Olio essenziale di ginepro comune, una panacea preistorica

Il ginepro, il cui nome botanico è Juniperus communis L., appartiene alla famiglia delle Cupressaceae. L’olio essenziale proviene dai coni fruttiferi o “bacche di ginepro”. L’olio essenziale di ginepro, proveniente da un albero ricco di storia, è stato considerato per secoli una panacea. Le sue origini risalgono alla preistoria, quando le sue proprietà erano già riconosciute e utilizzate. Questo articolo analizza in modo approfondito questa straordinaria essenza.

Un po’ di storia

Le bacche di ginepro sono conosciute e utilizzate fin dalla preistoria, quando venivano ritrovate in abbeveratoi di pietra all’interno di alcune grotte. Il papirodi Ebers le cita intorno al 1500 a.C., quando le “bacche” di ginepro venivano già utilizzate per trattare i dolori digestivi e i problemi urinari.

Già nell’antichità, i Greci e i Romani utilizzavano le bacche in medicina (per la loro azione diuretica), in cucina e come fumigante. Dioscoride, medico di Nerone, affermava che il ginepro era ottimo “per far urinare, per i dolori di stomaco, per le malattie del petto, per curare gli spasmi e i soffocamenti dell’utero…”

Il ginepro era già noto ai Greci e agli Arabi. Avicenna (XI secolo) diceva che dilatava le ostruzioni e veniva usato contro l’isteria. Veniva usato anche per purificare i bronchi e il fegato e contro le punture di insetti e scorpioni. Nel Medioevo, Santa Ildegarda (XIII secolo) ne rivelò gli effetti contro le malattie dei reni e della vescica, oltre che contro il mal di testa. Gettati nel fuoco, i rametti erano ritenuti in grado di allontanare gli spiriti maligni (un uso ancora attestato nei monasteri dell’Himalaya). Veniva anche bruciata per allontanare la peste.

Fuchs (XVI secolo) lo considerava un antidoto universale, ricordando il ruolo di panacea attribuito al suo legno nelle fumigazioni contro le epidemie fin dall’antichità. Nel XIX secolo, Cazin riportava che le bacche erano toniche, stomachiche e diuretiche, dando all’urina un odore violaceo. Sono quindi consigliate per le affezioni polmonari, le infezioni renali legate ai calcoli, le affezioni croniche della pelle e i reumatismi.

Fournier (XX secolo) sottolinea inoltre che le bacche, le punte dei ramoscelli, il legno e le ceneri attivano le funzioni dei reni e sono depurative, stimolanti e sudorifere. Anche Mathiole, Helvétius e molti terapeuti antichi le attribuivano proprietà eminenti. L’Abbé Kneipp le prescriveva spesso per purificare il sangue e per eliminare le malattie della pelle. Le bacche di ginepro sono utilizzate come spezia nei crauti e per aromatizzare liquori come il gin.

Origine e usi del ginepro :

Il ginepro(Juniperus communis) è un piccolo albero spinoso della famiglia dei cipressi le cui bacche (in realtà pseudofrutti) impiegano tre anni per maturare, passando dal verde chiaro al nero. Le bacche di ginepro sono utilizzate per insaporire piatti di selvaggina, paté e crauti. Si ritiene che favoriscano la digestione di piatti ricchi di grassi. Si usano anche per aromatizzare vari alcolici: vino di ginepro, gin, aquavit, jenever, per esempio.

In fitoterapia, le bacche di ginepro mature vengono utilizzate per aumentare il volume dell’urina in caso diinfezione delle vie urinarie o per favorire la digestione. L’olio essenziale di ginepro può essere applicato localmente per alleviare i dolori muscolari e articolari.

La fitoterapia tradizionale utilizza anche altre piante diuretiche come trattamenti complementari per le infezioni del tratto urinario:

• Betulla (Betula pendula)
• Borragine (Borago officinalis)
• Ribes nero (Ribes nigrum)
• Ortica (Urtica dioica)
• Biancospino (Hieracium pilosella)
• Tarassaco (Taraxacum officinale)
• Equiseto (Equisetum arvense)

Quali sono le proprietà farmacologiche dell’olio essenziale di bacche di ginepro?

