Quali sono i benefici dell’alga giapponese?

L’alga giapponese, scientificamente nota come Fallopia japonica, è una pianta che sta suscitando un crescente interesse per i suoi potenziali benefici per la salute. Originaria dell’Asia, questa pianta è stata tradizionalmente utilizzata nella medicina alternativa, ma la sua efficacia è ora oggetto di studi più approfonditi. In questo articolo esaminiamo i benefici dell’alga giapponese, basati su solide prove scientifiche.

Che cos’è l’alga giapponese?

Il nodo giapponese (Reynoutria japonica) è una pianta aliena invasiva originaria dell’Asia orientale. Importata in Inghilterra tra il 1825 e il 1848, l’alga giapponese è oggi presente in 40 Paesi. È una delle piante più diffuse in Europa, che altera gli ecosistemi e favorisce l’erosione del suolo.

Questa erbacea perenne a crescita rapida si trova spesso nelle proprietà residenziali come pianta ornamentale. Colonizza vari tipi di terreno e predilige aree aperte come argini di fiumi, bordi di strade, linee ferroviarie, terreni incolti e giardini. Formando colonie dense, inibisce la crescita di altre specie vegetali, riducendo la diversità delle specie. Il nodo giapponese favorisce inoltre l’erosione degli argini, modifica la composizione chimica del suolo e la diversità dei microrganismi e limita l’accesso alle sponde. Le sue radici e i suoi steli possono infiltrarsi nelle crepe delle infrastrutture.

Il nodo giapponese ha una rete di rizomi carnosi che contengono riserve di nutrienti. Questi rizomi legnosi, di colore marrone scuro all’esterno e arancione all’interno, possono crescere fino a 2-3 metri di profondità ed estendersi fino a 7 metri dalla pianta originaria.

La pianta è costituita da diversi fusti lisci e cavi, simili a bambù, di colore verde o rossastro, talvolta macchiati di viola. Le foglie sono ovali o triangolari, lunghe da 7 a 15 cm e larghe da 5 a 12 cm, con base tronca e punta appuntita. Si alternano sugli steli.

I piccoli fiori bianco-crema compaiono in grappoli in agosto e settembre e formano frutti bianchi. La pianta si diffonde principalmente per via vegetativa attraverso frammenti di rizomi o fusti. La dispersione avviene tramite vari vettori, tra cui acqua, ghiaccio, macchinari sporchi e lavori di scavo.

Qual è la sua composizione chimica?

Il nodo giapponese è la pianta più ricca di resveratrolo. Questa molecola è presente anche nel vino rosso. Dagli anni ’90 ha suscitato un grande interesse da parte di biologi e rivenditori di integratori alimentari. Secondo Bae e Pyee (2004), i rizomi contengono circa 197 μg/g DM di resveratrolo. Gli steli contengono solo 9 μg/g e le foglie non ne contengono traccia. Dai rizomi sono stati isolati circa trenta costituenti. Questi costituenti rientrano in cinque classi principali: antrachinoni, stilbeni, flavonoidi, lignani e composti fenolici.

Alle dosi terapeutiche abituali, gli antrachinoni agiscono come lassativi stimolanti. L’emodol, un composto antrachinonico, ha anche proprietà estrogeniche. I flavonoidi sono potenti antiossidanti. Gli stilbeni, tra cui il resveratrolo e i suoi derivati, hanno promettenti proprietà farmacologiche. Il resveratrolo è presente in quantità sufficienti per l’estrazione industriale.

I costituenti delle radici di Polygonum cuspidatum variano a seconda delle condizioni di coltivazione, essiccazione e conservazione. Zhang et al. (2004) riportano un contenuto di resveratrolo compreso tra 6 e 29 μg/g DM. Zhao et al. (2005) hanno rilevato fino a 1.810 μg/g DM mediante HPTLC.

Nel suo Paese d’origine, il nodo giapponese non è invasivo e non causa danni agli ambienti naturali. Nelle regioni in cui viene introdotto, diventa invasivo e dannoso. La ricerca sui costituenti del P. cuspidatum si concentra principalmente sulle parti sotterranee. Queste sono ampiamente utilizzate nelle medicine tradizionali asiatiche. Esistono anche studi sulla fitochimica delle parti aeree.

Quali sono le sue proprietà?

