digestivas e osteoartrite”.

A Comissão E do Ministério da Saúde alemão reconhece a utilização do alho no “tratamento adjuvante de dietas destinadas a reduzir os lípidos no sangue e na prevenção das alterações vasculares relacionadas com a idade”.

A European Phytotherapy Cooperation reconhece a utilização do alho “na prevenção da aterosclerose (deposição de colesterol nas paredes das artérias), no tratamento do excesso de lípidos no sangue não controlados por dieta e no tratamento de infecções respiratórias (sem provas clínicas)”.

Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA consideram que a utilização do alho para “reduzir moderadamente os níveis de colesterol no sangue (total e LDL) durante um período de quatro a doze semanas” é “baseada em boas provas científicas”. Salientam que existem poucos dados sobre um efeito mais duradouro ou sobre o efeito positivo do alho no colesterol HDL (“bom”).

Como é que o alho deve ser utilizado?

As doses diárias recomendadas de alho fresco variam. AOMS sugere quatro dentes de alho por dia, enquanto a Comissão E recomenda um dente de alho.

Nos produtos manufacturados, o alho pode ser encontrado na forma seca ou envelhecida (fermentada) e em extractos. É preferível consumir o alho às refeições para evitar irritações gástricas. Aplicado topicamente na pele, o alho esmagado, cortado, em sumo ou em forma oleosa pode ser irritante.

O óleo essencial de alho tem muitas vantagens. No entanto, o seu teor de alicina limita a sua utilização. Deve ser consultado um profissional para um aconselhamento personalizado. O alho não é recomendado para utilização na pele, pois pode ser dermocaustico. Se for utilizado, deve ser diluído: 1 ou 2 gotas em óleo vegetal.

O alho só deve ser tomado por via oral sob recomendação médica, pois pode irritar as mucosas. O óleo essencial de alho pode ser utilizado na cozinha, mas o seu cheiro torna-o difícil de utilizar. É preferível utilizaralho fresco ou direto.

Parainalação em caso de infecções respiratórias, diluir algumas gotas de óleo essencial de alho em água a ferver. Cobrir a cabeça com uma toalha e inalar durante cerca de dez minutos. Repetir três vezes por dia. Também pode colocar o óleo num lenço e inalar profundamente.

Finalmente, o óleo essencial de alho não é adequado para difusão devido ao seu odor forte e persistente.

Existem precauções a tomar aquando da utilização do óleo essencial de alho?

• Este óleo contém enxofre
• Má tolerância gástrica em doses elevadas
• Cuidado em casos de hipotiroidismo
• Óleo essencial dermocaustico, não diluir mais de 20% numa substância gordurosa
• Não difundir
• Não recomendado para mulheres grávidas ou a amamentar
• Apenas para adultos
• Não utilizar durante períodos prolongados
• Evitar o contacto com os olhos
• Evitar em combinação com cortisona, risco de interação medicamentosa
• Não utilizar durante um período prolongado, pois existe o risco de repouso do eixo hipófise-adrenal e de insuficiência suprarrenal aguda aquando da interrupção do óleo essencial
• Evitar aplicar o óleo essencial à noite (ou antes de qualquer período de repouso)
• Não recomendado para pessoas que sofrem deosteoporose, devido ao risco inerente de descalcificação

Interacções farmacocinéticas :

• Nenhum efeito significativo sobre a atividade dos CYP1A2, CYP2D6 e CYP3A4, mas diminuição significativa da atividade do CYP2E1 que actua no metabolismo do álcool (o alho é classificado como não inibidor do CYP3A4)
• Inibidor do CYP2C9
• Interacções com medicamentos anti-VIH(saquinavir, ritonavir)

Interacções farmacodinâmicas :

• Risco teórico de alterar o efeito de certos medicamentos antidiabéticos (efeito aditivo)
• Interacções com a aspirina, os anticoagulantes orais, a varfarina e os anti-inflamatórios não esteróides (risco de hemorragia)
• Não tomar suplementos de alho durante pelo menos 7 dias antes da cirurgia

Quais são as características do alho?

O alho(Allium sativum), utilizado na culinária pelo seu sabor e cheiro fortes, é um vegetal monocotiledóneo perene. A sua cabeça é constituída por vários dentes. Originário daÁsia Central, é conhecido na região mediterrânica há 5000 anos e é apreciado pelo seu sabor e qualidades medicinais.

Taxonomicamente, o Allium sativum foi descrito por Carl von Linné em 1753. Existem vários sinónimos para esta espécie, incluindo Allium controversum e Allium ophioscorodon.

A planta mede entre 50 e 120 cm e tem numerosas folhas enroladas à volta do caule. A sua inflorescência é rara e é constituída por flores brancas ou cor-de-rosa agrupadas em umbelas, que florescem no verão. Os frutos são cápsulas trilobadas, mas raramente são produzidos.

A etnobotânica sugere que é originária da Ásia Central, com variedades selvagens pouco diversificadas. É utilizada há 5.000 anos, nomeadamente na Mesopotâmia e no Egipto. Os gregos e os romanos atribuíam-lhe propriedades fortificantes.

O alho é conhecido pelo seu odor caraterístico, que chegou a ser proibido nos templos dedicados a Cibele, segundo Ateneu. O alho é um ingrediente essencial da cozinha provençal. O Grand Dictionnaire de cuisine deAlexandre Dumas menciona a sua utilização em vários pratos. Hipócrates classificou o alho como um medicamento sudorífico. Os cruzados contribuíram para a sua difusão na Europa, onde era considerado uma panaceia. Carlos Magno recomendou o seu cultivo nas propriedades reais. Diz-se que Cristóvão Colombo introduziu o alho no continente americano.

Cultivado em todo o mundo, o alho prefere solos ligeiros e bem drenados. É plantado em França a partir de maio e no Canadá em outubro. A produção francesa em 2017 foi de 20 432 toneladas. Várias culturas de alho obtiveram o rótulo IGP. Apesar do seu interesse, o alho não foi objeto de grandes investigações genéticas para fins de melhoramento. O seu número de cromossomas é 2n=2x=16.

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