Olio essenziale di Niaouli, l’essenza di Gomen che ha dato Gomenol

Il Niaouli, un tesoro naturale dalle molteplici virtù, è al centro della nostra esplorazione. Botanicamente nota come Melaleuca quinquenervia e appartenente alla famiglia delle Myrtaceae, questa straordinaria pianta si distingue per le sue foglie, veri e propri organi di bontà. La ricca e affascinante storia del Niaouli inizia molto prima della sua comparsa in Europa, nel XVIII secolo. Tradizionalmente utilizzato nei paesi produttori per le sue proprietà febbrifughe, antidiarroiche e curative, il Niaouli ha seguito un percorso complesso, segnato da momenti di gloria e di oblio, prima di affermarsi definitivamente come elemento prezioso dell’aromaterapia e della farmacopea moderna.

Questo viaggio nel tempo rivela l’evoluzione dell’uso del Niaouli, dalle pratiche tradizionali dei Kanak del Pacifico agli sviluppi scientifici del XX secolo, che ne hanno evidenziato le sinergie con gli antibiotici e le applicazioni comeantisettico generale. I tempi moderni hanno visto l’ascesa e il declino della produzione di olio essenziale di Niaouli, una storia che evidenzia la sua importanza nell’industria e nella medicina, nonché la crescente competizione con altre piante come il cajeput e il tea tree.

La scoperta del Gomenol, un derivato dell’olio di Niaouli, segna una svolta nella storia di questa pianta. Iniziato da Jules Prévet in Nuova Caledonia e reso popolare per le sue proprietà terapeutiche, questo olio essenziale rettificato ha riscosso un notevole successo, testimoniando l’ingegno umano nello sfruttamento delle risorse naturali. Infine, esploriamo le proprietà farmacologiche dell’olio essenziale di foglie di Niaouli, evidenziando la sua efficacia come agenteespettorante, mucolitico e antimicrobico, caratteristiche che giustificano il suo continuo utilizzo nella medicina contemporanea.

Il Niaouli, il cui nome botanico è Melaleuca quinquenervia, appartiene alla famiglia delle Myrtaceae. I suoi organi di produzione sono le foglie.

Storia del Niaouli

L’olio essenziale di niaouli è stato a lungo utilizzato nei paesi produttori come febbrifugo, antidiarroico e come sfregamento vulnerario, ma è apparso in Europa solo nel XVIII secolo. I Kanak del Pacifico applicano le foglie come cataplasma sulle ferite cutanee come agente curativo e disinfettante.

Nel 1952,Quevauviller e Mme Panouse ritennero che questo olio essenziale agisse in sinergia con gli antibiotici. Valnet (XX secolo) considerava l’olio essenziale un antisettico generale polmonare, urinario e intestinale, un antireumatico e un vermifugo. Lo consigliava per la bronchite cronica, la pertosse e la tubercolosi.

Tempi moderni e contemporanei

La storia inizia alla fine del XVIII secolo, quando gli esploratori francesi raccolsero diverse piante della famiglia delle Myrtaceae, tra cui la Melaleuca, ancora sconosciuta in Europa. Nel 1862, De Rochas distillò per la prima volta le foglie di Niaouli.

Ma il Niaouli non fu distillato fino al 1862. Quando fu fatta, non ebbe affatto successo. Di fatto, e più probabilmente a livello aneddotico, non fu dato alcun seguito a questo primo tentativo storicamente documentato. Nel 1869 la situazione divenne un po’ più chiara: Bavay, farmacista di prima classe della Marina, presentò una tesi sugli oli essenziali di niaouli e anacardo. A proposito del primo, scrive: “Non so se, come si suppone, l’olio di niaouli abbia un futuro, né medico né industriale; ma certamente, se questo albero non diventerà una fonte di ricchezza per la Nuova Caledonia, ciò non impedirà che sia stato una risorsa preziosa per i suoi primi abitanti” Tuttavia, aggiunge, “sarei felice di poter attirare l’attenzione su un prodotto che credo abbia un certo valore”

Sebbene queste parole siano state ascoltate, non sono state immediatamente messe in pratica, poiché solo 50 anni dopo la tesi di questo farmacista la dinastia Prévet iniziò la vera produzione industriale di olio essenziale di niaouli, che crebbe costantemente fino al 1939, quando la Francia entrò in guerra, la produzione diminuì drasticamente per tutti gli anni del conflitto, fino a riprendere per un po’, dal 1946 al 1950 circa, per poi diminuire fino ai primi anni ’90, quando la produzione era molto bassa, addirittura inferiore a quella della Seconda Guerra Mondiale. Ciò è dovuto in parte alla concorrenza del cajeput e poi deltea tree, che hanno reso la vita difficile al niaouli. Il numero di formulazioni farmaceutiche contenenti la sua essenza è diminuito costantemente dal 1975 in poi, per poi crollare nel 2003.

Ma cos’è il Gomenol?