Il rizoma essiccato e le foglie giovani dell’alga giapponese sono elencati nella farmacopea cinese (1999). In Cina è conosciuto come huzhang (虎杖; pinyin: Hǔzhàng). Il rizoma è usato come analgesico, antipiretico, diuretico ed espettorante. Tratta la bronchite cronica, l’epatite, la diarrea e il cancro. È anche efficace contro l’ipertensione, l’arteriosclerosi, la leucorrea, le ustioni e i morsi di serpente. La Knotweed è rinomata per le sue proprietà terapeutiche ed è inclusa nella farmacopea della medicina tradizionale cinese. È anche una delle principali fonti di resveratrolo, un antiossidante con potenziali effetti sul rallentamento dell’invecchiamento cellulare. Centinaia di studi clinici all’anno stanno esplorando le sue altre proprietà.

Effetti antinfiammatori

La ricerca ha rivelato che l’alga giapponese ha spiccate proprietà antinfiammatorie, attribuite principalmente a composti specifici come la quercetina. La quercetina è un flavonoide naturalmente presente in molte piante, tra cui la Japanese Knotweed. È stato dimostrato che questa sostanza bioattiva inibisce le vie infiammatorie dell’organismo riducendo la produzione di mediatori pro-infiammatori.

Diversi studi in vitro e su modelli animali hanno dimostrato questi effetti antinfiammatori. Inibendo le vie infiammatorie, la quercetina e gli altri composti dell’alga giapponese possono contribuire a ridurre le risposte infiammatorie eccessive, spesso associate a malattie croniche come l’artrite, le malattie cardiovascolari e i disturbi autoimmuni.

Recentemente, BRALLEY et al. (4) hanno valutato in vivo un estratto etanolico di radici di P. cuspidatum. Hanno misurato la sua capacità di bloccare l’infiammazione dell’orecchio del topo causata dal TPA (tetradecanoilforbolacetato). Questa infiammazione è caratterizzata da edema e infiltrazione di neutrofili. Lo studio ha confrontato l’efficacia dell’estratto totale con quella del resveratrolo purificato e dell’indometacina applicata per via topica.

I risultati hanno mostrato che 2,5 mg di estratto di P. cuspidatum hanno ridotto l’edema e l’infiltrazione di leucociti del 73%, rispetto al 45% di 0,5 mg di indometacina. Anche il trans-resveratrolo da solo ha mostrato attività antinfiammatoria, riducendo significativamente i livelli plasmatici di prostaglandina D2 e l’espressione della COX-2. Tuttavia, l’estratto di P. cuspidatum è risultato più efficace del solo resveratrolo.

BRALLEY et al. suggeriscono un’azione sinergica tra resveratrolo, quercetina ed emodina per spiegare questa efficacia superiore. Questo studio dimostra l’attività antinfiammatoria delle radici di P. cuspidatum quando vengono applicate per via topica, indicando la necessità di ulteriori ricerche per verificare la possibile attività quando vengono somministrate per via orale o parenterale.

Supporto cardiovascolare

Le prime indagini suggeriscono un ruolo positivo della Japanese Knotweed per la salute cardiovascolare. Alcuni studi dimostrano che i suoi composti riducono il colesterolo nel sangue. Inoltre, abbassano la pressione sanguigna. Migliorano inoltre la funzione endoteliale.

I composti della Japanese Knotweed possono inibire l’assorbimento del colesterolo nell’intestino. Modulano inoltre il metabolismo dei lipidi. Alcuni composti favoriscono il rilassamento dei vasi sanguigni. Ciò contribuisce ad abbassare la pressione sanguigna e a migliorare la circolazione.

Alcuni composti specifici stimolano la produzione di ossido nitrico. Questa molecola dilata i vasi sanguigni e regola la pressione arteriosa. Sostenendo la funzione endoteliale, la pianta mantiene la salute vascolare. Aiuta a prevenire disturbi come l’arteriosclerosi.

Gli stilbeni estratti dalle radici di P. cuspidatum mostrano attività sul metabolismo dei lipidi. Nel 1982, ARICHI et al. hanno studiato gli effetti del resveratrolo e della polidatina sui lipidi del sangue e sul fegato dei ratti. Hanno osservato una riduzione dei lipidi ematici e del rischio aterogenico, con un aumento del colesterolo HDL e una diminuzione del colesterolo LDL.