Proprietà antimicrobiche:

L’attività antimicrobica dell’olio essenziale di ginepro è stata dimostrata in vitro contro lo stafilococco aureo, l’Escherichia coli, il Proteus mirabilis, la Pseudomonas aeruginosa e la Klebsiella pneumoniae. La sua attività antivirale è stata dimostrata anche contro il virus dell’herpes HSV-1. Il suo effetto antimicotico è stato dimostrato in vitro contro Candida albicans e dermatofiti.

Proprietà diuretiche :

Un esperimento ha dimostrato che il trattamento con un estratto acquoso, una soluzione di olio essenziale o il terpineolo-4 mantiene la normale escrezione urinaria quando i soggetti sono trattati con l’ormone antidiuretico, che riduce notevolmente la produzione di urina. L’olio essenziale, in particolare il terpineolo-4, è direttamente coinvolto in questo effetto, che è stato dimostrato nell’uomo. Non si verifica un aumento del sodio nelle urine, maviene escreto l’acido urico.

Il ginepro è quindi un coadiuvante delle cure diuresi per i disturbi urinari benigni.

Proprietà epato-pancreatiche :

L’olio essenziale stimola la coleresi e, in particolare, riduce la formazione di calcoli biliari. L’α-pinene è quindi epatoprotettivo.

Tonico digestivo nei casi di insufficienza epato-pancreatica, l’olio essenziale di ginepro è anche antifermentativo, antiputrido intestinale, antidegenerativo (epatico, stomaco, duodeno) e protegge le cellule di Küpffer del fegato (come buon protettore immunologico del fegato). Il ginepro è anche coleretico e aumenta la secrezione biliare.

Ha anche un effetto benefico sull’intestino crasso e si ritiene che abbia un effetto antiputrido sull’intestino in caso di colite (relazione tra intestino e vie urinarie).

Proprietà espettoranti:

Tra le altre cose, l’α-pinene riduce le secrezioni bronchiali e venotoniche.

Proprietà di protezione renale:

L’olio essenziale di ginepro purifica il filtro renale e ha un effetto benefico sui reni.

Altre proprietà:

• Tonico cerebrale, antiastenico
• Antireumatico (favorisce l’escrezione delle tossine renali e dell’acido urico)
• Linfotonico e decongestionante
• Antispasmodico e regolatore del sistema nervoso autonomo
• Inibitore della glicazione proteica, coinvolto nella prevenzione delle complicanze diabetiche
• Attività antiossidante e di acetilcolinesterasi, con un potenziale utilizzo nel morbo di Alzheimer
• Attività antiossidante e anti-ipercolesterolemica, con potenziale di prevenzione dell’aterosclerosi
• Drenaggio topico del tessuto sottocutaneo
• Azioneantinfiammatoria e analgesica per via topica
• Simile al cortisone

Studi recenti sull’olio essenziale di ginepro comune

Uno studio ha evidenziato il potenziale del ginepro comune come nutraceutico nella medicina umana e veterinaria. Questa pianta, ricca di oli aromatici, zuccheri invertiti, resine e vari altri composti, è stata tradizionalmente utilizzata come diuretico, antiartritico, antidiabetico e antisettico, oltre che per il trattamento di disturbi gastrointestinali e autoimmuni. L’olio essenziale e gli estratti di ginepro hanno dimostrato attività antiossidanti, antibatteriche, antivirali e antimicotiche. Studi recenti hanno anche identificato effetti antinfiammatori, citotossici, ipoglicemizzanti e di riduzione dei lipidi delle bacche in modelli sperimentali.

Altre ricerche hanno evidenziato i principali composti fenolici e organici volatili presenti nelle varie parti del ginepro comune. Questi composti sono associati a varie proprietà salutari, come gli effetti sugli enzimi AST e ALT, l’attività anticolinesterasica e l’influenza su varie proteine e fattori legati all’apoptosi e all’infiammazione.

