Recentemente, tem-se observado em França e noutros países europeus um aumento do número de casos de escarlatina, uma doença infecciosa que afecta principalmente as crianças. Trata-se de uma tendência preocupante, que está a suscitar preocupações quanto às suas implicações para a saúde pública. Conhecida pelos seus sintomas típicos de dor de garganta, febre e uma erupção cutânea caraterística, a escarlatina, causada pela bactéria estreptococo do grupo A, foi outrora uma doença infantil comum e frequentemente ligeira. No entanto, o recente aumento do número de casos, especialmente entre os menores de 10 anos, realça a necessidade de uma maior vigilância.
Esta situação segue-se a um período de declínio da incidência da escarlatina, particularmente durante a pandemia de COVID-19, quando a interação social era limitada. No entanto, com a retoma das actividades normais e a maior circulação de vírus respiratórios, incluindo a gripe sazonal e o vírus sincicial respiratório, o risco de doença invasiva por estreptococos do grupo A parece estar a aumentar.
O que é a escarlatina?
A escarlatina é uma doença infecciosa contagiosa e epidémica que afecta principalmente as crianças, resultando na disseminação sistemática de exotoxinas que dão origem à erupção cutânea caraterística da escarlatina. O período de incubação da escarlatina é bastante curto, entre 1 e 5 dias. O início é súbito e combina febre alta (até 40), arrepios, vómitos, dores na faringe (garganta) e abdominais. Seguem-se, após 2 meses, exantema e enantema (na boca e na garganta), amígdalas vermelhas e inchadas, língua arenosa e depois vermelho-framboesa, angina vermelha, comichão na pele, adenopatia e problemas cardíacos.
A escarlatina afecta principalmente as crianças com idades compreendidas entre os 5 e os 10 anos, geralmente durante o inverno. É transmitida principalmente pelo ar (gotículas nasais).
A escarlatina, uma doença infecciosa infantil, é causada pelo estreptococo beta-hemolítico do grupo A. Afecta principalmente as crianças entre os 5 e os 10 anos no inverno, mas é rara nos adultos e nas crianças muito pequenas, que estão protegidas pelos anticorpos maternos. A escarlatina caracteriza-se por febre alta, dor de garganta e erupção cutânea.
A doença é transmitida de várias formas, incluindo através do ar (tosse, espirros) e pelo contacto com objectos sujos. Os sintomas são causados pelas toxinas segregadas pela bactéria. Sem tratamento, o contágio dura de 10 a 21 dias, mas este período é reduzido para 24/48 horas com tratamento adequado, principalmente antibióticos.
Apesar da sua atual raridade, a escarlatina voltou a aumentar em França desde a crise sanitária da Covid-19. Este aumento pode ser o resultado de uma “dívida imunitária” e de uma elevada incidência de infecções respiratórias virais. As pessoas infectadas propagam o vírus mesmo antes do aparecimento dos sintomas, o que torna as estratégias de isolamento ineficazes. Para limitar a propagação do vírus, os especialistas recomendam o isolamento durante 24 a 48 horas após o início do tratamento.
Um pouco de história
No século XIX, os médicos identificaram a escarlatina, também conhecida como a terceira doença, como uma das seis erupções cutâneas que afectam as crianças pequenas. Classificaram-na em terceiro lugar, após o estudo do sarampo e da rubéola, a primeira e a segunda doenças, respetivamente. As outras doenças incluíam a escarlatina (quarta doença), a megalaemia epidémica (quinta doença) e a roséola infantil (sexta doença). Giovanni Ingrassia, um médico de Nápoles, fez a primeira descrição conhecida da escarlatina em 1553, sob a designação de “rossalia” ou “rosania”.
O médico inglês Thomas Sydenham foi o primeiro a distinguir a escarlatina do sarampo, em 1676, chamando-lhe “febre escarlate”. Antes do século XIX, a escarlatina era frequentemente confundida com outras doenças semelhantes. Em 1821, o médico francês Pierre Bretonneau distinguiu-a da difteria.
A origem estreptocócica da escarlatina foi sugerida em 1887 pelo bacteriologista húngaro Emanuel Edward Klein. No entanto, só em 1923 é que os bacteriologistas americanos George e Gladys Dick confirmaram o papel do estreptococo.
No início do século XX, os investigadores fizeram experiências com vários soros e vacinas. A primeira vacinação teve lugar em 1905. Com o aparecimento dos antibióticos, estes tratamentos tornaram-se obsoletos. O Instituto Pasteur desenvolveu alguns destes soros para tratar a escarlatina. No entanto, as reacções graves e por vezes fatais levaram ao seu abandono.
