Astragale, a joia adaptogénica da natureza

Nas vastas extensões da natureza, uma planta discreta mas extraordinária cativou durante séculos a atenção dos investigadores e dos entusiastas do bem-estar: o astrágalo. Aninhada no coração da família Fabaceae, esta notável erva é muito mais do que uma simples planta. Ela encarna o fascinante conceito de adaptogénio. Com as suas propriedades únicas e utilizações tradicionais profundamente enraizadas em diferentes culturas, o astrágalo está a atrair um interesse crescente no mundo da investigação científica e da medicina alternativa.

O que é o Astragalus?

O astrágalo é um membro da família Fabaceae e do género Astragalus. Constituem uma família florística excecionalmente rica, englobando mais de 2.500 espécies. É a mais diversificada das Spermaphytes. O subgénero Tragacantha, conhecido pela produção de goma tragacantha, foi outrora distinguido por formar o género Astracantha. A investigação levada a cabo por S. Zarre e D. Podlech em 1997 levaram à sua reintegração no género Astragalus.

As espécies de Astragalus apresentam-se numa variedade surpreendente de formas anuais ou perenes, herbáceas ou arbustivas. São adornadas com pêlos, espinhos ou mesmo sem pêlos. As suas folhas são geralmente pinadas, com uma variedade de folíolos. As inflorescências em cachos nascem de botões axilares. Apresentam uma variedade de configurações pedunculadas ou sésseis.

A biologia do Astragalus é ainda revelada pelas suas características florais . Estas incluem um cálice em forma de sino, uma corola assimétrica e dez estames. A vagem, um fruto típico das Fabaceae, sofre uma transformação com o aparecimento de uma falsa parede longitudinal. Este facto confere à planta um aspeto morfológico único.

As suas raízes cilíndricas estão incluídas na lista A das plantas medicinais da Farmacopeia Francesa. Desempenham um papel crucial na medicina tradicional chinesa.

Enraizada em regiões que vão da Sibéria à China, esta planta perene desenvolve-se em biomas temperados, das estepes às zonas montanhosas, a altitudes entre 800 e 2000 metros. O astrágalo é cultivado em várias províncias chinesas pelas suas raízes medicinais. O astrágalo da Mongólia oferece uma visão fascinante do casamento harmonioso entre botânica, medicina tradicional e biodiversidade.

Utilização tradicional do astrágalo

As raízes de duas espécies aparentadas,Astragalus mongholicus eAstragalus membranaceus, desempenham um papel fundamental na farmacopeia chinesa. São conhecidas como huangqi (黄芪), com uma grafia mais antiga 黃耆. Este termo, tanto em chinês como em francês, tem vários significados consoante o contexto. Pode referir-se à planta em si ou à parte da planta especificamente utilizada para fins medicinais.

Estas raízes, jóias da medicina tradicional chinesa, representam um recurso terapêutico essencial . Sublinham a convergência entre a riqueza botânica e a sabedoria medicinal ancestral. De facto, para além do seu papel linguístico, o huangqi encarna a ligação entre a natureza e a saúde. Simboliza a procura incansável de harmonia entre o homem e o seu ambiente. Os praticantes da medicina tradicional chinesa baseiam-se em conhecimentos seculares. Exploram estas raízes pelas suas propriedades medicinais, ancorando a prática contemporânea numa tradição milenar.

O que é a MTC?

A medicina tradicional chinesa (MTC ) representa um corpo rico e diversificado de teorias e práticas de saúde que abrangem a história do mundo chinês. Inclui as tradições orais, populares, mágicas e religiosas dos vários grupos étnicos e comunidades que constituem o mundo chinês. A MTC também se refere a um conjunto de textos que remontam aproximadamente ao século V a.C. Ocupa um lugar de destaque entre as três grandes medicinas tradicionais eruditas, a par do Galenismo mediterrânico e da Ayurveda indiana.

