Tout savoir sur la Paralysie de Bell

La paralysie de Bell ou Bell’s Palsy en anglais, frappe soudainement, provoquant une faiblesse ou une paralysie des muscles faciaux. Cette affection, souvent temporaire, peut affecter n’importe qui, à tout âge, laissant de nombreux patients dans l’incertitude quant à sa cause et son traitement. Dans cet article complet, nous plongeons au cœur de la paralysie de Bell : de sa définition médicale précise aux signes et symptômes qui l’accompagnent, en passant par les étapes clés pour un diagnostic fiable et les options de traitement actuellement disponibles.

Nous aborderons les dernières recherches pour comprendre pourquoi et comment cette maladie survient, ainsi que les meilleures pratiques pour gérer ses symptômes et favoriser une récupération complète. Que vous soyez un patient, un proche ou simplement à la recherche d’informations fiables, cet article a pour vocation de vous offrir un aperçu exhaustif et accessible, enrichi de conseils pratiques pour ceux qui sont confrontés à la paralysie de Bell. Informez-vous dès maintenant et découvrez comment gérer au mieux cette condition.

Qu’est-ce que la paralysie de Bell ?

La paralysie de Bell est une forme de paralysie faciale soudaine et temporaire qui résulte d’un dysfonctionnement du nerf facial, également connu sous le nom de nerf crânien VII (1). Ce nerf est essentiel pour la contraction des muscles du visage, la sensation de goût sur les deux tiers antérieurs de la langue, ainsi que pour certaines fonctions des glandes salivaires et lacrymales. Lorsque ce nerf est enflammé ou endommagé, il ne fonctionne plus correctement, entraînant une faiblesse ou une paralysie des muscles du visage du côté affecté.

La particularité de la paralysie de Bell réside dans son apparition rapide, souvent en quelques heures ou jours, et sa nature généralement unilatérale : elle affecte un seul côté du visage. Les patients peuvent se réveiller avec la sensation d’un visage « figé » ou constater une distorsion de leur visage en se regardant dans un miroir. Bien que la cause exacte reste inconnue, les chercheurs pensent que la paralysie de Bell pourrait être liée à une infection virale, comme le virus de l’herpès simplex, qui provoque également le feu sauvage.

Les symptômes de la paralysie de Bell peuvent varier d’une légère faiblesse à une paralysie complète et peuvent inclure un sourire asymétrique, une difficulté à fermer l’œil du côté affecté, une diminution du goût, une sensation de tiraillement ou de raideur dans le visage, une hypersensibilité au son dans une oreille et parfois des douleurs autour de la mâchoire ou derrière l’oreille du côté affecté.

La bonne nouvelle est que la majorité des patients récupèrent complètement avec ou sans traitement. La récupération peut commencer en quelques semaines ou jusqu’à six mois après l’apparition des symptômes. Un petit pourcentage de patients peut cependant expérimenter des séquelles à long terme ou des récidives.

La paralysie de Bell reste une affection mystérieuse à bien des égards, mais la recherche continue d’apporter de nouvelles lumières sur ses mécanismes et ses traitements, offrant de l’espoir et des solutions pour ceux qui en sont touchés.

Comment la paralysie de Bell est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic de la paralysie de Bell commence généralement par un examen clinique approfondi (2). Le médecin cherche à identifier une faiblesse des muscles faciaux tant supérieurs qu’inférieurs, affectant un seul côté du visage — cela inclut le front, la paupière et la bouche — qui serait apparue en moins de 72 heures. Au cours de cet examen, le médecin va également exclure d’autres causes potentielles de paralysie faciale, car il n’existe pas de test de laboratoire spécifique pour confirmer le diagnostic de la paralysie de Bell.

Bien que les études de laboratoire ou d’imagerie ne soient pas systématiquement nécessaires, elles peuvent parfois s’avérer utiles pour confirmer le diagnostic ou pour éliminer d’autres maladies pouvant causer une faiblesse faciale, comme une tumeur cérébrale, un AVC, la myasthénie grave ou la maladie de Lyme. Si aucune cause spécifique n’est identifiée, le médecin peut diagnostiquer la condition en tant que paralysie de Bell.

