Óleo essencial de louro nobre, planta Hermès

O loureiro nobre, cujo nome botânico é Laurus nobilis, pertence à família das Lauraceae. O seu óleo essencial é produzido a partir das suas folhas (folhas jovens) e dos ramos frutíferos.

História do loureiro nobre

Esta árvore é venerada desde a antiguidade pelos Gregos e Romanos. Estes adornavam a cabeça dos seus imperadores com uma coroa de louros. Dedicado a Apolo, representa a vitalidade, a beleza e a vitória. Uma coroa de bagas de louro(bacca laureati) era também oferecida aos jovens licenciados em medicina. Esta tradição viria a tornar-se o famoso bacharelato no final do ensino secundário.

As folhas são apreciadas como aromatizante de pratos cozinhados, daí o nome molho de louro. Oóleo obtido das bagas é utilizado, juntamente com o azeite e a sânfira (soda vegetal), no fabrico do sabão de Alepo. Este óleo confere-lhe a sua qualidade “supergordurosa”. Este é o sabão mais antigo, fabricado há 3500 anos. Atualmente, não há um único guia que não o mencione, nem uma única loja que cometa a injustiça de não o incluir no seu contingente aromático.

Um pouco de mitologia

Na Antiguidade, o loureiro tinha uma profunda importância simbólica e ritual. A Pítia de Delfos, a célebre sacerdotisa do oráculo, incorporava-o nos seus rituais de adivinhação. Era também considerado sagrado pelas Vestais, as sacerdotisas de Vesta em Roma. As superstições romanas postulavam que o murchar do loureiro era um prenúncio de calamidade. Além disso, durante as celebrações da Saturnália, em dezembro, os romanos costumavam tecer a sua folhagem em grinaldas. O loureiro era também associado a figuras divinas como Apolo e Esculápio. É de notar que a mitologia conta a transformação de Daphne num loureiro para escapar aos avanços de Apolo. Este facto reforça o carácter sagrado desta planta no contexto cultural antigo.

Será que devemos contentar-nos com a Festa dos Mercadores, celebrada a 15 de maio em Roma, durante a qual os comerciantes e mercadores abençoavam todas as suas mercadorias com um ramo de loureiro, para recordar que o loureiro é, acima de tudo, uma planta deHermes? A cor da aura do seu óleo essencial não é azul? Não é o azul que remete para o chakra da garganta, sede da eloquência em todas as suas formas? O loureiro não está associado às Musas – à poesia, ao canto e à música, entre outros? Por que razão, então, Hermes é tão raramente mencionado em relação ao louro, e o crédito é dado inteiramente a outra divindade, Apolo? Provavelmente porque não foi Hermes que perseguiu a ninfa Dafne com as suas intenções amorosas.

E é aqui que chegamos ao cerne da questão. Nas Metamorfoses (Livro I), Ovídio aborda a questão da génese do loureiro. Uma ninfa, Daphne, filha de Peneu, é objeto de uma aventura amorosa deApolo, depois de este ter troçado deEros. Para se vingar, ele enfiou o ferrão pérfido do amor no coração do deus cuja beleza era demasiado sedutora. A sua implacabilidade levou a ninfa ao limite, e ela implorou aos deuses que mudassem a sua forma para escapar aos insistentes apelos deApolo. Daphne foi a única ninfa que lhe resistiu, “a única, ao que parece, que ele amou, sem dúvida por causa da sua recusa de todo o amor”. Daphne transformou-se em raízes, tronco, ramos, folhagem… louro.

Que símbolo invertido, assinalando não uma vitória mas um fracasso do deus através deste loureiro, que parece encarnar uma certa ideia de castidade. Mas que mais se poderia esperar de uma ninfa sacerdotisa deÁrtemis? Apolo lamenta então: “Já que não podes ser minha mulher, serás a minha árvore; enfeitarás os meus cabelos, a minha cítara e a minha aljava”. Face a um deus persistente, a fuga de uma ninfa não é suficiente. É necessária a intervenção de outras divindades para a sua transformação. No entanto, mesmo transformada em árvore, a ninfa não escapa à atenção do deus rejeitado. Este reclama então a árvore como símbolo da sua luxúria não satisfeita.