No século XX, a MTC clássica evoluiu e passou a ser considerada, em maior ou menor grau, como um sistema alternativo ou complementar à medicina moderna. Como tal, insere-se no âmbito da medicina não convencional. Esta disciplina engloba diversas práticas como a farmacopeia, a massagem, os exercícios energéticos, a dietética, a acupunctura e a moxabustão.

A própria definição de medicina tradicional é objeto de debate. A OMS descreve-a como a soma total de conhecimentos, competências e práticas, baseada nas teorias, crenças e experiências de diferentes culturas. A medicina tradicional pode variar entre as práticas baseadas na tradição oral e as baseadas em textos eruditos. No caso específico da medicina chinesa, assume duas formas: a medicina popular, assente em receitas familiares e práticas mágicas, e a medicina clássica, baseada num rico corpo de literatura, encarnado por médicos oficiais da administração chinesa.

Para compreender melhor a medicina chinesa como um todo, investigadores contemporâneos como Paul Unschuld insistem na ideia de sistemas médicos. Para ele, a MTC é uma combinação de diferentes abordagens ao longo da história da China. Assim, a medicina chinesa, longe de ser homogénea, parece ser uma manta de retalhos de diferentes sistemas médicos, cada um dos quais desempenhou um papel na saúde das populações ao longo dos séculos.

Astragale e medicina tradicional chinesa

Os colectores de raízes de astrágalo operam num vasto território. Utilizam muitos nomes locais diferentes. Estando em contacto com 472 espécies botânicas de Astragalus na China, é legítimo perguntar como conseguem colher sistematicamente as mesmas espécies. Apesar do reconhecimento científico moderno doAstragalus mongholicus e doA. membranaceus como as melhores espécies medicinais, a farmacopeia tradicional chinesa atribui uma importância crucial à origem e ao aspeto da parte da planta utilizada.

Ao longo da rica história dos livros temáticos chineses(本草 běncǎo), que não têm equivalente na Europa, o conhecimento empírico e os conhecimentos académicos foram transmitidos de várias formas. Estas incluíam os colhedores de plantas medicinais (采药师 caiyaoshi), que transmitiam a sua experiência de mestre para aluno. Os boticários e os médicos, por outro lado, baseavam-se em obras académicas sobre assuntos médicos.

O astrágalo é mencionado no primeiro texto médico chinês, o Shennong bencao jing. É classificado como uma substância medicinal com um “sabor doce, ligeiramente picante e não tóxico”. As informações cruciais sobre a colheita baseavam-se em conhecimentos práticos, distinguindo as plantas correctas, e não na botânica.

Apesar de ter atingido o seu apogeu com o Bencao gangmu de Li Shizhen, em 1593, que compilou dezasseis séculos de material médico, a acumulação excessiva de informações pormenorizadas sem uma base empírica explícita dificultou por vezes a análise crítica.

Na medicina moderna, a raiz de astragalus, Huangqi, é utilizada pelas suas propriedades benéficas. Revigora o qi consolidando o qi defensivo. Melhora a diurese. O astrágalo pode tratar as infecções cutâneas regenerando os tecidos. A fórmula Buzhongyiqi tang, representativa da tonificação do corpo, apresenta efeitos farmacológicos modernos, tais como efeitos anti-cancerígenos, anti-envelhecimento, imunomoduladores e anti-inflamatórios. No entanto, persistem desafios na validação de ensaios clínicos na medicina tradicional chinesa. Na China, a raiz de astragalus é também utilizada para fins preventivos ou de manutenção. Este facto sublinha o seu papel contínuo na preservação da saúde, de acordo com a perspetiva milenar da medicina chinesa.

Quais são as propriedades desta planta?

A medicina tradicional chinesa atribui ao astrágalo o poder de reforçar o sistema imunitário, tal como confirmado por várias avaliações. A raiz de astrágalo demonstrou reforçar a resposta imunitária global. Possui igualmente propriedades anti-alérgicas, reduzindo a inflamação e a hiper-reatividade das vias respiratórias na asma alérgica. Num modelo de rato de rinite alérgica, reduz a secreção de citocinas inflamatórias. Ensaios realizados em dupla ocultação em 48 pacientes confirmaram uma redução da intensidade da rinorreia. A sua utilização resulta dos seus efeitos imunitários benéficos nas alergias respiratórias e na prevenção das infecções recorrentes.

