L’huile essentielle de Tea Tree : Bienfaits et utilisations

Découvrez l’huile essentielle de Tea Tree, ce trésor naturel vénéré depuis des siècles pour ses propriétés exceptionnelles. Originaire d’Australie et surnommée « l’or vert du cinquième continent », cette huile essentielle est reconnue pour son efficacité contre une multitude de maux. Des bienfaits antiseptiques et antibactériens à ses usages cosmétiques révolutionnaires, plongez dans l’univers fascinant du Tea Tree. Dans cet article, nous explorons son histoire riche, ses caractéristiques uniques et ses applications dans la vie quotidienne. Suivez-nous pour un voyage au cœur des secrets de cette essence naturelle miraculeuse.

Quels secrets renferme l’huile essentielle de Tea tree ?

Le Melaleuca alternifolia est originaire de New South Wales en Australie. Les aborigènes Bundjalung utilisaient les feuilles pour se guérir d’une variété de maux depuis bien longtemps. Malheureusement, bien peu de ces savoirs ancestraux nous sont parvenus. En effet, d’immenses pans de la culture aborigène ont disparu avec ces populations, sous l’impulsion délétère de l’homme blanc. L’arbre à thé est donc un témoin muet de ce désastre.

On l’appelle aussi : L’or vert du cinquième continent « l’Australie ».

Comment les temps modernes ont-ils utilisé le tea tree ?

Linné nomma la plante Melaleuca pour la première fois en 1767. Il la connaissait via la description faite par Rumphius.

Les feuilles du tea tree furent connues en Europe grâce au navigateur anglais James Cook vers 1770 qui les trouva dans les îles de l’archipel néo-zélandais et les ramena en Europe. Les aborigènes les utilisaient déjà pour en faire une sorte de « thé ». Ainsi, en l’absence de thé véritable, l’équipage a été conduit à apprécier les infusions préparées avec les feuilles du tea tree. De plus, les aborigènes utilisaient également ces feuilles pour confectionner des cataplasmes en cas de blessure. Ils faisaient bouillir les feuilles et les buvaient comme du thé en infusion. Ils broyaient également les feuilles et les appliquaient sur leurs blessures. Les aborigènes allaient également se baigner dans un lagon dans lequel les feuilles de melaleuca tombaient et du fait macéraient. Ils s’y baignaient donc pour guérir des petits problèmes qu’ils pouvaient avoir.

On lui donne alors le nom anglais de tea tree. Depuis, le nom est resté bien que l’arbre à thé appartienne à une famille botanique strictement distincte de celle du théier asiatique.
Les vertus thérapeutiques de l’arbre à thé ne semblent pas avoir intéressées le capitaine Cook. Il faudra attendre les années 1920-1923 avant de voir naître toute une série d’études australiennes au sujet de son huile essentielle. Ces études ont mené des tests sur de nombreuses souches de bactéries.

Comment les connaissances à propos du tea tree ont-elles évoluées pendant l’époque contemporaine ?

Par la suite, Maiden et Beutche décrivent deux variétés différentes. En 1924, Cheel considère que les différences entre les deux sont assez importantes pour distinguer deux espèces : M. linariifolia et M. alternifolia.

Dans les années 1920, le Dr Penfold a découvert que l’huile essentielle obtenue à partir de la distillation des feuilles, était onze fois plus antimicrobienne que l’antiseptique de premier plan de l’époque : le phénol.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’efficacité de l’huile de Melaleuca a été si bien reconnue que chaque soldat australien en avait automatiquement dans sa trousse de premier soin. D’ailleurs à cette époque, les producteurs et les récolteurs de tea-tree n’ont pas l’obligation de servir sous les drapeaux. Les soldats australiens ont utilisé l’huile essentielle d’arbre à thé pour soigner leurs blessures.