A mitologia grega levanta questões sobre o machismo e o patriarcado. Também levanta questões sobre o assédio sexual. Apolo derrotou o loureiro, não Daphne. Mas o seu sucesso não está completo. A história termina com uma coroa. Apolo trança-a e coloca-a na sua cabeça.

A partir de então, o loureiro permanecerá inseparável deApolo. No entanto, esta coroa tem uma segunda origem. Foi-lhe dada após a morte de Pitão. Para Apolo, foi uma purificação. Isto deu origem aos Jogos Píticos, que se realizam de oito em oito anos. A coroa torna-se um prémio para os vencedores. A Pítia e as suas pitonisas também mantêm viva a memória de Pitão. Num tripé adornado com louros, profetizam sobre os vapores que emanam de uma falha na terra.

Diz-se que a Pítia e as suas sacerdotisas comiam folhas de louro para melhorar as suas visões. Mas será que algumas folhas eram suficientes? Sabemos que o loureiro é narcótico, mas só adquire essa propriedade em doses elevadas. Será que o seu poder catártico era possível porque era consagrado a Apolo? Ou será que as sementes de meimendro, que também eram utilizadas, têm alguma coisa a ver com isso? É possível, para não falar das emanações “tóxicas” da terra, que colocavam a Pítia numa posição profética ideal.

Seja como for, o poder visionário do loureiro perdura. Por exemplo, a filha do adivinho Tirésias, Manto, era também apelidada de Daphne. No seu segundo Idílio, Teócrito descreve a feiticeira que procura detetar os presságios no som crepitante produzido pela queima das folhas de loureiro, uma técnica que se tornou parte do augúrio popular, em que uma folha a arder ruidosamente é sinal de uma boa colheita e uma má colheita o contrário. Outros rituais divinatórios também envolviam o louro: colocar um ramo de louro debaixo da almofada, com meia folha na boca, assegurava a resposta a uma pergunta em sonhos. Ou este, entregue por um papiro mágico: “Escreve numa folha de louro com mirra e o sangue de um morto que teve uma morte violenta […]: tu és aquele que sabe tudo antecipadamente”.

Antes de abordar um outro aspeto do loureiro, convém recordar que só as mulheres podiam prestar-lhe culto. Assim, Apolo não pôde apropriar-se diretamente do loureiro. Apenas conseguiu ligar o seu culto a esta árvore oracular. Assim, a metamorfose de Dafne explica também o desejo de uma nova divindade de se apoderar do antigo culto do loureiro, ainda que incompleto, pois a palavra grega para loureiro é daphnai.

Comer louro não era um exclusivo da Pítia, pois também se fazia nos mistérios deElêusis e nos dedicados a Dionísio. Os místicos deElêusis usavam o loureiro porque era considerado uma planta que favorecia a continência( cf. a castidade de Dafne). Como explicar, então, o papel desempenhado pelo loureiro nasMetamorfoses de Ovídio (Livro III): “toda a casa, atapetada de loureiro e iluminada por tochas, ressoava com o canto do hímen”. Tendo em conta o fiasco deApolo com Dafne, é de recear que o casamento e o loureiro não se dêem bem.

No entanto, aqui e ali encontramos indicações da sua utilização no amor. No Petit Albert, há um ritual de amor com folhas de louro. Na Córsega, as grinaldas de louro adornavam a casa onde se realizava o casamento, etc. Talvez o loureiro tenha pouco a ver com o amor e seja necessário explicar a sua presença aqui para garantir o êxito da empresa, sendo o loureiro um símbolo de vitória.