Acções nas vias respiratórias

A raiz de astrágalo ocupa um lugar especial na farmacopeia da medicina tradicional chinesa (MTC), conhecida pela sua ação preventiva contra as infecções respiratórias. No centro desta tradição medicinal milenar, o astrágalo é frequentemente o ingrediente principal de preparações como Yu Ping Feng San (Wan). Este remédio é frequentemente utilizado para tratar uma série de doenças respiratórias, desde a rinite alérgica e a bronquite crónica até à gripe e às constipações recorrentes.

A MTC considera o astrágalo um valioso aliado na luta contra as doenças que afectam as vias respiratórias, nomeadamente a bronquite, as constipações e a rinite alérgica. Diz-se mesmo que possui propriedades anti-asmáticas. Estes benefícios são frequentemente combinados com as propriedades antibacterianas e antivirais da planta.

Quando surgem os primeiros sintomas de uma infeção respiratória, a MTC recomenda a utilização precoce do astrágalo. Pode ser tomado em decocção ou incorporado em preparações culinárias. Esta abordagem pró-ativa é particularmente recomendada para reforçar o sistema respiratório e prevenir as infecções. Constitui uma solução benéfica, nomeadamente para os indivíduos com vias respiratórias particularmente sensíveis.

A utilização do astrágalo na MTC inscreve-se assim numa abordagem holística da saúde. Esta centra-se na prevenção das doenças e no reforço das defesas naturais do organismo. Esta filosofia reflecte-se na recomendação de preparar decocções logo que surjam os primeiros sintomas. Ao integrar esta prática na vida quotidiana, nomeadamente nos períodos sensíveis, o astrágalo pode desempenhar um papel importante na manutenção de uma saúde respiratória óptima.

Estimulação do sistema imunitário

O astrágalo, reputado como “a planta da imunidade”, não é apenas uma planta tradicional da medicina chinesa. É igualmente reconhecido pelos seus efeitos benéficos no sistema imunitário. Esta planta desempenha um papel essencial na estimulação do sistema imunitário, nomeadamente quando este apresenta sinais de perturbação associados ao envelhecimento, a chamada imunosenescência. Os polissacáridos presentes no astrágalo reforçam a resposta imunitária do organismo. Este facto confere à planta propriedades antivirais que impedem os vírus de se integrarem nas células.

Na medicina tradicional chinesa, o astrágalo é frequentemente incluído em preparações destinadas a reforçar o sistema imunitário das pessoas enfraquecidas por doenças, pelo envelhecimento ou pela fadiga. Por exemplo, Bu Zhong Yi Qi Tang, uma preparação tradicional, apresenta a raiz de astragalus como ingrediente principal para tratar uma variedade de condições, tais como baixa energia, fadiga e um sistema imunitário enfraquecido. Destina-se a grupos como os convalescentes, os doentes crónicos, as mulheres que sofrem de depressão pós-parto e os idosos.

Ensaios realizados na China indicaram que o astragalus, ao estimular o sistema imunitário, pode proteger os doentes com cancro contra infecções oportunistas. Os resultados de estudos em animais e os dados clínicos preliminares sugerem que esta planta ativa a produção de células do sistema imunitário em indivíduos saudáveis. Isto deve-se ao facto de conter um cocktail de princípios activos imunoestimulantes, tais como antioxidantes, polissacáridos, flavonóides e oligoelementos. O astrágalo actua em sinergia para ativar a produção de linfócitos B e T, reforçando a capacidade de defesa do organismo contra os vírus, os micróbios e as bactérias. Estas propriedades imunoestimulantes ajudam a reduzir a vulnerabilidade do organismo a estes ataques e a preservar a sua saúde geral.