Parmi les tests pouvant être pratiqués, on trouve :

L’électromyographie (EMG) qui implique l’utilisation de fines électrodes insérées dans un muscle pour évaluer les variations de l’activité électrique lors du mouvement et au repos. L’EMG peut confirmer la présence d’un dommage nerveux et déterminer la gravité ainsi que l’étendue de l’atteinte nerveuse.
Des analyses de sang peuvent parfois aider à diagnostiquer d’autres problèmes concomitants, comme le diabète ou certaines infections.
L’imagerie diagnostique, telle que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM), peut éliminer d’autres causes structurelles de compression du nerf facial (par exemple, une artère comprimant le nerf) et vérifier l’état des autres nerfs.

Quels sont les symptômes de la paralysie de Bell ?

La paralysie de Bell se manifeste principalement par une faiblesse soudaine ou une paralysie des muscles d’un côté du visage (3). Ces symptômes peuvent conduire à une série de changements et de sensations, incluant mais ne se limitant pas aux suivants :

Affaissement du Visage: Le signe le plus caractéristique est l’affaissement du visage, qui peut rendre difficile le fait de sourire ou de fermer l’œil du côté affecté.
Difficultés d’Expression: Les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à exprimer des émotions, comme la joie ou la tristesse, à cause de la faiblesse musculaire.
Sensations Anormales: Une sensation de picotement ou de raideur peut se faire ressentir sur la partie touchée du visage avant l’apparition de la faiblesse ou de la paralysie.
Difficultés de Mastication: La paralysie peut rendre la mastication plus difficile du côté affecté et peut parfois entraîner une morsure accidentelle de la langue ou de l’intérieur de la joue.
Modification du Goût: Une perte ou une modification du sens du goût sur les deux tiers antérieurs de la langue est possible.
Problèmes Oculaires: Les patients peuvent éprouver de la difficulté à cligner des yeux ou à fermer complètement l’œil, ce qui peut entraîner une sécheresse oculaire et un risque accru d’irritation ou d’infection.
Hypersensibilité au Bruit: Une sensibilité accrue aux sons, ou hyperacousie, peut survenir, rendant certains bruits quotidiens inconfortablement forts sur le côté affecté.
Douleur: Certains peuvent ressentir une douleur autour de l’oreille ou de la mâchoire, qui peut précéder ou accompagner la faiblesse musculaire.
Écoulement Salivaire ou Lacrymal: Une augmentation de la salive ou des larmes peut être notée du côté touché.

Il est crucial de noter que ces symptômes peuvent varier en intensité chez les patients atteints de la paralysie de Bell. Certains ne présentent qu’une légère faiblesse, tandis que d’autres peuvent avoir une paralysie complète du visage.

Si vous remarquez un ou plusieurs de ces symptômes, il est important de consulter un médecin le plus rapidement possible pour un diagnostic approprié et pour commencer le traitement le plus tôt possible afin d’optimiser les chances de récupération complète.

Quelles sont les causes de la paralysie de Bell ?

La paralysie de Bell, cette affection soudaine qui impacte les muscles du visage, reste entourée de mystère quant à ses origines exactes (4). Toutefois, les experts suggèrent plusieurs pistes étiologiques :

Infections Virales: La théorie dominante suggère qu’une infection virale pourrait être le déclencheur. Le virus de l’herpès simplex, responsable de l’herpès labial, est souvent cité comme une cause potentielle. Ce virus peut rester dormant dans l’organisme et se réactiver plus tard, entraînant une inflammation et un gonflement du nerf facial.
Réponse Immunitaire: Il est également postulé que la paralysie de Bell pourrait résulter d’une réaction inflammatoire aberrante du système immunitaire. Cette réaction pourrait, par erreur, cibler le nerf facial dans le cadre d’une réponse auto-immune.
Facteurs de Risque Génétiques: Des recherches ont suggéré l’existence d’une prédisposition génétique chez certains individus, rendant leur nerf facial plus vulnérable aux facteurs déclenchants de la paralysie.
Facteurs Environnementaux: Bien que moins documentés, les facteurs environnementaux, tels que le stress extrême ou les changements brusques de température, sont parfois considérés comme des facteurs pouvant contribuer à l’apparition de la maladie.
Grossesse et Diabète: Les femmes enceintes, surtout pendant le troisième trimestre, ou peu après l’accouchement, ainsi que les personnes atteintes de diabète, sont considérées comme ayant un risque accru de développer une paralysie de Bell.
Traumatismes et Blessures: Des lésions ou des traumatismes au visage peuvent parfois précéder la paralysie de Bell, suggérant une causalité possible chez certains patients.