Na Tessália, no vale do Tempé, onde corre o rio Pénée, as Maenads prestavam um culto dionisíaco mastigando folhas de louro. Esta associação entre a videira simbolizada por Dionísio e o loureiro é extremamente curiosa. Desde, pelo menos, o tempo de Teofrasto (século IV a.C.) que se ouvem explicações sobre a antipatia entre as plantas à maneira dos elefantes e dos ratos. Theophrastus, por exemplo, explica que as videiras absorvem o cheiro do loureiro. Mas, por outro lado, o motivo é invertido e fala-se do efeito nocivo do loureiro sobre a videira, o que levou Ibn El Baytar a afirmar, muito mais tarde, que o loureiro é um remédio preventivo contra a embriaguez e que o Petit Albert contém uma receita para “restaurar o vinho estragado”, que inclui o loureiro.

Tudo isto é de facto muito estranho, sobretudo se tivermos em conta que as Maenads eram apelidadas de Furiosas. Então, como é que elas se podiam embebedar em êxtase, se o louro afastava os efeitos do vinho? Em todo o caso, isto explica porque é que o loureiro era um atributo de Dionísio (e de Baco). Era também um atributo deAsclépio/Esculápio, filho de Apolo.

Isto ajuda-nos a compreender que, em Poitou, não há muito tempo, os camponeses iam à missa com um ramo de loureiro para recuperarem a saúde, o que por vezes era possível através da expiação: o loureiro, que na época romana adornava os palácios dos imperadores e dos pontífices como emblema de glória e de paz de armas e de espírito para sempre, formava uma das sete colinas de Roma, no monteAventino, segundo Ovídio(Les fastes), as folhas de louro estalavam frequentemente nos altares muito antes da chegada do incenso e da mirra.

Se as pessoas eram purificadas, o mesmo acontecia com os lugares, nomeadamente os templos: o átrio do templo deApolo, em Delfos, era purificado com ramos de loureiro, os mesmos ramos que, segundo Sozomen, eram utilizados pelos primeiros sacerdotes cristãos para aspergir os que entravam nos templos. Purificador, o loureiro era também protetor, afastando os raios, os trovões e as tempestades, e era frequentemente plantado perto das casas e dos campos para garantir a segurança das pessoas e dos bens.

Antiguidade

Embora orlando as margens do Mediterrâneo como um par de pestanas, nem sempre foi assim. O loureiro cresceu sobretudo por iniciativa humana a partir de um ponto que se pensa ser a Ásia Menor. No tempo deHesíodo, no século VIII a.C., era comum na Beócia e constituía o principal coberto vegetal do vale do Tempé, por onde corre o rio Pénée.

Pode, portanto, ter sido plantada há mais de 3 000 anos por uma sociedade pré-helénica. Os colonos gregos importaram-na depois para o sul de Itália, provavelmente nos séculos VI e V a.C., pois sabe-se que era muito comum em Itália por volta do século IV. Os romanos levaram-na para Narbonne, para a Península Ibérica e para o Norte de África.

DeHipócrates, ficamos a saber que a utilização do louro não lhe era desconhecida: esfregar o seu óleo enfraquecia o tétano e as suas folhas acalmavam as dores pós-parto. Teofrasto, que não era médico, admite interessar-se por ele, sendo botânico, mas o uso que dele fazia indiciava algum conhecimento terapêutico: “pensava tirar de si qualquer impureza contagiosa, passeando pela cidade durante todo o dia, no dia da festa de Choes, com um ramo de louro entre os dentes, depois de ter purificado as mãos e de se ter aspergido com água lustral”.

O loureiro tem muitas utilizações. Para além das suas propriedades medicinais, é considerado uma planta “mágica”. Oferece proteção contra os venenos e os feitiços maléficos. A expressão “trago uma vara de louro” simboliza esta proteção. Nero refugiou-se num loureiro durante uma epidemia de peste. Plínio acrescenta uma dimensão médica. Aconselha a mastigação de três folhas durante três dias para curar a tosse. Dioscórides distingue duas espécies de loureiro: o de folha larga e o de folha estreita.