Tónico geral e anti-envelhecimento

O astrágalo, uma planta chinesa conhecida como “Huang qi”, é uma verdadeira fonte de benefícios para o organismo. Dotada de propriedades adaptogénicas, esta planta combate a fadiga e o stress. Reforça igualmente o sistema imunitário. Os seus numerosos efeitos positivos vão muito além disso, incluindo virtudes anti-envelhecimento exploradas graças aos seus compostos específicos.

As saponinas, nomeadamente o astragalósido IV, estão entre os constituintes do astrágalo que atraem a atenção dos investigadores pelas suas alegadas propriedades anti-envelhecimento. Esta molécula destaca-se pelo seu papel na ativação das telomerases, enzimas cruciais para o alongamento dos telómeros, as sequências de ADN que protegem os cromossomas. Ao propiciar esta ação, o astrágalo contraria o encurtamento dos telómeros associado ao envelhecimento celular, oferecendo uma defesa contra a morte celular associada ao envelhecimento.

Os flavonóides contidos no astrágalo completam esta ação anti-envelhecimento actuando como antioxidantes, neutralizando os radicais livres responsáveis pelo stress oxidativo e pelo envelhecimento celular. O astragalósido IV, em particular, estende os seus benefícios ao sistema cardiovascular, preservando a função cardíaca.

Reconhecida como uma planta adaptogénica, ajuda a combater a fadiga crónica e o stress e é benéfica para o sistema imunitário. A sua utilização é recomendada em períodos de excesso de trabalho, durante os exames, para os desportistas para melhorar o desempenho e até para prevenir situações de stress.

O Astragalus, rico em vitamina C, potássio, cálcio, zinco, ferro e magnésio, actua como um tónico geral, estimulando o Qi, a energia vital. O seu poder revigorante e os seus nutrientes essenciais apoiam o organismo durante a convalescença, a falta de energia e a doença. Elisabeth Blackburn, Prémio Nobel da Medicina, evidenciou a ligação entre o comprimento dos telómeros, um marcador do envelhecimento celular, e os benefícios doAstragalus através da ativação da telomerase, demonstrando assim a sua poderosa ação anti-envelhecimento.

Adjuvante do cancro

A administração intravenosa de um extrato normalizado deastragalus provou ser benéfica como tratamento adjuvante em vários ensaios clínicos na China, abordando uma variedade de problemas de saúde como o cancro, doenças cardíacas e hepáticas, traumatismos abdominais graves, tuberculose eanemia aplástica. No entanto, estas práticas continuam principalmente confinadas à China, com a comunidade médica ocidental a ter frequentemente reservas quanto à credibilidade dos dados provenientes deste país devido a preocupações metodológicas.

Os ensaios clínicos chineses indicam que o astragalo, tomado por via oral, pode reduzir os efeitos secundários da quimioterapia. Estes efeitos incluem náuseas, vómitos e leucopenia. Pensa-se também que o astrágalo melhora aeficácia da quimioterapia. O astrágalo é muito utilizado na medicina complementar chinesa. Parece atuar inibindo a proliferação das células cancerosas. Esta ação é conseguida através da regulação da via de sinalização mTOR.

O astrágalo reforça igualmente a resistência do organismo aos efeitos imunossupressores da quimioterapia. Este facto limita a sua toxicidade. Assim, os pacientes com cancro conseguem resistir melhor aos efeitos indesejáveis do tratamento.

No entanto, são necessárias precauções, uma vez que são possíveis interacções com determinados medicamentos anti-cancro. Sylvie Hampikian sublinha a importância de consultar um médico antes de utilizar o astrágalo, nomeadamente tendo em conta a variabilidade dos benefícios entre as formas injectáveis e as formas orais. Embora as formas injectáveis possam melhorar a qualidade de vida das pessoas com cancro, não existem provas conclusivas que sustentem a equivalência dos benefícios das formas orais da raiz, sendo necessários estudos mais aprofundados e mais bem concebidos para confirmar os benefícios do astragalo.

Outras propriedades

Os benefícios anti-envelhecimento do astrágalo estendem-se também ao sistema cardiovascular, graças aoastragalósido IV, que ajuda a preservar a função cardíaca. O astrágalo desempenha um papel protetor dos rins, graças às suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.