Quais são os sintomas da escarlatina?
A es carlatina tem um período de incubação de 1 a 4 dias, por vezes mais longo, antes do aparecimento dos sintomas.
Os primeiros sinais incluem dor de garganta e febre alta (superior a 38,5°C), acompanhada de arrepios, dor de garganta e dificuldade em engolir (disfagia). A garganta fica vermelha e inflamada, as amígdalas inchadas e as glândulas do pescoço inchadas. Outros sintomas podem incluir dores de cabeça, náuseas ou vómitos e dores de estômago.
De seguida, surge uma erupção cutânea, normalmente um ou dois dias após o início da dor de garganta. Apresenta-se como uma descoloração vermelha difusa na pele, com manchas vermelhas mais intensas, tornando a pele áspera ao toque. A erupção cutânea começa frequentemente nas axilas e nas pregas de flexão (cotovelo, virilha), espalhando-se depois para a parte superior do tórax, abdómen inferior, rosto (exceto à volta da boca) e extremidades (exceto palmas das mãos e plantas dos pés).
Observa-se também um aspeto caraterístico da língua: inicialmente coberta por uma camada branca, torna-se vermelho-framboesa ao fim de alguns dias.
As formas ligeiras de escarlatina, comuns nas crianças, têm uma febre mais baixa e uma erupção cutânea mais cor-de-rosa do que vermelha. Os sintomas da garganta e da língua são semelhantes.
As crianças são contagiosas antes do aparecimento dos sintomas, o que facilita a transmissão em grupo. A erupção cutânea atinge o seu pico entre o 2º e o 3º dia, diminuindo rapidamente por volta do 6º dia. A descamação ocorre entre os dias 7 e 15, sendo as palmas das mãos e as plantas dos pés as últimas a serem afectadas.
Como é que a doença é diagnosticada?
A escarlatina é diagnostic ada principalmente de forma clínica, por um médico durante uma consulta médica. O médico examina a garganta do doente e procura sinais daerupção cut ânea caraterística, muitas vezes acompanhada de febre alta, inflamação da garganta, perda de apetite e dor de cabeça. Para confirmar a presença da bactéria Streptococcus pyogenes, que causa a escarlatina, é efectuada uma cultura da garganta. A amostra é depois analisada em laboratório para identificar a bactéria.
O teste rápido de antigénio é outro método para detetar a presença de Streptococcus pyogenes, fornecendo resultados em apenas alguns minutos. Este teste, também conhecido como Trod angina, é recomendado para crianças a partir dos 3 anos. Consiste na colheita de uma zaragatoa das amígdalas, seguida de uma reação química que indica a presença ou ausência do estreptococo do grupo A.
Nas farmácias, os farmacêuticos efectuam igualmente o Trod angina para as crianças com mais de 10 anos e para os adultos. Se o resultado for positivo, encaminham o doente para o seu médico. Este teste é parcialmente reembolsado pela Assurance Maladie.
É importante não confundir a escarlatina com outras doenças como o choque tóxico estreptocócico, as infecções estafilocócicas, a doença de Kawasaki ou as infecções virais como a rubéola. A cronologia caraterística doenantema ajuda o médico a orientar o seu diagnóstico. As complicações da escarlatina são raras e o tratamento adequado com antibióticos é geralmente eficaz.
Quais são as causas da escarlatina?
A escarlatina é causada por um estreptococo hemolítico do grupo A, denominado : Streptococcus pyogenes, que espalha as suas toxinas pelo corpo. Isto cria um foco purulento na faringe e nas amígdalas (uma forma de angina), e este é o início da infeção tóxica. Nos melhores casos, a doença progride em 2 a 3 semanas, mas pode complicar-se com nefrite.
O agente responsável pela escarlatina é uma bactéria chamada Streptococcus pyogenes, também conhecida como estreptococo beta-hemolítico do grupo A. Em casos raros, os estreptococos do grupo C ou G também podem ser a causa.
A infeção é transmitida por via aérea, através do contacto com as secreções orofaríngeas de uma pessoa infetada ou de um portador saudável. Embora a faringe seja a principal via de entrada, outras áreas, como a pele ouo trato genital feminino, também podem ser afectadas.