Il resveratrolo inibisce parzialmente l’accumulo di colesterolo totale e trigliceridi nel fegato. La polidatina, somministrata per via orale, riduce la lipogenesi e modula il metabolismo dei lipidi. Inibisce l’assorbimento dei lipidi e ne accelera l’utilizzo da parte dei muscoli. La polidatina riduce i livelli sierici di colesterolo LDL e trigliceridi. Riduce inoltre il loro accumulo nel fegato, senza alterare il peso degli animali.

Nel 2004, PARK et al. hanno dimostrato che l’estratto acquoso delle radici di P. cuspidatum riduce l’esterificazione del colesterolo. Questa inibizione si ottiene agendo sull’acil-CoA colesterolo transferasi (ACAT). Questa azione riduce l’immagazzinamento del colesterolo, in particolare nel fegato. Anche il resveratrolo isolato contribuisce a questa inibizione in modo dose-dipendente.

Sostegno al fegato

KIMURA et al. hanno studiato l’effetto epatoprotettivo degli stilbeni del P. cuspidatum. Hanno dimostrato un’inibizione dell’aumento delle transaminasi con una dieta ricca di lipidi perossidati. Hanno misurato i livelli di transaminasi nel sangue di ratti alimentati con questa dieta per 15 giorni. Ad alcuni ratti è stata somministrata anche polidatina per via orale. Questo ha ridotto significativamente i livelli di transaminasi.

Per comprendere il meccanismo d’azione, KIMURA et al. hanno misurato la perossidazione lipidica in vitro. Hanno utilizzato microsomi di fegato di ratto. L’induzione è avvenuta tramite ADP e NADPH, in presenza di polidatina e resveratrolo. A 5×10-⁴ M, il resveratrolo e la polidatina hanno inibito completamente la perossidazione lipidica. Gli stilbeni possono inibire la produzione di perossidi lipidici nei ratti alimentati con grassi perossidati. Possono anche inibire l’azione infiammatoria dei perossidi lipidici sulle cellule epatiche.

Questi studi dimostrano che le proprietà lipidiche del resveratrolo e del suo glucoside sono state dimostrate in vitro e in vivo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche su estratti di piante, piuttosto che su molecole isolate. Sono inoltre necessari studi clinici per confermare queste proprietà. Ciò consentirebbe di utilizzare il P. cuspidatum come agente cardioprotettivo in Europa.

Inoltre, il resveratrolo sintetizzato ha mostrato attività antidiabetica in studi in vitro. Aumenta il consumo di glucosio e la sensibilità all’insulina. Per attribuire proprietà antidiabetiche alla Japanese knotweed, sono necessari studi sugli estratti della pianta.

Potenziali effetti antidiabetici

Studi condotti su modelli animali suggeriscono che l’alga giapponese potrebbe avere effetti benefici per le persone affette da diabete. Gli estratti della pianta potrebbero influenzare positivamente i livelli di zucchero nel sangue migliorando la sensibilità all’insulina. Questi effetti potrebbero essere attribuiti a meccanismi complessi che coinvolgono la regolazione dell’assorbimento del glucosio a livello cellulare.

Tuttavia, è importante notare che questi risultati promettenti richiedono ulteriori indagini prima di poter essere convalidati nell’uomo. Sono necessari studi clinici rigorosi per valutare l’efficacia e la sicurezza della Japanese Knotweed come approccio complementare alla gestione del diabete.

Attività estrogenica

L‘uso tradizionale dei rizomi di P. cuspidatum per trattare la menopausa ha attirato l’attenzione dei ricercatori. Nel 2001, MASTUDA et al. hanno studiato questa proprietà in vitro. Hanno dimostrato l’attività estrogenica di un estratto metanolico di radici di P. cuspidatum. Hanno utilizzato cellule di tumore mammario MCF-7, che proliferano sotto l’influenza degli estrogeni. Con 30 µg/ml di estratto, la proliferazione ha raggiunto il 170% e il 276% con 100 µg/ml. Hanno identificato che l’attività estrogenica deriva dall’emodin e dall’emodin-8-O-β-D-glucopiranoside. I gruppi idrossilici liberi nelle posizioni 2 e 6 sono responsabili di questa attività.