Ao contribuir para a manutenção de um sistema vascular saudável, ao reforçar as defesas naturais e ao propiciar a mobilidade e a flexibilidade das articulações, o astrágalo oferece uma série de benefícios. Apoia particularmente o ciclo menstrual e atenua os incómodos associados à menopausa. O seu elevado teor de antioxidantes, nomeadamente flavonóides, parece contrariar os efeitos nefastos do stress oxidativo, oferecendo uma proteção potencial contra o desenvolvimento de doenças cardiovasculares. Os princípios activos do astrágalo, auxiliados pelo potássio presente nas suas raízes, contribuem para normalizar as contracções cardíacas, combatendo assima hipertensão arterial.

O astrágalo contém igualmente outros tesouros, como as suas propriedades anti-inflamatórias. Os princípios activos do astrágalo actuam como inibidores do TNF. Esta ação permite-lhe combater a rigidez das articulações. Esta propriedade é útil em doenças como a osteoartrite, a artrose e o reumatismo. Utilizado preventivamente, o astrágalo ajuda a reduzir as crises inflamatórias. Contribui igualmente para reduzir a dor e abrandar a degradação da cartilagem. Isto melhora a mobilidade dos pacientes.

Além disso, os polissacáridos do astrágalo possuem propriedades antidiabéticas. Nas pessoas que sofrem de diabetes de tipo 2, podem baixar os níveis de açúcar no sangue. Melhora igualmente a sensibilidade à insulina. Este facto ajuda a reduzir ahiperglicemia.

Como pode ser utilizado?

Para utilizar o astrágalo, o utilizador deve escolher entre várias formas, como cápsulas, extractos líquidos, pós ou como ingrediente em chás de ervas. A dosagem depende da forma escolhida e deve ser adaptada à idade, ao estado de saúde e às necessidades específicas de cada indivíduo. É crucial seguir as instruções do fabricante ou consultar um profissional de saúde para determinar a dose adequada.

Que dosagem devo escolher?

Os suplementos de Astragalus estão principalmente disponíveis sob a forma de pó de raiz, de extractos sólidos ou de tinturas não normalizadas. No que diz respeito à normalização, existe alguma discrepância. Alguns fabricantes propõem extractos normalizados para os astragalósidos, os polissacáridos ou as flavonas.

Nas lojas de ervas chinesas, o astrágalo é vendido sob a forma de raízes secas cortadas em fatias finas. Estas fatias são utilizadas para preparar decocções, sopas ou caldos. As instruções de utilização incluem:

Pó de raiz: tomar 4 g a 7 g de raiz por dia em 2 ou 3 doses.
Extrato seco (1:8): tomar 250 mg, 2 a 3 vezes por dia.
Tintura (1:8, em álcool): tomar 2 ml a 4 ml, 3 vezes por dia.
Decocção: ferver 15 g a 30 g de raiz seca em 1 litro de água em lume brando durante 10 a 15 minutos, depois beber 500 ml a 1 litro por dia.

Para as formas líquidas, recomendamos :

Infusão: 1 colher de chá por chávena, em infusão durante 10 minutos em água, 2 a 4 chávenas por dia.
Extrato vegetal fluido normalizado: 5 ml 2 a 3 vezes por dia em água.
Tintura-mãe, extrato fluido: 15 a 30 gotas por dose 1 a 3 vezes por dia em água.

Para a forma seca do astragalo, incluindo oextrato seco, o pó em comprimidos ou cápsulas, as doses recomendadas variam. Vão de 200 a 1000 mg. A dose habitual é uma cápsula tomada 2 ou 3 vezes por dia. É importante consultar as recomendações do fabricante para saber a dosagem exacta.

O astrágalo pode ser combinado de forma benéfica com outras plantas. Por exemplo, com a banana-da-terra e a groselha preta, é utilizado em casos deasma alérgica ou de rinite. Do mesmo modo, em combinação com o cipreste e o sabugueiro, o astrágalo ajuda a reforçar o sistema imunitário e a prevenir as infecções.