Trata-se de uma espécie e de uma subespécie? As suas propriedades aquecedoras e adstringentes aliviam as dores da bexiga e do útero, bem como as causadas por picadas de insectos e outras inflamações. No entanto, adverte que as folhas “tomadas como bebida […] ofendem o estômago e provocam vómitos”, mas sabemos hoje que isso só é possível em doses excessivamente elevadas. Quanto às bagas, utilizava-as principalmente como remédio respiratório (asma, catarro) e otorrinolaringológico (dor de ouvidos; uma propriedade retomada por Serenus Sammonicus no século III d.C.). Quanto à casca da raiz do loureiro, Dioscórides descreve-a como litotrópica e abortiva, uma palavra que levou o Dr. Cazin a dar saltos no século XIX, censurando certos “farmacologistas” por afirmarem que as bagas de loureiro tinham o mesmo poder, quando isso não era manifestamente verdade.

Finalmente, o loureiro é útil para as doenças do fígado? Certamente que não. Seria litotrópico? Não há mais nenhuma prova disso. Seria “ainda utilizado pela medicina popular grega como remédio específico para os tiques ea epilepsia “? Sim. Alguma vez os curou? Não sabemos, mas como está intimamente relacionada com os nervos, podemos supor que sim, sendo uma planta mercurial, embora não seja Hermes a primeira coisa em que pensamos quando pensamos no loureiro.

Idade Média

O loureiro apolíneo e mercuriano, porque celebra a improvisação poética, artística e musical, era também uma das plantas solares. Desde muito cedo se notou que esta árvore de essência ígnea, como salientou Proclus, tinha a virtude de se incendiar esfregando bruscamente dois ramos de loureiro sobre os quais se lançava enxofre pulverizado, conjugação com o sol muitas vezes reafirmada(Henri Corneille Agrippa, Grand Albert, Petit Albert, etc.) e cuja proteção podia ser assegurada procedendo da seguinte forma “Prepara-se um nó com folhas de louro e pele de leão, que se pendura ao pescoço com um fio de ouro ou um fio de seda amarelo”

Muito tempo depois desta grandeza e magnificência, o loureiro, diga-se o que se disser, já não brilha com o mesmo esplendor de outrora, embora alguns poetas, como Thibault Lespleigney, continuem a louvá-lo: “Nesta árvore abunda a virtude, tanto como em qualquer árvore deste mundo” O loureiro foi despojado do seu carácter sagrado e ostentatório, como planta utilizada para uma multiplicidade de fins, mas a árvore foi, no entanto, mantida como planta medicinal durante toda a Idade Média e, curiosamente, não se contentou em ser dotada de propriedades rebuscadas: no século IX, o erudito iraniano Rhazes observou que o loureiro era útil para tratar os espasmos nervosos faciais (o seu estatuto de planta de Mercúrio explica esta ação sobre os nervos); o bizantino Nicolas Myrepsus (século XIII) utilizava as bagas pelas suas propriedades antitússicas; e Hildegarde de Bingen dizia que o loureiro era quente e moderadamente seco, uma imagem de constância.

Hildegard utilizava sobretudo as bagas nas suas receitas para aliviar dores de todos os tipos (cabeça, estômago, pulmões, coração, rins, costas, etc.). Utilizava também as suas qualidades febrífugas e anti-gota, atribuindo-lhes mesmo uma virtude para a raiva e os casos de “demência”.

A época moderna e atual

Cazin (séc. XIX) recomendava as folhas como estimulante diges tivo e carminativo, e o pó das bagas como estimulante menstrual. No século XX, Fournier recomenda a utilização das folhas em banhos aromáticos para tratar as dores reumáticas e as entorses, e a aplicação do pó nas úlceras. As folhas queimadas desinfectam o ambiente. São utilizadas na medicina popular para tratar as úlceras da boca e as dores abdominais. O extrato aquoso das bagas é utilizado como agente cicatrizante. O óleo de bagas é massajado para aliviar as dores reumáticas. É aplicado nos animais para combater os parasitas e as folhas frescas esfregadas nos cavalos protegem-nos dos insectos.