Il est important de noter que, dans de nombreux cas, la cause exacte de la paralysie de Bell ne peut être déterminée. Cette condition est alors classifiée comme idiopathique, signifiant qu’elle survient de façon inattendue, sans cause évidente.

Quels sont les symptômes à long terme de la paralysie de Bell ?

Bien que la paralysie de Bell soit généralement temporaire, certains patients peuvent éprouver des symptômes persistants (5) ou à long terme qui peuvent affecter leur qualité de vie :

Syncinésie: La syncinésie est l’un des symptômes à long terme les plus courants de la paralysie de Bell, se manifestant par des mouvements involontaires du visage. Par exemple, cligner de l’œil en essayant de sourire.
Contracture Faciale: Dans certains cas, les muscles du visage peuvent se contracter de manière permanente, entraînant une tension et une déformation du visage qui peuvent être à la fois inconfortables et visuellement apparentes.
Larmoiement ou Sécheresse Oculaire: Les problèmes persistants avec les larmes, tels que l’écoulement excessif de larmes ou, à l’inverse, une sécheresse oculaire, peuvent résulter d’une guérison incomplète du nerf facial.
Hypertonie ou Faiblesse Musculaire: Une certaine rigidité ou faiblesse des muscles faciaux peut perdurer, même après la récupération de la majorité des fonctions nerveuses.
Difficultés avec la Parole et l’Alimentation: Les problèmes d’élocution et de mastication peuvent continuer à affecter certains patients, en particulier lorsque la récupération est incomplète.
Douleur ou Inconfort: Des douleurs faciales ou des sensations de picotement peuvent persister longtemps après la phase aiguë de la maladie.
Problèmes Psychologiques: Les symptômes visibles à long terme peuvent également avoir un impact psychologique, entraînant une baisse de l’estime de soi ou de la dépression chez certains patients.

Il est important de noter que la majorité des patients atteints de la paralysie de Bell récupèrent complètement sans effets à long terme. Cependant, environ 30 % des patients peuvent subir divers degrés de symptômes persistants. La rééducation par la physiothérapie et d’autres interventions thérapeutiques peut aider à minimiser ces symptômes à long terme et à améliorer la qualité de vie des personnes affectées.

Comment soigner la paralysie de Bell ?

La prise en charge de la paralysie de Bell varie selon la sévérité des symptômes et l’état de santé général du patient (6). Voici les principales approches thérapeutiques :

Médicaments Antiviraux et Corticostéroïdes: Le traitement peut inclure des médicaments antiviraux en association avec des corticostéroïdes pour réduire l’inflammation et l’enflure autour du nerf facial.
Thérapie Physique: Des exercices de physiothérapie faciale sont souvent recommandés pour maintenir la tonicité musculaire et stimuler les nerfs faciaux.
Protection des Yeux: En cas de difficulté à cligner des yeux, il est important de les protéger avec des lunettes de protection ou l’usage de larmes artificielles pour éviter la sécheresse oculaire.
Chirurgie: Dans de rares cas, si les traitements conventionnels ne sont pas efficaces et que des dommages nerveux importants sont présents, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Suivi Psychologique: Une assistance psychologique peut être proposée pour aider à gérer les aspects émotionnels liés à la maladie.

Quels sont les remèdes naturels et approches alternatives en cas de paralysie ?