Quais são os efeitos secundários?

O astrágalo é bem tolerado pela maioria dos indivíduos. No entanto, foram registados efeitos secundários menores em casos raros. Estes incluem erupções cutâneas, dores de cabeça, fadiga, comichão, corrimento nasal, náuseas e diarreia. Existem tipos de astragalo potencialmente tóxicos. Estas variedades contêm “swainsonina”, uma substância nociva. Esta substância pode afetar o sistema nervoso. Nos animais, provoca casos de“locoísmo“, uma perturbação neurológica. Estes tipos de astrágalo não se encontram nos suplementos alimentares.

A toma de 60 gramas de astragalo por dia é geralmente segura até 4 meses. No entanto, os estudos não avaliaram a segurança em doses mais elevadas ou durante períodos mais longos. Regra geral, os suplementos de astragalus não dispõem de provas que permitam estabelecer uma dose óptima, ao contrário dos medicamentos sujeitos a receita médica.

Não existem estudos suficientes sobre o astragalo em mulheres grávidas, lactantes ou crianças. Por conseguinte, não é possível tirar quaisquer conclusões sobre a segurança desta planta para estes grupos. O astrágalo tem a reputação de estimular o sistema imunitário. Este facto pode ser problemático para as pessoas que sofrem de doenças auto-imunes. Estas incluem o lúpus, a artrite reumatoide e a esclerose múltipla.

Quais são as precauções de utilização?

A utilização prolongada de doses elevadas de astragalo (mais de 28 g por dia) pode potencialmente provocar um efeito imunossupressor. Na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), os médicos recomendam geralmente a toma de astragalo como medida preventiva, reservando a utilização de outras plantas para os casos de infeção comprovada.

No que diz respeito às contra-indicações, o astrágalo estimula o sistema imunitário. Por conseguinte, não é recomendado a pessoas com doenças auto-imunes ou a pacientes que tenham sido submetidos recentemente a um transplante. As mulheres grávidas ou a amamentar devem também evitá-lo. Segundo a medicina chinesa, uma “deficiência de Yin” torna a sua utilização inadequada. Neste caso, é necessário consultar um médico experiente em MTC. Os efeitos indesejáveis são raros, limitando-se geralmente a perturbações gastrointestinais lig eiras ou a reacções alérgicas ligeiras.

No que diz respeito às interacções, teoricamente, o astrágalo poderia potenciar os efeitos de outras plantas ou suplementos que reforçam o sistema imunitário. Da mesma forma, a sua utilização simultânea com imunossupressores poderia conduzir a efeitos opostos. Além disso, não é aconselhável associar o astrágalo a suplementos alimentares e a tratamentos medicamentosos que reforcem o sistema imunitário, devido ao risco elevado de interacções medicamentosas.

No que diz respeito à toxicidade, até à data não foram confirmados quaisquer efeitos tóxicos no ser humano. No que respeita às precauções de utilização, aconselha-se a supervisão médica para as pessoas submetidas a tratamentos imunossupressores. As pessoas que tomam lítio devem ter cuidado devido a um possível efeito diurético. As interacções medicamentosas incluem a intensificação dos efeitos dos imunossupressores. Podem também reduzir a eficácia dos tratamentos contra o cancro. Existe um risco acrescido dehemorragia com os anticoagulantes. Pode ocorrer uma descida excessiva da tensão arterial com os anti-hipertensores. A utilização de astragalus afecta a excreção de lítio. Outras interacções devem ser acompanhadas de perto.

Fontes

http://powo.science.kew.org/taxon/478720-1
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fphar.2020.00349/full#B163
https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/sujets-particuliers/compléments-alimentaires-et-vitamines/astragale
https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-03102160v1/document
Zhang Z, Zhang L, Xu H. Efeito do polissacárido de Astragalus no tratamento da diabetes mellitus: uma revisão narrativa. J Tradit Chin Med. 2019 Fev;39(1):133-138. PMID: 32186034.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378874122011254?via=ihub