Cuidar da saúde através de plantas medicinais é uma abordagem que atrai cada vez mais pacientes. No entanto, o sistema endócrino funciona com base em equilíbrios minúsculos, em que a mais pequena variação pode perturbar a harmonia geral.A utilização terapêutica de plantas medicinais pode interferir profundamente com este mecanismo interno.
Os mensageiros químicos do nosso corpo controlam funções vitais: a regulação do açúcar, o ritmo cardíaco, a reprodução e o desenvolvimento do feto. Introduzir princípios ativos vegetais sem controlo expõe-nos a desequilíbrios graves ou a falhas terapêuticas críticas. Como conciliar o uso de plantas e a regulação hormonal sem pôr a saúde em risco? Este guia faz um balanço das precauções absolutas a adotar de acordo com o seu perfil.
Por que razão o uso de plantas hipoglicemiantes interfere com a regulação hormonal do açúcar em casos de diabetes tratada?
A gestão da glicemia depende de um equilíbrio endócrino de extrema precisão. Embora certas plantas possuam propriedades metabólicas reais, a sua associação com tratamentos alopáticos cria riscos graves de desequilíbrio.
A explicação da diabetes segundo a OMS
A diabetes é uma doença crónica caracterizada por uma produção insuficiente de insulina ou por uma utilização ineficaz da mesma pelo organismo. Isto conduz, então, a uma hiperglicemia. Sem um tratamento adequado, causa graves danos nos nervos e nos vasos sanguíneos. Pode levar à cegueira, insuficiência renal, enfartes do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais ou amputação dos membros inferiores.
Os dados da OMS mostram que os casos de diabetes quadruplicaram em poucas décadas, passando de 108 para 422 milhões, com um aumento mais rápido nos países de rendimento baixo ou intermédio. Em 2019, esta doença causou 2 milhões de mortes.
Distinguem-se vários tipos:
- Diabetes tipo 1: caracterizada por uma carência absoluta de insulina, requer injeções diárias.
- Diabetes tipo 2: altera a forma como o corpo utiliza a glicose (resistência à insulina) e está intimamente ligada ao excesso de peso e à falta de exercício físico.
- Diabetes gestacional: surge especificamente durante a gravidez e aumenta o risco de diabetes tipo 2 posterior para a mãe e para a criança.
- Prediabetes: a intolerância à glicose e a alteração da glicemia em jejum são estados precoces que podem evoluir para diabetes tipo 2 se não forem introduzidas mudanças no estilo de vida (alimentação equilibrada, atividade física, combate ao tabagismo).
O risco de mal-estar e hipoglicemia com o gymnema e a berberina
Em doentes diabéticos estáveis, recomenda-se evitar plantas hipoglicemiantes para não perturbar o tratamento em curso. Entre estas, a gymnema (Gymnema sylvestre), apelidada de «destruidora de açúcar» na Índia, é conhecida pelas suas poderosas propriedades metabólicas. Atua reduzindo a absorção intestinal do açúcar e melhorando a secreção de insulina. Assim, altera a regulação hormonal do apetite.
A berberina (presente na Berberis vulgaris) constitui outra molécula muito eficaz. É frequentemente comparada à Metformina® devido à sua capacidade de reduzir a glicemia, a hemoglobina glicada e o colesterol.
No entanto, associar a gymnema ou a berberina a antidiabéticos orais ou à insulina cria um efeito cumulativo perigoso. Isto pode fazer com que os níveis de glicose no sangue desçam de forma crítica. Assim, pode desencadear uma hipoglicemia grave.
De que forma os fitoestrogénios e as algas perturbam a regulação hormonal da tiróide e as patologias dependentes de hormonas?
Algumas plantas imitam ou bloqueiam a ação dos nossos próprios recetores hormonais. Esta atividade, longe de ser inofensiva, é formalmente contraindicada em várias situações clínicas.
Os cancros hormono-dependentes e os xenoestrogénios
Um cancro hormono-dependente desenvolve-se quando as hormonas desempenham um papel direto na proliferação das células tumorais. Os cancros da mama e da próstata são os mais afetados, sendo o seu crescimento estimulado pelas hormonas sexuais que se ligam a recetores específicos, anormalmente abundantes na superfície das células. A testosterona estimula a maioria dos cancros da próstata, enquanto os estrogénios influenciam 60 a 70 % dos cancros da mama.
O ambiente moderno, rico em desreguladores endócrinos (DE) e em moléculas «estrogénicas» ou «xenoestrogénios» (pesticidas, bisfenol A, ftalatos, PCB, DDT, retardadores de chama ou parabenos dos cosméticos), já contribui para uma hiperestimulação destes tecidos. Além disso, os tecidos adiposos produzem naturalmente estrogénios. As pessoas com excesso de peso são, por isso, mais suscetíveis de desenvolver estas patologias.
Neste contexto, as plantas com fitoestrogénios (soja, trevo vermelho, lúpulo) devem ser evitadas. Embora algumas investigações explorem um potencial efeito protetor, outras alertam para um risco acrescido de recidiva em caso de consumo de alimentos ou suplementos à base de soja (ricos em isoflavonas) em mulheres com antecedentes de cancro da mama. No que diz respeito aos sintomas da menopausa, não existe, aliás, qualquer prova concreta da sua eficácia. Por conseguinte, a ANSES recomenda cautela em crianças com menos de 3 anos.