Uno studio ha anche esaminato la resa, la composizione chimica e la bioattività degli oli essenziali di ginepro comune provenienti da diverse regioni della Spagna. È emerso che gli oli essenziali avevano un’attività antibatterica, in particolare contro i batteri gram-positivi, e mostravano un’attività antinfiammatoria. Gli oli hanno anche un effetto citotossico su alcune linee cellulari tumorali, sottolineando il loro potenziale nello sviluppo di trattamenti antitumorali.

Infine, un’analisi comparativa degli estratti di bacche di ginepro comuni ha rivelato che diversi metodi di estrazione e solventi influenzano l’attività antimicrobica, antiossidante e nematocida degli estratti. Ad esempio, gli estratti di etanolo al 70% e di acetone contenevano monoterpeni, sesquiterpeni, polisaccaridi, steroidi, esteri di acidi grassi e monoterpeni biciclici. Questo studio ha fornito informazioni dettagliate sulla composizione chimica e sull’attività biologica di questi estratti.

Questi studi dimostrano il crescente interesse per l’olio essenziale e gli estratti di Juniperus communis L. per le loro numerose applicazioni potenziali in medicina e in altri campi.

L’olio essenziale di ginepro richiede qualche precauzione d’uso?

• Consigliato alle persone con pelle acida
• Sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento e ai bambini di età inferiore agli 8 anni
• Fare attenzione quando si usa questo olio essenziale localmente su una superficie troppo ampia (può causare irritazioni cutanee)
• Non inalare, diffondere o mettere nell’acqua del bagno
• Non associare al cortisone, rischio di interazioni farmacologiche
• Interazioni farmacologiche con oli essenziali contenenti più del 10% di chetoni o fenoli
• Cautela in caso di insufficienza renale per os
• Inibizione del citocromo P450, rischio di interazioni farmacologiche, chiedere consiglio al farmacista
• Non raccomandato per gli asmatici
• Non raccomandato per gli animali
• Controindicato in caso di forte sanguinamento mestruale
• Attenzione: rischio di albuminuria in caso di assunzione troppo prolungata

Forme e dosi di Ginepro :

Le bacche di ginepro essiccate sono utilizzate sotto forma di decotto: 2 g di bacche essiccate bollite per 20 minuti in 150 ml di acqua, due o tre volte al giorno (prima dei pasti per alleviare i problemi digestivi). L’Agenzia Europea dei Medicinali suggerisce uno schema di assunzione specifico quando si vuole ottenere un effetto diuretico: masticare cinque bacche il primo giorno di trattamento, sei il secondo, sette il terzo e così via fino a raggiungere quindici bacche al giorno; poi ridurre gradualmente a cinque bacche al giorno con la stessa frequenza, per un periodo di trattamento totale di tre settimane.

L’olio essenziale di ginepro può essere diluito in olio di mandorle dolci (da 3 a 5 ml di olio essenziale per 100 ml di olio di mandorle) o in sapone (poche gocce) e aggiunto al bagno.

Quando il ginepro viene utilizzato a scopo diuretico, si consiglia di bere almeno due litri di acqua al giorno per tutta la durata del trattamento.

Cosa ne pensano le autorità sanitarie:

L’EMA

L’Agenzia Europea dei Medicinali considera l’uso delle bacche di ginepro “tradizionalmente consolidato” per il “trattamento diuretico complementare delle infezioni del tratto urinario” e come “trattamento sintomatico dei disturbi digestivi, in particolare della digestione difficile e della flatulenza”. Si raccomanda un periodo di trattamento massimo di tre settimane.

L’E

La Commissione E del Ministero della Salute tedesco riconosce l’uso delle bacche di ginepro per “alleviare i disturbi digestivi”.

ESCOP

European Scientific Cooperation on Phytotherapy, riconosce l’uso delle bacche di ginepro per “favorire l’eliminazione renale dell’acqua e alleviare i disturbi digestivi, in assenza di prove scientifiche che giustifichino questi usi”.

Fonti bibliografiche mediche e studi clinici:

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