Su Le Figaro di martedì 8 settembre 1896, il giornalista Émile Gautier (1853-1937) scriveva: “Sembra che la Nuova Caledonia ospiti tutta una serie di prodotti che non si trovano da nessun’altra parte, nemmeno in Australia. Tra questi prodotti, a cui la grande isola dell’Oceania deve il meglio della sua originalità, una menzione speciale va a un nuovo prodotto chimico – diciamo un farmaco sui generis – che potrebbe, se le mie personali ‘dritte’ sono da credere, fare scalpore nel mondo della tosse” Questo prodotto è – come dice il titolo di questo articolo – il gomenolo. Ma cos’è il gomenolo?

Intorno al 1887, l’industriale francese Jules Prévet (1854-1940), che si occupava di conserve di verdure e carne, tentò l’avventura recandosi in Nuova Caledonia, un territorio acquisito dalla Francia nel 1853. Era responsabile della nuovissima fabbrica di conserve creata vicino alla cittadina di Gomen (oggi Kaala-Gomen, 356 km a nord di Nouméa). Egli “osservò che la raccolta del caffè, diffusa in questa parte dell’isola, provocava ferite tra i raccoglitori locali che, per curarsi, masticavano foglie di niaouli […], poi mettevano questo cerotto di fortuna sulle ferite per evitare infezioni”.

Accertata l’efficacia di questo rimedio, Prévet tornò in Francia e affidò a due scienziati, Bertrand e Gueguen, il compito di studiare l’essenza del niaouli, a cui finirono per attribuire proprietà curative, anestetiche e antisettiche, le stesse utilizzate empiricamente dagli indigeni della Nuova Caledonia.

Commercializzazione di Gomenol

Il 2 maggio 1893, infatti, viene registrato presso il Tribunale di Commercio di Parigi il marchio “goménol “, nome che Prévet spiega come segue: “Poiché è in una tenuta della Nuova Caledonia chiamata Gomen che ho iniziato a distillare questa essenza, e poiché nei paesi anglofoni tutto ciò che è resina o essenza viene chiamato gum, mi è venuta l’idea di cercare un nome che francesizzasse il nome gum e che ricordasse anche la località in cui il Gomenol è stato prodotto per la prima volta”

Ne è seguita la commercializzazione su larga scala dell’essenza di gomenolo e dei prodotti derivati, che sono molti, tra cui balsami, unguenti, salse, ovuli, supposte, oli, saponi, dentifrici e così via. E non si tratta solo di una vendita ambulante da fiera, poiché una grande quantità di comunicazione scientifica, attraverso opuscoli, moduli e mostre, viene fatta per promuovere il gomenolo, che in realtà è un olio essenziale di niaouli rettificato: le sue aldeidi sono state rimosse. Non si tratta quindi di un olio essenziale puro e naturale al 100%, come viene generalmente richiesto al giorno d’oggi. Ma resta il fatto che, dal punto di vista terapeutico, il gomenolo, l’albero che nasconde la rigogliosa foresta di prodotti a base di gomenolo, copre la totalità di ciò che, più o meno, giustifica ancora oggi l’uso di questo olio essenziale, ovvero: le affezioni ginecologiche e quelle delle vie urinarie e respiratorie.

Ma Prévet, che non fu mai altro che un industriale liberale e opportunista, non fu lo “scopritore” del niaouli, ma solo il suo più fervente divulgatore. Il genere Melaleuca, a cui appartiene il niaouli, fu descritto da Linné nel 1767, ma questi alberi rimasero poco conosciuti in Europa, anche se gli esploratori francesi raccolsero diversi estratti di piante di questa famiglia botanica, le Myrtaceae.

Quali sono le proprietà farmacologiche dell’olio essenziale di foglie di Niaouli?

L’olio essenziale di Niaouli ha molte interessanti proprietà farmacologiche. Vediamo le principali.

Effetto espettorante e mucolitico:

L’1,8 cineolo stimola le ghiandole esocrine della mucosa respiratoria. Nell’uomo è stato dimostrato che l’1 ,8-cineolo aumenta l’attività delle cilia della mucosa nasale e ha un effetto broncodilatatore. È stata ottenuta un’azione decongestionante nasale negli esseri umani affetti da raffreddori infettivi, ma nessun effetto nella rinite allergica.

Espettorante, essiccante delle mucose respiratorie e mucolitico, il niaouli migliora la clearance mucociliare.

Effetto antimicrobico:

L’olio essenziale è battericida contro i batteri Gram-positivi come Listeria monocytogenes, Staphylococcus aureus ed Enterococcus sp. e Gram-negativi come Shigella flexneri, Klebsiella pneumoniae, Salmonella typhi e choleraesuis, Proteus mirabilis ed Enterobacter aerogenes.

È stato dimostrato un effetto antivirale diretto contro l’herpes virus prima che il virus penetrasse nella cellula. È stato dimostrato un effetto antimicotico con l’olio essenziale e il citronellolo.

Buon antinfettivo otorinolaringoiatrico, respiratorio, linfogangliare e genito-urinario, il niaouli è anche un eccellente antivirale con Ravintsara. La sua attività antimicrobica contro Gardnerella vaginalis e Candida albicans (come l’alfa-terpineolo) è paragonabile a quella del clotrimazolo, utile nella vaginosi batterica.