Dans les années 1960, le docteur français Jean Valnet évoquera, dans son ouvrage L’aromathérapie, se soigner par les huiles essentielles, le niaouli et le cajeput, mais, curieusement, il fera l’impasse sur l’huile essentielle d’arbre à thé, chose d’autant plus étonnante qu’aujourd’hui cette huile essentielle est considérée comme un must qu’on se doit de posséder aux côtés de l’huile essentielle de lavande fine et de l’essence ce citron.

Mais que le chemin aura été long entre l’usage traditionnel millénaire et l’utilisation thérapeutique moderne de cette huile essentielle par les descendants des colons ! La préciosité thérapeutique de cette substance a amené la culture en grand de l’arbuste qui la produit. L’arbre à thé a donc été cultivé sur de nombreux hectares australiens, et s’est même déployée à d’autres pays : l’Inde, la Malaisie, la Nouvelle-Calédonie, l’Afrique du Sud et Madagascar.

Quelles sont les caractéristiques de l’arbre à thé ?

L’arbre à thé ou tea tree, de son nom botanique Melaleuca alternifolia, appartient à la famille des Myrtaceae.

Quel est son habitat ?

De petite taille, l’arbre à thé mesure généralement de 3 à 4 mètres (pouvant atteindre 10 mètres dans son environnement sauvage). Il est originaire d’Australie, principalement des régions orientales, à savoir la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland.

Appartenant à la famille des Myrtacées, il est le cousin des eucalyptus ainsi que d’autres melaleucas tels que le niaouli et le cajeput. L’arbre à thé a une préférence marquée pour les zones côtières et marécageuses, ainsi que les zones humides où ses rejets émergent lorsque le tronc principal disparaît. Cette disparition n’est pas aisée en raison de son bois résistant, pratiquement imputrescible, et de son écorce épaisse et ignifugée. Cette écorce se détache en fines lanières. Cela ne doit en aucun cas laisser croire à la fragilité de cet arbre, souvent qualifié d’arbuste, qui présente une apparence frêle. Sa résistance aux parasites vient confirmer les pouvoirs de l’arbre à thé. Il est donc important de ne pas sous-estimer sa valeur en raison de sa taille modeste.

Quels sont ses attributs botaniques ?

Ses branches courbées, agrémentées de feuillage plumeux, confèrent une impression de grâce et de légèreté. Cependant, en observant de près, on constate que les feuilles linéaires et lancéolées de l’arbre à thé sont en réalité très coriaces. À leur surface, de nombreuses glandes à essence sont visibles. Il suffit de les froisser brusquement pour qu’elles dégagent une odeur aromatique puissante. Cette odeur est alors contradictoire avec l’apparente délicatesse de cet arbre à l’allure frêle. Les fleurs blanches, très parfumées et dotées de nombreuses étamines, renforcent cette impression.

En effet, ses feuilles, de petite taille et de forme linéaire, s’organisent en disposition alternée, évoquant ainsi des aiguilles. Elles présentent des glandes à essence visibles qui libèrent une forte odeur lorsqu’elles sont brisées. Les fleurs de l’arbre à thé se présentent sous la forme d’épis panachés de blanc et fleurissent généralement entre mi-octobre et novembre en Australie. Les fruits produisent de nombreuses graines minuscules. Bien que dans la nature, il affectionne les plaines marécageuses, l’huile essentielle de tea tree provient souvent de cultures.

Quelles sont les utilisations de l’huile essentielle d’arbre à thé ?

L’huile essentielle de tea tree intervient souvent comme une solution universelle dans le domaine de l’aromathérapie.

Quelle est son mode d’action ?

