Le Tilleul, l’image de la majesté et de l’opulence

La légende dit que c’est la feuille d’un tilleul en forme de cœur qui s’est posé sur le dos de Siegfried, seul endroit vulnérable de son corps après qu’il se soit baigné dans le sang du dragon vaincu (saga des Nibelungen). Le genre Tilia comprend de nombreuses espèces et hybrides. On a ainsi dénombré plus de 100 taxons pour ces tilleuls, dont certains ont pu vivre jusqu’à 1000 ans.

L’historien médiéviste Michel Pastoureau remarqua que le tilleul, dans toute son histoire, n’a jamais donné lieu à quelque chose de mauvais ou de sinistre, et que, partout, il a su demeurer à l’image de la majesté et de l’opulence qui l’habille. On lui a anciennement reconnu tant de valeur, qui peut prendre diverses formes, qu’une ordonnance royale prescrivit d’en planter le long des routes, offrant tant l’ombrage que la manne de ses fleurs dont la récolte était expressément réservée aux hospices.

Un peu d’histoire

Au XVIe siècle, un des âges d’or du tilleul, l’engouement gagne tant les rangs des botanistes, que ceux-ci, charmés par son élégance et sans doute conquis par le suave arôme de ses fleurs, promurent l’implantation du tilleul comme essence ornementale, dont on vit se déployer la frondaison dans les parcs, allées et promenades. Bien avant ce temps faste, le tilleul, bien que connu, était fort peu usité par les Anciens.

Au Moyen-Âge, on se sert toujours de l’écorce de cet arbre, ainsi que de ses feuilles. Mais l’on en dit finalement peu de choses. Dans l’œuvre d’Hildegarde de Bingen, l’abbesse nous dit que le Tilia est un arbre qui possède une grande chaleur (plus tard, Jean-Baptiste Porta le dira « merveilleusement chaud »), il est bon pour ceux qui souffrent du cœur et pour s’éclaircir les yeux. (Le tilleul est un arbre du Soleil, planète qui règne sur le cœur et les yeux, entre autres choses.)

Origines et évolution

Le Tilleul, un arbre à la fois majestueux et imposant, trouve ses origines dans les forêts tempérées de l’hémisphère nord. Son histoire, riche et fascinante, remonte à plusieurs millénaires, faisant de lui un témoin privilégié de l’évolution de nos paysages et de nos cultures. Génétiquement, le Tilleul appartient à la famille des Tiliaceae et s’est adapté au fil du temps à différents climats et sols, ce qui témoigne de sa grande versatilité et robustesse.

Au cours des siècles, cet arbre a vu son usage se diversifier. Initialement présent dans les forêts ancestrales, il a été progressivement domestiqué et intégré dans les jardins et espaces urbains, grâce à sa capacité à fournir de l’ombre, sa longue durée de vie et ses fleurs agréablement parfumées. Cette évolution n’est pas seulement physique mais aussi symbolique, reflétant les changements dans la perception et l’usage de cet arbre au sein des sociétés humaines.

Symbolisme dans différentes cultures

Le Tilleul détient une place de choix dans le symbolisme de plusieurs cultures. En Europe, notamment dans la culture germanique et slave, il est considéré comme un arbre sacré, souvent associé à la justice, à la famille et à la communauté. Cette vénération peut être attribuée à ses grandes feuilles en forme de cœur et à ses fleurs qui symbolisent l’amour et la fécondité.

Dans la mythologie grecque, le Tilleul est lié à Philyra, une nymphe transformée en tilleul après avoir donné naissance à Chiron, le centaure sage. Cette histoire renforce l’association de l’arbre avec la sagesse et la transformation.

Le Tilleul joue également un rôle important dans les traditions populaires. Dans de nombreux villages européens, le tilleul était planté au centre du village, servant de lieu de rassemblement pour les assemblées communales et les célébrations. Cet usage souligne son rôle de pilier de la communauté et de symbole de cohésion sociale.

Quelles sont les principales propriétés pharmacologiques du Tilleul ?

Activité sédative :

L’extrait aqueux de tilleul serait anxiolytique, par un mécanisme gabaergique. Des ligands pharmacologiquement actifs pour les récepteurs aux benzodiazépines ont été identifiés chez Tilia tomentosa. Les inflorescences du tilleul sont antispasmodiques, en relation avec la présence de farnésol, terpène aux propriétés sédatives.

Activité anti-inflammatoire et anti-nociceptive :

Une étude de 2017 a montré qu’in vitro, les composés phénoliques (acides protocatéchique et caféique) de Tilia platyphyllos exercent une activité antioxydante, anti-inflammatoire et antitumorale.