Pior ainda, em 1935, Botan escreveu o seguinte sobre ela: “É um estimulante aromático sem praticamente nenhum uso medicinal e é usada quase exclusivamente para dar sabor aos nossos guisados”. Que queda, que apreciação errada, que erro acreditar que o loureiro não tem valor medicinal! Será que, em apenas algumas linhas, podemos varrer milhares de anos de história em que o loureiro desempenhou um papel importante, nomeadamente do ponto de vista medicinal? Não, uma tal infâmia não pode ser tolerada!

Após a Idade Média, a carreira terapêutica do louro estendeu-se tanto como um dia sem pão. Dizer que foi negligenciada não é suficientemente forte. porquê”, pergunta Gilibert, “negligenciar uma árvore que se tem à mão, para utilizar misteriosamente as suas congéneres indianas? É um refrão eterno que cada século encontra alguém para repetir (pense em Cazin no século XIX, Botan no século XX, etc.).

As especiarias exóticas cativaram a Europa durante muito tempo. Este fascínio deveu-se à sua raridade e novidade. Existe também o mito de que os europeus dispunham de poucos remédios antes destas importações. No entanto, o loureiro conseguiu distinguir-se. No século XIX, o seu óleo essencial era bem conhecido, mas não muito comum. Não é mencionado especificamente na obra de Valnet sobre a aromaterapia.

Hoje em dia, não há um único guia que não o mencione, não há uma única loja que cometa a injustiça de não o incluir no seu contingente aromático. Basta abrir os olhos para constatar que o loureiro se espalhou para além do paralelo 45, uma vez que se encontra no Finistère, bem como na região parisiense. No entanto, estas árvores plantadas não costumam dar frutos. Apesar disso, o loureiro difundiu-se por todo o mundo de muitas formas diferentes, incluindo utilizações medicinais e simbólicas.

Quais são as propriedades farmacológicas do óleo essencial de folha de louro?

O loureiro é uma planta aromática conhecida pelas suas propriedades culinárias, mas também pelas suas propriedades medicinais. As folhas de louro são utilizadas para produzir óleo essencial, que possui numerosas propriedades farmacológicas benéficas para a saúde.

Propriedades antimicrobianas :

O óleo essencial de louro é imunoestimulante, bactericida, virucida e fungicida. É um agente anti-infecioso com tropismo pulmonar e ot orrinolaringológico, com atividade antibiofilme contra Staphylococcus aureus . É também antibacteriano contra Escherichia coli, Listeria monocytogenes e Salmonella typhimurium, e demonstrou ter uma ação antiviral, inibindo a replicação dos vírus SARS-CoV e HSV-1.

Propriedades analgésicas e anti-inflamatórias:

Estudos in vitro em monócitos demonstraram o efeito anti-inflamatório do 1,8-cineol contra indutores como a interleucina-1β. Reduz significativamente os mediadores da inflamação pulmonar, incluindo os metabolitos do ácido araquidónico, o leucotrieno B, o tromboxano-B e a prostaglandina E, bem como o TNF-α. O eugenol e os carbonetos de MT contribuem igualmente para esta ação anti-inflamatória.

Os seus efeitos analgésicos, antinevrálgicos e anti-inflamatórios são portanto comparáveis aos da morfina e do piroxicam.

Propriedades antiespasmódicas :

Antiespasmódico (complementar), o 1,8 cineol e o acetato de terpenilo que o óleo essencial de louro contém actuam nos músculos lisos da traqueia em relação à acetilcolina. As lactonas ST retardam assim o esvaziamento gástrico.