La composition biochimique de l’huile essentielle de tea tree comporte :

• Des monoterpènes (40-45%) : gamma-terpinène, alpha-terpinène
• Des monoterpénols (45-50%) : terpinèn-4-ol, alpha-terpinéol
• Des oxydes (3-5%) : 1,8 cinéole
• D’autres constituants biochimiques : sesquiterpènes, sesquiterpénols

Le terpinène-4-ol est puissamment anti-infectieux, anti-staphylococcique, anti-candidosique et antiviral. Son mode d’action présumé fait intervenir la structure hydrocarbonée et la lipophilie des terpènes. Elles entrainent la lyse et la perte d’intégrité fonctionnelle de la membrane cellulaire bactérienne. Elles provoquent la fuite de matériel intracellulaire (potassium). L’homéostasie ne peut être maintenue. La respiration cellulaire est inhibée. Les monoterpénols ont des propriétés antivirales, antifongiques et anti-infectieuses à large spectre. Ces molécules sont moins agressives que les phénols, rendant l’huile essentielle de tea tree plus facile à utiliser mais tout aussi efficace.

L’huile essentielle est considérée « eubiotique », c’est-à-dire qu’elle « favorise la vie ». Elle ne tue que les mauvaises bactéries, sans détruire la flore commensale. De même, elle agirait en synergie avec les antibiotiques.

Cette huile essentielle détient un fort pouvoir anti-oxydant grâce à l’alpha-terpinène et au gamma-terpinène. Le 1,8-cinéole utilisé seul montre une faible activité antibactérienne. Cette molécule potentialise l’action des terpinènes.

Quelles sont les indications de cette huile essentielle ?

L’huile essentielle de Tea Tree présente un éventail impressionnant de propriétés scientifiques et énergétiques. Sur le plan scientifique, elle se distingue par :

• Antibactérienne à large spectre d’action, antiseptique, Anti-infectieuse à grande polyvalence : Grâce à sa concentration en terpinène-4-ol, l’huile essentielle de Tea Tree combat efficacement les bactéries en pénétrant leurs membranes, les fragilisant et provoquant leur élimination. Elle inhibe la croissance de diverses bactéries, notamment Escherichia coli, Staphylococcus aureus et Cutibacterium acnes.
• Antiparasitaire et antifongique : Les molécules aromatiques telles que le terpinène-4-ol, le γ-terpinène et l’α-terpinène confèrent à l’huile essentielle de Tea Tree une efficacité antifongique remarquable. Elle perturbe les membranes de certains champignons, les éliminant ainsi. Elle est notamment efficace contre les champignons du genre Candida et Malassezia, responsables de mycoses.
• Antivirale : Les principaux composants du Tea Tree ont une action virucide en empêchant les virus de pénétrer les cellules hôtes. Des études ont montré son efficacité contre les virus Herpes simplex.
• Stimulante immunitaire : Le Tea Tree modifie la production de médiateurs inflammatoires. Elle favorise l’expression du récepteur CD11b, renforçant ainsi la réponse immunitaire de l’organisme.
• Tonique physique, cardiaque, mentale : L’huile essentielle de Tea Tree possède des propriétés stimulantes qui agissent sur la vitalité physique et mentale.
• Protectrice cutanée lors des séances de radiothérapie : Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et légèrement antioxydantes, le Tea Tree possède une utilisation en prévention des radiodermites.

Études scientifiques sur l’activité antifongique du tea tree :

1. Propriétés Antifongiques : L’huile de Tea Tree est reconnue pour ses capacités antifongiques, notamment contre les champignons du genre Candida. Des études menées par K.A. Hammer et son équipe en 2004, ainsi que par S.D. Cox et al. en 1999, ont démontré que l’huile de Tea Tree à 0,25 % peut détruire les membranes des champignons, notamment Candida albicans, Candida glabrata, et Saccharomyces cerevisiae, en seulement 30 minutes. Les monoterpènes cycliques présents dans l’huile, comme le γ-terpinène et l’α-terpinène, jouent un rôle clé dans ce processus​​.
2. Inhibition de la Croissance des Champignons : Une étude de K.A. Hammer et al. publiée en 2000 a révélé que l’huile de Tea Tree à 0,25 % inhibe la formation de tubes germinatifs chez Candida albicans, empêchant ainsi la croissance du champignon​​.
3. Inhibition de la Respiration Fongique : Les recherches de K.A. Hammer en 2004 et de S.D. Cox en 1999 ont montré que l’huile de Tea Tree à 0,125 % inhibe complètement la respiration de Candida albicans. Cette inhibition est due à l’altération de la membrane des champignons et à la dépolarisation des membranes mitochondriales​​.