Effetto antinfiammatorio:

È stata dimostrata in vitro un’azione antinfiammatoria dell’1,8-cineolo sui globuli bianchi (monociti) contro gli induttori dell’infiammazione come l’interleuchina-1β: i mediatori della reazione infiammatoria come i metaboliti dell’acido arachidonico, il leucotriene B, il trombossano-B e la prostaglandina E sono significativamente ridotti nei polmoni, così come il TNF-α (fattore di necrosi tumorale). Gli studi clinici condotti su pazienti affetti da asma bronchiale hanno dimostrato le stesse proprietà; dopo un trattamento di 3 giorni con 1,8-cineolo, i mediatori pro-infiammatori nei loro monociti sono ridotti.

L’olio essenziale di niaouli ha un’azione cortisonica, stimolando l’asse ipofisi-surrene. È quindi utile nel trattamento di condizioni infiammatorie prolungate.

La sua azione analgesica e antinfiammatoria è dovuta al suo effetto non oppioide sui mastociti.

Effetto antispasmodico:

L’1,8 cineolo agisce sulla muscolatura liscia della trachea in relazione all’acetilcolina.

Altri effetti:

• Immunomodulante
• Anti-catarrale
• Radioprotettivo (protezione della pelle durante la radioterapia)
• Estrogeno-simile
• Decongestionante venoso
• Insetticida contro pulci e pidocchi
• Ancora più efficace se associato all’olio essenziale di manuka(Leptospermum scoparium)
• Febbrifugo
• Favorisce l’assorbimento cutaneo di varie molecole, tra cui l’estradiolo
• Gonadotropo, stimola l’asse ipofisi-testicolo e ipofisi-surrene
• Anti-angiogenico (cellule leucemiche), induttore di apoptosi (frammentazione del DNA)

Ci sono precauzioni da prendere quando si usa l’olio essenziale di Niaouli?

• Cautela nelle patologie ormono-dipendenti; non associare al trattamento estrogenico (compresi gli estroprogestinici)
• Controindicato nelle donne in gravidanza o che allattano
• Controindicato negli asmatici e negli epilettici o nelle persone con una storia di convulsioni
• Non superare le 3 settimane di trattamento
• Non associare al cortisone, rischio di interazione farmacologica
• Azione dermocaustica, revulsiva sulla pelle allo stato puro e aggressiva sulle mucose (arrossamento, irritazione, prurito)
• Solo per adulti e adolescenti pubalgici
• Cautela in caso di insufficienza renale o epatica ( nefrotossico ed epatotossico)
• Inibitore enzimatico, rischio di interazioni farmacologiche, chiedere consiglio al farmacista
• Le supposte di derivati terpenici sono controindicate per i bambini di età inferiore ai 30 mesi e per quelli con una storia di convulsioni febbrili o epilessia.
• Non disperdere

Letteratura medica e studi clinici:

• F. Christoph, P.-M. Kaulfers, E. car Stahl-Biskup. Valutazione in vitro dell’attività antibatterica dei β-trichetoni aggiunti agli oli di Melaleuca. Planta Med 2001
• Bakkali F, Averbeck S, Averbeck D, Idaomar M. car Effetti biologici degli oli essenziali – una rassegna. Food Chem Toxicol. 2008
• Aggarwal S, Agarwal S, Jalhan S. Oli essenziali come nuovi stimolatori della penetrazione cutanea umana per la somministrazione transdermica di farmaci: una rassegna. Int J Pharm Bio Sci 2013
• Hasani A, Pavia D, Toms N, Dilworth P, Agnew car JE. Effetto degli aromatici sulla clearance mucociliare polmonare in pazienti con ostruzione cronica delle vie aeree. J Altern Complement Med. 2003
• Behrbohm H, Kaschke O, Sydow K. [Effetto del farmaco secretolitico fitogeno Gelomyrtol forte sulla clearance mucociliare del seno mascellare]. Laringorhinootologia. 1995
• Santos FA, Rao VS. Effetti antinfiammatori e antinocicettivi dell’1,8-cineolo, un ossido terpenoide presente in molti oli essenziali di piante. Phytother Res. 2000
• Liapi C, Anifandis G, Chinou I, Kourounakis AP, Theodosopoulos S, Galanopoulou P. Proprietà antinocicettive dell’1,8-cineolo e del beta-pinene, provenienti dall’olio essenziale delle foglie di Eucalyptus camaldulensis, nei roditori. Planta Med. 2007
• Santos FA, Rao VS. Coinvolgimento dei mastociti nella risposta dell’edema della zampa di ratto all’1,8-cineolo, il principale componente degli oli di eucalipto e rosmarino. Eur J Pharmacol. 1997
• Trinh HT, Lee IA, Hyun YJ, Kim DH. Artemisia princeps Pamp. L’olio essenziale e i suoi costituenti, l’eucaliptolo e l’α-terpineolo, migliorano la vaginosi batterica e la candidosi vulvovaginale nei topi inibendo la crescita batterica e l’attivazione di NF-κB. Planta Med. 2011