Nel 2005, ZHANG et al. hanno testato estratti etanolici di 32 piante della medicina tradizionale cinese, utilizzando lieviti geneticamente modificati per misurare l’attività estrogenica. L’estratto di P. cuspidatum ha mostrato il maggior potenziale estrogenico relativo, sebbene fosse 100.000 volte inferiore a quello del 17 β-estradiolo.

Nel 2006, ZHANG e il suo team hanno studiato l’attività di 7 diverse frazioni dell’estratto etanolico delle radici di P. cuspidatum sugli stessi ceppi di lievito. Le frazioni 1 e 6 si sono rivelate le più attive, confermando che l’emodina e l’emodin-8-O-β-D-glucopiranoside hanno la più forte attività estrogenica. La concentrazione necessaria per ottenere il 50% di efficacia (EC50) per l’emodina è di 10-⁵ g/L, rispetto a 10-⁷ g/L per il 17-β-estradiolo.

Questi studi mostrano una potenziale attività estrogenica del P. cuspidatum, ma non sono sufficienti a dimostrare la sua efficacia nel trattamento dei sintomi della menopausa. L’AFSSA e l’AFSSAPS chiedono test in vivo per convalidare l’uso di questa pianta come fonte di fitoestrogeni. Ad oggi, il P. cuspidatum non è stato selezionato come trattamento. Sono necessari ulteriori studi in vivo per completare questi risultati.

Attività antimicrobica

Studi in vitro hanno rivelato che la Japanese Knotweed può offrire attività antimicrobica contro alcuni ceppi batterici e fungini. Questi risultati suggeriscono un potenziale uso della pianta nello sviluppo di trattamenti naturali per le infezioni. I composti bioattivi della pianta possono interrompere la crescita dei microrganismi patogeni. Ciò offre un’alternativa agli antibiotici convenzionali.

Nel 2006, SONG et al. hanno studiato un estratto metanolico di rizomi essiccati di P. cuspidatum. Hanno testato 20 ceppi batterici, tra cui Streptococcus mutans e Streptococcus sobrinus. Hanno misurato la concentrazione minima inibitoria (MIC) e la concentrazione minima battericida (MBC). Le MIC variavano tra 0,5 e 4 mg/ml a seconda del ceppo. I batteri Gram- sono più sensibili dei batteri Gram- . L‘estratto metanolico, in particolare la frazione contenente antrachinoni, terpeni e altri composti fenolici, ha mostrato una significativa attività antibatterica.

Nel 2007, SHAN et al. hanno studiato le proprietà antibatteriche delle radici di P. cuspidatum contro i comuni batteri alimentari: B. cereus, L. monocytogenes, S. aureus, E. coli e Salmonella anatum. Gli estratti metanolici, tra cui la polidatina (piceide), il resveratrolo, l’emodina e il fiscione, mostrano un’attività antibatterica variabile a seconda del ceppo. I batteri Gram- sono generalmente più sensibili dei batteri Gram-. L’attività sembra essere legata alla struttura dei composti, in particolare alla presenza di gruppi idrossilici.

Nel 2005, CHANG et al. hanno testato l’attività antivirale degli estratti etanici e acquosi della radice di P. cuspidatum su epatociti umani infettati con il virus dell’epatite B (HBV). Gli estratti hanno inibito significativamente la produzione di DNA di HBV in modo dose-dipendente. Gli estratti etanolici hanno mostrato maggiori proprietà inibitorie nei confronti dell’HBV. Il P. cuspidatum contiene componenti attivi solubili in acqua ed etanolo, ciascuno con effetti distinti sulla regolazione della replicazione virale.

Proprietà antiossidanti

La Japanese Knotweed è ricca di composti antiossidanti, in particolare flavonoidi e polifenoli. Questi potenti antiossidanti agiscono come difensori attivi contro i radicali liberi nell’organismo. I radicali liberi, prodotti in seguito a processi metabolici naturali e a fattori ambientali, possono causare danni alle cellule e squilibri nell’organismo. I flavonoidi e i polifenoli dell’alga giapponese neutralizzano i radicali liberi, contribuendo a ridurre lo stress ossidativo.