L’huile essentielle de Tea Tree détient également des utilisation dans la sphère énergétique :

• Stimulante et neurotonique : L’huile essentielle de Tea Tree stimule l’énergie vitale et favorise la clarté mentale.
• Rééquilibrante : Elle contribue à rééquilibrer les énergies corporelles et mentales.

Ces multiples propriétés font de l’huile essentielle de Tea Tree un atout précieux dans diverses indications traditionnelles, notamment pour traiter les infections bucco-dentaires, ORL et pulmonaires, les infections urinaires et gynécologiques, les infections cutanées, les parasitoses intestinales, les problèmes lymphatiques et veineux, ainsi que pour la prévention des brûlures causées par la radiothérapie.

Usages cosmétiques: la beauté au naturel

En cosmétique, l’huile essentielle de Tea Tree trouve de multiples applications, notamment pour ses propriétés purifiantes pour la peau et tonifiantes pour le cuir chevelu. Elle est idéale pour :

• Purifier la peau : L’huile essentielle de Tea Tree est efficace pour les peaux à problèmes. Elle fait partie des traitements préconisés en cas d’acné ou d’infections cutanées. Elle aide à réguler la production de sébum et à désinfecter la peau, favorisant ainsi une meilleure santé cutanée.
• Toilette intime : Grâce à ses propriétés antiseptiques, elle peut apparaitre en toute sécurité dans la composition d’un gel pour la toilette intime. Elle aide à maintenir un équilibre microbiologique favorable.
• Déodorant : L’huile essentielle de Tea Tree s’emploie également dans la formulation de déodorants naturels. En effet, son action antibactérienne contribue à prévenir les odeurs corporelles désagréables.
• Dents blanches : Elle peut contribuer à blanchir les dents et assurer une hygiène bucco-dentaire optimale dans des recettes de dentifrice naturel.
• Cheveux gras : Elle tonifie le cuir chevelu et régule la production de sébum.

Ces utilisations cosmétiques démontrent la polyvalence de l’huile essentielle de Tea Tree dans le domaine de la beauté et de l’hygiène personnelle.

Quelle posologie choisir ?

La posologie la plus courante est l’application cutanée. On peut pratiquer la diffusion pour un effet antiseptique aérien. Un professionnel de santé doit contrôler la prise de tea tree par ingestion, la dose épileptogène étant peu élevée en voie orale.

• Pour traiter les boutons, plaies, ou boutons d’acné, vous pouvez appliquer le Tea Tree directement sur la zone concernée, en utilisant un coton-tige. Si la zone est plus grande qu’un bouton, l’huile essentielle a pour dilution 20%.
• Pour les mycoses cutanées, vaginales, unguéales ou toute autre infection cutanée, l’application locale d’une dilution de l’huile essentielle de Tea Tree dans une huile végétale est efficace. Appliquez cette solution sur la zone affectée.
• Lors de séances de radiothérapie, vous pouvez prévenir les brûlures cutanées en appliquant une goutte d’huile essentielle de Tea Tree et une goutte d’huile essentielle de Niaouli directement sur la zone cutanée irradiée. Faites cela une à deux heures avant la séance et une à deux heures après.

Quel est l’avis des autorités européennes de santé ?

Pour éclairer davantage les lecteurs sur la fiabilité et la sécurité de l’huile essentielle de Tea Tree, explorons maintenant les perspectives et recommandations des autorités européennes de santé sur ce produit naturel.

Précautions et conseils d’utilisation : Utiliser en toute sécurité