In vivo, les hétérosides du quercétol et du kaempférol isolés des feuilles de T.argentea, les deux glycosides flavonoïdes principaux de la plante, possèdent une activité anti-nociceptive et anti-inflammatoire puissante sans induire de toxicité aiguë apparente, ni de dommages gastriques.

Activité au niveau ORL :

Le tilleul est traditionnellement utilisé en cas de rhume ou d’excès de sécrétions des muqueuses, mais aussi pour soulager l’irritation de la gorge.

Activité au niveau cutané :

En usage local, le tilleul serait apaisant en cas de prurit, crevasses, gerçures, irritation cutanée.

Propriétés de l’aubier de tilleul :

• Usage traditionnel pour faciliter les fonctions d’élimination hépatorénale. L’aubier de tilleul serait hypotenseur, coronarodilatateur, diurétique et uricosurique.
• L’esculoside qu’il contient (tout comme le marron d’inde) possède des propriétés veinotoniques et anti-inflammatoires vasculaires. La molécule est également cholérétique, de la même manière que le fraxoside également présent.
• L’aubier de tilleul posséderait également des propriétés antispasmodiques, en relation avec la présence de phloroglucinol, un composé organique aromatique qui s’avère être le principe actif de médicaments antispasmodiques génériqués, dont le princeps est le Spasfon. Cette spécialité est utilisée pour le traitement symptomatique des douleurs liées aux troubles fonctionnels du tube digestif et des voies biliaires.

Existe-t-il des précautions d’emploi concernant le Tilleul ?

Contre-indications :

• Selon l’EMA, l’utilisation des fleurs de tilleul n’est pas recommandée chez la femme enceinte ou allaitante ni chez l’enfant de moins de 12 ans dans l’indication psychique, et 4 ans dans l’indication infectieuse.
• Éviter en cas de calculs urinaires et biliaires de grande taille

Précautions d’emploi :

• Dans le cadre de l’automédication du rhume avec le thym, un médecin ou un professionnel de santé qualifié devrait être consulté si les symptômes s’aggravent, notamment en cas de dyspnée, de forte fièvre ou d’expectoration purulente.

Comment prendre le Tilleul et à quel dosage ?

Forme sèche :

• En complément alimentaire, sous forme de poudre d’aubier de tilleul en gélules, à raison de 4 gélules par jour.

Forme liquide :

• Extrait fluide glycériné miellé d’aubier de tilleul : 5 ml 2 à 3 fois par jour dans de l’eau.
• Macérat glycériné de bourgeons (Tilia tomentosa) : 25 à 100 gouttes 1 à 2 fois par jour.
• Décoction d’aubier de tilleul : 1 à 2 c. à soupe par tasse, à faire bouillir 10 minutes, 1 à 4 tasses par jour.
• Infusion d’inflorescences de tilleul : infuser 1 c. à soupe par tasse pendant 10 à 15 minutes, 1 à 4 fois par jour. L’infusion peut également être utilisée dans un bain, pour la détente ou pour un usage cutané, à raison d’une grosse poignée pour 1 L d’eau à infuser 15 minutes, à verser dans la baignoire.

Sources bibliographiques médicales et essais cliniques :

• Toker G, Küpeli E, Memisoğlu M, Yesilada E. Flavonoids with antinociceptive and anti-inflammatory activities from the leaves of Tilia argentea (silver linden). J Ethnopharmacol. 2004
• Viola H, Wolfman C, Levi De Stein M, Wasowski C, Pena C, Medina J. H, Paladini A. C. Isolation of pharmacologically active benzodiazepine receptor ligands from Tilia tomentosa (Tiliaceae). Journal of ethnopharmacology, 1994
• Bernes J., Anderson L.A., Phillipson J.D., Herbal Medicines Pharmaceutical Press, London (UK), 2010
• Jabeur I. et al., Contribution of the phenolic composition to the antioxidant, anti-inflammatory and antitumor potential of Equisetum giganteum L. and Tilia platyphyllos Scop, Food Funct., 2017
• Bruneton J. Pharmacognosie, Phytochimie, Plantes médicinales. Ed. Tec et Doc. 1997
• Wichtl Max, Anton Robert. Plantes thérapeutiques : Tradition, pratique officinale, science et thérapeutique. Ed. Tec & Doc. Cachan. 1999
• Fleurentin Jacques. Les Plantes qui nous soignent. Ed. Ouest France. 2007