Lo stress ossidativo è legato a numerosi problemi di salute, tra cui l’invecchiamento precoce, le malattie cardiovascolari e persino alcuni tipi di cancro. Consumando estratti di Japanese Knotweed ricchi di antiossidanti, è possibile rafforzare le difese dell’organismo contro questi potenziali rischi. Può anche aiutare a prevenire l’invecchiamento cellulare precoce, mantenendo l’integrità di cellule e tessuti.

Nel 2007, HSU et al. e PAN et al. hanno studiato l’attività antiossidante di un estratto etanolico di radici di P. cuspidatum in vitro. Hanno misurato l’IC50 in presenza di DPPH (1,1-difenil-2-picrilidrazile). Hanno valutato la capacità dell’estratto di intrappolare l’anione superossido e il radicale idrossile. I ricercatori hanno testato l’inibizione della perossidazione lipidica. Hanno anche testato la protezione del DNA.

L’estratto etanolico di P. cuspidatum ha mostrato una significativa capacità antiossidante, in particolare per quanto riguarda l’inibizione della perossidazione lipidica. Inoltre, 500 µg/ml di estratto hanno inibito l’80% della perossidazione lipidica, rispetto al 70% di 500 µg/ml di resveratrolo da solo, indicando che altri componenti fenolici contribuiscono a questa attività.

PAN et al. raccomandano l’uso di P. cuspidatum come antiossidante nell’olio di arachidi, con un IC50 di 0,03 mg/ml per proteggere l’olio dalla perossidazione lipidica, mostrando un effetto dose-dipendente. Il resveratrolo da solo ha queste proprietà, ma con minore efficacia, a dimostrazione che il P. cuspidatum contiene altri antiossidanti.

Anche gli steli e le foglie del P. cuspidatum mostrano attività antiossidante, attribuita al loro contenuto di flavonoidi e composti fenolici (escluso il resveratrolo).

Effetti sulla pelle

La Japanese Knotweed ha anche applicazioni per la cura della pelle. Alcuni prodotti topici contenenti estratti di questa pianta sono commercializzati per le loro proprietà lenitive e antinfiammatorie sulla pelle. Queste proprietà possono essere attribuite alla presenza di composti che modulano i processi infiammatori della pelle e promuovono la rigenerazione cellulare.

La tirosinasi è un enzima chiave nel metabolismo della melanina da parte dei melanociti. Gli inibitori di questo enzima possono trattare l‘iperpigmentazione in dermatologia. Nel 2008, LEU et al. hanno studiato l’attività anti-tirosinasi degli antrachinoni (fiscione, emodina, citreoroseina, antraglicoside B) e degli stilbeni (resveratrolo, polidatina) estratti per etanolo dal P. cuspidatum, nonché la loro capacità di penetrare nella pelle.

Hanno valutato l’attività in vitro di questi composti sulle tirosinasi fungine, confrontando il potenziale inibitorio degli antrachinoni con quello dell’acido cogico, agente sbiancante di riferimento. Gli stilbeni non hanno mostrato alcuna attività. Il fiscione ha mostrato l’attività inibitoria più significativa (70%), paragonabile a quella dell’acido cogico alla stessa concentrazione (10 µM).

Per l’uso topico, i ricercatori hanno misurato la capacità degli antrachinoni di penetrare nella pelle dei maiali. Il fiscione, sebbene più lipofilo, ha mostrato un maggiore flusso transdermico quando saturato in una soluzione di etanolo, rispetto all’emodina, che è più solubile in etanolo.

Questi risultati indicano che il fiscione ha un potenziale di rilascio transdermico superiore. Sono necessari ulteriori lavori, in particolare per verificare l’efficacia degli antrachinoni sulle tirosinasi umane e per garantire la loro sicurezza sulla pelle, date le loro proprietà antitumorali.

Antiallergico

Nel 2007, alcuni ricercatori coreani hanno studiato l’attività antiallergica di un estratto etanolico di radici di P. cuspidatum. Hanno condotto diversi test in vitro su due tipi di mastociti: RBL-2H3 (ratto) e BMMC (topo). Quando stimolato da antigeni IgE, il P. cuspidatum ha inibito la degranulazione dei mastociti. L’inibizione avviene in modo dose-dipendente, con un IC50 di 62 µg/ml per RBL-2H3 e 46 µg/ml per BMMC. L’inibizione è reversibile dopo il lavaggio delle cellule.