A incubação da doença é relativamente rápida, durando de 2 a 5 dias. O estreptococo está localizado na garganta. A erupção cutânea da escarlatina é causada por uma toxina eritrogénica ou exotoxina pirogénica. Certos subtipos de estreptococos segregam esta toxina. Existem várias formas desta toxina: A, B, C e D. São imunogénicas e provocam vasodilatação, edema dérmico e infiltração linfocítica. As toxinas B e C correspondem a formas ligeiras de escarlatina. A toxina A está associada a casos mais graves.
Após a infeção, desenvolve-se uma imunidade específica para o subtipo de estreptococo em causa. A recorrência é, portanto, possível se uma pessoa for exposta a outro subtipo de estreptococo.
A escarlatina pode ser prevenida?
Não existe vacina contra a escarlatina. No entanto, a adoção de medidas simples de higiene é fundamental para evitar a contaminação e a propagação do estreptococo responsável.
Medidas preventivas contra a transmissão :
- Evitar o contacto com pessoas infectadas.
- Lavar frequentemente as mãos, especialmente depois de entrar em contacto com uma pessoa doente ou com objectos potencialmente contaminados.
- Limpar e desinfetar regularmente os objectos utilizados pelos doentes, tais como brinquedos, talheres, copos e utensílios.
- Limpar e desinfetar as superfícies frequentemente tocadas (maçanetas das portas, interruptores de luz, balcões).
Também é aconselhável vacinar-se contra a difteria e o tétano, duas doenças que podem causar complicações em quem sofre de escarlatina.
Higiene das mãos e do nariz:
- Lave as mãos com sabão líquido durante 30 segundos, depois enxagúe-as e seque-as bem.
- Ensine o seu filho a lavar as mãos e a manter as unhas curtas.
- Utilizar lenços de papel de utilização única para assoar o nariz.
- Ensine o seu filho a tapar a boca e o nariz com um lenço ou com a manga se espirrar ou tossir.
Limitar o contacto em caso de escarlatina:
- Evitar os abraços e o contacto próximo.
- Manter as crianças doentes em casa e informar a escola.
- Evitar que a criança doente se aproxime demasiado de pessoas saudáveis.
- Não partilhar os objectos pessoais da criança doente.
- Limpar regularmente os objectos utilizados pela criança doente.
Manter uma casa saudável:
- Evitar a exposição ao fumo do tabaco.
- Ventilar a casa diariamente.
- Manter uma temperatura ambiente entre 18 e 20°C.
Existem plantas medicinais para combater a escarlatina?
O antibiótico de eleição para as infecções por GAS é a penicilina. Até à data, não há indícios de resistência. Para as infecções invasivas, os médicos recomendam a adição de clindamicina. Esta escolha é justificada pelo efeito anti-toxina da clindamicina, pela sua eficácia independente do tamanho do inóculo e pelo seu efeito pós-antibiótico. No entanto, para aumentar a eficácia da terapia antibiótica, a utilização de certas plantas medicinais continua a ser essencial.
A equinácea possui uma ação antibacteriana preventiva e curativa dose-dependente, inibindo o crescimento de determinados germes. Assim, o seu efeito antibacteriano actua diretamente sobre o Streptococcus pyogenes. A equinácea é, no entanto, contra-indicada para crianças com menos de 12 anos.
A equinácea estimula as defesas do sistema imunitário contra as infecções, graças, nomeadamente, à sua fração etanólica lipofílica (alquilamidas) e à sua fração polissacárida hidrofílica. Os derivados fenólicos, como o ácido cicórico, desempenham um papel fundamental. Aumentam a proliferação dos esplenócitos, reforçam as células natural killer (NK), modificam os linfócitos T e os níveis de citocinas.
A equinácea possui propriedades antivirais, antibacterianas, antifúngicas e anti-inflamatórias. Actua contra vários vírus, incluindo os coronavírus, e possui uma atividade antifúngica contra a Candia albicans. A sua ação anti-inflamatória deve-se às alquilamidas e aos polissacáridos, modulando a ativação dos macrófagos e inibindo a óxido nítrico sintase induzível (iNOS). É utilizado no tratamento de várias afecções cutâneas e infecções respiratórias.
O efeito antibacteriano de largo espetro do óleo da árvore dochá está ligado aos álcoois MT (activos contra Staphylococcus aureus resistente aos antibióticos, Escherichia coli, Steptococcus pneumoniae e pyogenes, e Hemophilus influenza). No entanto, o óleo essencial de árvore-do-chá é contraindicado para crianças com menos de 7 anos.
Literatura médica e ensaios clínicos
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