Guaranà: proprietà e benefici per la salute

Ricco di caffeina, il guaranà (Paullinia cupana) è noto per i suoi effetti stimolanti su energia, concentrazione e metabolismo. Utilizzato in erboristeria, aiuta a ridurre la stanchezza, a migliorare le prestazioni cognitive e a favorire la perdita di peso. Scoprite i suoi benefici, i suoi usi e le precauzioni da prendere per un consumo ottimale.

Quali sono le principali proprietà farmacologiche dei semi di Guaranà?

I semi di guaranà sono ricchi di metilxantine, tra cui soprattutto la caffeina (dal 3 al 5% circa), talvolta chiamata guaranina, oltre ad altri alcaloidi come la teofillina e la teobromina. Contengono anche catechine e polifenoli. Conosciuto come stimolante psicotropo, il guaranà è tradizionalmente usato nella medicina indigena sudamericana come tonico, antidiarroico e antiepilettico. È anche consigliato nelle diete dimagranti. Storicamente, diverse tribù precolombiane, come gli Andira e i Satéré-mawé, lo utilizzavano in fitoterapia per trattare un’ampia gamma di disturbi. Gli Amerindi trasformano i semi tostati e sgusciati in una pasta, poi la essiccano e la grattugiano per preparare il çapo, una bevanda tradizionale. Rinomata per le sue proprietà afrodisiache, questa bevanda agisce sui centri nervosi encefalici per stimolare l’attività erogena.

Uno stimolante fisico e mentale

L’uso tradizionale della pianta per aumentare le capacità fisiche e ridurre la fatica è legato alle proprietà della guaranina, nota anche come caffeina. Questo alcaloide, membro della famiglia delle metilxantine, ha un effetto inotropo positivo e cronotropo negativo e stimola la respirazione nei centri bulbari. Aumenta la pressione sanguigna e il flusso sanguigno muscolare (ma non altera il flusso vascolare cerebrale) e migliora l’apporto di ossigeno ai muscoli. Mobilita il calcio intracellulare e riduce il tempo di coagulazione, l’aggregazione piastrinica e la sintesi di trombossano.

Antagonizzando l’adenosina, la caffeina riduce la sensazione di stanchezza.

Il guaranà stimola anche le capacità cognitive in vivo, in particolare la capacità di memoria. Promuove il rilascio di acetilcolina nell’ippocampo e nella corteccia. Gli effetti psicostimolanti positivi del guaranà sono stati dimostrati nell’uomo. Questi includono un miglioramento della memoria, della percezione, dell’apprendimento, dell’attenzione, della vigilanza, della capacità intellettuale e della coordinazione. Nel 2007 è stato condotto uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, su 26 pazienti. Ad essi sono state somministrate diverse dosi di guaranà per 6 giorni. I risultati hanno mostrato un miglioramento delle capacità cognitive e dell’umore. Questi miglioramenti sono stati misurati con due strumenti.

Gli autori dello studio hanno notato un miglioramento dose-dipendente della memoria, della prontezza mentale e del senso di soddisfazione. Oltre al noto effetto psicostimolante della caffeina, suggeriscono che anche altri componenti contenuti nel guaranà potrebbero spiegare gli effetti positivi descritti.

Proprietà neuroprotettive

In vivo e in vitro, dopo l’esposizione al metilmercurio, il guaranà ha effetti protettivi sulla sopravvivenza, sull’attività locomotoria, sul sonno e sul comportamento, riducendo al contempo le alterazioni infiammatorie.

Il guaranà protegge anche la linea cellulare di neuroblastoma dopaminergico umano SH-SY5Y dalla citotossicità indotta dal rotenone in vitro. Questo effetto neuroprotettivo sui neuroni dopaminergici apre la strada a un suo possibile utilizzo nella malattia di Parkinson.

Inoltre, uno studio del 2018 ha dimostrato che la somministrazione cronica di estratto etanolico di P. cupana diminuisce la formazione di aggregati insolubili di proteina amiloide β (Aβ) in un modello di Caenorhabditis elegans della malattia di Alzheimer attraverso l’attivazione della risposta della proteina da shock termico (HSP), prevenendo così i deficit comportamentali e il danno ossidativo associato alla tossicità dell’Aβ.

Uno studio dello stesso anno ha utilizzato un estratto idroalcolico di guaranà su modelli di C. elegans. Questo studio ha preso in considerazione le malattie di Alzheimer e Huntington. I risultati hanno mostrato un aumento dell’attività antiossidante e una modulazione della proteostasi. Ciò ha portato a una maggiore durata della vita e a un aumento dell’attività del proteasoma. Lo studio ha anche osservato una riduzione delle specie reattive dell’ossigeno (ROS) intracellulari. Inoltre, si è verificata una riduzione dell’accumulo di autofagosomi. L’espressione della superossido ossidasi 3 (SOD-3) e della proteina di shock termico 16.2 (HSP-16.2) è aumentata. Questi risultati suggeriscono che il guaranà potrebbe essere terapeutico contro le malattie amiloidogeniche. Potrebbe essere utile anche contro altre malattie neurodegenerative legate all’età.

Regolazione della sazietà

Uno studio clinico dimostra che il guaranà rallenta la digestione. Ciò aumenta la durata del senso di sazietà. Tuttavia, il suo effetto sulla perdita di peso non è chiaro. Alcuni studi suggeriscono che la caffeina contenuta nel guaranà può accelerare il metabolismo. Ma questi effetti sono limitati. Per una perdita di peso significativa sarebbe necessaria una grande quantità di guaranà.

La perdita di peso dipende da una serie di fattori. Tra questi, la dieta, l’esercizio fisico, la genetica e lo stile di vita. Per perdere peso in modo sano, sono essenziali una dieta equilibrata e un regolare esercizio fisico.

È importante ricordare che non esiste una soluzione miracolosa per la perdita di peso. Una dieta equilibrata è essenziale per un peso sano. Anche un’attività fisica regolare è fondamentale. Le abitudini di vita sane svolgono un ruolo importante. Tra queste, dormire adeguatamente ed evitare alcol e tabacco. Questi fattori sono fondamentali per raggiungere e mantenere un peso ideale. È consigliabile consultare un professionista della salute. Questi può creare un piano alimentare personalizzato.

Proprietà metaboliche

Il guaranà è tradizionalmente utilizzato come coadiuvante delle diete dimagranti. Uno studio epidemiologico condotto nel 2011 in Amazzonia su persone di età superiore ai 60 anni ha evidenziato un migliore stato metabolico tra i consumatori abituali di guaranà: minore circonferenza vita, minore obesità e ipertensione arteriosa, minori livelli di colesterolo LDL (nelle donne).

Studi clinici su soggetti obesi hanno dimostrato che la caffeina o il guaranà combinati con altre piante hanno un effetto significativo sulla perdita di peso e sulla stabilizzazione del peso dopo la dieta, sulla riduzione del grasso corporeo, sul dispendio energetico in soggetti sani, sul miglioramento del tasso metabolico basale (10%) e sull’aumento dell’attività termogenica (come dimostrato dopo l’ingestione di una singola dose di guaranà) (misurabile con un aumento del quoziente respiratorio, che riflette l’ossidazione dei lipidi). Questi effetti metabolici sono comunque attribuiti alla caffeina, che ha dimostrato di avere un effetto sul bilancio energetico e di aumentare il dispendio energetico giornaliero.