L’estratto ha anche inibito l’espressione di TNF-α e IL-4mRNA indotta dall’antigene. A 100 µg/ml, ha lo stesso potenziale inibitorio di 20 µg/ml di PP2, un inibitore delle chinasi Src. LIM et al. hanno dimostrato che questa attività inibitoria deriva dall’inibizione delle chinasi MAP, Syk, LAT, SLP-76 e Gab2. Queste chinasi sono coinvolte nell’ipersensibilità di tipo I.

LIM et al. hanno anche misurato l’effetto antiallergico di P. cuspidatum nei topi in vivo. Hanno indotto una reazione allergica cutanea locale. L’estratto somministrato per via orale un’ora prima dell’iniezione intradermica di antigene e IgE ha mostrato un’azione dose-dipendente. Questa azione è paragonabile a quella della difenidramina, un classico antistaminico.

Questi risultati suggeriscono che l’inibizione della degranulazione dei mastociti da parte del P. cuspidatum sia dovuta al suo effetto sulla Syk chinasi. Il P. cuspidatum ha quindi il potenziale per trattare le allergie croniche o acute indotte dalle IgE. Tuttavia, i componenti chimici attivi devono ancora essere identificati.

Proprietà neuroprotettive

Nel 2006, CHENG et al. hanno studiato l’effetto della polidatina sugli infarti cerebrali nei ratti. Hanno indotto un’ischemia cerebrale in vivo, quindi hanno iniettato nei ratti la polidatina (7,5 mg, 15 mg, 30 mg/kg). Ventiquattro ore dopo la riperfusione, il cervello dei ratti è stato analizzato. Hanno stabilito un punteggio di deficit neurologico basato sulla mobilità e sullo stato di coscienza dei ratti.

I risultati hanno mostrato che la polidatina ha ridotto il deficit neurologico in modo dose-dipendente. A 15 mg/kg, la polidatina ha ridotto significativamente il deficit neurologico e il volume cerebrale colpito dall’infarto, inibendo le molecole di adesione responsabili del danno tissutale post-ischemico. In questo modo, la polidatina ha un effetto protettivo contro i danni da ischemia-riperfusione cerebrale.

Nel 2007, WANG et al. hanno studiato l’emodin-8-O-β-D-glucoside, un antrachinone estratto dal P. cuspidatum. Hanno misurato il deficit neurologico e l’area cerebrale interessata dall’infarto, nonché l’attività della superossido dismutasi (SOD), la capacità antiossidante totale e la perossidazione lipidica. Hanno scoperto che l’emodin-8-O-β-D-glucoside aumenta l’attività antiossidante e la SOD e riduce la perossidazione lipidica. Questo antrachinone attraversa la barriera emato-encefalica e mostra un effetto neuroprotettivo aumentando l’attività mitocondriale e riducendo la neurotossicità indotta dal glutammato.

Questi studi rivelano il potenziale neuroprotettivo di P. cuspidatum. La polidatina e l’emodin-8-O-β-D-glucoside potrebbero essere utilizzati per prevenire i danni cerebrali causati dall’ischemia-riperfusione. Sono necessari ulteriori studi per chiarire i loro meccanismi d’azione e i loro effetti sull’uomo.

Come può essere utilizzato?

Il P. cuspidatum vanta diverse proprietà e gli usi variano a seconda della regione, soprattutto per quanto riguarda le radici e i rizomi della pianta.

La Farmacopea cinese elenca il P. cuspidatum come “Rhizoma et Radix Polygoni Cuspidati”. Le radici, dopo essere state pulite, tagliate a fette sottili ed essiccate, vengono utilizzate per alleviare i dolori articolari, trattare l’itterizia, l’amenorrea e la tosse con espettorazione. Le dosi consigliate sono da 9 a 15 g di radice essiccata al giorno. Il P. cuspidatum viene anche applicato localmente sotto forma di decotto o crema per trattare ustioni e ferite, ed è utilizzato nei trattati di medicina asiatica per varie infiammazioni, dermatiti, iperlipidemia e disturbi epatici.