En complément des traitements médicaux, certaines personnes atteintes de la paralysie de Bell peuvent se tourner vers des remèdes naturels (7) et des approches alternatives :

Acupuncture: Cette pratique traditionnelle chinoise, qui consiste à insérer de fines aiguilles en des points spécifiques du corps, est utilisée par certains pour améliorer la fonction nerveuse et musculaire.
Vitamines B12, B6 et Zinc: Des compléments en vitamines du groupe B et en zinc pourraient soutenir la santé nerveuse.
Homéopathie: Certaines personnes utilisent l’homéopathie pour ses potentiels effets bénéfiques sur les symptômes de la paralysie de Bell.
Aromathérapie et Huiles Essentielles: L’utilisation d’huiles essentielles, telles que l’huile de lavande ou de camomille, peut aider à la relaxation et à la gestion du stress, qui est un facteur aggravant possible de la condition.
Relaxation et Techniques de Réduction du Stress: La méditation, le yoga et d’autres techniques de relaxation peuvent aider à réduire le stress, ce qui pourrait avoir une influence positive sur la récupération.

Il est crucial de consulter un médecin avant d’essayer des remèdes naturels ou des approches alternatives pour s’assurer qu’ils sont sans danger et adaptés à la situation spécifique du patient. L’auto-traitement sans avis médical peut entraîner des retards dans les soins conventionnels et potentiellement aggraver l’état.

Doit-on faire de la rééducation dans le cadre de la paralysie de Bell ?

La rééducation est un aspect central du traitement de la paralysie de Bell, reconnue pour son efficacité dans la récupération fonctionnelle des patients (8). Elle s’articule autour de plusieurs axes :

Rééducation Fonctionnelle: Elle vise à préserver l’élasticité musculaire et à stimuler les nerfs faciaux grâce à des exercices ciblés. Ces derniers sont souvent guidés par un physiothérapeute spécialisé.
Rééducation Electrique: Bien que son efficacité soit sujette à débat, la stimulation électrique des muscles faciaux peut être proposée dans certains cas pour prévenir l’atrophie musculaire.
Biofeedback: Utiliser le biofeedback peut aider les patients à prendre conscience de l’activité musculaire de leur visage, ce qui permet un meilleur contrôle lors des exercices de rééducation.
Massage Facial: Des massages doux peuvent être bénéfiques pour réduire les tensions musculaires et favoriser la circulation sanguine dans les zones affectées.
Mimiques Faciales: Réaliser régulièrement des mouvements de mimique devant un miroir aide à la récupération de la symétrie faciale et à la réappropriation des expressions.
Techniques de Relaxation: Elles contribuent à la diminution du stress, facteur pouvant influencer la récupération nerveuse.

La rééducation doit être débutée dès que possible et adaptée à chaque cas individuel, idéalement sous la supervision d’un professionnel de santé. Elle joue un rôle crucial dans la diminution des séquelles et l’amélioration des fonctions faciales.

Quelle alimentation adopter dans le cadre de la paralysie de Bell ?

L’alimentation peut jouer un rôle de soutien dans le traitement de la paralysie de Bell, bien qu’il n’existe pas de régime spécifique reconnu pour cette condition. Cependant, certains principes nutritionnels peuvent être bénéfiques :

Riches en Vitamines B: Ces vitamines sont essentielles pour la santé nerveuse. Inclure des aliments riches en vitamine B6 et B12, comme les légumes verts à feuilles, les fruits, les légumineuses, la viande et les œufs, est recommandé.
Aliments Anti-inflammatoires: Opter pour une alimentation riche en acides gras oméga-3, présents dans les poissons gras, les graines de lin et les noix, peut aider à réduire l’inflammation systémique.
Hydratation: Boire suffisamment d’eau est fondamental pour maintenir une bonne hydratation, particulièrement si la prise de nourriture et de boisson est rendue difficile par la faiblesse des muscles faciaux.
Antioxydants: Les fruits et légumes colorés, riches en antioxydants, peuvent contribuer à protéger les cellules contre les dommages.
Aliments Faciles à Consommer: En cas de difficulté à mâcher ou à avaler, privilégier des aliments mous ou liquides, tels que les soupes, smoothies, et compotes.
Éviter l’Alcool et la Caféine: Ces substances peuvent aggraver l’inflammation et la déshydratation.
Contrôle du Sucre: Maintenir des niveaux stables de sucre dans le sang peut être important, surtout si des corticostéroïdes sont prescrits, car ils peuvent augmenter le risque de diabète.
La vitamine C (9) : L’importance de la vitamine C dans le cadre de la prévention de la paralysie de Bell est mise en évidence par des études suggérant que la carence en vitamine C pourrait être un facteur de risque ou déclencheur de cette affection. Inversement, la paralysie de Bell pourrait également entraîner une déficience en vitamine C. Il est donc conseillé de contrôler les niveaux de vitamine C dans le sérum de chaque patient atteint de paralysie de Bell. L’augmentation de la consommation d’aliments riches en vitamine C est recommandée pour la population générale, particulièrement chez ceux présentant déjà des facteurs de risque pour la paralysie de Bell, ainsi que chez les patients déjà affectés. La supplémentation en comprimés de vitamine C devrait être envisagée uniquement en cas de déficit avéré après analyse sanguine.