Propriedades insecticidas :

As propriedades insecticidas do louro foram demonstradas contra os piolhos, os ácaros e os escaravelhos da farinha. É também um repelente de traças.

Propriedades do sistema nervoso :

Neurotónico e estimulante cerebral, o óleo essencial de louro regula o sistema nervoso vegetativo (simpático e parassimpático) com tropismo digestivo, bem como o Ʃ

O óleo essencial de louro e a auto-confiança:

O Noble Laurel é frequentemente associado à glória e ao sucesso no simbolismo antigo. Segundo a aromaterapia, este óleo essencial é benéfico para a auto-confiança e para combater o stress e a ansiedade. Diz-se que influencia a coragem, a força de vontade e a assertividade. Também se diz que ajuda a concentração e estimula a memória.

Outras propriedades :

• Anti-esclerosante
• Regulador linfático
• Vaso-coronário-dilatador
• Antidiabético por inibição da alfa-glucosidase
• Antioxidante e antiproliferativo contra as células leucémicas (leucemia mieloide crónica), atividade antiproliferativa contra as células do cancro da mama (adenocarcinoma da mama)
• Descontractivo, sobretudo quando aplicado localmente
• Anti-degenerativo e anti-putrido
• Expetorante e mucolítico por estimulação das glândulas exócrinas da mucosa respiratória

O óleo essencial de Loureiro requer alguma precaução de utilização?

• Contraindicado em mulheres grávidas ou a amamentar
• Apenas para adultos (risco de convulsões nas crianças)
• Não inalar, difundir ou adicionar à água do banho
• Não associar à cortisona, risco de interação medicamentosa, aconselhar-se com o seu farmacêutico
• Não recomendado para asmáticos
• Não recomendado para animais
• Contraindicado em caso de antecedentes de convulsões
• Precaução em caso de tratamento anti-epilético

Literatura médica e ensaios clínicos:

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• Dadalioglu I, Evrendilek GA. Composições químicas e efeitos antibacterianos dos óleos essenciais de orégãos turcos (Origanum minutiflorum), louro (Laurus nobilis), lavanda espanhola (Lavandula stoechas L.) e funcho (Foeniculum vulgare) em agentes patogénicos comuns de origem alimentar. J Agric Food Chem. 2004
• Loizzo MR, Saab AM, Tundis R, Statti GA, Menichini F, Lampronti I, Gambari R, Cinatl J, Doerr HW. Análise fitoquímica e actividades antivirais in vitro dos óleos essenciais de sete espécies do Líbano. Chem Biodivers. 2008
• Sayyah M, Saroukhani G, Peirovi A, Kamalinejad M. Analgesic and anti-inflammatory activity of the leaf essential oil of Laurus nobilis Linn. Phytother Res. 2003
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• Sahin Basak S, Candan F. Efeito do óleo essencial de Laurus nobilis L. e seus principais componentes na atividade de α-glucosidase e eliminação de espécies reativas de oxigênio. Irão J Pharm Res. 2013
• Matsubara E, Fukagawa M, Okamoto T, Fukuda A, Hayashi C, Ohnuki K, Shimizu K, Kondo R. Os voláteis emitidos pelas folhas de Laurus nobilis L. melhoram o desempenho da vigilância na tarefa de discriminação visual. Biomed Res. 2011
• Saab AM, Tundis R, Loizzo MR, Lampronti I, Borgatti M, Gambari R, Menichini F, Esseily F, Menichini F. Atividade antioxidante e antiproliferativa das folhas e sementes de Laurus nobilis L. (Lauraceae) óleos essenciais contra células de leucemia mieloide crónica humana K562. Nat Prod Res. 2012
• Al-Kalaldeh JZ, Abu-Dahab R, Afifi FU. Composição do óleo volátil e atividade antiproliferativa de Laurus nobilis, Origanum syriacum, Origanum vulgare e Salvia triloba contra células de adenocarcinoma da mama humana. Nutr Res. 2010