In Giappone, noto come Itadori-Kon, il P. cuspidatum è usato per preparare un infuso chiamato “tè Itadori”, consigliato come fonte analcolica di resveratrolo. In Corea, i rizomi di P. cuspidatum sono comunemente usati per mantenere l’igiene orale e dentale. Oggi i rizomi di P. cuspidatum sono utilizzati in integratori alimentari, creme e unguenti cosmetici.

Il P. cuspidatum è usato in oli e creme per trattare le ustioni, attivando il rinnovamento cellulare e riducendo il dolore. Si usa anche come agente sbiancante della pelle e nel trattamento della dermatite atopica. Per il cuoio capelluto, viene miscelato con altre piante per combattere i capelli grigi e l’alopecia.

In Asia, il P. cuspidatum è usato in pozioni per trattare l’epatite B e disintossicare il fegato. Gli integratori alimentari utilizzano il P. cuspidatum come fonte di resveratrolo per proteggere il sistema cardiovascolare. Una miscela di erbe contenente il 10% di P. cuspidatum tratta tosse, asma e bronchite cronica.

In Corea, le radici di P. cuspidatum vengono somministrate per via orale o cutanea per trattare le allergie. Il P. cuspidatum viene utilizzato per alleviare i dolori generali e artritici, per combattere le febbri infettive e per beneficiare delle sue proprietà antibatteriche.

Quali sono le precauzioni d’uso?

Sebbene l’alga giapponese offra prospettive promettenti in termini di benefici per la salute, è importante notare che la maggior parte delle ricerche è ancora preliminare. Occorre inoltre tenere conto della sicurezza e delle possibili interazioni farmacologiche. Prima di iniziare qualsiasi trattamento a base di erbe, consultare un professionista della salute.

Sebbene l’alga giapponese sia utilizzata in Asia come pianta medicinale e alimentare, dopo la raccolta è bene evitare gli stessi usi in Francia. Spesso cresce su terreni artificiali contenenti sostanze inquinanti come erbicidi, pesticidi e metalli pesanti. Di queste sostanze, i rizomi sono i più concentrati, seguiti dalle foglie e dai giovani germogli. Ciò impedisce di consumare i teneri germogli crudi o cotti, come avviene in Giappone, dove la cottura a vapore li rende simili alle lance di asparagi.

Philipp Franz von Siebold ha reintrodotto in Europa nel XIX secolo l’alga giapponese, una pianta esotica invasiva originaria dell’Asia orientale. Inizialmente coltivata come pianta ornamentale, mellifera e foraggera, questa pianta si distingue per la bellezza del fogliame e delle infiorescenze. La sua prima comparsa in Francia risale al 1939.

Oggi il nodo giapponese si è naturalizzato in molti Paesi europei, dove pone seri problemi ecologici. Colonizza terreni bonificati, strade, ferrovie e corsi d’acqua. Le attività umane, in particolare lo spostamento di terreni contaminati dai rizomi e le inondazioni, ne favoriscono la dispersione. In Belgio e nel Regno Unito sono in vigore leggi per l’eradicazione e il divieto di piantagione. In Francia, la legge contro le specie invasive non si applica ancora a questa pianta.

Il nodo giapponese ha una serie di impatti ecologici ed economici:

• Biodiversità: distrugge la biodiversità occupando rapidamente lo spazio disponibile, creando ombra e rilasciando tossine che rallentano la crescita di altre piante.
• Edifici: Le sue forti radici possono penetrare nel cemento, danneggiando le fondamenta delle case e la pavimentazione dei vialetti.
• Costi aggiuntivi: il costo del taglio di questa pianta è elevato e i suoi steli secchi possono ostruire i canali di scolo, limitando il flusso dell’acqua.
• Sicurezza: lungo i corsi d’acqua, indebolisce gli argini, aumentando il rischio di crolli e di ingorghi. Lungo le strade, ostacola la visibilità, nascondendo la segnaletica e limitando l’accesso ai bordi.
• Disagio per gli utenti: può bloccare l’accesso ai corsi d’acqua, ostacolando le attività ricreative e la manutenzione delle strutture ingegneristiche. Creando ambienti monospecifici, attenua il paesaggio.

In Nord America è stata introdotta sulle coste orientali e occidentali degli Stati Uniti e ha raggiunto la foresta boreale canadese. Ovunque si stabilisca, sopprime la crescita di altre piante, minacciando l’equilibrio degli ecosistemi locali.