Il est conseillé de consulter un nutritionniste pour adapter l’alimentation aux besoins individuels et pour s’assurer que tous les nutriments nécessaires sont consommés en quantité suffisante.

Comment prévenir la paralysie de Bell ?

Prévenir la paralysie de Bell peut s’avérer complexe, car ses causes exactes sont souvent inconnues. Cependant, certaines mesures préventives (10) peuvent être suggérées pour diminuer les risques de survenue ou de récidive :

Gestion du Stress: Le stress semble être un facteur contribuant à la paralysie de Bell. La pratique régulière de techniques de relaxation comme la méditation, le yoga ou des exercices de respiration peut aider à le réduire.
Soin des Infections: Traiter rapidement les infections, en particulier les otites ou les infections virales comme l’herpès simplex, peut prévenir les inflammations susceptibles d’affecter le nerf facial.
Protection contre le Froid: Certaines études suggèrent qu’une exposition au froid pourrait être un facteur déclenchant. Se protéger du froid avec des écharpes et des bonnets peut potentiellement aider.
Alimentation Équilibrée: Une alimentation riche en vitamines, minéraux et acides gras essentiels peut soutenir la santé nerveuse et, par extension, diminuer les risques de troubles nerveux.
Exercices Faciaux: Bien qu’il n’y ait pas de preuve définitive, certains professionnels de la santé suggèrent que des exercices faciaux réguliers pourraient aider à maintenir une bonne circulation sanguine autour du nerf facial.
Surveillance Médicale: Pour ceux qui ont déjà eu une paralysie de Bell, un suivi médical peut aider à identifier et traiter rapidement tout signe avant-coureur d’une récidive.

Il est important de noter que ces mesures ne garantissent pas une prévention complète, mais elles peuvent contribuer à réduire les risques. Il est toujours recommandé de consulter un professionnel de santé pour des conseils personnalisés.

Durée et récidive de la paralysie de Bell

La paralysie de Bell est une condition qui se caractérise par une durée variable. Dans la majorité des cas, les symptômes s’estompent progressivement et une amélioration est souvent observée au bout de trois semaines. En effet, jusqu’à 80 % des patients connaissent une récupération complète sans présenter de signes résiduels de la maladie dans un délai de trois mois.

Toutefois, la paralysie de Bell peut réapparaître plus tard dans la vie. Cela concerne environ 5 à 10 % des personnes ayant déjà été affectées par cette affection.

La paralysie de Bell est-elle permanente ?

La plupart du temps, la paralysie de Bell n’est pas permanente. Avec le temps, il est probable que les fonctions musculaires faciales normales soient entièrement restaurées, ce qui est le cas pour environ 80 % des personnes atteintes.

Cependant, chez certains patients, la faiblesse faciale peut persister de manière prolongée. Plus la durée avant le début de l’amélioration est longue, plus le risque de séquelles durables augmente. Parmi les facteurs de risque associés à des issues moins favorables, on trouve :

Une paralysie faciale complète.
Un âge supérieur à 60 ans.
Une diminution de la salivation ou de la perception du goût.

Ces informations sont essentielles à comprendre pour ceux qui sont touchés par la paralysie de Bell ou qui connaissent quelqu’un dans cette situation. Elles soulignent l’importance d’un diagnostic précoce et d’une prise en charge adaptée pour optimiser les chances de récupération complète.

Sources :

https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/bells-palsy
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29493915/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9648613/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7320932/