A disfunção da tiróide e a armadilha do iodo
A tiróide é uma pequena glândula situada no pescoço que produz as hormonas T4 (tiroxina) e T3 (triiodotironina), essenciais para a regulação do metabolismo basal, para o consumo de oxigénio pelas células e para a síntese de proteínas. O organismo controla estes níveis através do hipotálamo e da hipófise. Esta última secreta a TSH (tirotropina). Para funcionar, esta glândula tem uma necessidade imperativa de iodo. Ela capta este iodo na água e nos alimentos.
Em caso de distúrbios da tiróide, a regulação hormonal já se encontra comprometida, seja por uma tireoidite de Hashimoto (inflamação autoimune que conduz à hipotiroidismo, com fadiga, aumento de peso e sensação de frio) ou pela doença de Graves-Basedow (hipertiroidismo por estimulação de anticorpos, causando taquicardia, perda de peso e insónia). Consumir plantas medicinais ou algas ricas em iodo (como o fucus) é um erro grave. Com efeito, esta ingestão descontrolada corre o risco de saturar ou sobrecarregar a glândula. Isto pode desequilibrar ainda mais a tiróide e comprometer os tratamentos médicos de substituição.
Quais são as plantas que comprometem a regulação hormonal durante a gravidez e a amamentação?
O período da maternidade e da primeira infância impõe uma restrição drástica à fitoterapia. O embrião, e posteriormente o recém-nascido, são particularmente vulneráveis às moléculas ativas que atravessam as barreiras biológicas.
Maternidade e semanas de amenorreia: os riscos de aborto
A gestação designa a duração da gravidez entre a fecundação e o parto (cerca de 9 meses ou 273 dias). Os obstetras contam em semanas de amenorreia (S.A.), fixando a duração média em 41 S.A. Durante este período, a estabilidade do músculo uterino depende de uma regulação hormonal rigorosa.
Em caso de gravidez, é imperativo evitar plantas com ação emenagoga ou purgativa, tais como:
- Artemísia e salva (que contêm cetonas como a tuyona)
- A calêndula e a salsa (consumidas em quantidades terapêuticas)
- Alcaçuz, sena, ruibarbo e bourdaine.
Estas plantas medicinais provocam um afluxo sanguíneo maciço para os órgãos pélvicos e estimulam as fibras musculares, o que pode causar contrações uterinas anormais e, consequentemente, um risco elevado de aborto espontâneo ou parto prematuro.
Amamentação: a passagem dos princípios ativos para o leite materno
A lactação depende do desenvolvimento dos canais galactóforos e dos ácinos, uma evolução fortemente influenciada pelos estrogénios e pela progesterona durante a gravidez. Após o parto, a prolactina favorece a produção de leite. Por outro lado, a oxitocina induz a sua ejeção. O leite materno transforma-se, começando pelo colostro (rico em elementos vitais) e evoluindo para o leite de transição. Por fim, atinge a maturidade para se ajustar às necessidades do bebé.
Durante a amamentação, é melhor evitar tomar plantas medicinais com ação purgativa, amarga ou estimulante. Os princípios ativos das plantas atravessam a barreira mamária e passam diretamente para o leite materno. Consequentemente, isso pode prejudicar gravemente o seu filho, provocando diarreias intensas, cólicas ou toxicidade hepática no seu organismo ainda imaturo.
Tem dúvidas sobre os seus órgãos de filtração? O fígado e os rins são os primeiros a receber as moléculas das plantas. Não sobrecarregue o seu organismo. Descubra como proteger o seu sistema digestivo e renal na fitoterapia.
A regulação hormonal assenta em equilíbrios fisiológicos de extrema delicadeza. Quer se trate de gerir a diabetes, proteger a tiróide, lidar com um cancro hormono-dependente ou levar a bom termo uma gravidez, o uso de plantas medicinais nunca é neutro. Os seus poderosos princípios ativos podem interferir perigosamente com as suas hormonas ou com os seus tratamentos médicos. Para conciliar a fitoterapia com a segurança, a automedicação cega deve dar lugar a um acompanhamento médico personalizado. É também necessária a opinião informada de um profissional de saúde.
Fontes:
- ANSES: Relatórios de peritagem sobre a segurança das isoflavonas de soja e recomendações de utilização em mulheres grávidas e crianças pequenas.
- VIDAL: fitoterapia durante a gravidez e a amamentação.
FAQ: Como utilizar as plantas sem perturbar a regulação hormonal?
Por que razão a gymnema ou a berberina são desaconselhadas em casos de diabetes tratada?
A gymnema e a berberina possuem poderosas propriedades hipoglicemiantes. Se forem associadas a tratamentos antidiabéticos orais ou à insulina, os seus efeitos acumulam-se de forma descontrolada. Isto perturba a regulação hormonal do açúcar e expõe a um risco elevado de mal-estar hipoglicémico grave.
Qual é o perigo da soja em caso de antecedentes de cancro da mama?
A soja contém isoflavonas, fitoestrogénios que imitam a estrutura dos estrogénios humanos. Como 60 a 70 % dos cancros da mama são estimulados por estas hormonas sexuais, o consumo de fitoestrogénios pode interferir com a regulação hormonal. Assim, isto pode aumentar o risco de recidiva tumoral.
Por que razão as algas como o fucus devem ser evitadas em caso de distúrbios da tiróide?
As algas como o fucus são naturalmente muito ricas em iodo. A tiróide utiliza o iodo para produzir as suas hormonas (T3/T4). A ingestão de uma quantidade massiva de iodo através da fitoterapia perturba a regulação hormonal da glândula, o que pode agravar tanto a hipotiroidismo como o hipertiroidismo.
